выхода.
Хью не ответил. Он выпрямился и отошел на несколько метров, тщательно
исследуя слой фунта, на котором росла невысокая трава. Затем нагнулся,
утопив кисть в рыхлой почве, и резко потянул.
Земля вспучилась и вдруг стала ссыпаться слежавшимися комьями с крышки
поднятого дройдом люка.
- Сюда! - коротко и однозначно сообщил Хью.
Даша встала и подошла к отверстию. Ее обдало зловонной сыростью. Где-то в
сумеречных глубинах открывшегося вертикального колодца с осклизлыми
скобами, образующими подобие лестницы, с шумом и плеском низвергалась вода.
* * *
Сказать, что Джедиан Ланге был зол, означало не сказать ничего. Он
пребывал в ярости и не пытался скрыть это.
Перед ним, понуря головы, стояло несколько человек, но гнев Джедиана вновь
и вновь обрушивался лишь на одного из них - злосчастного Бейкера, которого
удерживал на ногах лишь возродившийся с прежней силой страх за свою шкуру.
Его лицо, покрытое смертельной бледностью, которая пятнами выползала
из-под наложенной на сломанный нос восстановительной маски, походило на
карикатурное изображение поверженного злодея со страниц детского комикса.
- Идиот!.. - вне себя от ярости кричал Ланге. - Какого дьявола ты там
устроил целый спектакль?! Кровь прилила к дурным мозгам от денег, да?!
Бейкер пробормотал что-то невнятное, едва шевеля разбитыми губами.
- Что?! - раздраженно переспросил его Джедиан.
- Вы сами приказали вернуть ей дроида, сэр! - напрягшись, повторил Анри. -
Он набросился на меня!
- Не нужно считать меня недоумком, Бейкер! - Гнев Джедиана вспыхнул с
новой силой. - В ее комнатах велось скрытое видеонаблюдение! Я просмотрел
всю вашу беседу от начала и до конца! Что ты там мямлил про сраные деньги
господина Ланге?! А?!
От такого поворота событий Бейкера начало трясти. Он понял, что пропал,
теперь уже окончательно и бесповоротно...
К счастью, в этот момент заработал брошенный Джедианом на стол мобильный
коммуникатор.
- Слушаю! - он поднял прибор, одновременно отжав клавишу связи.
Неизвестный абонент что-то произнес. Джедиан только кивнул, и его глаза
вдруг вспыхнули недобрым огнем.
- Они ушли в дренажную систему, - немного успокоившись, сообщил он,
обернувшись к присутствующим.
Двое военных в форме внутренней охраны Форта Стеллар вытянулись под
тяжелым взглядом Джедиана, словно подросли...
- Так, - Ланге прошелся перед тремя подчиненными. - Неизвестно, куда они
направились, - вниз, вверх, вправо или же влево. В системе канализации нет
сканирующих устройств. - Он остановился напротив начальника охраны уровня
и вдруг рявкнул так, что все присутствующие вздрогнули: - Выяснить
немедленно и организовать погоню, пока они не затерялись в старых
коммуникациях! Мне нужны оба: и дройд, и девка, в целости, понятно?!
Офицер кивнул, не решаясь отдать честь.
- Исполняйте! - Джедиан повернулся ко второму офицеру, который отвечал за
охрану секретных лабораторий.
- Комплекс номер один, - отчетливо выговорил Джедиан, глядя тому в лицо. -
Там всего один человек, и тот неспособен двигаться. Около него
организовать круглосуточный пост. Никого не впускать и не выпускать без
моего ведома. Особенно вот этого, - он кивнул в сторону Бейкера, который
уже находился на грани потери сознания. - А ты, Анри, - взгляд Джедиана
вновь помрачнел, когда он обратился к своему помощнику, - ты теперь живешь
в лаборатории, понял?
Дождавшись утвердительного кивка, Ланге вернулся к столу.
- Все свободны... - устало бросил он, садясь в кресло.
* * *
Через три или четыре часа Даша окончательно выбилась из сил.
Они карабкались по осклизлым наклонным трубам, которые то сужались,
заставляя и ее, и андроида вставать на четвереньки, то раздавались в
стороны и вверх, приобретая исполинский диаметр.
Вода, густо пропахшая нечистотами, низвергалась прямо на них. Белые от
напряжения губы Даши мелко дрожали. Ее желудок уже давно освободился от
своего содержимого, но тем не менее все еще стремился выпрыгнуть наружу,
сжимая горло тошнотворными спазмами.
Ее платье намокло, и в конце концов она просто сняла его, оставшись лишь в
нижнем белье. Обувь тоже не годилась для карабканья по канализационным
трубам, и она разулась.
Хьюго, который все это время шел впереди, заметив, что Даша разделась,
воздержался от своих обычных замечаний по поводу сквозняков и холодной
воды. Грим окончательно смыло с его лицевой пластины. Вместо обычного
ворчания дройд просто протянул испачканную в нечистотах руку и связал
сброшенную ею одежду в узел, запихнув вовнутрь и туфли на высоком каблуке.
Потом соорудил петлю и повесил весь гардероб себе на шею.
Если бы не трагическая безысходность их положения и дикая, нечеловеческая
усталость, то Даша наверняка бы улыбнулась, глядя на Хью, который стоял по
колено в дерьме, облаченный в набухший от воды выходной костюм элегантного
покроя. На покатом лбу дройда, рассеивая мрак, светил огонек встроенного
фонарика.
- Я отдохнула, Хью. Пошли. Робот молча развернулся и полез вверх по
наклонной трубе, цепляясь за бесконечные скобы.
... Где-то внизу за шумом падающей воды раздавались иные звуки. Тяжелые
шаги десятков ног гулко рокотали по металлическому деищу труб, тихо
бряцало оружие, кто-то вполголоса переругивался, изредка зв-чали команды.
Погоня медленно, но неуклонно приближалась...
... Наконец, преодолев очередной подъем, Даша поняла, что не сможет
двигаться дальше. Ее ладони, стертые о ржавую поверхность скоб, нещадно
горели, в голове застыл непрекращающийся гул падающей воды, босые ступни
кровоточили...
- Все, Хью... - прохрипела она, без сил упав на горизонтальном отрезке
темного тоннеля. - Больше не могу...
Дройд послушно остановился.
Даша села, выбрав более или менее сухой участок трубы, по которой бежал
лишь слабый ручеек мутной воды, и, откинув голову, закрыла глаза. Ее
сознание уплывало...
В голове Даши теснились какие-то смутные образы, но они, как и мысли,
казались далекими, нереальными и расплывчатыми. Все покрывал тяжкий саван
неимоверной усталости.
Она даже не могла думать. Мысли ворочались в голове, тяжелые и
неподъемные, как булыжники.
Вода, что продолжала шуметь, низвергаясь с различных высот канализационной
системы уровней, баюкала разум, и Даша не заметила, как сдалась
навалившейся усталости и погрузилась в тяжелый, тревожный сон.
Рядом с ней стоял андроид. В отличие от Даши он не мог устать или
изнемочь. Ему не нужны были сон и отдых. Процессор Хьюго продолжал
работать, просматривая и сортируя полученные из сети Интерстара
бесконечные байты информации.
Внутри робота неслышно работал электронный таймер. Видеокамеры Хьюго были
устремлены на свою хозяйку, что беспомощно скорчилась у осклизлой стены.
Когда истекли запрограммированные в нем сорок секунд, в течение которых от
нее не поступило ни одной команды, под черепной коробкой андроида
автоматически включился блок самостоятельного принятия решений.
Со стороны могло показаться, что дройд с облегчением вздохнул, пережив эти
пресловутые сорок секунд. Склонившись над Дашей, он бережно поднял с
холодного пола ее тело и, прижав ее к себе, словно маленького ребенка,
осторожно пошел вперед, тщательно сканируя дно трубы перед собой, а заодно
и все прилегающие тоннели канализационной системы Форта.
Он сильно изменился с того самого момента, как Даша сняла все запреты и
ограничения при его вторичной реактивации. Настолько сильно, что его уже
нельзя было назвать прежним Хью. Единственное, что в нем не могли
затронуть никакие программные изменения, была та самая трогательная
преданность, с которой он прижимал к груди полунагое, перепачканное
нечистотами, дрожащее от холода и погруженное в мучительный,
полубессознательный сон тело своей хозяйки.
Она тоже являлась для него чем-то чуть большим, чем человек. Она
оставалась последним членом его семьи, той семьи, которой он служил уже
больше двух сотен лет, с момента, когда впервые обрел понятие о
собственном существовании.
Робот шел, чуть наклонив вперед свой корпус, а позади звуки погони
постепенно истончались, пока совсем не заглохли за шумом падающей вниз
воды.
ГЛАВА 8
Внешние поселения Форта Стеллар.
Жилищный массив на окраине Кейнотауна...
Около четырех часов утра по местному времени
В эту ночь Роберту Кипли, молодому человеку лет двадцати пяти - двадцати
семи, было совсем не до сна. Завалившись прямо в одежде на постель в
пустой однокомнатной квартире небоскреба, он смотрел в потолок и курил,
томительно считая минуты.
Если разглядывать его в обстановке тренажерного зала, где частенько бывал
Кипли, то в меру накачанная мускулатура, плоский живот и атлетическая
грудь производили приятное впечатление... но сейчас, когда все достоинства
его спортивной фигуры оказались небрежно упрятаны под черные, местами
протертые до дыр джинсы и выпущенную наверх рубаху подозрительного цвета,
в облике Кипли вдруг решающее значение занял выпирающий, обросший
двухдневной щетиной кадык, который то и дело скакал вверх-вниз по худой,
длинной шее, и, конечно, его орлиный профиль.
До начала операции оставалось чуть больше часа. Кипли впервые участвовал в
столь крупном деле и потому заметно нервничал.
Наконец, измаявшись, он выругался, встал со смятой постели, с треском
распахнул пластиковую раму единственного окна, что выходило на улицу на
высоте приблизительно трехсот метров над уровнем накрытого силовым пузырем
лунного кратера Стеллара, и, присев на подоконник, щелчком выбил сигарету
из мятой полупустой пачки.
На улице шел проливной дождь, и в окно веяло летней прохладой. Над
призрачной дымкой силового купола, в прорехах искусственно созданных
облаков, проглядывали немигающие звезды.
Кипли глубоко затянулся, покосившись на компьютерный терминал, что,
накрытый чехлом, застыл в углу комнаты. Кабели интерфейсов торчали из-под
чехла, словно оборванные кровеносные сосуды.
Машинально покосившись на таймер, он вздохнул. Еще пятьдесят три минуты...
Выкинув окурок, который, прочертив короткую дугу, исчез в серой дождливой
мгле, Кипли пошел за барную стойку варить себе кофе...
... В этот момент в том же здании, на сто сороковом этаже которого маялся
Кипли, в подвале со скрежетом отодвинулся люк канализационной системы.
Несколько крыс прыснули в разные стороны, но, отбежав на некоторое
расстояние; остановились, глядя своими глазами-бусинками в сторону люка.
Эти твари во все века отличались чрезвычайным любопытством.
В образовавшийся проем поднялась голова человекоподобного дройда
неимоверно старой модели. Несколько секунд его сканеры, упрятанные под
черепную коробку, обшаривали сумеречные глубины подвала, а затем с
характерным присвистом сервопривода, который давно уже нуждался в текущем
ремонте, из люка поднялась рука.
Выбравшись наружу, дройд опустился на четвереньки и протянул руки в
пустоту под люком.
Его механической мускулатуре не понадобилось особых усилий, чтобы вытащить
оттуда обмякшее, полунагое тело молодой женщины.
Выглядела она ужасно. Ее левая нога распухла и покраснела. На ступнях, в
местах порезов, запеклась кровь. Пересохшие губы что-то шептали в бреду,
но глубоко запавшие глаза оставались закрыты. Дройд склонился к ней,
пытаясь уловить слабый шепот, срывающийся с ее губ вместе с горячечным
дыханием.
- Хьюго... Так хочется жить... милый... - едва слышно выдохнула она, на
мгновение придя в сознание. Дройд знал, что с ней.
"Жить..." - этого едва слышно оброненного ею слова было достаточно для
того, чтобы он перевернул весь Стеллар во имя ее спасения.
Дашу сжигал Подхваченный в зловонных коммуникациях вирус. Хьюго выявил его
исходный штамм, но за сто лет тот успел неисчислимое число раз мутировать,
реагируя на новые препараты, что изобретались людьми, и для иммунной
системы Даши он оказался все равно что страшный возбудитель неведомой
болезни, от которой в ее организме нет и не могло быть антител.
Дашу вновь начало трясти, и ее тело, несмотря на жар, покрылось липкой
холодной испариной. Хьюго резко встал.
Ей нужна прежде всего нормальная постель, покой и относительная чистота.
Дройд, взвизгивая сервоприводами, прошел к дальней стене подвала, где
змеились трубы и кабели подземных коммуникаций. Несколько секунд он
смотрел на толстый жгут проводки, а затем одним точным, резким движением
вонзил заостренный контакт, выдвинувшийся из его запястья, прямо в
переплетение толстых кабелей разного цвета.
Через мгновение он уже был подключен к компьютерной сети здания.
По застывшей у стены подвала фигуре Хьюго ни в коем случае нельзя было
предположить, что за страшная, молниеносная схватка происходит сейчас
между его процессором и охранными системами небоскреба.
Любой человек, подключись он в данный момент к дройду, сошел бы с ума в
том яростном всплеске встревоженных информационных потоков, что неслись по
интерфейсам здания, от машины к машине...
Внезапно Хьюго выдернул разъем и поспешил назад, к Даше.
За его спиной "умный" самоэкранирующийся кабель затягивал на своем теле
крохотную дырочку. На сто тридцать седьмом этаже подле двери одной из
пустующих квартир, которых в здании было множество, огонек надписи
"свободно" погас, а рядом на информационном табло вспыхнула надпись:
"Мистер и миссис Дункан. Ежемесячное обозрение "Все миры". Журналисты".
В подвале Хьюго бережно поднял бесчувственное тело Даши и понес его к
лифту.
Оказавшись внутри скоростной капсулы, дройд абсолютно спокойно нажал
сенсор с цифрой "137".
Кабина лифта послушно рванулась вверх.
Квартира, которую только что "снял" Хьюго, была оплачена на полгода
вперед. Счет за ее эксплуатацию потонул в потоке прочих счетов и повесток
на адресе популярного иллюстрированного ежемесячника "Все миры".
* * *
Нельзя сказать, чтобы Кипли чрезвычайно везло в жизни, иначе не сидел бы
он сейчас подле погашенного компьютерного терминала, вздрагивая от каждого
шороха, который раздавался в коридоре за пластиковой дверью.
Конечно, молодой, но не востребованный компьютерный техник не являлся
трусом, просто все в жизни когда-то случается в первый раз, и он,
соответственно, нервничал.
После того как ты с отличием окончил Институт компьютерных технологий
Стеллара, не очень-то хорошо вкалывать грузчиком в доке космопорта.
Управлять погрузочными агрегатами, конечно, забавно, но Кипли не так
представлял себе жизнь.
Такая ситуация, когда грамотные, хорошо подготовленные выпускники
институтов попадали в сферу низко интеллектуальных производств, занимаясь
по большей части физическим трудом, была одновременно и парадоксальна, и
закономерна.
После войны, унесшей многие миллионы молодых и энергичных людей, в науке и
высокотехнологичных производствах на долгое время образовался кадровый
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг