кался вверх.
- Что ты делаешь?
Держась за плечо статуи, свободной рукой он пытался вытащить из
каменной груди нож.
- Крепко заделали, подонки, - прохрипел юноша, тщетно провозившись
с минуту.
- Нет, просто мне здесь нравится, - насмешливо ответил кто-то.
Ириска тихонько охнула. Ей показалось...
- Она следит! Бежим!
Юноша мягко спрыгнул на землю и ни слова не говоря потащил девушку
дальше, за пояса Одеревенелых, Окостенелых и еще дальше, в лабиринт
развалин. Наконец он с разбега перебрался через остатки стены, перета-
щил за собой Ириску и отдуваясь спросил:
- Кто следила?
- Статуя.
Юноша на минуту застыл с разинутым ртом, глубоко вздохнул и разо-
чарованно сказал:
- А я-то испугался. Такой шанс!
Ириска возмутилась:
- Какой шанс?! Статуя следила за нами!
- Ну да, следила, - юноша лег, кряхтя от усталости. - У всех у них
(кроме тех, конечно, кого казнили золотом) живые глаза. Каменные, де-
ревянные, но живые. Ты что, не знала?
- А кто сказал: "Мне здесь нравится"?
- Нож Судьбы, кто ж еще! Не хотел выниматься. Такой же точно но-
жик, - юноша повертел перед лицом Ириски Ножом, который дала ему
Смерть. - Отличная вещь. Что хочешь режет. Кстати, давай-ка снимем вот
это.
Минуты две юноша разрезал металлические пояса, ошейники и наручни-
ки с обрывками цепей, потом вырезал Ножом в стене нишу и спрятал туда
эти последние напоминания о казни. Впрочем, не последние. Их головы
по-прежнему раскалывались от боли, клейма жгли лбы.
- Хорошо бы, конечно, иметь второй Нож Судьбы, - задумчиво протя-
нул юноша.
- Прости, я не знала, - сказала Ириска и тут же спросила: - А как
тебя зовут?
- Честав.
- А меня...
- Знаю, Ирис. А подруги звали Ириской, - Честав улыбнулся. Девушка
удивленно заморгала.
- Откуда ты знаешь?
Честав не отвечал. Он потянулся и смежил усталые веки. Но сквозь
его густые рыжие ресницы лился ТАКОЙ взгляд, что у Ириски постепенно
сделалось пусто под ложечкой. Щеки, шея и грудь налились гороховым ру-
мянцем. Она вдруг сообразила, что несколько часов стояла перед юношей
совершенно голой, да и сейчас на ее теле никакой одежды нет. Даже
нельзя скрыть смущение в волосах, потому что их скосила ненавистная
бритва Мастера. И он ее РАССМАТРИВАЛ всю ночь и все утро...
- Ах да, извини.
Честав сел, как можно более естественным движением согнул ноги в
коленях так, чтобы не было видно его тела и сказал не глядя на Ириску:
- Значит, одному будет тряпка, другому Нож.
Юноша стащил с головы повязку, сунул ее девушке в руки и перемах-
нул через обломок стены.
- Честав... - Ириска осторожно выглянула из своего жалкого убежища
и позвала громче: - Честав! Ты где?
Развалины передразнили ее слабеньким эхом. "Ушел", - подумала де-
вушка с облегчением и тут же опустившись на огромный камень принялась
сооружать себе жалкое подобие одежды. Ткань оставленной ей повязки по-
чему-то не рвалась, хотя была очень тонкой. В конце концов девушке
удалось сделать перевязь, прикрывшую правую грудь, стаканчик и с горем
пополам подстаканник.
Ириска вертелась и придирчиво осматривала себя со всех сторон,
весьма сожалея об отсутствии зеркала. От серебряного жара солнца и за-
бот об одежде девушка даже вспотела. Но стоило ей небрежно смахнуть
пот со лба, как сердце учащенно забарабанило:
КЛЕЙМО!
Нескромный взгляд Честава и сознание наготы так взволновали девуш-
ку, что она совершенно позабыла о проклятом клейме. Мгновенно сорвала
Ириска с таким трудом сделанную перевязь и тщательно обмотала бритую
голову. И не успев еще завязать тугой узел на затылке с ужасом поняла:
ТЕПЕРЬ ЧЕСТАВУ НЕЧЕМ ПРИКРЫВАТЬ СОБСТВЕННОЕ КЛЕЙМО!
Тут же пыльные развалины зажглись кружочками ненавидящих глазок.
То были Черные Мысли, только следили они не за Ириской, а за юношей.
Ему теперь одна дорога: назад на Церковную площадь, к Столбу Позора, в
железные лапы-клещи Мастера.
Более Ириска не колебалась.
- Честав! Честав!
Она бежала среди руин Города по извилистой сети бывших улиц и пе-
реулочков, сплетавшихся иногда узлами площадей. Бежала и звала Честа-
ва. Золотисто-пыльный ветер выл в развалинах, кружил и гонял по земле
куыи никому не нужных купюр. Изредка он как бы дразнясь выдергивал из
их пестроцветья несколько засаленных бумажек и швырял девушке в лицо.
- Честав! Честав!
- А разве я тебе не гожусь?
- Или я?
От резкого рывка Ириска опрокинулась навзничь.
- Зачем тебе твой Честав! Он явно струсил. Выбери одного из нас.
Отдаться на выпивание ирроргам с такой девочкой - прелесть! - один из
склонившихся над Ириской причмокнул от предвкушаемого удовольствия.
Девушка встала на колени, затравленно глядя на стоящих по обе сто-
роны юношей.
- Меня выбирай.
- Или меня.
- Но я... не хочу, - пролепетала Ириска. Только этого еще не хва-
тало! Бежать с Церковной площади, чтобы вернуться туда...
- Не хочешь?! А для чего же ты тогда мечешься по Городу голышом?
Ирроргов пугаешь?
Юноши засмеялись. Ириска вырвалась и попыталась бежать, но тут же
была вновь поймана.
- Так кого ты выбираешь? Его или меня?
Ириска жалко запищала, забилась в руках юношей, покрывая их жадные
физиономии лиловыми бороздами царапин.
- Э нет! Круто дерешься!
Один подхватил ее под мышки, другой - под коленки. Ириска продол-
жала безуспешно вырываться, изгибаясь всем телом. Юноши тащила ее,
награждая на ходу пинками и приговаривая:
- Ладно. Сейчас не хочешь, на площади решим. А то и РАЗДЕЛИМ ТЕБЯ
ПОРОВНУ. Мы же друзья. И мы совсем не жадные.
Ириска принялась брыкаться изо всех сил. Повязка сползла с ее го-
ловы. Увидев клеймо, шедший сзади заорал дурным голосом и разжал руки.
Ириска пребольно стукнулась затылком об землю. Второй юноша обернулся
и охнул, хоть не смотрел на клеймо. В тот же миг чьи-то ноги взметнули
два пылевых облачка у самого лица Ириски. Первый юноша дико взвыл,
захрипел и рухнул сначала на колени, потом на бок. Второй отпустил но-
ги Ириски и метнулся в развалины. В облачке рассеивающейся пыли к де-
вушке склонилось озабоченное лицо Честава.
- С тобой все в порядке?
Ириска тут же нащупала на земле повязку и попыталась прикрыться.
Честав удовлетворенно хмыкнул, присел около лежавшего без движения
юноши и принялся стаскивать с него рубашку, приговаривая:
- Ну если ты так стесеяешься, одень хоть это.
- Не надо, она в крови, - пролепетала Ириска и только тут осозна-
ла, что рубашка упавшего юноши действительно насквозь пропитана голу-
бой КРОВЬЮ. И Нож Судьбы, который лежит тут же, весь в КРОВИ. Лишь
тогда девушка поняла, ОТКУДА взялась кровь.
- Честав?! Ты...
- А что, очень даже вкусно! - Нож Судьбы смачно всосал кровь с
лезвия.
- Даже вытирать не надо. Не Нож, а прелесть, - сказал Честав и
УСИЛЕННО СТАРАЯСЬ НЕ СМОТРЕТЬ НА ИРИСКУ протянул ей рубашку.
- Надень.
Ириска сжалась в комок. Ее мутило. Глаза сами собой закатывались.
- Ладно, будем считать, что ты права. Хотя его голубая кровь может
скрыть ОПАСНЫЙ цвет твоей собственной. Тогда займемся штанами, - слабо
донесся до сознания девушки голос Честава.
- Не смей! - слабо пискнула Ириска. Честав удивленно посмотрел на
нее.
- Слушай, нельзя же быть такой разборчивой в нашем положении! Или
ты и дальше собираешься бродить среди этих руин в чем мать родила?
- Нет-нет! Я не одену ничего с мертвого. И ты не одевай. Иначе я
стану ненавидеть тебя еще сильнее! - последние слова девушка выкрикну-
ла почти истерически.
- Я же тебя... Эх ты!
Хмурый Честав медленно подошел к Ириске и по-прежнему СТАРАТЕЛЬНО
не глядя на нее попытался отнять повязку.
- Резать желаю, - начальственным тоном сказал Нож Судьбы.
- Что ты хочешь сделать? - испугалась девушка. Ничего не объясняя
Честав так рванул ткань, что Ириске обожгло ладони. Девушка приготови-
лась к худшему, однако Честав лишь разрезал кусок материи пополам.
- Хорошо резать что-нибудь! - обрадовался Нож.
- Когда-то очень давно люди обходились набедренными повязками. В
то время они были еще дикими. По-моему, сейчас самое время вернуться в
пещеры, - Честав с философской насмешливостью оглядел скучное однооб-
разие развалин, гонимых золотым ветром пылевых чертиков, беспорядочные
стайки мятых шекелей и беззаботно присвиснул. Потом положил к ногам
Ириски куски ткани и удаляясь как бы невзначай бросил через плечо: -
Советую не задерживаться. Тот, кого я убил и его товарищ хотели полу-
чить твое тело на Церковной площади. У ирроргов замечательный нюх на
подобные делишки. Скоро здесь будет полно патрулей. Да и Мастер мог
заметить, что мы удрали.
Юноша шел напевая и не оглядываясь. Серебряные лучи солнца равно-
душно сверкали на лезвии Ножа. Тем не менее Ириске казалось, что с его
бритого затылка смотрит загадочный третий глаз. Внимательно наблюдая
за маленькой фигуркой Честава, девушка тщательно закрыла голову и бед-
ра повязками и медленно пошла в ту же сторону, что и он. За спиной
плелись несколько Мыслей. Одна из них набралась храбрости и заговорила
с Ириской:
"Зачем ты идешь туда же, куда идет Честав?" - "Почему нет? Он-то
наверняка знает, где безопасно". - "Почему он должен знать это?" - "Он
иначе не может, потому что его клеймо..."
У Ириски похолодело в груди. Ноги сделались ватными. Выходит, юно-
ша по-прежнему в опасности. Она же как раз и пыталась разыскать Честа-
ва для того, чтобы предупредить... Нет, он и сам знает. Тогда помочь!
А как? Как-нибудь. Только бы оказаться рядом...
Мысли повалились на землю от хохота, но тут же с новой силой обру-
шились на девушку.
"Вы оказались рядом, а что толку? Ты сама же прогнала Честава, са-
ма запретила ему взять одежду убитого".
"Обещала возненавидеть того, кто СПАС тебя. Как и чем он закроет
теперь собственное клеймо?"
"А не кажется ли тебе, Ириска, что он как-то ОЧЕНЬ УЖ ВОВРЕМЯ
явился на выручку?"
"Следил он за тобой, вот что!"
"Следил! Подглядывал!"
"Вспомни его ВЗГЛЯД. Честав хочет соединиться с тобой. А иррорги
не зевают. Беги прочь от него!"
"А не кажется ли тебе, что Честав убил того юношу из ревности? Он
сам хочет окунуться в твою чашечку, и никому другому..."
Словно подброшенная взрывом Ириска пустилась бежать, громко выкри-
кивая имя Честава. Плохие Мысли мчались сзади и продолжали дразнить
девушку. Лишь одна Светлая обогнала ее и еле слышно шепнула: "Честав
ЛЮБИТ тебя. Он не подглядывал, он ОХРАНЯЛ".
Внезапно девушка остановилась как вкопанная. Стайка навязчивых
Мыслей разлетелась. Перед Ириской был тупик, настоящий огромный завал.
Куда же девался Честав?
Из-за угла дома (и как только угол сохранился!) доносились удары,
сопение и другие звуки борьбы. Ириска осторожно заглянула за угол и
тут же бросилась вперед.
Честав дрался один против трех, и судя по всему ему изрядно доста-
валось. Нож Судьбы беспомощно валялся у стены и лишь тихонько скулил
от возбуждения.
Один из нападавших заметив риску Удивленно замер, но в следующую
секунду уже бежал к ней с перекошенным от алчной радости лицом. Девуш-
ка узнала его: это был тот самый юноша, который пытался вместе с това-
рищем увести ее на Церковную площадь. Перепуганная Ириска бросилась к
Ножу Судьбы, сжала его обеими руками, зажмурилась и принялась размахи-
вать во все стороны, тоненько вопя:
- Не подходи-и-и! Не сме-е-ей!
- Всех порежу, - спокойно и веско подтвердил Нож Судьбы, со свис-
том рассекая воздух.
Когда Ириска решилась открыть глаза, к ней уже никто не бежал.
Честав перекатывался по земле и слабо защищался локтями, а нападавший
юноша пытался ударить ногой в лицо, в живот или в пах. Неожиданно Чес-
тав встал на четвереньки и тяжело прыгнул вперед. Нападавший тоже
прыгнул, но тут Честав рванул крышку люка, скрытую слоем высохшей гря-
зи. Его противник отчаянно дрыгнул ногами и с громким воплем провалил-
ся в черное отверстие.
- А-а-а-ахх, давненько я не получала никого, - блаженно прогудел
люк. Честав уронил крышку и сел. С минуту он сопел, морщился и ощупы-
вал разбитое лицо, кровоподтеки на теле, осторожно сгибал кисть левой
руки. Наконец благодарно посмотрел на девушку и сказал:
- Спасибо тебе. Один бы ни за что не справился.
Только Ириска хотела спросить, за что же спасибо, как Нож Судьбы
произнес обиженно:
- Ей одной? А мне?!
Начиная понимать, но все еще не веря Ириска залилась лихорадочным
гороховым румянцем. Она вдруг ощутила, как потяжелела рука, все еще
инстинктивно сжимающая Нож Судьбы. Чпезвычайно медленно и осторожно
девушка опустила глаза...
Если бы у Ириски на голове уцелели волосы, они бы зашевелились. На
земле скорчились два тела, покрытые страшными ранами.
Девушка долго не осознавала ни себя, ни окружающее. Честав куда-то
тащил ее, а перед глазами все стояли два тела, заслоняя и ярко-золотое
небо, и серебристое солнце, и руины, бесконечный лабиринт руин...
- Пока хватит.
Честав привалился боком к стене и с беспокойством ощупал распухшую
руку. Ириска прижалась к его грязной потной спине и жалобно прошепта-
ла:
- Я убила их. УБИЛА.
Она боялась, что Честав ответит: "Подумаешь, ну и что?" - или:
"Да, это очень плохо". Она вообще боялась ЛЮБОГО ответа СЛОВАМИ. Одна-
ко Честавпросто повернулся к ней и с бережной нежностью погладил по
заплаканной щеке. Удевушки слегка закружилась голова. Негодование на
себя, отвращение к собственному поступку и упреки в адрес Честава
только и ждали подобного расслабления, чтобы выплеснуться потоком го-
речи. Но Ириска неожиданно для себя самой прошептала:
- Выбрось Нож Судьбы.
Честав взял девушку за подбородок, внимательно вгляделся в рыжие
миндалины ее испуганных глаз и раздельно произнес:
- Глупышка. Как же я спасу тебя во второй раз? Без Ножа я слабый.
Ириска была благодарна юноше за то, что он не намекнул на
собственное спасение ЕЕ руками. Она с неожиданной доверчивостью обняла
Честава за плечи и вновь повторила:
- Выбрось Нож. Из-за него мы оба ИСПАЧКАНЫ КРОВЬЮ.
По-прежнему глядя в глаза девушке Честав поднес к губам ее руку,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг