ряды "хрущоб", фантастически напоминающих о прошлом, которому уже
никогда не вернуться. Стоит ранняя весна, повсюду лежит тяжелый и
ноздреватый грязный снег.
В этом снегу копошатся детишки в толстых шубах. Кое-где торчат
голые мокрые деревья, блестя гладкой черной корой. Дует сырой ветер.
Небо рябое - от чисто -голубого до темно-серого... Впрочем, нет нужды
описывать дальше - подобную картину помнят многие...
И так каждое утро, каждое утро, каждое утро...
И в один прекрасный день (ничем не отличающийся от череды таких
же тусклых и пустых дней) человек решит, что он вспомнил. Когда-то он
жил не здесь. И его мир был лучше, гораздо лучше, понятнее, добрее,
ярче...
Другой мир... Это покажется ему выходом из бессмысленно-бетонного
тупика, и человек ухватится за эти обрывки воспоминаний, как за
соломинку в бурлящем потоке. А однажды он поймет, что мир этот открыт
для него до сих пор, но как туда попасть, он не вспомнит.
И тогда человек придумает себе Странника, чтобы тот рассказал
ему, как вернуться домой. Потом... А ведь потом он начнет искать
Странника среди прохожих. И, конечно, не найдет. А однажды спросит на
улице какого-то хипа:
- Ты - Странник?..
Хип честно ответит, что да... Но человек уже будет уходить.
Возвращаться назад, в холодную квартиру.
*************************
Он стоит, опираясь спиной о постамент, заложив за пояс большие
пальцы рук, и с прищуром смотрит вокруг. Одна нога согнута в колене,
другая - выпрямлена.
- Ну, что, парень?.. Нет, время не знаю... и спичек нет... Ну,
что, так и будем смотреть - я на голубей, ты на меня?.. Может,
поменяемся?.. Хм... Нет, крошки я клевать все равно не буду... Слушай,
если тебе назначили свидание у памятника, то, ей-же богу, это не со
мной...
А ты поражен, ты растерян, тебе кажется, что это странный сон.
- Странник... Странник! Чуть более внимательный взгляд.
- Да, я, Странник. Ну и что? И - исчез гул толпы, исчез сам
город. Остались только вы двое.
- Странник... - ты мучительно не можешь найти слов... - Я слышал,
ты ищешь спутника... Если у нас есть родина, Странник... то она у нас
одна.
Усмешка.
- Тебя как зовут?
Пауза.
- Шер.
Усмешка.
- У тебя талончики на трамвай есть?
- Н-ну... найдутся. А что?
- А у меня хлеб и чай... Только куда ехать? Здесь, знаешь ли...
слишком шумно...
- А куда у нас можно уехать?.. Разве что за город... в лес...
- Романтический юноша, он считает, что здесь еще остались леса...
А впрочем, поехали... Да, и кстати о природе... Ты не замечал, что
городские голуби предпочитают... убегать, а не улетать?
Ты отвечаешь, не задумываясь, вопрос знаком...
- Город подрезает крылья. И не только птицам.
Он странно смотрит на тебя.
- Да нет, просто раскормлены сверх меры. А впрочем... да... был я
тут недавно в одном... "Городе..."
- Что?
- Да нет, ерунда... Идем?
... А потом вы остановитесь на опушке изрядно загаженного леса.
Потом Странник будет травить бесчисленные байки, во время его
рассказа словно сам собой появится небольшой костерок и котелок с
душистым чаем, в котором будут плавать еловые иглы...
А потом ты будешь рассказывать ему о Москве. Но, конечно, в твоем
рассказе это будет другой город, очень похожий на Москву, но куда
более подходящий для тебя. И Странник скажет: "А мне это нравится!
Пошли?"
И вы придете в этот город. А когда настанет время уходить, ты не
сможешь вырваться оттуда, словно увязнув в липкой грязи... А
Странник... Он не сможет тебе помочь. Ты должен будешь суметь уйти
сам. Он лишь будет смотреть на тебя и вспоминать... себя и Страну
Желаний. И ты долго потом не сможешь простить ему этого...
А потом мир снова распадется на два рукава, и в одном ты
останешься в городе, а в другом, потеряв половину перьев, вырвешься за
пределы липкого пятна.
И снова у костра на опушке леса он будет отпаивать тебя чаем,
придерживая за плечи, и рассказывать тебе самые лучшие сказки...
Он расскажет тебе, как вернуться домой. И покажет путь... Но ты
почему-то не вернешься, а пойдешь с ним дальше, по дороге...
А однажды, когда вы будете идти по пыльному проселочному тракту,
параллельно ему, прямо через зеленые луга, ляжет вдруг асфальтовая
лента. Залитая сверху чем-то вроде стекла, под которым белеют
сигнальные полосы. И будет автомобиль, ярко-красный спортивный
автомобиль, быстрый, как ветер. И Гонщик. И больше ничего - лишь
быстрый взгляд из-под опущенных бровей, струйка крови, стекающая из
прокушенной губы, да белизна костяшек сжимающих руль пальцев.
И все...
Вот только Странник потом еще долго не сможет сказать ни слова...
А однажды, в одном из городов, куда вы забредете по пути, вы на
несколько часов расстанетесь. То ли он зайдет к кому-то из старых
приятелей, то ли еще как-то... И кто-то из прохожих окликнет тебя:
"Странник!"
Ты ответишь, и только потом сообразишь, что это несколько не твое
имя...
А потом, золотистым вечером, возле костра, глядя на тебя сквозь
пламя, Странник скажет с непонятной усмешкой:
- Ну, что, Шер?..
Ты, сразу сообразив, о чем он, улыбнешься в ответ.
- Что?
- Вместе?
Прежде, чем ответить ему, ты секунду помедлишь.
- Конечно, вместе.
Тогда он вновь повернет к тебе освещенное пламенем лицо, и теперь
на нем не будет улыбки.
- Но это Дорога, Шер. Запомни, это Дорога, которая не кончается...
*************************
...Да, это покажется выходом. Рядом с тусклым, свинцовым небом -
яркое солнце, рядом с грязным асфальтом - зеленая трава, и золотистая
пыль дороги. Рядом с общим равнодушием - верная дружба, рядом с
оглушающей бессмысленностью - ясная цель. Правда, потом вспомнится и
другое. Узкие темные улицы средневекового города, чадящий, неверный
свет факелов, блеск и звон обнаженных мечей, жуткие твари, не
принадлежащие к миру людей, мрачноватая магия защитников Света.
Здесь, в Москве, у него будет большая, хорошо подобранная
библиотека. И в книгах, написанных другими людьми, он неожиданно
начнет встречать отголоски своих собственных воспоминаний. Тогда он
станет искать тщательнее, хотя лишь смутно представляя, что ему нужно.
И постепенно из обрывков нитей, из неясных фраз и туманных полунамеков
выстроится четкая картина нового мира...
Собственно говоря, это не был мир. Это была Дорога. Универсальное
средство для перехода из реальности в реальность. Странное место со
своими законами, место, где может случиться все, что угодно...
Дорога. Просто покрытая золотистой пылью Дорога.
На обочине Дороги, на всем ее бесконечном протяжении, стоит
множество городов. Похожих и не похожих друг на друга. Разных. Каждый
город принадлежит какому-нибудь миру и одновременно служит воротами в
него. И следом за средневековым городом-крепостью мира Льелис может
идти суперсовременный космодром Рисоля или, скажем, Москва.
Дорога...
А несколько миров, например, тот же Льелис, Земля или Арда, имеют
не один или два, а множество городов-ворот. Это - миры Дороги.
Впрочем, нет, Льелис - это даже не мир Дороги, Льелис открыт на Дорогу
полностью, это и есть Дорога...
Но встречаются и другие города. Не принадлежащие ни к одному из
миров. Белый город - пристанище Последнего Отряда, то пустой, мертвый,
то оживленный и шумный, словно багдадский базар. Или непонятный и
тревожный Город вне времени и пространства, Город-Нигде,
Город-Никогда, существующий неизвестно зачем и непонятно почему. Или
Город Железа, построенный странным племенем, ушедшим в один из
Закрытых Миров, и заселенный потом беглецами из мира Алард. Или Город
-Порт, город, из которого уходят все поезда, откуда можно уехать в
любое место, но в котором можно побывать лишь один раз за всю жизнь, и
где рядом располагаются обычный вокзал и сверкающий космодром, и
небольшая старинная гавань. Говорят, там пересекаются все пути. И еще
говорят, что там можно встретить потерянного навсегда друга...
Дорога.
И какой-то один из этой бесконечности городов вел в его мир...
-- ПОПАВШИЕ В ВОДОВОРОТ. ВОЗВРАЩЕНИЕ. ТВАРЬ ПУСТОТЫ --
... А наутро вокруг будет осенний лес - весь величественно-желтый
и торжественный. И в стороне от вас вдруг проскачет по дороге всадник
в развевающемся плаще и, повернув белое лицо, крикнет Страннику: "А
лэнэн!" И Странник скажет, напряженно глядя ему вслед: "Это вестник.
Пора идти, Шер. Случилась беда". И, окинув тревожным взглядом небо,
закончит: "Надо торопиться..."
А потом будет долгий, изматывающий бег по дороге - вперед, вперед
- до тех пор, пока где-то вдали не услышите шум свалки...
* * *
... А знаешь, что будет потом?..
Потом будет Дэни. Его избитое до неузнаваемости тело вы будете
отбивать у банды вконец ошалевших орков. Они будут драться
по-звериному беспощадно и яростно, как будто от этого пленника
зависела жизнь каждого из них... И сквозь мгновенно вскипевшие на
глазах бешенные слезы ты будешь видеть мертвые тела и с наслаждением
ощущать, как нагревается от их крови лезвие шпаги. И все в этом бою
будет для тебя, как в первый раз.
Затем будет погоня. Долгая и бессмысленная. По степи, сквозь лес,
по каким-то каменистым склонам... Потом орки отстанут, и Странник, всю
дорогу тащивший Дэна на спине, свалится на пороге каменной пещерки...
Ты быстро разведешь костер, Странник дрожащими от усталости
руками будет затягивать его многочисленные порезы и ссадины. Потом он
наглухо отрубится, а у Дэна начнется бред, и несколько часов ты
просидишь над ним, положив ладонь на его горящий лоб. Проснется
Странник и займет твое место. Ты свалишься и мгновенно заснешь, только
успев заметить, что Дэни лежит спокойно и дыхание у него ровное...
... И тебе снова приснится тот бой у Лориэна, где вы с Дэном
потеряли друг друга. И вновь вас будет трое, только теперь третьим
окажется Странник. И вокруг вас - сжимающееся кольцо врагов, и чтобы
двое спаслись, третий должен погибнуть. И ты будешь видеть, как то
Странник, то Дэни падают на землю, запрокинув окровавленное лицо. И
ничего не сможешь сделать...
Но очнувшись, ты увидишь, что Странник спокойно сидит у костра,
помешивая в маленьком котелке какое-то варево.
Он поднимет голову и ободряюще кивнет тебе, словно успокаивая.
Как будто он знал твой страх... И ты действительно расслабишься и на
время забудешь тревогу...
И вы будете, обжигаясь, хлебать густую похлебку прямо из котелка,
старательно делая вид, что оставляете Дэну треть, хотя оставите почти
половину.
А потом Дэни проснется. Будет смотреть ошарашенно-счастливыми
глазами на тебя и на Странника и с удивлением оглядывать
зарубцевавшиеся раны. А потом весело уплетет похлебку и устроится с
вами у костра.
А ночь будет тревожной. За редкими деревьями, окружавшими пещеру,
то и дело будет раздаваться то хруст веток и скрипучие крики, то сухой
кашель, то пронзительный злобный вой.
И Странник потемневшими глазами глянет на Дэна, потом на тебя и
скажет, болезненно усмехаясь: "А знаете, что, ребята... Нас ведь
стерегут..."
И Дэни вдруг непонятно отведет глаза...
А незадолго до рассвета вы выскользнете оттуда и хоронясь пойдете
по узкой тропе мимо нагромождений красновато-бурых камней, которые
вдруг расступятся, открывая огромную степь, и там, вдалеке, будет
неуклюже торчать одинокая белая башня, которую вы с Дэном не сможете
не узнать... И уже у самого входа в Могильник ты умоляюще посмотришь
на Странника, а Дэн глянет на него почти с ненавистью... Но тот не
ответит, и вы молча войдете внутрь.
И снова темноту неожиданно разорвет истошный визг и блеск глаз и
зубов на обезьяньем лице. И снова ты нащупаешь его руку, и наваждение
растворится, и вы торопливо подниметесь наверх.
А потом сбудется кошмар, и обернувшись, ты увидишь, что и при
свете дня на тебя, скаля зубы, смотрит чудовище. Но ладонь в твоей
руке останется теплой человеческой ладонью, и ты сожмешь ее с
отчаянной силой. И тогда сквозь уродливые черты начнет проступать лицо
Дэна. Только оно будет странно напряжено, и ты вдруг поймешь, что он
видел то же самое - с тобой...
И тогда ты оглянешься на Странника, а потом опустишь глаза,
разожмешь судорожно напряженные пальцы и не оглядываясь пойдешь к
тропе...
А потом пройдет два дня, вы остановитесь у Ривенделльской
переправы. На берегу вас встретит кто-то, скажет по-эльфийски
несколько слов, и ты ответишь, даже не сообразив, что это твой родной
язык... И вы вступите в приветливый покой Имладриса...
Вас накормят, укажут комнату для ночлега. И сон ваш будет
спокойным и крепким впервые за очень, очень долгое время...
А проснувшись за несколько часов до рассвета, ты увидишь, что за
окном играют огненные сполохи, улетая в ночное небо снопами искр, а
Странник, полностью одетый, торопливо набрасывает перевязь. Услышав,
что ты проснулся, Странник повернет к тебе искаженное лицо и
проговорит: "Останься! Не выходите ни в коем случае!". Но Дэни
проснется тоже, и, естественно, вы выскочите следом, наспех схватив
оружие.
Под стенами Раздола будет кипеть сражение... Вы врубитесь в ряды
нападавших орков, отчаянно работая клинками. Тебя поразит, как будет
драться Странник - безжалостно и очень умело, тихо и страшно ругаясь
сквозь стиснутые зубы... Таких ругательств ты больше не услышишь
никогда и нигде...
А потом из стены огня, вертикально ударившей в небо, шагнет
гигантский пятиметровый каменный тролль, ударом дубины легко смахнет
несколько ближайших эльфов, сделает еще шаг... И натолкнется на
Странника. Тот будет стоять, чуть согнувшись, прочно упираясь ногами в
камень и глядя на него снизу вверх бешенно и яростно. Тролль поднимет
дубину. Странник вскинет руку и выкрикнет что-то, и тролль застынет. А
потом рухнет со страшным грохотом, словно и в самом деле окаменев; ты
едва успеешь отскочить... А вот эльф, стоявший рядом с тобой, не
успеет; громадная туша тролля придавит его к земле. Лишь жалобный крик
мелькнет в шуме битвы, а тебе на тыльную сторону ладони брызнет
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг