Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Человек ждал.
     Знака, слова, сигнала, письма.
     Ждал того, чего (он прекрасно все  понимал)  быть  не  могло.  Но
сознавая это, он все же продолжал ждать.
     Продолжал, зная, что ожидание убьет его, рано или поздно.

                               * * *

     Так кончаются Бесконечные Дороги...

                               * * *

     Но нет, не торопитесь, это еще не все. Такой конец был бы слишком
хорош. Человек слаб, а жизнь не оставляет места для "хэппи-энда".
     А дальше было так.
     ...Однажды он не выдержал. Когда дышать  стало  невозможно  из-за
застрявшего в горле  кома,  когда  глаза  стала  застилать  пелена,  и
предметы виделись словно  в тумане,  когда  сон  исчезал,  стоило  ему
лечь, он не выдержал.
     Он вернулся.
     Он вернулся, зная, что делает непоправимое. Но все в нем билось и
кричало,  задыхаясь,  хрипя...  И  он  вернулся,  отчаянно,  обреченно
надеясь... Безнадежно надеясь.
     И он снова увидел золотистую пыль дороги, и ясную зелень травы, в
последний раз ощутил ласковость солнца, сиявшего в чистом голубом небе.
     И он уже робко подумал, что  все  обошлось,  когда  в  неожиданно
резанувшей глаза белесой вспышке он услышал радостный и уверенный  рев
мотора, и, судорожно схватившись за цепочку, увидел, что  шарик-брелок
исчез.
     Он долго стоял в тоскливом отчаяньи, пока гул не затих  вдали.  И
не стало сил что-то делать и куда-то идти.
     А потом он вдруг, со смертельной четкостью, осознал, что все  это
он видит в последний раз, что теперь он  сам  никогда  уже  не  сможет
вернуться сюда, даже если получит такую возможность.
     И  тогда  он  медленно,  безуспешно  пытаясь  оттянуть  последнюю
минуту, вернулся обратно.
     Потом он довольно долго жил еще, бессмысленно и вяло,  шатаясь по
улицам и ничего не видя перед собой.
     А однажды он открыл толстую тетрадь и, посидев минуту,  задумчиво
глядя в белизну листка, вывел:
     "Его знали все. Он ходил по  дорогам  страны,  помогая  тем,  кто
нуждался в помощи"...
     А потом уронил голову на стол и, чувствуя тяжесть во  всем  теле,
не первый раз уже горько пожалел, что не умеет плакать...

                                 * * *

     И что удивительнее всего во всей этой истории - этот  человек  до
сих пор ждет письма. Ждет, несмотря ни на что. Ждет, зная,  что  этого
не может быть, и зная, что рано или поздно ожидание убьет его.
     Ждет...


                  -- ПРОЛОГ: БЕСКОНЕЧНАЯ ДОРОГА --

     Видит Бог, я не хотел этого.
     Когда я спал, я видел во сне их лица.
     Я изо всех сил старался жить, как все, и у меня почти получалось,
я даже сумел поверить, что все, что было - морок, сон, просто бред...
     Я старался забыть. Как бы малодушно это  ни  звучало,  зачем  мне
бессмысленные воспоминания? Ведь я же не дурак,  и  прекрасно  сознаю,
что на Дорогу я не вернусь. И у Дэна,  и  у  Странника  слишком  много
своей головной боли, им не до меня. Да и вообще, как бы я  там  жил  -
после слов Шерифа, после той короткой фразы Элен... После Танка...
    Все бы ничего, если бы не Танк. От этого воспоминания мне хотелось
подохнуть. Ведь я же струсил, струсил! Когда он только  вырвался,  был
момент, когда я мог взорвать его - ну, и себя, но и навсегда!.. А я не
смог.
     И теперь я просто боялся. Боялся всего -  встреч  со  Странником,
Дэном, со всеми, кого знал, боялся их лиц, взглядов, слов...
     И вот тогда я подумал, что лучше всего забыть.
     Но когда я спал, я видел во сне их лица.
     Видит Бог... Но однажды, достаточно поздно ночью, когда я  упрямо
и тщетно силился заснуть, я почувствовал, что меня зовут.
     И я отозвался.
     Это была Элен. Я увидел  ее  требовательно-настойчивый  взгляд  и
прежде, чем она успела сказать хоть слово, ответил:
     - Нет.
     Элен помолчала минуту, потом жестко взглянула на меня:
     - Давай-ка руку... быстро. И иди сюда.
     Я посмотрел на нее... и мгновенно понял, что все, чем  я  пытался
забить себе голову - пустые отговорки. Что держало меня вовсе не  это.
И плевать на судьбу, на законы, не Шерифа, на все! Там - мои друзья!
     Кто-то сжал мою ладонь в своей.
     Я сделал шаг, и тогда резанул свет костра в ночной темноте.

                             *  *  *

     А потом я увидел глаза Элен.
     - Брат мой... Шер, братишка!
     Наверное, именно тогда я подумал, что, что бы  ни  произошло,  но
хотя бы один человек будет ждать меня на Дороге всегда.
     ... Дорога и сейчас была рядом - метрах в 20 от костра,  покрытая
на этот раз не пылью,  а  красноватой  глиной  и  вся  изрытая,  будто
копытами множества коней.
     Мы сидели по разные стороны огня, и  Элен  говорила,  негромко  и
настойчиво.
     И все, что я ей отвечал, уже тогда было ложью.
     - Почему ты не хочешь понять? У тебя еще есть попытка...
     - Нет. Я уже пытался вернуться.
     - Знаю. Но ведь ты сумел попасть сюда.
     - Все равно. Элен, ты не знаешь... Танк...
     Мне показалось, что она скрипнула зубами.
     - Ты просто боишься его.
     - Да, - я ответил почти без паузы.
     Элен подняла лицо и жестко улыбнулась:
     - А хочешь, мы сейчас найдем его? И уничтожим. Совсем.
     - Как? - безнадежно спросил я.
     - Вышвырнем к черту! Туда, откуда он пришел.
     Я  вздрогнул. Медленно  обдумал  ее  слова.  И  опустил   голову.
Отблески огня плясали на  листьях  густых  низких  деревьев,  и  перед
закрытыми глазами мерцали два мутно-алых пятна. Как два лица.
     Медленно-медленно-медленно...
     - Знаешь,  сестренка...  Кажется,  Странник  был  прав.    Дорога
все-таки не кончается...
     Элен опять улыбнулась, потом улыбка исчезла, она провела  ладонью
над костром.
     - Спи до утра.

                -- ЭПИЗОД 13: СКАЗКА О ГОРОДЕ КРЫС --
                                                     (Елена Назаренко)

                               I

     Простите меня, малыши, но эта сказка не для вас. Я  расскажу  вам
много других: о Солнце и звездах, о земле и море, о цветах и песнях, о
людях и магах. Но это - сказка  для  взрослых.  Это  сказка  о  Городе
Крыс...
     Вот вы и  вздрогнули.  А  почему  собственно?  Нет,  я,  конечно,
понимаю, что Город Жирафов звучало бы несколько благороднее... Но ведь
действительно был город, и ведь действительно в нем жили крысы!
     Нет-нет, только не говорите, что крысы изгнали из  города  людей.
Это был их город. Они сами построили его - может  быть,  не  так,  как
хотели, но так, как смогли.
     Возможно, по людским меркам в городе было  маловато  света,  зато
всем всегда хватало еды; возможно, вода в нем была затхлой,  но  крысы
давно научились пользоваться хлоркой и привыкли  к  своей  зеленоватой
воде. Возможно, городу  всегда  грозило  перенаселение,  но  крысы  не
унывали и прокапывали целые этажи новых квартирок  для  себя  и  своих
детей.
     Разумеется, попади вы в Крысиный Город, вам  бы  показалось,  что
все его жители на одно  лицо  (ах,  простите,  мордочку).  Но  это  же
удобно: одинаковые серые шубки, одинаковые туповатые носы,  одинаковое
тонкое попискивание и одинаковые острые зубки. А что тут плохого? Зато
так легко понять друг друга!
     Кстати, они были очень дружным народцем и больше всего  на  свете
любили играть. Если несколько крыс послабее кусали одну  посильнее  за
неправильное поведение, то такая игра называлась "критика", а если две
группы крыс грызли друг друга за хвосты до тех пор, пока одна  из  них
не подчиняла себе остальных,  то  такая  игра  называлась  "политика".
Правда,  подобные  игры  за  последнее  время  резко  уменьшили  число
хвостов, но, с другой  стороны,  отпала  необходимость  в  похвостовой
переписи населения.
     Разумеется, в городе были и другие крысы. Не подумайте дурного  -
они также выглядели и также думали, как и все остальные. Но вот играть
умели плохо (не у всех же от рождения здоровые зубы),  и  хвосты  этих
бедолаг всегда казались тонкими ниточками  (ну,  как  тут  не  укусить
по-дружески). Однако, мудрая природа вознаградила  их  по-своему.  Эти
полудохлики (как ласково называли их остальные) обладали ну прямо-таки
сказочной живучестью. Говорили даже, что они могут целый день провести
на прямом солнечном свете, хотя кто поверит в подобные сказки? Тем  не
менее, полудохликов повсеместно использовали  в  строительстве.  Любая
нормальная крыса трижды погибла бы  на  опасном  производстве,  а  эти
ничего, разве что вместо хвоста - обрубок, так ведь  полгорода  таких.
Не привыкать.
     Итак, однажды в семье крыс-строителей родилась  (нет,  вы  только
представьте!) одна-единственная  крыса,  а  не  10-15  сорванцов,  как
обычно. Все соседи сбежались посмотреть на  это  чудо,  но  с  той  же
скоростью промчались обратно, брезгливо приговаривая:
     "Ну и уродина!"
     "Да крыса ли это?"
     "Фу, какая гадость..."
     Впрочем, только что родившейся  серой  крысе  не  было  до  этого
никакого дела, по крайней мере до тех пор, пока она не подросла.
     А когда подросла...
     Ну и что, что от тебя шарахаются все встречные. Если  у  тебя  не
бойкий  характер  и  если  тебя  скорее  раздражают,  чем   интересуют
окружающие, то это не всегда плохо.
     Одного только не могла понять молодая крыса,  глядясь  в  водяные
зеркала, которые были в доме:
     - Ну почему они думают, что я уродина? У меня такие же  мордочка,
лапки, хвост, как у них, такие же черные глаза - бусинками и мой  писк
совсем не отличить в общем. В чем же дело? Или  врут  зеркала?  Или  я
себе лгу? Или что-то случилось с моими глазами, и я не вижу того,  что
видят они?
     А потом наступила весна, и мох, росший на окраинах  города,  стал
ярко-зеленым и мокрым, как это бывает  весной.  И  крыса,  теперь  уже
взрослая, полюбила далеко уходить и от города, и от других крыс, и  от
запаха зубов, который, казалось, выедал в домах  стены.  Но  чем  чаще
крыса уходила из  города,  тем  уродливее  казалась  остальным,  когда
возвращалась обратно.
     И в апреле (календари что у нас,  что  у  крыс  похожи)  в  город
пришел Странник. Нет-нет, на самом деле  вы  его  не  знаете.  Тот,  с
которым вы два года назад вместе пили ром в  придорожном  кабачке  это
совсем не тот, о котором я говорю. Он был молод,  красив  (разумеется,
не по меркам Крысиного Города) и  больше  всего  на  свете,  наверное,
любил свои странствия.
     Но вот конкретно это странствие ему не  нравилось  категорически.
Он терпеть не мог  крыс,  а  тут  целый  город  нацеливается  на  тебя
несчитанным количеством хвостов и усиков. Было от чего вспотеть.
     Да еще он не сразу разобрался, что это большие крысы, ходящие  на
задних лапах, а не люди, и разгневанные горожане едва не отгрызли  ему
голову, не найдя хвоста.
     Так или иначе,  Странник  удрал  из  города,  считая  необходимым
держаться подальше от игры в "критику".
     Странник спал на холодном мокром  мху  и  видел  теплые  сны.  Но
внезапно ему приснилось,  что  кто-то  касается  его  плеча  и говорит
голосом, похожим на маленький серебряный колокольчик:
     - А ты не крыса!
     - А ты тоже, - буркнул Странник и проснулся.
     Оказалось, голос ему не приснился. Странник закрыл  глаза,  потом
открыл, потом опять закрыл,  потом  опять  открыл,  потом  понял,  что
делает что-то не то и открыл рот.
     Перед ним стояло существо, и оно было  таким  прекрасным,  что  у
него внезапно стало сухо и больно в горле.
     - Ты кто? - хрипло спросил он,  даже  не  надеясь,  что  странное
существо захочет с ним заговорить.
     - Разве ты не видишь? - удивилось существо, - Я - крыса.
     Странник поперхнулся, как будто хлебнул воды Крысиного  Города  и
пронзительно закашлялся, не сводя  с  существа  неверящих,  изумленных
глаз. Господи, да оно  было  похоже  на  что  угодно:  порыв  пламени,
лепесток цветка или грустную девчонку с огромными глазищами, в которых
светилось любопытство, только не на...
     - А ты кто? - Спросило его существо.
     Он вздрогнул.
     - Странник.
     И порывисто вскочил на ноги.
     - А вот ты откуда взялась? Кто ты?
     Существо в испуге отступило на шаг:
     - Я из города. Я здесь живу. А что такое Странник?
     Странник рассмеялся.  Вот  так.  Сваливается  на  голову  чудо  и
растерянно спрашивает: "А что такое Странник?" Очень просто.
     - Как зовут-то тебя? - спросил он, улыбнувшись глазами.
     - Не понимаю, - существо заколебалось, видно хотело  сделать  шаг
назад, но сделало шаг к нему, - зовут?
     - Ну, как твое имя?
     - Имя?.. Не... не знаю. А что такое имя?
     - Чудо-чудное, диво-дивное, да откуда ты такое взялось?
     Огромные глазищи существа с восторженным любопытством  уставились
в глаза Странника, и ему показалось, что он увидел в них сияющее небо:
     - А что такое чудо-чуд... - существо  споткнулось  на  непонятном
слове и засмеялось.
     А Страннику на миг показалось, что солнечный свет брызнул  сквозь
тучи на светло-зеленые поляны мха.
     Каждый день они встречались неподалеку от  города  и  бродили  до
вечера по кромкам болот, окружающих город. Странник рассказывал  ей  о
землях, в которых бывал и которые придумал,  чтобы  там  побывать.  Он
учил ее петь песни и каждый день придумывал новые,  он  рассказал  ей,
что такое имя и что такое солнце, и что такое полет,  а  существо  все
очень быстро понимало, и даже научилось, нет, не летать - танцевать  в
воздухе и создавать из ничего цветы, и петь, как птица.
     И сотни имен придумал Странник существу,  и  оно  откликалось  на
все. Но единственного настоящего среди  них  не  было,  как  ни  бился
Странник. Но даже это было  не  слишком  важно,  раз  здесь,  рядом  с
Крысиным Городом он был весел и счастлив, и  лютня  его  пела  ясно  и
чисто.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг