Оказалось - вовремя. Наш высокородный подопечный пришел в себя
настолько, чтобы спуститься в зал и добраться до оставленной Эльдарцем
бутылки вина и теперь жаждал выразить нам свою бесконечную
благодарность.
Когда же Эльдарец прямо спросил его, не может ли он объяснить
нам, что здесь вообще происходит, Дэнесс грустно посмотрел на него и
ткнул пальцем в стул, приглашая садиться.
Я поняла, что разговор будет достаточно долгим...
-- ВМЕСТО ПРОЛОГА: В КОЛЬЦЕ ДОРОГИ --
(Екатерина Ливанова)
" ...Мы встречались и раньше, слышишь?
Встречались и раньше..."
... Где-то на своем пути Дорога, изгибаясь, замыкается петлей - в
кольцо, и вновь устремляется дальше. А Кольцо живет своей жизнью -
странный дорожный морок, ибо тот, кто забрел на него, может остаться
там навсегда, бесконечно кружа и не находя пути обратно. И странно
замедлен ход времени в Кольце Дороги, хотя, как и везде, сменяются там
зима и лето, весна и осень. Медленно и вязко течет здесь оно, и
кажется, про ходят века от первого снега и до первого снега..
В Кольце Дороги стоял ее дом.
Дом был каменный, холодный и тяжелый. Ей всегда было в нем
одиноко и зябко, и она укутывала плечи теплой шерстяной шалью. И когда
она тихо проходила полумраком просторных пустых комнат, ее можно было
принять скорей за большую пушистую тень, чем за живого человека. Ее
слуга - из тех, что с годами превращаются в членов семьи - был
своенравен и молчалив, но заботлив и ненавязчив. Она не думала о том,
почему она живет тут совсем одна - может, потому, что не помнила
чего-то важного, может, почему-то еще... Она скучала, затерянная в
Кольце Дороги, но не беспокоилась о поисках выхода, просто принимала
все как есть, и тихо коротала дни за книгами или рукоделием.
Был февраль. За прочными каменными стенами надрывался ветер,
сдирая с промороженной земли тонкий слой мокрого снега. Уже в сумерках
старый слуга впустил в дом троих залепленных снегом незнакомцев. Она
слышала глухие удары в дверь, голоса, шаги, потом в комнату ворвался
холодный воздух и двое ввели одного - тех двоих она так и не
рассмотрела; они что-то немного и сбивчиво говорили, она рассеянно
слушала их и смотрела на третьего - в черном, на болтающиеся длинные
концы черного шарфа, перепачканного красным. Двое оставили третьего,
уложив его на ложе, и ушли, и ветер замел следы, и больше она их не
видела.
У человека в черном под левым ухом была большая кровоточащая рана
с рваными краями - как след удара когтистой лапы. Кровь залила черную
кожаную куртку, но рана оказалась неглубока и скорее долга в лечении,
чем опасна; человек что-то бормотал, находясь в полусознании, женщина
велела ему молчать и склонилась над раной.
Он был молод - лет, пожалуй, двадцати пяти, высок ростом, строен
и гибок, темноволос, с немного резкими чертами лица. Ей он показался
похожим на эльфа. Ко всему прочему, он выглядел усталым и озабоченным.
"Это надолго," - подумала она.
Так прошло недели три. Имени раненого она так и не знала. Человек
почти не разговаривал, большую часть времени погруженный в целительный
сон, и из немногих его фраз она лишь поняла, что он не случайный
путник Дороги, что какие-то важные дела заставляют его совершать
долгие путешествия. Про себя она называла его просто странником, а
старый ее слуга, ворча, подозрительным проходимцем...
Однажды он ушел. Она не видела этого, она просто в какой-то миг
поняла, что его нет в доме Был ли он магом, или просто умел исчезать,
не оставляя следов, но он пропал, как не было его, и она снова
осталась одна. Она вспоминала его, как вновь и вновь возвращаются к
неразгаданной загадке... Чем-то значительным и тревожным казалась ей
эта встреча, и в душе ее ныло странное, неведомое ранее беспокойство...
Он приходил, когда скудные снега тех мест уже разбежались под
лучами яркого весеннего солнца. Старик слуга не пустил его дальше
порога, сказав, что хозяйки нет дома, и он ушел, оставив на столике
маленький букет ярко-фиолетовых мохнатых ранних цветов. И когда она
нашла их, он был уже далеко.
Они встречались потом, но где, как, и что было меж ними, да и
было ли что? Не помню...
Хелл (Елена Назаренко)
В приморском городе оглушительно стрекочут цикады. Ночь. Пустые
пышные блеском радужно-маслянистых фонарей витрины.
На чуть искрящемся лунным светом асфальте отпечаток
прямоугольного сине-розового окна бара. Угловое здание, и у стеклянных
дверей два мотоцикла, явно с иголочки, явно принадлежащие не то
столичным головорезам, не то столичным же стражам порядка. Рядом
автомобиль, не имеющий возраста, в котором лишь опытный механик
заметит неожиданную на первый взгляд резвость и заржавленную
элегантность декоративной старины.
Из глубины улицы, по ее середине, не обращая внимания на чуть
желтоватую пыль, клубящуюся под шагами, движется человек. Он, похоже,
идет не бесцельно, хотя, с другой стороны, вроде и не спешит. Человек
одет стандартно для путешественника или бродяги. Видавшие виды джинсы,
такие же кроссовки, куртка типа ветровки со свободным, легко
скрывающим черты лица, капюшоном. Лица не видно. В руках ничего нет.
Видимых признаков оружия не наблюдается.
Вообще, выглядит эта фигура несколько неестественно маленькой и
хрупковатой для такого часа и таких мест. Создается впечатление, что
по улице идет сбежавший от тоски или по делу из дома подросток.
Около призывно открытых ворот бара человек, не замедлив шага,
поворачивает к двери.
За длинной, не слишком-то высокой, темно-пунцовой стойкой, обитой
кожей, сидят трое. Два - видимо, рангом помладше - с одинаково
плотными, незапоминающимися фигурами и некто третий, прямо скажем,
более интересный объект. Лицо его, казалось бы, неплотно прикрытое
капюшоном, ненавязчиво и естественно постоянно остается в тени. Черный
плащ побывал под проливным ливнем, а на огромные неуклюжие сапоги
комьями налипла рыжая в розовом полумраке бара грязь.
Пришелец не ждал увидеть здесь кого-нибудь, но его абсолютно не
заинтересовала неожиданная встреча. Один из "шестеренок" (шестерок)
дернулся, когда он вошел, но, словно заметив ошибку, расслабился
внешне на кончике табурета. Второй не отреагировал. Третий нахмурил
брови под завесой плаща. Пришедший остановился на секунду в дверях, но
тут же двинулся дальше и, пройдя к автоматам в углу, соорудил какой-то
напиток. Сел на другом конце стойки и стал равнодушно потягивать свой
коктейль.
Третий очень прямо встал и медленно подошел к сидящему напротив
него.
- Каким ветром тебя занесло сюда? - третий чуть помолчал, как
человек, который собирается угадывать. -...Гэль.
Вместо ответа человек напротив него откинул на спину обгоревший
по краю синий капюшон.
Третий вгляделся в лицо. Ничего особенного. Собственно, именно
такое он и ожидал увидеть. Несколько неожиданными для него стали лишь
две острые тонкие морщины под глазами - как шрам от пореза лезвием.
- Каким ветром ты здесь? - повторил третий, не меняя тона.
- Северным, - голос девчонки прозвучал глухо и низко, она
зачем-то поправила светлую прядь волос.
- Я кое-что знаю о тебе, - задумчиво, ни к кому не обращаясь,
сказал третий. - и, могу признаться, похожего не встречал.
- Я тоже кое-что знаю о тебе, - Гэль говорила усталым,
бесстрастным тоном человека, констатирующего факт. - но это не причина
для столь пристального внимания. Почему бы тебе не оставить меня в
покое? - она не договорила имени и искривила губы в легкой усмешке.
Третий мгновенно, истолковав ее, откинул тяжелый капюшон, моргнув
от попавшего на лицо света, и тяжело сел на табурет в шаге от Гэль.
- Потому что я слышал о тебе достаточно, и мне не кажется
случайным твое появление здесь.
- Знаешь, я надеюсь на то же самое.
Гэль повернулась к нему лицом, кисть руки безжизненно свесилась
со стола, сгорбленная фигура, похожая на нахохлившуюся птицу,
неприятно ударила по голубым глазам Третьего. В его голосе прорезалась
странная нотка:
- Не твое все это дело. Ты на себя посмотри.
- Смотрю. Мне не прожить и трех месяцев. Но я сюда добралась, и
уже не уйду. Может быть, в чем-то успею разобраться. И не надо мне
мешать. Я ведь могу и убить, - голосу не хватало жизни и юношеской
запальчивости, силы, но Третий слушал терпеливо и внимательно, словно
рассчитывая возможные последствия.
Беседу прервали. Один из "шестеренок" по классификации Гэль, не
скрывая, поднял руку с открытой ладонью, словно его ладонь была
глазом, с помощью которой он хотел разглядеть что-то в Гэль. Она с
секундным интересом глянула на него, потом невозмутимо отхлебнула
глоток из высокого стакана.
Парнишка как-то странно посмотрел на нее, потом придвинулся к
шефу и произнес крайне тихо и волнуясь:
- Ее надо срочно госпитализировать. Все руки - это просто что-то
странное. Только это не наркотики. Это... Не знаю.
Третий, потеряв самообладание, рявкнул:
- Заткнись, - и тут же успокоился.
- Хороший мальчик, - Гэль произнесла это искренне, без тени
усмешки. Хотя "мальчик" был, пожалуй, лет на пять старше. В ее глазах
появилось что-то еще, кроме холодного серого непрозрачного льда, и
быстро растаяло без следа.
- Откуда ты его взял? - спросила она у Третьего. Тот промолчал.
- Не хочешь - не говори. Я его возьму с собой несколько попозже,
не сейчас.
Гэль не ожидала, что эта фраза вызовет такую бурную реакцию. У
Третьего вспыхнули бешенством глаза:
- Пойдешь с нами.
- Нет, - Гэль положила горящий лоб на руки, потом приподняла
голову. - тебе же еще третьего дня сказали, что чем больше срок, тем
больше я могу. Сейчас я могу почти все, что угодно. Вопрос только,
чего мне это будет стоить. Ну, нырну на пару сотен лиг прямо сейчас.
Что тебе это даст, объясни. До утра, если хочешь знать, я отсюда не
уйду никуда, а там посмотрю. Отправляйтесь вы в столицу.
Она удобно устроилась на диване в глубине зала, положив руки за
голову.
- Знаешь мне кажется, что я тебя знаю очень давно.
Третий вздрогнул, будто налетев на невидимое препятствие.
Он ушел, не попрощавшись.
Парнишка, который заинтересовал Гэль, задержался на несколько
секунд. На низенький столик, звякнув, легли две ампулы
обезболивающего."Интересно, сам или приказано? Наверное, сам," - Гэль
заснула сразу же после того, как закрылась входная дверь.
* * *
- Ты мне нужен, - он с запинкой произнес не то имя, что
собирался, - Странник...
- Совпадение. Мне нужен ты.
- Говори, - Шериф насторожился.
Странник засмеялся.
- Брось, Эрра, я-то может сейчас и Странник, да вот говорю не с
Шерифом. Рассказывай.
Их встреча была какой-то иррациональной, неправильной. Оба
понимали это.
Полуразрушенный подвал не защищал ни от ветра, ни от дождя, но
они-таки отыскали в нем сухой угол. Странник зажег одинокую свечу, и
она осветила серую бетонную стену и две колеблющиеся тени на ней.
- В одном из секторов Дороги стали гаснуть звезды, - медленно
начал Шериф.
- Знаю, - кивнул Странник, - словно расползается большое черное
пятно. Видел.
- Я узнал, чем это вызвано... Не спрашивай, откуда - у меня свои
каналы...
- Так, - задумчиво протянул Странник, - похоже, нас интересует
один и тот же вопрос. Любопытно...
- Все дело в странном существе, недавно оказавшемся на Дороге, -
еще медленнее, тщательно обдумывая слова, сказал Эрра, - девчонка, ты
ее наверняка знаешь...
- Возможно, - ответил Странник холодно, непроницаемо.
- Ее необходимо найти. Она, между прочим, шатается по лезвию. Ее
зовут Гэль.
Странник вздрогнул, и в Эрру уперся бешеный взгляд старого врага.
Что ж, он знал, что взялся за трудное дело.
- Я ее знал раньше. Давно. - С трудом выговорил Эрра, не отводя
взгляда.
Странник резко перевел дыхание.
- А я, признаться, думал, что с ней неладно - из-за тебя.
Дождь мелко сочился из трещин крыши, красноватый, как кровь.
- Куда мне, - Эрра устало сгорбился, - сам черт не разберет, где
она и что там происходит...
Но Странник его не слушал.
- Найти, говоришь, - бормотал он, остро смотря в никуда
блестящими глазами...
В подвале стало чуть светлее. Странник застыл напряженной сталью,
в углу высился каменным изваянием Эрра.
- Смотри, - шепотом произнес Странник и закрыл глаза.
Стены подвала словно растворились. Призрачное видение постепенно
приобрело глубину и резкость.
Вокруг них были звезды, ничего кроме далеких звезд, лишь
отдаленно напоминавших созвездия Дороги. Ощущение пустоты и
неимоверного холода сжимало горло. Гигантское черное пятно в центре
медленно увеличивалось, строя звезды ровными рядами от себя.
Краем взгляда Странник зацепил темную глыбу камня, неподвижно
висящую в пустоте.
- Смотри, - у Странника дрожали руки.
Астероид приближался. Он был невелик, и на его поверхности они
уже разглядели распластанную фигурку.
Гэль лежала на спине, широко раскинув руки, словно притянутая
невидимой цепью к залитой светом звезд поверхности.
Ее глаза, огромные, немигающие, были открыты, и от боли,
застывшей в них, они показались Страннику пустыми черными провалами.
Неожиданно Эрра что=то крикнул, и Странник, не слышавший ничего в
пустоте, почувствовал присутствие могучих, враждебных сил. Дальнейшее
походило на кошмарный сон: Странник понял, что пространство подвала
сливается со звездным миром видения, а он и Эрра безнадежно пытаются
разделить две эти реальности, черпая силы из ниоткуда и расходуя их в
никуда.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг