собой призрак "всплывающего" из пучины гиперсферы "Хаппера".
Зеленоватая подсветка приборных панелей бросала причудливые блики на
лицевые щитки двух фигур в белоснежных скафандрах, которые управляли
кораблем, устроившись в близко расположенных друг к другу креслах.
Их разделяли лишь широкие подлокотники, в материал которых конструкторы
умудрились засунуть блоки сенсорного управления локационными системами.
Вообще, в кабине "Хаппера" было не развернуться, особенно в скафандрах.
Стены, потолок, часть пола - все представляло собой один сплошной экран,
так что пилоты могли запросто представить себя заключенными внутри
сферического аквариума, за которым, словно хвост стрекозы, тянулись
решетчатые секции гипердрайва; под ними лепились продолговатые сегменты,
снабженные створчатыми бомболюками, а завершало облик "Хаппера" жестко
закрепленное на носу вакуумное орудие, которое торчало из сферической
кабины, будто жало диковинного инсектоида.
Внутри кабины ощущать себя вольготно и просторно могла разве что мышь.
Везде приборные консоли, переключатели, какие-то таинственно мерцающие
циферблаты и датчики - все это обступало кресла, напирало с боков, свисало
с потолка на специальных кронштейнах...
- Матерь божья, Денис, куда мы попали?! - сдавленно произнес Джой, глядя
на взбесившийся масс-детектор. - Это же сущий бред, клянусь!
Велехов, руки которого сновали по стройным шеренгам допотопных клавишных
переключателей, лишь кивнул, соглашаясь с мнением старика.
Он сам оказался совершенно не готов к такой фантасмагории планетных масс,
но они уже покинули гиперсферу, и теперь оставалось только одно -
выкручиваться, лелея безумную надежду на благополучный исход авантюрного
прыжка.
Он кинул беглый взгляд на дисплей планетографа.
Сравнив характеристики двух планет, что как безумные скакали в
пространстве вокруг сколлапсировавшей звезды, он выбрал большую из них.
- Меняем вектор! - отрывисто приказал он. - Джой, у нас один шанс - сесть
на нее! - Он кивнул в сторону темного шарика планеты. - Иначе потащит на
звезду, и тогда - крышка!
- И что дальше? - прохрипел старик, на которого перегрузка при ускорении
действовала гораздо сильнее, чем на более молодого партнера. - Сесть-то
мы, может быть, сядем, а потом?!
- Придумаем что-нибудь! - ответил Денис, которого корежило в кресле.
Казалось, он слышит, как трещит по швам корпус "Хаппера", когда тот на
пределе форсажной тяги начал медленно выцарапываться из гравитационных
объятий мертвой звезды.
- Нам бы дотянуть до точки Лагранжа, за ней будет легче, там планета
подсобит... - Это был искаженный перегрузкой голос Джоя.
"Где я тебе возьму эту незримую точку в таком содоме?" - подумал Денис,
ведя отчаянную борьбу с управлением. От одного взгляда на масс-детектор
начинала кружиться голова и к горлу подкатывала тошнота, как при морской
болезни.
- Мамочка милая... - прохрипел Джой, когда на обзорных экранах
промелькнула огромная глыба - не освещенный ни одним проблеском света,
смутный, но узнаваемый контур боевого крейсера времен Первой
галактической. - Да это ж...
Он не договорил, в полнейшей прострации наблюдая, как неведомая сила
дернула мертвый космический корабль и поволокла по широкой спирали куда-то
в сторону второго планетоида, что как раз приближался к звезде по
касательной траектории...
Денис тоже видел его. Молча проводив точку, которая обреченно кружила по
экрану детекторов, очевидно, уже не одно десятилетие являясь игрушкой
дрожащих, непостоянных гравитационных полей, он включил дюзы коррекции. Их
частые вспышки, что побежали по правому борту "Хаппера", казались
насмешкой над буйством нешуточных космических сил, но, тем не менее, их
крошечный аппарат все же медленно, но верно следовал заданному курсу,
неуклонно приближаясь к той точке, за которой их примет гравитационное
поле избранной планеты и потянет на себя, помогая обессилевшим двигателям
разведывательного кораблика.
- Получается, Джой... получается!..
- Когда сядем, расскажешь, зачем мы сюда полезли, ладно?!
- Будем живы - сам увидишь.
- Добро.
* * *
Посадочные опоры "Хаппера" коснулись покрытого шлаком дна древнего океана
планеты только спустя два часа отчаянного маневрирования.
- Все... Планетарное горючее на нуле... - выдохнул Джой, когда ощутимый
толчок и облачка серой взвеси возвестили о посадке. - Как взлетать-то
будем, а?
- Попробуем на гипердрайве... - нехотя ответил Денис.
- Что, прямо с поверхности, что ли?
Денис хмыкнул, не ответив. Он напряженно всматривался в обзорный экран,
где освещенная мощными прожекторами лежала серая, местами бугристая
равнина.
- Что программировать в блок, умник? - дошел до его сознания вопрос Джоя.
Не задумываясь, Денис ответил ему несколькими цифрами и вновь уставился в
экран, словно пытался отыскать на этой серой, безжизненной поверхности
ведомые лишь ему ориентиры.
- Чертовщина получается, Денис, - не унимался Джой, который ввел
переданные координаты в блок гипердрайва. - Опять Рукав Пустоты, только
иная точка, - он растерянно посмотрел на Дениса. - Ты, часом, не ошибся?
Откуда ты взял эти цифры?
- Помню я их... - сумрачно ответил Денис, не пускаясь ни в какие
объяснения.
Не было у него никаких объяснений. Просто в определенный момент он
позволял прижившемуся внутри него сознанию взять верх, взглянуть со своей
точней зрения на показания приборов либо на эту серую равнину, так похожую
на засыпанные пеплом кратеры Черной луны.
- Извини, Джой, объяснять все долго, да и незачем сейчас. Просто поверь
мне, ладно? Если выберемся, клянусь, расскажу тебе все, а сейчас мне нужно
искать...
- Что искать? - все-таки вырвалось у старика, который уже и не рад был
тому, что подчинился спонтанному желанию помочь этому странному,
сумрачному парню.
"Ох, не видать мне больше родной свалки как своих ушей..." - подумал он,
вспомнив, как улетал по спирали огромный, мертвый космический крейсер -
машина, к. которой он привык испытывать чувство уважения...
Денис покосился на него сквозь прозрачный щиток гермошлема.
- Мне нужно найти древнее существо... Энтрифага... - внезапно не своим
голосом произнес он, словно эти слова были и для него сродни откровению. -
Я знаю, они пережили звезду. Они вечны, как и сама Вселенная. Но они не
могут существовать без лучистой энергии.
- Звезда-то погасла... - осторожно напомнил Джой, уже страшась задавать
вопросы, столь таинственны и неадекватны оказывались ответы Дениса.
- Потому я и надеюсь, что они еще тут. Смотри, сколь сильна гравитация
коллапса, им не по силам преодолеть его... - уверенно заключил Денис,
словно в точности представлял физические возможности тех самых
таинственных энтрифагов. - Значит, они все еще тут...
- Где? - выдавил Джой, машинально озираясь по сторонам, словно ждал:
сейчас вздыбится шлакообразная пыль и попрут из-под нее древние монстры,
окружая "Хаппер"...
- Не знаю. Они должны были замереть, сколлапсировать, как и звезда. Они
умные, как наши собаки... Наверное, осели где-то тут, на планете, до
лучших времен.
- Мы их заряжать будем, что ли, этих энтрифагов твоих? На кой они тебе
сдались?
- Джой, ради дьяволов Элио, потом, - взмолился Денис, отстегиваясь от
кресла. - Я сам толком ничего не знаю... - внезапно признался он. -
Рассчитай прыжок поточнее, ладно? - обернувшись уже около люка, попросил
он и взялся за винтовой запор шлюза. - Я выйду, осмотрюсь...
* * *
Равнина лежала перед ним, черная, как ночь.
Денис сделал первый шаг, не в силах отделаться от ощущения, что вновь
вернулся на Черную луну, столь велико оказалось сходство опаленной
неистовым огнем поверхности.
Трудно было представить, что когда-то тут плескались теплые воды океана,
со дна вздымались шпилевидные постройки, меж которыми сновали предки
ластоногих гуманоидов, всюду кипела жизнь, которая однажды на свою беду
выплеснулась в космос.
Дрожь пробежала по телу Дениса под скафандром. Несмотря ни на что, он
остро ощущал инородность этого места. И даже проснувшееся в нем сознание
древнего существа ничего не могло поделать с этим чувством. С одной
стороны, было отрадно ощущать, что человеческий разум взял верх над иными,
навязанными ему ипостасями, а с другой - смотреть на оплывшие контуры
разрушенных безумной стихией построек оказалось нелегко... больно, но эти
чувства не принадлежали существу из данного мира - боль потери,
нечеловеческую скорбь этого места ощущал именно Денис Велехов.
Тут жили те, кто сгорел, умер, преградив путь стихийной миграции древней
жизни в те участки космоса, где эволюция на кислородных планетах только
начиналась.
Психологию этих существ еще предстояло постичь. Что это было - жест
отчаяния или осмысленное самопожертвование- ради чуждых тебе форм разумной
жизни?
... Он сделал первый шаг, чувствуя, как проминается под ногами слой шлака.
"Где же искать?! - мучительно подумал он, озираясь вокруг. - И главное -
что?!"
Несмотря на присутствие в нем древней, нечеловеческой памяти, он не владел
ею в полном объеме, просто опыт той личности подсознательно нашептывал:
ищи, они не могли покинуть систему... как и те, Иные, они способны
сворачиваться в кокон, переживая неблагоприятные условля.
Денис пошел, ориентируясь на ближайшие холмики, под которыми крылись руины
какого-то древнего здания.
Сам термин "энтрифаг" ассоциировался в его сознании с чем-то огромным,
эфемерным, благородным... Единственное существо из наследия древней жизни,
что обладало зачатками интеллекта и проявляло позывы на сотрудничество.
Только они были способны противостоять амебоподобным созданиям в открытом
космосе.
Раса обитавших на этой планете гуманоидов культивировала энтрифагов с того
момента, как впервые встретила этих удивительных созданий на бескрайних
просторах космоса. Вселенная три миллиона лет назад еще была полна древней
доисторической жизнью, которая являлась современницей разбегающихся от
точки Большого Взрыва галактик.
Эти мысли всплывали в сознании Дениса обрывками, клочками туманных
откровений. Он шел, не меняя
направления, уже изрядно удалившись от "Хаппера", в котором остался
ошалевший и ничего не понимающий Джой, и его странные миражи продолжались,
змеясь над шлакообразной поверхностью туманным маревом нечеловеческих
воспоминаний.
Он внезапно увидел эту систему такой, какой она была до взрыва звезды.
"Точно, как на Черной луне", - поразила Дениса неприятная мысль. Он уже
привык прислушиваться к своим ощущениям, анализировать их, словно боялся,
что и эта реальность окажется обманом, иллюзией, фантомным миром
марионеток...
Взгляд, которым он окинул первозданную панораму системы, казался, брошен
из космоса.
Вокруг обыкновенного желтого солнца протянулась сложная сеть орбитальных
конструкций. Кроме этих циклопических сооружений, по орбитам вокруг звезды
кружили три покрытые пухлыми шапками атмосфер планеты.
А между орбитальными комплексами и звездой...
Денис невольно остановился, пораженный возникшей в его воображении
картиной.
За внутренним периметром орбитальных станций, на фоне ослепительного диска
звезды, скользили прямоугольные полотнища абсолютного мрака, еще более
черные, чем само пространство...
Это были энтрифаги. Их эфемерные тела, сотканные из прочнейших черных, как
самая глубокая ночь, мономолекулярных нитей, изгибались плавными, пологими
волнами, улавливая давление "солнечного ветра" - потока исходящей от
звезды лучистой энергии. Они купались в ней, сплетаясь в нечеловечески
красивых, грациозных па пространственного танца, и по их черным как смоль,
невесомым телам пробегали россыпи фосфоресцирующих искр...
Огромные паруса, сотканные из черноты, каждый площадью в десятки
квадратных километров и толщиной всего в несколько микрон, сворачивались,
изгибались, вспухали, как настоящий, поймавший порыв ветра парус, и это
было так грандиозно красиво, что картина парящих в космосе существ
потрясала до самых глубин души, создавая ощущение вечности...
"И все это оказалось уничтожено, сметено глупой, бессмысленной силой..." -
со смятением и горечью подумал Денис, когда видение истаяло, исчезая из
сознания, как мираж в знойный поддень.
Но энтрифаги не могли погибнуть.
Они не боялись тех существ, что черной массой плыли в пространстве от
звезды к звезде, пожирая вещество планет и межзвездную пыль.
В былые времена, когда древняя эволюция достигла своих вершин, энтрифаги
царили в ней, питаясь такими вот низшими формами жизни.
Теперь их осталось слишком мало, жалкие десятки особей, что прижились под
доброй опекой ластоногих гуманоидов подле их солнца.
Но и сюда наползла черная тень миграции простейших...
Катастрофический взрыв звезды не удался в полной мере, львиную долю
лучистой энергии поглотили энтрифаги, и звезда не сгорела дотла, часть ее
вещества внезапно начала схлопываться, стремительно уплотняясь, одну из
планет разорвало силами гравитации, две другие - страшные, обожженные,
изувеченные - сошли со своих орбит и понеслись в бешеных, конвульсивных
рывках раздирающих их сил... а энтрифаги...
Денис видел клочья черноты, что, утратив источник жизни, сворачивались в
плотные веретенообразные коконы и падали, падали на поверхность
взбесившихся планет, на звезду, словно хлопья черного снега...
* * *
- Джой, гони сюда "Хаппер"! - Голос в коммуникаторе был взволнованным и
осипшим. - Возьми пеленг на маяк моего скафандра.
- Добро...
Старик, уже порядком измотанный затянувшимся ожиданием, с готовностью
схватился за рычаги управления.
Космический аппарат, похожий на стрекозу с непропорционально длинным
хвостом и толстым, поделенным на сегменты брюхом, выпустил из своего чрева
столбы пламени и, приподнявшись над поверхностью, полетел, чуть накренясь,
в ту сторону, где моргал проблесковый маяк на скафандре Велехова.
- Осторожнее надо мной, - предупредил коммуникатор. - Перейди на антиграв,
Джой.
Пальцы старика забегали по шеренгам переключателей. Пламя под брюхом
машины вдруг унялось, но пыль продолжала клубиться, потревоженная
незримыми полями, которые генерировал зависший над поверхностью корабль.
- Что дальше? - осторожно осведомился он, разглядывая на экранах фигурку
Дениса, что стоял меж пятью странными продолговатыми холмами.
- Процедура загрузки бомболюков, - не вдаваясь в пояснения, ответил
Велехов. - Видишь эти возвышенности? Под ними коконы энтрифагов. Подлетай
осторожно и спускай лебедки, из каждого сегмента по очереди. Я буду
цеплять.
- Поместятся ли?.. - засомневался Джой, уже не задаваясь вслух вопросами
по поводу странных действий Дениса. На кой ему сдались эти самые
энтрифаги?!
Подчиняясь воле его рук, "Хапттер" чуть сместился вбок и завис над одним
из отлогих холмиков.
Первый сегмент в днище машины вдруг вздрогнул и начал раскрываться. Когда
его створы дошли до ограничителей, превратившись в две вертикальные плиты,
из чрева бомболюка вниз медленно поползли тросы подъемного механизма.
Вот они коснулись серой поверхности, и Денис присел на корточки, заводя их
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг