Что-то удалось, потому что в подвале стало почти темно, и лишь
ярко светился белым небольшой клок воздуха.
Из него вынырнуло что-то, и Странник разглядел в наступившей
темноте фигуру, медленно отступающую к ним спиной и с каждой секундой
кренящуюся набок.
Странник успел подхватить человека на руки и увидел белое до
синевы лицо Гэль.
Одинокая свеча ясно освещала серьезный взгляд Эрры.
Странник судорожно пытался что-то сделать с ледяным,
неподдающимся телом, но все его усилия были бесполезны.
Плеча Странника коснулось что-то, даже через ветровку леденящее
кожу. Это была рука Эрры.
Шериф отстранил Странника движением руки и молча коснулся лба
Гэль худыми пальцами. Через несколько секунд по белому лицу пробежала
короткая судорога, и Гэль открыла глаза.
Эрра убрал руку и отступил в тень. Она еще ничего не понимала, но
сознание вернулось к ней, и сквозь замутненные миражи она разглядела
пылающие глаза. Губы шевельнулись, но она ничего не сказала. Странник
торопливо смочил ее губы водой из фляги, провел мокрой рукой по лбу.
Воздействие оказалось мгновенным. Гэль все еще была неподвижна,
бледна до прозрачности и холодна, но в светлых серых глазах на миг
полыхнули такая сила и жизнь, что Странник чуть не отшатнулся.
Губы снова шевельнулись еле слышно:
- Странник...
Эрра вышел из подвала. Страннику было не до того, но Шериф
вернулся через минуту, неся что-то теплое, темно-синее. Это оказался
плащ, и Странник, наконец, опустил Гэль на него.
Гэль сказала с трудом еще что-то, он не понял, что, но с другой
стороны от нее опустился на пол Эрра.
Странник понял, что Гэль произнесла одно из имен Шерифа...
----------------------------------------------------------------------
Беспокойство выгнало ее на Дорогу.
Она звала его, но он не слышал.
Она искала его долго, но найти не могла.
Она летела над Дорогой туда, куда ей летелось,
и звала, звала, звала...
...Она долго не могла понять, куда ее занесло. Город вырос из
тяжелого серого тумана, похожего на густой фабричный чад - высокие
стены гладкого камня, широко распахнутые ворота. Его окружала пустая
местность - ни равнина, ни пустыня, это была именно местность, и о ней
ничего нельзя было сказать, кроме того, что она пуста...
...Город Нигде...
С высоты птичьего полета город заставлял терять представление
__________________________________________________________________________
Я хотела найти его.
Я искала его долго, но найти не могла. Я звала его, но он не
слышал. После того, как он ушел на Дорогу, я не видела его и не
говорила с ним. После того, как он увел последних уходящих из
Гибнущего Мира, я ничего не знала о нем. Меня одолело беспокойство,
оно же выгнало меня на Дорогу.
Дорога с высоты птичьего полета - это красиво, скажу я вам. Когда
я путешествую одна, почему-то лететь мне гораздо легче, чем идти.
Интересно, а как я смотрюсь с земли?
Я звала его, но он не слышал. Я искала его долго, но не могла
найти. Я летела туда, куда мне летелось, и звала, звала, звала...
Я долго не могла понять, куда меня занесло. Город вырос из
тяжелого серого тумана, похожего на густой фабричный смог - высокие
стены гладкого камня и широко распахнутые ворота. Его окружала пустая
местность, которую я не могла бы назвать ни равниной, ни даже пустыней
- это была именно местность, и о ней ничего более нельзя было сказать,
кроме того, что она пуста...
Город-Нигде...
Город напоминал гротескно-стилизованную декорацию к какому-то
очень авангардному фильму - улицы его, радиально расходящиеся от
традиционно центральной площади, были застроены сооружениями всех
эпох, миров и народов, которые можно было себе представить, и все это
выглядело уныло и бесцветно в серовато-бурой гамме, а нависшая над
городом мгла затирала и эти блеклые краски... Город менялся, стоило
лишь сделать шаг, и в кажлый миг выглядел по-новому, завораживая этой
тягучей плавной изменчивостью...
Город Никогда...
На главной площади громоздился чудовищный храм, бесформенный,
неизящный, увенчанный неуклюжим и нестрашным черепом неизвестного
зверя с огромными, простирающимися над площадью рогами. Может быть,
именно в этой нелепости и было нечто неуловимое, что пробуждало где-то
в глубинах сознания тупой омертвляющий страх.
Обходя этот храм, по площади кружил мерный и монотонный поток
людей, нелюдей, существ, тварей, сущностей... Из разных миров,
отражений, граней, реальностей, нереальностей... По узким запруженным
улицам как из ниоткуда молча приходили они, в своем безмолвном и
невыразительном ритуальном шествии обходили площадь... Круг за кругом,
безликие, равнодушные, отрешенные... И уходили туда, откуда пришли.
И над всем этим изливался из похожей на толстую и короткую
заводскую трубу башни, что была скрыта за нахлобученным на макушку
храма украшением, фонтан серого густого тумана. Тяжелыми вязкими
клубами он падал на площадь, окутывая идущих, покрывая строения,
пропитывая душноватым ненавязчивым запахом воздух, одежду, волосы,
голоса, глаза...
Я вступила на площадь. В глазах было мутно. Однообразное движение
толп на площади погружало в какой-то бездумный бессмысленный транс -
становилось скучно, пропадали желания чувства, мысли... Холодное
мертвое Ничто пожирало душу, и я падала, падала, падала в эту
пустоту...
Я звала его, но он не слышал...
Я искала его, и нигде не могла найти...
Темная фигурка человека едва заметно выделялась на мрачной серой
стене храма. Толстые короткие ржавые цепи держали его за руки и он был
похож на распятие, исполненное в авангардно-сюрреалистическом стиле.
Я звала его, но он не слышал.
Я попыталась приблизиться, но могучий водоворот пустых лиц просто
снес меня и потащил дальше по отшлифованным миллионами шаркающих ног
камням. Я заметила оседающий на черную ткань моей одежды тончайший
серый прах, похожий на пепел хорошо прогоревшего костра... Я падала,
падала, падала...
Пусть тот, кто вынес меня оттуда, расскажет, если захочет, что
бормотала я в бреду, не имея желания и сил возвращаться. Но я
вернулась. Я нашла его, пусть он не слышал меня... И туда я тоже еще
вернусь.
* * *
И снова был Город-Нигде, Город-Никогда, и серый прах, туманом
окутавший площадь и идущих по ней. И снова был глупый и страшный
пустой храм с нелепым нахлобученным черепом. Только я уже знала, что
ждет пришедшего сюда, я знала и была готова.
И был распятый на стене человек. Я приблизилась, не опускаясь на
землю, и близко-близко увидела его лицо. Бледно и спокойно оно было,
только покой этот не был покоем отдыха, покоем сна, даже покоем смерти
не был он, равнодушный покой безмерной усталости...
И снова я звала его, и он слышал - и не слышал... Именем его
звала я его, но голос его был тих и жизни не было в нем. Так и не
смогла я добудиться его, и тогда, разрушив цепи, я унесла его из
Города Нигде, унесла от серого праха и бесконечных шаркающих ног,
из-под гадкого зубоскалящего черепа и ядовитого тяжкого тумана.
Сколько было моего искусства - столько приложила я, стараясь
превозмочь мертвящее серое чародейство. А когда мне показалось, что
это удалось, и он погрузился в мирный крепкий сон выздоравливающего, я
ушла.
Спящим оставила я его в гостинице одного из Городов Дороги, и
никогда более я его не встречала...
-- ЭПИЗОД 20: ПОПЫТКА ВОЗВРАЩЕНИЯ --
От уверенного толчка распахнется дверь. На пороге встанет девушка
- невысокая и крепкая, с темными волосами, в джинсах и черной кофте.
Взгляд навстречу - спокойный, чуть усмешливый.
- Прости за вторжение... Но сейчас здесь будет толпа урук-хэй...
Он вскинет глаза и рывком качнется к ней.
- Что?! Откуда - здесь?..
Девушка мотнет головой, усмехнется, оглядывая комнату.
- Да нет, подонки местные. Я их так называю.
Он нервно переведет дыхание.
- Нельзя же так... Я думал - правда...
Незнакомка захлопнет за собой дверь, ненавязчиво напомнит:
- Они сейчас будут здесь. У тебя есть оружие... кроме этого? - она
кивнет в сторону висящей на стене тяжелой шпаги.
Он, усмехнувшись, молча шагнет к шкафу, достанет с верхней полки
пистолет, обмотанный белой тряпицей. Легко бросит ей.
Девушка поймает оружие, кивнет и прежде, чем он успеет
среагировать, выскользнет за дверь. Мгновение спустя по лестнице
загремят шаги.
...Гортанный крик оборвется выстрелом и звуком глухого удара.
Дверь вновь откроется.
- Спасибо, - незнакомка бросит пистолет на кровать. - Впрочем, он
мне не понадобился. Их было меньше, чем я думала. Все равно спасибо.
Он вдруг поймает на себе ее взглад. Напряженное ожидание будет в
ее глазах, и еще что-то, чего он не сможет понять сразу...
Девушка отойдет в сторону, и он увидит нападавших: четыре
бесформенных кучи на полу; никаких следов крови, и под потолком -
разбитый плафон... И он поймет, куда ушла единственная пуля: в
лампочку...
- Так, - он мотнет головой и исподлобья посмотрит на нее. - Ты
ничего не хочешь мне рассказать?
- Конечно, - девушка кивнет. - Только не здесь. Здесь слишком
шумно...
Спокойно. Он медленно утихомирит зашедшееся бешеным холодом
сердце. Все нормально. Ничего страшного. Просто это уже было однажды,
очень давно. "Тебя как зовут? - Шер. - У тебя талончики на трамвай
есть? - Найдутся. - Вот и отлично. Пойдем. Только куда? Здесь слишком
шумно..."
Он глубоко вздохнет и снова посмотрит на нее. Она, морщась,
закроет дверь, обернется, почуяв его взгляд.
Он болезненно усмехнется.
- Парк тебя устроит?
- Вполне.
* * *
...За вновь открытой дверью не будет никаких следов драки. Даже
плафон будет цел. По пустынной лестнице они спустятся вниз, выйдут из
широких стеклянных дверей и спустя пять минут окажутся среди невысоких
густолистых деревьев городского парка.
Она остановится первой. Обернется к нему, глянет прямо в глаза.
- Шер... Ты меня не узнаешь?
Он послушно всмотрится. Угадывается в чертах лица что-то знакомое,
но сходство слишком мало...
- Нет.
Она, вздрогнув, опустит глаза, но лишь на мгновение.
- Смотри...
Она наклонит голову (волосы скроют лицо), а когда вновь откинет
их, ее лицо изменится. Неуловимо, едва-едва...
- Элен!
- Братишка...
- Господи, сколько прошло... Ты... ты... откуда?..
Элен мгновенно отстранится. Скажет очень спокойно.
- Видишь ли, я только что из Эрдэ...
Во время долгой паузы донесется глухой шум далекого шоссе.
- Стоп. Но ведь я ушел оттуда последним.
Элен непонятно - то ли устало, то ли насмешливо - прикроет глаза.
- Запомни, братишка, последними из мира всегда уходят его Боги...
Там еще было немного времени... Вот, - она достанет из кармана кулон -
невзрачный камешек на короткой темной цепочке. - Это Ключ.
- Что?
- Нет, я тоже не знаю. Меня просили передать его тому, кому сочту
нужным... В нем - сила целого Мира. Это - знак, ключ к мертвым мирам,
и, кажется, что-то еще... Возьми.
- Зачем? - несколько оторопев, скажет он. - Что мне в этом? Еще
одна попытка? Зачем?
- Не попытка, - она пожмет плечами. - Просто... просто путь. Иди -
и не будет вопросов.
Он остановится, посмотрит на нее... свою названную сестру, самое
дорогое ему существо.
- Может, ты и права. Только...
- Возьми, - настойчиво повторит она.
Он автоматически сожмет кулон в пальцах. И тут же будто
распрямится от нахлынувшего ощущения силы и уверенности. И, подчиняясь
мгновенному импульсу, рванется назад, назад, туда, где свет, счастье и
тепло...
...Зеленое солнце ровно освещало поле. Впереди виднелась опушка
леса (или роща?), а под ногами звенел родник. Они одновременно сделали
шаг вперед, и Элен обернулась к нему.
- Как ты это сделал? - спокойно спросила она.
Он ответил очень тихо, глядя туда, где над рощей вился легкий
дымок.
- Не знаю. Просто представил небо...
Нагнувшись, он сорвал золотистую травинку и растер в пальцах. Сок
перламутровой пленочкой растекся по коже.
- Зря, - Элен огляделась. - Здесь же все изменилось... для тебя...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг