жился.
- Я пробовала уговорить... И Лилию, и его... Ничего... Нет, не
соглашались... Святошу корчит... Не знаю... Не мужчина... Не знаю...
Анжеру почудилось, что опасный голос принадлежал Розе. Он тщетно
искал ее некоторое время, пока не увидел возле Лилии. Подружки разго-
варивали упершись друг в друга лбами. Анжер прислушался, но уловил
лишь обрывок фразы: "Какое вам дело до остальных? Идите..." Почти тут
же Лилия порывисто обняла Розу, подбежала к мужу и молча потащила его
в пустую соседнюю комнату. Анжер машинально подчинился.
Перед тем как жена закрыла дверь он оглядел гостей. Все УСИЛЕННО
занимались своими делами: непринужденно болтали, поедали и выпивали
раздобытые на кухне трофеи, расхаживали по комнате. Лишь Роза внима-
тельно наблюдала за уходом молодоженов, прикусив ярко намалеванные гу-
бы.
- Ну вот мы и одни, - с облегчением сказала Лилия и тут же приня-
лась раздеваться. Она совершала это как-то деловито, нарочито основа-
тельно.
- Не надо. Погоди.
Жена удивленно замерла с аккуратно сложенным платьем а руках.
- Лилия. Черная Лилия. Чистая черная Лилия. Моя чистая черная Ли-
лия, - старательно выговорил Анжер и вдруг быстро выпалил: - ПОСМОТ-
РИМНЕВГЛАЗА!
Умиротворяющие черные волны...
- Лилия, скажи, ты не убьешь меня однажды, как убила Детский Крик
и его мать?
Искорка смущения в черной бездне.
- С чего ты решила, что я его убила?
- Ну не ты, а такое же.
Буря в Лилиной душе разметала жалкую запруду, которую его ужаснув-
шееся сознание попыталось возвести в последнюю гибельную минуту. Быть
может, Мысль о затаившейся где-то Тишине и вытащила пару бревнышек из
основания...
- Никогда. Никогда не убью тебя. И Бог с Кардиналом защитят нас.
Анжер провалился в черный водоворот Лилиных объятий...
...Комната была до отказа набита гостями. Гигантский Золотой Бог,
почти касавшийся макушкой потолка, задумчиво обнимал Розу за плечи и
ерошил ее васильковые кудряшки. Тут же стоял и Белый Кардинал.
- Что же с ними делать?
- Выпить, как других, - хладнокровно сказал Мастер, поигрывая по-
лой передника.
- Будешь первым? - с издевкой спросил Бог.
- Зачем! Кто бежит вперед, остается без ушей, - пошутил Мастер.
- Боже, ты... здесь?! И Кардинал? Не может быть... Но... какое
счастье!
Забыв про наготу Лилия вскочила с кровати и восторженно ромбова-
лась.
- А чего все вошли сюда? Роза!..
Та резко смахнула с плеча руку Золотого Бога и начала надвигаться
на Лилию, грозно приговаривая:
- Так ты, гадина, думала спастись от нас этой своей дурацкой
свадьбой? А, гадина?
- СПАСТИСЬ... Боже, неужели... - Лилия задохнулась от испуга. Ан-
жер устало вытянулся на кровати. Он сразу вспомнил, как долго Роза це-
ловала его жену при встрече. Целовала так, будто пробовала, можно ее
ВЫПИТЬ или нет... Теперь все. Конец. Его охватило каменное спо-
койствие. Пусть выпивают. Или убивают. После того, что он осознал, так
даже лучше.
- Конечно же иррорги! Ты таки, Лилия, умом не вышла, - презри-
тельно процедила Роза. - И вообще меня не три месяца не было, а семь.
Дура ты.
- Боже! А вы?! - Лилия с ужасом взирала на Белого Кардинала.
- И я, и я, о дочь моя, Был выпит с той, которой ты не знаешь, - с
притворной грустью ответил Кардинал. Лилия отчаянно взвизгнула.
- И хоть я саном обличен, Но не ушел от приговора И чаши гибельной
позора, - продекламировал Белый Кардинал, театрально жестикулируя.
- Боже, помоги! - взмолилась молодая жена.
- Что ты, Лилия, - величественно заговорил Золотой Бог. - Я соби-
раю под свое крыло всех верных мне. Я рассчитывал на тебя...
- А ты, гадина, клятву дала, - с ненавистью процедила Роза. - Те-
перь мы не можем тебя выпить. Поэтому остается одно. Эй, Мастер, при-
неси-ка тигель с золотом.
- Позор, позор! Свершится приговор! - воскликнул Кардинал.
Мастер хохотнул в бороду и пошел к двери. Вне себя от ужаса Лилия
завопила:
- Нет! Нет! Не надо! Я докажу!
- Как?
- Я люблю Бога! Боже! Раз ты мне это сказал... - Лилия бросилась к
аккуратносложенной одежде и принялась лихорадочно рыться в ней.
Анжер медленно встал.
В дверях ждала Смерть. Сухими пальцами старуха нервно теребила
прутья черной метлы. А из-под ног ирроргов выползала Тишина, шурша по
полу лапами и сплетаясь кольцами. Анжер зачем-то расправил плечи. Или
так легче было встречать опасность? ПОСЛЕДНЮЮ опасность.
- Боже, смотри!
Нож Судьбы по самую рукоятку вошел в грудь Анжера, издавая радост-
ные возгласы. Немедленно Тишина с силой метнулась к юноше, а Смерть от
досады сломала свернутый кольцом прутик.
- Боже, я люблю тебя больше его!
- Так принадлежи Богу, - сказала Роза, присасываясь к шее Лилии
ярко намалеванными губами.
Анжер ничего этого уже не видел и не слышал. Нож Судьбы как бы за-
дел неведомый скрытый узелок в его душе, которую вместе с кровью попо-
лам лакали иррорги, а Тишина накрыла тело непроницаемым саваном. Сна-
чала перестало трепетать и окаменело сердце, за ним грудь, туловище,
руки, ноги.
Наконец Тишина полностью завладела всем существом Анжера...
- Так брак не защищает? - удивлялась Лилия-иррорг, выходя из отс-
лужившего свое тела.
- Опасная была попытка, - призналась Роза, вытирая вспотевший лоб,
переминаясь с ноги на ногу и как-то пьяно оценивая их кривизну. - Если
бы не Бог...
- Ты любила меня, именно МЕНЯ, - милостиво пояснил Золотой Бог. -
Поэтому я и уговорил толпу подданных. Я так и знал, что все окончится
благополучно.
Сухие всхлипывания Смерти заставили всех на мгновение обернуться.
Золотой Бог презрительно посмотрел ей вслед, как бы говоря: " Что,
карга, не твоя взяла? Погоди, я вот тебе!.." Черный плащ старухи
мелькнул на леснице. "Сил бы у тебя на Лилию хватило, а вот време-
ни..." - донеслось удаляющееся бормотание.
- Но... но это просто прелесть! - обрадовалась Лилия. - Раз заму-
жество не защищает, а я стала ирроргом, то... То можно пить подряд
всех, кто поженился! Я хочу попробовать.
- Алкает дева новых душ И - берегись, жена и муж! - торжественно
воскликнул Белый Кардинал.
- Отлично, старуха, - Роза залихватски хлопнула подругу по подста-
каннику. - Я так и знала, что ты будешь хорошей помощницей. Айда пить
других! А мужа с собой берешь?
Лилия обернулась к Анжеру и вскрикнула. Все также посмотрели на
него. Меньше чем через минуту квартира опустела.
Каменный Анжер неподвижно застыл около кровати, лишь каменные гла-
за его медленно шевелились. Рукоять Ножа Судьбы, забрызганная лазурью
каменной крови, торчала из каменной груди. А возле каменных ног слабо
дергалось несколько умирающих ирроргов.
ГЛАВА РЫЖАЯ. Честав и Ириска
- Хо-о-о!.. Хо-о-о!.. Хо-о-о!.. - мерно взревывала толпа. Через
плечо Мастера Ириска видела, как лицо юноши сделалось желто-белым,
покрылось страдальческими морщинами и мелкими росинками пота, а зрачки
рыжих глаз сжались в точки. Однако он не издал ни звука.
- Хо-о-о!.. Хо-о-о!.. Хо-о-о!..
Мастер резко вскинул руки навстречу взошедшему над руинами сереб-
ряному солнцу и повернулся к толпе, провозглашая:
- Первый - на рассвете.
- Ого-о-о-ой! - дружно взвыла толпа.
Поигрывая сверкающей золотой бритвой Мастер направился к девушке.
- Ну что, жадина, так и не дала никому стаканчика?
Стоявшая справа Роза всадила Ириске в бок тонкую золотую иглу. Де-
вушка дернулась. Цепи уныло зазвенели.
- Не вертись, нос откромсаю, - пошутил Мастер, снизу вверх погла-
живая пышную бороду и демонстрируя ожерелье с семью медными подковками
на шее.
- Чашечка Могла треснуть, и она боялась, - примирительно сказала
Лилия. - Эту дуру с трещиной никто бы замуж не взял. А вот хотя бы по-
сосать коктейль... Нет, Ириска, ты на самом деле дура, что удирала от
мальчиков.
- Вы, подонки, заткнитесь. И особенно ты, сиреневая.
Несмотря на боль от иглы и страх Ириска удивилась, так как это бы-
ли первые слова, произнесенные юношей за время казни. Удивилась она и
той ненависти, с которой он смотрел на розу.
- Ах, ты заговорил, - зловеще проворчал Мастер. Он хотел было тут
же разделаться с юношей, но передумал.
- Когда буду заканчивать сегодня на закате, повоешь у меня.
Не обращая больше внимания на прикованного Мастер намылил Ириске
лоб и макушку густой золотистой пеной и принялся тщательно сбривать ее
великолепные рыжие волосы. В уголках глаз девушки блеснули слезы.
- Не расстраивайся. Рыжий цвет очень плохой. Кто рыжий, тот против
нас, - насмехался Мастер. - Зато я посажу на твой лобик великолепную
синюю брошку.
Он самодовольно захохотал. Ириска всхлипнула и случайно дернула
головой.
- Я ж говорил: стой смирно, нос откромсаю. Теперь вот шрам...
О-о-о! - Мастер некоторое время рассматривал окровавленное лезвие
бритвы, потом вытер его о передник и сказал: - Ты бы все равно долго
не прожила. У тебя КРАСНАЯ КРОВЬ. Такие не задерживаются.
- Вот не знала, так не знала, - Роза некоторое время с любо-
пытством разглядывала кровь редкого цвета, потом посмотрела на воткну-
тую в бок иглу и подтвердила: - Точно, красная.
- Ладно. Отойдите-ка отсюда. Во время казни нельзя стоять близко.
Пусть все видят все.
Роза и Лилия послушно попятились. Мастер отер остатки пены с голо-
вы Ириски. Девушка крепко зажмурилась.
- Именем Золотого Бога и Белого Кардинала, - торжественно выгово-
рил Мастер. Ириска почувствовала, как накаленная дочерна печать впи-
лась ей в лоб.
- Хо-о-о!.. Хо-о-о!.. Хо-о-о!.. - взревела толпа.
Затылок упирался в Столб Позора, печать беспощадно вплавлялась в
лоб и, казалось, погружалась в мозг.
- Хо-о-о!.. Хо-о-о!.. Хо-о-о!..
Ириска не могла больше терпеть. Она тихо-тихо застонала горлом,
захрипела на такой низкой ноте, которую едва улавливал человеческий
слух. А в уши рвался надсадный крик, перекрывающий рев толпы.
Печать отвалилась от кожи.
- Ого-о-о-ой! - ответила толпа.
Ириска открыла глаза и с удивлением увидела, что кричал и бесно-
вался в своих цепях юноша, прикованный к Столбу Позора напротив.
- Ишь прорвало тебя, - проговорил Мастер, вразвалку подошел к при-
кованному и с силой ударил его в челюсть.
- Подонки, подонки, - прошептал юноша. Из угла его рта потекла
тонкая алая струйка. - Э-э-э, да у тебя тоже красная кровь! - удивился
Мастер. - Вот вы и подохнете сегодня. Ничего, станете под цвет неба и
Бога. Это священный цвет, он вам к лицу.
Мастер покосился на тигель с расплавленным золотом и хохоча спус-
тился в толпу. Раскаты густого божественного смеха вторили Мастеру.
Ириска повернула гудящую голову вправо. Там, на плоской крыше церкви
сияла фигура Золотого Бога. Она была более яркой, чем золотое небо и
даже ярче серебряного солнца. Глаза начали слезиться, когда Бог перес-
тал смеяться, взмахнул рукой и приказал:
- А теперь пусть продолжается праздник ирризации!
Толпа отхлынула от белокаменного помоста, обратив все внимание на
небольшое возвышение перед церковью. Изображение Кардинала Довольного
с фасада также взирало на возвышение. У подножья церкви расположились
иррорги, сгоравшие от жажды.
Праздник продолжался.
На возвышение по очереди поднимались обнаженные юноши и девушки,
кланялись Золотому Богу, Кардиналу Довольному, толпе и сплетались в
объятиях. Как только они отпускали друг друга, на возвышение выскаки-
вали десять ирроргов и выпивали их под восторженные вопли толпы. Юноши
и девушки кричали и отбивались, но через некоторое время уже ирроргами
покидали мертвые тела, бодро подпрыгивали, выкрикивали ритуальное:
"Огой!" - и присоединялись к остальным ирроргам, повязавшись Поясом
Отличия. Ириске показалось, что с каждой выпитой парой Золотой Бог
чуть-чуть подрастает и скоро перестанет умещаться на крыше церкви.
Мертвые тела складывали аккуратными рядами на краю возвышения.
Цепи на противоположном Столбе Позора тихонько зазвенели, потом
еще и еще. Завороженная кошмарным ритуалом Ириска не сразу обернулась
в ту сторону. Когда же посмотрела на юношу, то едва не вскрикнула.
Позади Столба стояла Смерть. Положив метлу на помост и встав на
цыпочки, она как можно осторожнее перерезала огромным ножом толстые
звенья цепей. У юноши освободились руки. Левая нога, правая. Пояс.
Шея. Свободен!
Ириска сдерживалась изо всех сил. Если она закричит или просто
скажет хоть слово, кто-нибудь обязательно обернется. Тогда юношу вновь
схватят. Но Смерть, похоже, совсем не обращает на нее внимания. А как
же она?!
Между тем старуха отрезала ножом от своего черного плаща широкую
полосу ткани, перевязала голову юноши так, чтобы не видно было клейма,
сунула чудесный нож ему в руки и столкнула с помоста.
Ириска зажмурилась и опустила голову. Она так сильно смежила веки,
что перед глазами закипели багряные узоры.
Повезло! Юноша свободен. Теперь он мчится подальше от ужасной Цер-
ковной площади. Странно, что он будет жить благодаря Смерти. Хотя нет,
также благодаря ей. Ведь стоило закричать...
Ириска страдальчески улыбнулась.Нет, никогда бы она не закричала
хотя бы из солидарности обреченной и обреченного. Или просто назло
Мастеру, Розе и прочим подонкам... Или... из-за странного блеска глаз
юноши. От которого ей делалось легко и томно, который упрямо прорезал
коричневую темноту ночи и легкое золото предрассветной мглы и... лас-
кал и утешал, и словно освобождал от золотых оков...
Цепь, пастью наручника схватившая левую руку, дрогнула. В следую-
щий миг рука плетью повисла вдоль тела. Ириска распахнула глаза.
Юноша стоял перед ней резал цепи огромным ножом. У Ириски даже в
горле пересохло. Дрожа от непередаваемого волнения девушка лихорадочно
озиралась вокруг. Не видит ли их кто-нибудь?
Смерть с перекошенным от гнева лицом бросилась к юноше, схватила
его за руку и прошипела:
- Ты с ума сошел?! Брось ее и беги немедля! Мало тебе из-за нее
досталось?
Со свистом дыша сквозь стиснутые зубы юноша стряхнул серую костля-
вую руку и продолжал резать цепи.
- Уходи!!! Опять попадешься!
Последняя цепь закачалась в воздухе. Юноша и Ириска спрыгнули с
помоста и бросились к развалинам. Только бы не заметили!..
- Стой, - вдруг выдохнул юноша, хватаясь за угол гранитного
пъедестала. Они проскочили оба пояса золотых статуй (к которым сегодня
после заката могли прибавиться и их тела), а также пояс Обугленных.
Сейчас юноша задержался возле одного из Окаменелых и как кошка караб-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг