Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Однажды Странник заметил, что существо  вот  уже  несколько  дней
подряд молчит и смотрит на него задумчиво и тревожно.
     - Что случилось? - спросил он.
     Золотистые волосы существа взметнулись и серым от отчаяния веером
скрыли лицо:
     - Ты... ты же Странник. Значит, ты уйдешь? - голос сорвался.
     Странник неловко усмехнулся, опустил голову и тихо ответил:
     - Я не могу. Мы обошли с тобой всю округу. Город окружают болота.
Их не пройти.
     - Но как же ты пришел сюда?! - голос существа звенел  недоверчиво
и настойчиво.
     - Так я же не через болота. - Странник говорил  устало.  -  Я  же
рассказывал тебе. Не бывает двух одинаковых дорог.
     - Помню, - существо запрокинуло голову и пропело на одном из  тех
языков, что не забыли только Странники:

                     Может быть две судьбы,
                     Может быть две беды,
                     Солнца два или две Луны.
                     Но ни смертный, ни бог
                     Не видал двух дорог,
                     Чтобы были во всем равны...

     Странник кивнул, пытаясь спрятать в глазах тоску, хотя,  кажется,
у него это плохо получилось, и она чуть было не вытекла слезой:
     - Если ты пойдешь одной и той же дорогой дважды,  то пройдешь две
дороги. Даже если не изменится дорога, даже  если  время  остановится.
Потому что ты сам изменишься в любом случае.
     - И поэтому ты не можешь уйти? - переспросило существо.
     - Дверь за мной захлопнулась, - коротко ответил Странник и больше
ничего не говорил в тот вечер, только смотрел, не отрываясь,  в  огонь
костра.

                                II

     Той ночью Страннику приснилась музыка. Он лежал в полной темноте,
а она играла вокруг него в  причудливые узоры,  то  рассыпаясь  мелким
дождем, то сплетаясь в золотистый  ствол  огненного  дерева.  Странник
твердо знал, что на самом деле эта музыка как-то связана с  Существом,
и увлекся непрерывными, неровными звуками.
     Он думал об их разговоре и понимал, что не сможет уйти  из границ
Города Крыс, но не сможет и остаться. На секунду ему вдруг показалось,
что Существо никогда не уйдет отсюда, и ему  стало  страшно  так,  что
захотелось проснуться...
     Он  словно  ударился,  падая  с  высоты,  о  теплую    деревянную
перегородку. Никакого падения, разумеется,  не было,  просто  рядом  с
ним сидело существо и стряхивало что-то с рук. Он взглянул пристальней
и понял, что ее руки залиты голубоватой кровью.
     Существо  спокойно  взглянуло  на  него.  Тонкая   полупрозрачная
струйка быстро  пробежала  незамеченной  по  пальцам.  Она  недовольно
тряхнула рукой и неожиданно сверкнувшие голубой ртутью капли  упали  в
мох, и Страннику даже показалось, что одна капля - холодная,  как  сок
ландыша - коснулась его щеки.
     Откуда на тонких руках белая паутинная сеть укусов? Четкие  следы
маленьких острых зубов испестрили кожу, как ручка - лист бумаги.
     "Крысы, - его передернуло, - крысы."
     Мелькнула и завертелась в мозгу мысль: схватить на руки и  унести
прочь, чтобы ни разу больше глаза Существа не  встретились  с  глазами
Города Крыс, а губы уже сами разжались в выдохе:
     - Ты... Кто?!.. Они!..
     Какой  ясный,  уравновешенный,  словно  маятник  часов,   взгляд.
Существо мягко, но настойчиво отвело свою руку в сторону от его рук.
     - Осторожно, ты испачкаешь одежду.
     Странник внутренне содрогнулся от этого чуть усталого голоса.
     - Ты сядь, Странник. - существо торопливо вытерло руки пучком мха
и натянуло тонкий свитер, подарок Странника, прикрыв  их  до  ладоней.
Странник  хотел  объяснить,  подсказать,  что   синтетическая    ткань
прилипнет на крови и не смог произнести ни слова.
     - Ты знаешь, глупо  получилось,  -  вид  у  существа  был  слегка
виноватый, - зато теперь ты отсюда сможешь уйти.
     - Что у тебя с руками? - глухо спросил он.
     - Ну... - она с размаху уткнулась в его остекленевший взгляд.
     - Рассказывай.  -  у  него  еще  хватило  сил  ограничиться  этим
единственным словом и не впасть в приступ ужаса, смешанного с яростью.
     Существо  робко  подняло  на  него  глаза,  как  сделал  бы   это
нашкодивший котенок:
     - Они тебя искали.
     - Крысы? - Странник понял все. - И взялись за тебя?
     - Да подожди! - беспомощно выкрикнула она,  -  Ты  не  понимаешь.
Послушай...
     ...Я испугалась, сильно испугалась. Свет этот резкий в  глаза,  в
руках боль. Они все время что-то спрашивают. Понятия не имею, зачем ты
им понадобился.  А потом мне показалось, что я падаю в черный тоннель,
бесконечный, беззвездный. И вспомнила свое имя, представляешь?!..
     Время больше не шло. Ни в какую сторону.
     ...Я, наверное, не человек, потому что помню, как меня сотворили,
всего один миг. А потом меня выкинуло  в  Мир.  Это  был  первый  мир,
который  я  увидела.  Я  была  ребенком,  маленьким    и    совершенно
беспомощным. Там я оказалась у  очень  хороших  людей.  Из  тех,  кого
называют людьми Тьмы. Они спас ли меня от верной смерти, оставили жить
вместе с ними. Но когда мне еще не исполнилось  и семнадцати лет -  та
же сила, что создала меня, а, может, и  другая,  равная  ей,  швырнула
меня через время. Я снова очутилась в  том  же  мире,  много  столетий
спустя, снова ребенком,  не  знающим  даже  своего  имени.  И  однажды
случилось так, что люди Тьмы увидели меня и узнали в новом облике. Это
были  сильные  и  мудрые  люди  -  они  оказались  сильнее  времени  и
обстоятельств, разделивших нас. Меня ведь воспитали как  их  врага,  я
честно ненавидела их в своей новой жизни. Но даже с их помощью мне  не
удалось избежать повторения старой судьбы. Силы, которые играли  мной,
выкинули меня оттуда, возможно навсегда.
     Круг замыкался раз за разом. Я видела миллионы  миров,  но  ни  в
одном не смогла прожить больше чем до двадцатилетия. Всегда  смерть  -
как струна которую ты можешь заставить зазвучать, но не можешь сделать
ее беззвучной, или уменьшить ушедший звук. Я не знала, что значит жить
и, одновременно,  могла разложить и разобрать любой мир,  как  детскую
головоломку, предсказать его во всех мелочах...
     Она называла ему миры, которые  он  знал,  не  знал,  или  те,  о
которых только слышал.
     ...Я помню это, Странник, потому что иногда  в  момент  страшного
напряжения, опасности обрывки памяти возвращаются ко мне. И еще  одно:
в среднем за  полгода  до  конца  моей  жизни  в  любом  мире  у  меня
появлялись сначала нечеловечески огромные силы и возможности, а  потом
память. Только  гибели  все  равно  не  удавалось  избежать.  Я  стала
драться, чтобы  получить,  наконец,  смерть  -  не  как  снотворное  -
навсегда. Я научилась переносить свою память сквозь жизни, не теряя ее
ни на миг. Я рвалась из этого круга,  как  могла,  как  умела,  черпая
знания во всех мирах где бывала...
     В какой-то момент, когда Странник надеялся взглянуть в ее глаза и
понять, что он видит кошмарный сон, слушает страшную сказку о человеке
не знавшем жизни, она посмотрела на него в упор:
     - Мое имя - Гэль, Странник. Если бы не ты, я никогда  бы  его  не
вспомнила.
     "Зачем? За что ты говоришь мне все это? - билось у него в  висках
и пульсе, - я не могу поверить, но я сам  увидел  вселенные,  прожитые
тобой, я узнал их во взгляде, узнал. Кровь твоя стала голубой,  потому
что ее коснулось время, так очевидно... А  я...  я  не  видел  ничего,
Гэль. И не понял. Как сдержать теперь нарастающий страх и мысль о том,
что опоздал понять? Гэль?! Я назвал тебя в мыслях этим именем?!"
     А ее лицо стало вдруг спокойным снова.
     - Я устала, Странник. Я убедилась,  что  борьба  бесполезна.  Мне
захотелось забыть, и я забыла.
     - Но ты же помнишь, - прошептал он.
     - Это ненадолго, по счастью.
     Кажется,  сказано  было  все.  Но  после  долгого  молчания  Гэль
смущенно попросила:
     - Если вдруг ты еще раз встретишь меня, все равно  где,  расскажи
мне обо мне. Или просто назови по имени. Я вспомню. Мне  не  хотелось
бы не узнать тебя. Как я раньше билась за то,  чтобы  помнить,  -  она
улыбнется легко, покачает головой - это если вдруг... Мы ведь можем  и
не встретиться больше.
     У Странника родилось болезненное ощущение, что ему вернули глаза,
и он видит все другим - неожиданно резким.
     Он сидел, чуть ссутулясь,  плечи  не  желали  гнуться  и  вообще,
казалось, одеревенели.
     Гэль пыталась не чувствовать его мыслями, но, видно,  не  слишком
успешно. Измученные  глаза  Странника  неожиданно  резанули  ее  таким
отчаянием что она, не рассуждая, устремилась к найденному выходу:
     - Ты уходи, Странник. Сегодня.  Срок моей смерти - через  неделю,
а я не хочу, чтобы ты видел, если это  крысы.  Я,  конечно,  не  успею
восстановить ничего из старых умений, но на один  толчок  меня  хватит
вполне.
     С губ Странника сорвался звук, который и стоном-то  назвать  было
невозможно. И мысленно он крикнул: "Нет!", испугавшись сам себя.
     В воздухе лопнула струна, стало нечем дышать, и он  вдруг  понял,
что рвется, рвется изо всех сил от самого себя, от  своих  мыслей,  от
взгляда Гэль и, может быть, от будущего.
     Воздух разорвался, как сухой лист  бумаги,  и  его  края  затлели
обжигающими белыми углями. Бежал ли он, сделал ли только  один  шаг  -
Странник не помнил.
     За доли секунды рывка он понял, что страх исчез, но только  когда
он осознал, что все позади, что он уже пересек границы мира и теперь в
безопасности, только тогда он смог заставить себя  обернутьcя.  Видеть
он еще мог.
     На пригорке, заросшем  зеленоватым  мхом,  как  сквозь  дымку  он
различил маленькую серую фигурку крысы, смотрящей на него, как смотрят
люди, провожающие друга в дальнюю дорогу. Глаза крысы  были  голубыми,
как небо.
     Он дернулся, запрокинул лицо и напролом рванулся обратно. Не  мог
он уйти т а к... Но было поздно. Путь назад был закрыт, и он не  хотел
думать, что это сделала Гэль.
     И он стоял и смотрел сквозь жемчужную пелену  слез,  как  видение
медленно-медленно стало гаснуть...



                   -- ПОСЛЕ ПОБЕДЫ.

     Медленно догорают костры.
     Победа.
     Ты поднимаешь голову - небо стремительно меняет цвета, словно  не
в силах успокоиться.
     Ты прислушиваешься - мир полон истерической дрожи -  над  головой
тяжело шумит ветер в ветвях деревьев,  а  где-то  далеко-далеко  глухо
звучат горы.
     Ты опускаешь глаза. Элен сидит на земле, опираясь о  нее  руками,
лицо ее опущено, и на губах - усталая бессмысленная улыбка.
     За  спиной  раздается  звук  падения.  Обернувшись,  ты    видишь
поднимающегося с земли Эдиса: у него хватило сил переместиться, но вот
удержаться на ногах он уже не смог. На него страшно  смотреть.  Вместо
лица - белая бескровная маска, под глазами мешки,  глаза  воспалены  и
покраснели, но усмешка торжествующая.
     -  Мы уничтожили его, - сообщает Эдис. - Полностью, - он  медлит.
- А что у нас... вы... успели посмотреть?..
     Элен тихонько смеется.  Ты  молча  протягиваешь  к  нему  ладонь:
"Смотри." И снова - ветер...

     ...Белокаменный (почерневший от копоти)  Минас-Тирит.  На  улицах
пустынно и холодно. Окна дворца темны. Траур по старшему сыну...
      ...Из Дунхарроу мчится гонец в черном с белым рисунком плаще. Он
несет весть о гибели младшего сына...
               ...Темные коридоры Мории. Толпа гномов в Тронном  зале.
На алтареподобном возвышении  -  мертвое  тело  Балина  Черного,  царя
Мории...
                   ...Отроги Мглистых  гор,  узкая  щель,  укрытая  от
ветра. НА снегу, лицом  вниз,  лежит  Арагорн.  Около  него  дотлевает
костер...
                           ...На руках  эльфов  умирает  Гаральд.  Его
волосы белы - это не снег, это седина...
       ...Шир.  Горящий поселок, мечущиеся в панике хоббиты...
...Пригорье. Тихо  и  пусто.  Двери  "Гарцующего   пони"    распахнуты
настежь...
        ..."Последний приют". У порога мертвая лошадь.  Внутри  кто-то
из селян суетится над неподвижным Фродо, пытаясь удержать ускользающую
жизнь...
           ...Черная игла Ортханка. Трупы орков. По  чистому  светлому
залу странной подпрыгивающей походкой бродит Саруман. Его глаза широко
открыты, но взгляд пуст. Он бормочет:
     - И-и, куда ж ты делся-то теперь, верный ты слуга, Митрандир,  а?
Ушел, ушел, сам умер, а я, а я остался, как же, что  же  я-то  теперь,
о-о-о!
     Это речь сумасшедшего. Сошедший с ума майя...
     В  соседнем  зале  валяется  на  полу  плащ  Гэндальфа   и    его
переломленный пополам жезл. Никто и никогда не слышал здесь  больше  о
майя Олорине...
     ...Мордор.За столом в скудно освещенной комнате сидит Саурон.  Он
поднимает  голову  -  его  взгляд  страшен.  Перед  ним  на  столе   -
осиротевшие назгульские кольца. Все...
     ...Имладрис. С востока возвращаются воины.  На  носилках  -  тело
Элроира. От его брата не осталось и этого...
                        ...Дом Бомбадила. Он не вмешивался, он  только
защищался. Дом пуст...
     ...Фангорн будто истрепан бурей. Везде поваленные стволы. Но  это
не деревья - это трупы онтов. Их мало - они все здесь...
     ...И над всем этим - черное небо, наползающее  на  горизонт.  Оно
давит землю, душит ее собой...
     ...И  холодно,  так  холодно,  что  стынут  пальцы  и  на  глазах
выступают слезы. Пусто. Холодно.
                           * * *
     Каким бы ни был мир, какой бы народ его не населял,  в  какой  бы
стране или  городе  не  происходило  дело,  но  одно  всегда  и  везде
оставалось неизменным: Дома Милосердия. Или - попросту -  больницы.  И
здесь - в Имладрисе - они были такими же, как и в любом другом месте.
     - Мне нужно вернуться в Лирнен...
     Элен спокойно поднимет глаза.
     - Зачем?
     - Там же остался Алис...
     - Но зачем - сейчас? Здесь время терпит...
     - Здесь - да.
     - Хорошо... Шер. Только возвращайся, ладно?
     - Конечно...
     Целитель Эриндел будет ждать в соседней комнате.
     - Как она?
     - Скоро встанет. Кстати, Шер...
     - Что?
     - Кто здесь может ее разыскивать?
     - Не... А кто?

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг