- Ходят слухи, Шер...
- Нет, я не знаю...
Эриндел опустит голову и негромко повторит, будто про себя:
- Она скоро поправится...
* * *
Златосумрачный Лирнен...
Солнечный Лориэн...
Насколько же они отличались!
Мертвое золото величественного леса - словно великолепная
драгоценность, слишком долго пролежавшая в тайнике, и оттого
потускневшая и поблекшая...
И вода Нимродель тоже была мертво-золотой. Хрустально-светлая
Нимродель...
Дворец Владык - одинокое величественное здание - было того же
цвета, что и листья на деревьях. Неизвестно, чем достигался этот
эффект, но это было так, только ворота в стене выделялись темной
резьбой.
Шаг за порог, десяток шагов по небольшому открытому дворику, и за
тусклой металлической дверью открывается широкая парадная лестница...
Здесь был только один цвет - золото с багрянцем. Темно-сияющее
пространство, полное ощущением неотвратимого и скорого угасания.
Дворец был пуст, как может быть пуст заброшенный тысячелетия назад
город, но свои призраки населяли его, и то и дело ты ловил себя на
том, что слышишь за спиной осторожные крадущиеся шаги...
Бродить здесь можно было бесконечно - анфилады комнат сменяли
одна другую, как в странном лабиринте...
Широкая лестница вела вниз сквозь светлые этажи. Постепенно
укрепленные в стенах факелы редели, и наконец, исчезли совсем. Остался
только сероватый подвальный сумрак. Потом впереди долго вился еще один
темный коридор, сырой и гулкий, со множеством дверей справа и слева.
НЕкоторые из них были распахнуты настежь. У одной из камер выбитая
дверь лежала поперек коридора, перегораживая путь. Еще шаг...
И вдруг - резкий, хряпающий звук за спиной, пробившая тело боль,
и темнота, лишающая возможности осознать происшедшее...
* * *
Тихо. Тишина.
Шорох.
Словно песчинки в часах. Словно минуты... нет, дни...
Удар! Ах, нет, это кровь в висках... Поднять голову.
Вокруг - яркая комната. Золото. Столик, кувшин с водой, под ним -
придавлен белый бумажный клок. Золото внутри, золото за узким окном...
Тряхнув головой, он встает. Делает два неуклюжих шага и застывает
у самого окна.
Лес. Золотой лес.
Лирнен...
Соправитель...
Солнечные всадники...
Дорога... Дорога... Ах, да...
Шаг к столику.
Пить. Долго и жадно пьет, запрокинув голову, струйки воды
стекают на открытую грудь.
Потом... взгляд натыкается на аккуратно сложенный вдвое белый
листок бумаги. Он осторожно поднимает и разворачивает его И по мере
чтения лицо его бледнеет, а глаза становятся жесткими и спокойными...
"Прости, Шер.
Странно получилось у нас: мы оба пытались спасти этот мир, и оба
ошиблись. Я - больше, ты - меньше. И виноватых нет.
Я тоже не виноват, Шер. Солнечные всадники привыкли к тому, что у
них есть право решать. Ведь они никогда не ошибаются.
А я ошибся. Ведь этот мир - моя родина. Ты знаешь, что такое
родина, Шер? Вот и я тоже не знал.
Когда ты будешь читать это, меня здесь уже не будет. Я вернусь
туда, откуда пришел. Вряд ли мы когда-нибудь встретимся. И скорее
всего,других моих соплеменников ты уже не увидишь. Слишком редко наши
грани соприкасаются.
Но сейчас это неважно. Я слишком наследил здесь.
Знаешь, есть в Междумирье такая штука - Призма Тумана. Если
встретишь... В общем, я привел в Эрдэ большой хвост. Хэт-тларл - Серые
Солнца. И вся беда в том, что они почти такие же, как мы.
Я не знаю, какие механизмы пришли в движение и какие законы
начали работать, но я знаю, что с ними ты еще столкнешься. Не раз.
А отсюда - уходи. Сразу. Собери всех, кто уцелеет, и уходите
прочь. Неважно, куда. Иначе можете не успеть. Мир закроется.
И не пытайся ничего сделать. Мир, которому суждено умереть, не
спасти.
А сейчас мне пора идти.
Прости, Шер.
Тот, кого ты звал Первым Соправителем Лирнена,
тот, кто был Солнечным всадником, тот, кто
не смог помочь тебе удержать мир от смерти."
Он опускает листок и долго стоит, напряженно глядя в одну точку.
Потом отбрасывает письмо и выбегает из комнаты. Его шаги гремят по
плитам во дворце и скоро стихают.
Тишина. Дворец пуст.
Эрдэ - Арда-штрих.
Это было за восемь дней до гибели мира...
* * *
Ты искал Элен.
До самого конца балюстрады ты никого не встретил. Сине-зеленый
лес внизу неторопливо шумел, но никого из эльфов видно не было. И лишь
у перил за выступом стены ты заметил высокую, золотую в солнечном
свете фигуру Глорфиндела. Он смотрел на солнце, медленно опускающееся
за лес, и спина его была неподвижной, будто закаменелой. Услышав твои
шаги, он обернулся.
- Где... - начал ты, и тут натолкнулся на его взгляд. И замолчал.
Глорфиндел медленно покачал головой.
- Она умерла.
Слово "умерла" не дошло до твоего сознания, в первый миг ты
испытал лишь удивление.
- Как?.. Она же эльф!..
Он грустно улыбнулся.
- И эльфы умирают. Если не от ран... так от тоски... И тогда ты
понял: "умерла". И солнце вспыхнуло, как огонь, заслоняя светом весь
мир.
* * *
Мало кто, кроме вас с Глорфинделом, знал, что на самом деле все
было не так. Это другим вы говори ли, что она зачахла, не выдержав...
чего? Никто не интересовался. В действительности все было проще. Она
ушла. Ты вспомнил разговор с Элрондом.
"...Как ушла?!"
"Она встретила того, кого искала все это время."
"Эльдаруа? Но..."
"Его зовут Рилл."
"Хорошо. Пусть так. Но зачем она ушла? Почему?.."
"Она слишком много испытала, мой мальчик. Ей хотелось покоя..."
"Да... Но почему она не дождалась меня?.. ПРосто попрощаться..."
"Не знаю. Может, думала, что ты будешь ее удерживать. А может,
боялась, что не сможет уйти."
"А... Куда она... они ушли?"
"Не знаю. Может быть, в Арду. В свою Арду..."
"Но... Владыка, этого же не может быть! Ведь эльдарец... Рилл
должен быть сейчас совсем в другом месте!"
"Я не знаю, мой мальчик. Я ничего не знаю..."
И владыка Элронд тяжело отвернется, с трудом, казалось,
удерживаясь, чтобы не упасть...
Когда ты вернулся в комнату, Алис, увидев твое лицо, вскочил с
места и прошептал почти с ужасом:
- Что с тобой?
Ты подошел к окну и вцепился руками в рамы.
- У меня умерла сестра.
Алис замолчал. Он слишком хорошо знал, что это такое... когда
умирает сестра... или брат...
-- ЭРДЭ - АРДА-ШТРИХ. УМИРАЮЩИЙ МИР. БЕГЛЕЦЫ --
Мир умирал.
Они стояли, сбившись в кучу на берегу Нимродэль, и лучи
заходящего солнца, проникая сквозь сеть мертво-золотых листьев,
окрашивали их лица в багряный.
Одиннадцать темных фигур отражались в золотой воде мертвой реки.
Горстка последних оставшихся в живых в этом мире, одиннадцать
переживших саму Смерть. И вы с Алисом смотрели на них со странной
виноватостью, вы, два чужака, пришедших из Ниоткуда и теперь уводящих
за собой их
Мир умирал.
Они чувствовали это каждый миг каждой клеткой своего тела. Первый
соправитель Лирнена оказался прав: Мир, которому суждено умереть, уже
не спасти.
Однажды утром, проснувшись, каждый из них увидел, что остался
один. Их ждали пустые дворцы безжизненные леса, мертвые дороги... И
никого вокруг.
Прошло время - они сумели собраться вместе, бывшие враги и бывшие
друзья. Последние.
Их было одиннадцать - хоббит, гном, двое людей, двое майяр и
пятеро эльфов. Шестеро из них были Королями, еще трое принадлежали к
королевскому роду, да и оставшиеся двое были не из обычных.
Мир умирал. Они чувствовали это...
У них была лишь одна возможность уцелеть - уйти прочь из мира,
уйти насовсем, покинуть его без надежды на возвращение. И теперь их
ждала Дорога...
Солнце опустилось к самому горизонту.
Одиннадцать фигур на фоне мертвого золотого леса...
Фродо стоял у самой воды. Несчастное, истерзанное существо,
мелкий камешек, попавший в зубья гигантской бессмысленной машины и
сумевший остановить ее. А его лицо... На нем осталось все Сначала -
уход из дома и страшный путь до Имладриса... Потом - вопреки решению
Совета - в одиночку с Кольцом на шее через весь Мордор - до самого
Ородруина и потом - жуткая битва с невидимкой Паландо... И не было
больше сил...
За его спиной, задумчиво оглядывая лес, стоял Саурон. Кольцо
тускло блестело на его руке, но теперь оно не было нужно ему. Не было
сил для ненависти... И ни для чего другого... И не было желаний -
только отстраненное спокойствие.
Эльфы и здесь держались особняком. Король Элронд, владыка
Имладриса, был задумчив и грустен. Он все еще напряженно и мучительно
искал ответ на один и тот же вопрос. Ведь он был достаточно силен,
чтобы успешно противостоять Империи, но не решился выступить, пока не
стало поздно. Но как ни бился Владыка, не было ответа, и едва ли не
тяжелее всех было сейчас Элронду.
Рядом - верный Глорфиндел... Он спокоен и молчалив, ему -
Перворожденному - не впервой идти сквозь миры. Только до сих пор ему
было, куда возвращаться... Впрочем, сейчас ему уже все равно. Слишком
поздно жить... Слишком поздно умирать...
За их спинами - Кирдан-Корабел, последний телери Арды,
прождавший всю жизнь, но так и не сумевший исполнить свою заветную
мечту - вернуться на Родину, в Валинор. И теперь его глаза темны и
пусты - потому что отныне ему не вернуться туда уже никогда.
Трандуил и Леголас - отец и сын, Король и Принц Темнолесья, стоят
рядом чуть в стороне, крепко сомкнув руки. Исчез их народ, исчез их
лес, они остались вдвоем в пустом, холодном мире. Отец и сын.
Даин Железноног сидел на берегу, расстелив на холодеющей земле
плащ. Даину тоже было грустно, но жизнь не кончалась, и он постарался
забыть о прошлом. Бывали переделки и похуже этой..
Аллатар, синий майя, один из двоих, ушедших на Восток. Он
вернулся в Средиземье, когда понял что мир гибнет, и он попытался
что-то сделать, противостоять невидимому разрушению... Он стоял до
конца, и сейчас сознание того, что все было напрасно, тупо ныло в
висках, заставляя его морщиться от боли...
Наместник Денэтор неподвижно глядел на медленную реку. Он был
старым, опытным воином и умел сдерживаться. Тем более, что сейчас
рядом с ним стояла Эовин, и по ее щекам ползли слезинки. Рука Денэтора
лежала на ее плече, придавая ей уверенности. Слишком мало времени
прошло с того момента, когда она вела войска Империи в бой против
собственного дяди, против собственной Родины и с тех пор, как весь мир
перевернулся, поменяв местами друзей и врагов.
Их было одиннадцать. Последних.
Майя Аннатор, Гортхаур Жестокий, Саурон, Повелитель Колец, Черный
Властелин, чьим именем пугали детей...
Фродо Торбинс, просто маленький, усталый хоббит...
Владыка Имладриса, Хранитель Кольца Воздуха Элронд, получивший
титул Мудрого...
Глорфиндел, Преображающийся эльф, один из немногих
Перворожденных, уцелевших здесь...
Гном, Король Подгорного царства и Последний король гномов,
Даин-Железноног, первый гном, вошедший в Совет Мудрых...
Кирдан-Корабел, строитель и Владыка Серебристой Гавани, последний
телери Арды...
Майя Аллатар, Эдис, ученик Ороме, Синий Майя, Хранитель Кольца
Света, откованного за пределом миров...
Трандуил и Леголас, отец и сын, король и принц Сумеречного Леса...
Денэтор. Наместник Гондора, политик и воин, и леди Эовин, Белый
Цветок Рохана...
И все-таки одна черта объединяла их всех. Смертная,
всепоглощающая усталость, заморозившая сердца и затянувшая глаза
равнодушием... И безнадежная покорность судьбе.
Открылся Провал - сияющий золотой прямоугольник посреди душного
леса.
Первым шагнул вперед Элронд. Но прежде чем пересечь порог, он
вдруг замер и, помедлив секунду, отступил назад. Снял с шеи берилл на
золотой массивной цепи, положил в траву у ног. Спокойный глубокий
голос.
- Я, король Имладриса, оставляю здесь свою память и жизнь, я
оставляю здесь имя, дабы оно исчезло вместе с моим миром... А я беру
себе имя Имэрил...
Он запрокинул голову, в последний раз глянул на появившиеся
звезды и, помедлив еще миг, сделал шаг...
Остальные стояли, не двигаясь, в странном оцепенении. Но вот к
проходу подошел Кирдан. Его голос был негромким и мягким.
- Я, последний из телери на этой земле, оставляю здесь свою
память и свое имя. И зовусь отныне Карэндин, - и, не оборачиваясь,
шагнул...
- Я... - тонкий женский голос пронзил тишину. - Оставляю память и
имя. Пусть мир узнает отныне деву-воина Оэн, - и еще одна фигура
пропала в сиянии.
- Я... - безмерно усталый голос зашелестел над водой. - Фродо,
сын Дрого из рода Торбинсов, покидая этот мир... - голос прервался на
миг и зазвучал с новой силой. - Оставляю за собой право помнить и
знать. И я беру имя своего предка - Ларго из рода Бунков.
Он судорожно замолчал и медленно-медленно переступил черту.
Высокая черная фигура закрыла проход. Голос был глухим и
спокойным.
- Я, майя Аннатар, оставляю свою память при себе. А имя мне будет
- Интар.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг