сильного человека, оказавшегося по воле случая в положении бабочки,
посаженной в стеклянную банку.
Приподнявшись на локте Маргаритка с болью в сердечке следила за
Мастером. Она не слышала уверенных слов Президента: "Девушка, я знаю,
как ты почитала меня при жизни! Я буду первый". Не обращала внимания
на то, что десяток рук растянул ее на ложе, а десяток ртов впивается в
тело. Нет! Не сводя малахитовых глаз со своего Мастера, Маргаритка
слегка дунула на увядшие лепестки магнолий. Лепестки пушисто вспорхну-
ли и закружились по комнате. Уже упал Мастер, сломленный наседавшими
на него ирроргами. Уже перестал даже кричать, а Маргаритка все дула
мертвыми губами, вздымая новые тучи лепестков любви...
- Да, легко, в самом деле легко.
Иррорг-Мастер поднялся на ноги, звучно охлопывая свое чуть-чуть
прозрачное, но по-прежнему буйно-волосатое, новое тело. Расправил пле-
чи. С презрением пнул собственный труп. Наклонился и снял с остывающей
обезображенной шеи цепочку с семью подковками.
- Эй, артистка, вставай, - окликнул Мастер Маргаритку. Чей-то
горький смех сухо прошелестел в распахнутых настежь дверях квартиры,
мелькнул черный плащ. Мастер обернулся, но успел рассмотреть лишь кон-
чик метлы.
- Это так, Смерть увязалась, - пояснил Золотой Бог. - Таскается за
нами, карга старая, и ждет чего-то... Но что с Маргариткой, в самом-то
деле?
Золотой Бог подошел к телу девушки и погладил ее спутанные изум-
рудные волосы.
- Эй, вставай. Покинь это тело, зачем...
Но тут произошло нечто такое, от чего все иррорги шарахнулись кто
куда. Труп Маргаритки широко распахнул выпитые глаза, которые совер-
шенно утратили очаровательное сходство с листочками и стали похожи на
зеленоватые печеные яблоки со сморщившейся кожурой.
С усилием раскрывая разорванный рот из горла вылетели скрипы:
- Ма-а-а... Ма-а-а... Ма-а-а-сте-ееер...
Девушка не сала ирроргом. Хромая и пошатываясь брела она по комна-
те, протягивала сухие руки вперед и все звала:
- Ма-а-а-асте-е-е-ер, где-е-е ты-ы-ы?
- Вон! Вон отсюда! - завизжал Мастер-иррорг. - Вон! Ты не давала
мне бежать, пока я был жив! Ты не давала мне спокойно стать ирроргом,
обдувая своими дурацкими лепестками! И почему я не отправил тебя в
Справедливую Машину?!
Маргаритка замерла, вперив слепые глаза в беснующегося иррорга.
Наконец проскрипела:
- Хорошо-о-о, я исче-е-езну-у-у-у на-а-авсегда-а-а... Проща-а-ай,
- и пошла шаткой деревянной поступью, но не к двери, а прямо к Глици-
нии Коннигане, имя которой позабыла. Тринадцатая любовница неподражае-
мого Дукса попятилась, однако вместо того, чтобы отойти в сторону и
пропустить слепой труп вскрикнула, осела на пол и пробормотала, хвата-
ясь за грудь:
- О, что со мной? Что? Я горю! Я не могу больше выдержать! Я!..
Она действительно вспыхнула ярким бенгальским огнем и начала ка-
таться по полу, отчаянно вскрикивая. Тут же Президент растерял все
свое величие и сдавив себе горло тяжело шлепнулся на пол, а какая-то
женщина вздулась шаром и звонко лопнула...
- Бежим отсюда, - приказал Золотой Бог. Дважды повторять не приш-
лось. Толкая друг друга и отчаянно ругаясь, иррорги бросились вон из
квартиры. В опустевшей комнате осталась одинокая Маргаритка. Она слепо
ощупывала рваные раны на трупе Мастера, вытирала ладонями пятна голу-
бой крови и скрипела:
- Во-о-от ты где-е-е... Встава-а-ай, встава-а-ай...
Но труп Мастера не шевелился, а Мастер-иррорг вместе с остальными
был уже далеко.
ГЛАВА ЧЕРНАЯ. Анжер и Лилия
"Что-то прохладно сегодня", - подумал Анжер, как можно тщательнее
запахнул полы строгого белого пиджака и посмотрел на терракотовое не-
бо.
Солнце старалось вовсю, чтобы разогнать стылую желтоватую дымку,
окутавшую Город. И все же воздух оставался вязко-холодным.
Анжер волновался. Зайдя за угол ближайшего дома, он встал лицом к
стене и бережно извлек из-за пазухи шерстяной сверток. Из предосторож-
ности постучав костяшками пальцев по старинной каменной кладке, юноша
отогнул край изъеденного молью платка и вынул из него стеклянную бан-
ку. Похоже, нежные колокольчики с немного помятыми лиловыми чашечками
чувствовали себя нормально.
На Анжера упала густая коричневая тень. Он обернулся. Стена сосед-
него дома согнулась и подсматривала через его плечо.
- Ага, вот чем ты занимаешься! - злорадно выкрикнула Стена и при-
нялась ябедничать звонким хрустальным голосом: - Сообщаю: случай не-
дозволенных занятий. Тысяча пятая улица имени Белого Кардинала, Анжер
Би...
Юноша незаметно извлек из кармана увесистую гайку и не оборачива-
ясь с силой швырнул через плечо. Стена жалобно задребезжала, покрылась
паутиной трещин и смолкла. Анжер быстро сунул сверток за пазуху и ста-
раясь не повернуться лицом к разбитой Стене бросился на перпендикуляр-
ную улицу. Мало ли в гигантском Городе, раскинувшемся по всей земле,
Анжеров с фамилией на "Би"! Правда, Тысяча пятая улица Кардинала одна.
Надо уходить.
Тут словно из-под земли возникла Великолепная Мысль, явно кичащая-
ся собственным великолепием. Подмигнув, она вкрадчиво спросила:
"Сколько времени понадобится патрульным для реагирования? Пару минут,
не больше. За две минуты можно пробежать почти четыре квартала, но ты
не беги. Это же не обязательно, а?" И Великолепная Мысль, вполне гор-
дая и довольная своей сообразительностью ткнула пальцем в небо.
Анжер вскочил в ближайшее парадное и через полторы минуты был на
крыше. Там он привстал на цыпочки, сорвал с неба серую звездочку и
посмотрел сквозь нее вниз. Солнце словно нарочно постаралось для Анже-
ра, разогнав на минуту желтую дымку слабыми кофейными лучами. За четы-
ре квартала по обе стороны от Тысяча пятой наблюдалось оживление. Юр-
кие тройки патрульных удалялись, расширяя район поисков. Анжер ух-
мыльнулся, сунул звездочку за пазуху поближе к шерстяному свертку и
попытался проникнуть взглядом в желто-туманную даль. Где-то там нахо-
дилась церковь, в которую ему предстоит впервые идти сегодня.
Анжер загрустил было, однако при воспоминании о патрульных разве-
селился. Болваны! Воображают, будто он припустил со всех ног. Да ни за
что им его не поймать!
Ободренный юноша мигом сбежал вниз по лестнице и поспешил дальше.
Впрочем, он старался все же идти не слишком быстро, чтобы невзначай не
догнать удаляющиеся патрули. Все время пребывая в радужном настроении,
не замечая ничего вокруг Анжер достиг наконец ЕЕ дома.
- Пифала! Пифала!
- Пифала, оглянись!
- Пифала! Пифала! Ты нас не поймала!
Туча надоедливых подростков вилась вокруг юродивой. Вечно недо-
вольные всем на свете старушки отгоняли резвящуюся молодежь от Пифалы
и одновременно покрикивали ей с приторной лаской:
- А тебе чего здесь надо? Уходи отсюда, уходи-ка! У нас тут ве-
селье будет.
Юродивая слепо шарила, распластавшись по стене дома и изредка
что-то выскрипывая. Сквозь рваный зеленый балахон проглядывали водо-
рослеподобные клочья изношенного платья. Анжер остановился в нереши-
тельности. Он всегда немного побаивался Пифалы и всех слухов, ходивших
вокруг ей подобных.
- Проходи. Такая твоя дорога.
За спиной Анжера застыла еще одна старуха, видимо, дворничка. Она
почему-то не гоняла молодежь и не спроваживала Пифалу. Она молча сжи-
мала сухими руками огромную черную метлу и пристально разглядывала
юношу из-под надвинутого на глаза черного капюшона. Какой-то пещерный
страх заполз Анжеру в душу и колючим настом впился в мозг.
Пифала хрипло вскрикнула, оторвалась от стены и шатаясь пошла к
Анжеру. Она икала от напряжения и тянула трясущиеся морщинистые пальцы
к груди юноши. Туда, где был спрятан букетик колокольчиков. Анжер отп-
рянул и быстро проскочил в дверь.
- Чего тебе от парня надо, Пифала?! - набросились на юродивую ста-
рухи. А Анжер уже замер перед дверями квартиры Лилии...
...Дверь отворяется. Гортензия стоит на пороге и с отвращением
смотрит на нежные лиловые чашечки цветов.
- Что за гербарий ты приволок?..
...Год!!! Целый год жизни из-за этой дряни пропал зря! Не считая
того, что пришлось доставать для них разрешения на ранний брак, это же
ГОД! Нет, больше. Сама ЖИЗНЬ едва не пропала. Там, в парке.
Ничего, с Лилией все будет по-другому. ПРАВИЛЬНО будет.
Дверь настороженно приоткрылась.
- Боже, наконец-то! Я просто не нахожу себе места. Наконец-то ты
пришел!
Лилия начертила в воздухе символический ромб, страдальчески зака-
тила черные звездочки глаз и бросилась Анжеру на грудь.
- Не надо, Лилия. Ну подумай хорошенько, что может со мной слу-
читься?
- Мало ли. Ты же неверующий, прости, Боже! - Лилия повторила про-
цедуру ромбования и закатывания глаз. - Вдруг тебя словили и выставили
к Столбу? Боже, и это в такой день! Я б лучше вниз головой со стыда...
У юноши кружилась от счастья голова. Как Лилия переживает за него!
.. Анжер запечатал чувственные черные губы таким крепким поцелуем, ка-
кой только может быть в день свадьбы. Лилия сжалась и тут же оттаяла,
безвольно повиснув в кольце его рук. Анжер осмелел, провел ладонью по
ее спине и начал потихоньку сминать тяжелую ткань свадебного наряда.
Но едва подол платья приподнялся на три пальца выше щиколотки, Лилия
нырнула вниз и отскочила.
- Ты что, Анжер! А иррорги?.. Кроме того, у нас мало времени. И
вообще пойдем в комнату.
Он последовал за невестой, наслаждаясь прекрасной гибкой фигуркой.
Казалось, каждая частичка Лилии: и фата, и умело завитые волосы, и
платье, и туфельки - все соткано из блестящей антрацитовой пыли и те-
перь ожило. Изгибается, переливается, вспыхивает... Лилия закрыла
дверь.
- Вот в этой комнате мы посидим. Я помолюсь и кое-что тебе расска-
жу.
Анжер встрепенулся. Сюрприз! При одном-единственном взгляде на не-
весту он готов забыть обо всем на свете.
- Подойди поближе.
Став так, чтобы отгородиться спиной от задней Стены и (на всякий
случай) также от икон с Белым Кардиналом, Анжер развернул платок. Бу-
кетик колокольчиков перешел в руки Лилии, сорванная с неба звездочка
заблестела на груди.
- Вот что я тебе принес. Нравится?
Лилино лицо почернело от румянца смущения. Она явно растерялась.
- Но... но это... Боже! Это же противозаконно! - наконец вымолвила
невеста и с мольбой взглянула на изображение Белого Кардинала в Гале-
рее Размышлений.
- Тебе не нравится, - уныло сказал Анжер.
- Что ты, что ты! Конечно нравится! - тут же замахала руками Ли-
лия. - Просто я перепугалась. Тебя вполне могли задержать и засудить с
этими игрушками. А я? Как тогда буду я?! Головой по земле - и все?..
- Я думал, что серенькая звездочка очень пойдет к черному свадеб-
ному платью.
- Звезд с неба нельзя рвать, дорогой, - возразила Лилия, чертя в
воздухе перед лбом канонический знак смирения.
- А колокольчики такие милые, нежные, - сказал Анжер и добавил ше-
потом: - Может, последние в Городе...
- По закону Бога и Белого Кардинала невесте надо дарить черные ли-
лии как символ чистоты и непорочности. Остальное нельзя. Остальное
ненравственно, так говорят в церкви.
- Ты сама у меня Черная Лилия, - в восхищении прошептал Анжер. -
Так что другие лилии просто вянут перед тобой. Они ничто, ты - ВСЕ. А
правда цветы красивые?
- Ага, красивые, - Лилия кивнула. - Такое бывает, когда наколешься
хорошенечко и смотришь перед собой на свет. И тогда в глазах делается
такой же точно туман. С такими вот жилками, как на этих твоих коло-
кольчиках. А хорошенько наколоться, эт-то... М-м-м!..
Невеста сладостно зажмурилась и помотала головой, но неожиданно
спохватилась и сурово закончила:
- Однако зазря нечего рисковать!
Анжер вздохнул. Лилия моментально смягчилась.
- Впрочем, мне очень даже льстит, что любимый жених рискует из-за
меня жизнью. Скажу спасибо Богу, раз Он помог тебе, - Лилия четырежды
переромбовалась.
- Скажи спасибо гайке, которая расколола Стену.
Лилия пришла в ФЕЙЕРВЕРКОВЫЙ восторг.
- Боже, какое замечательное безумие! Из-за меня кокнул Стенку, по-
думать только! - невеста аж затряслась от восхищения.
- Он еще и не на такое способен, - произнес незнакомый голос. В
дверях стояла давешняя старуха-дворничка в черном плаще и прищурившись
рассматривала Анжера и Лилию.
- Вы как сюда попали... - начал было изумленный юноша, однако Ли-
лия шлепнулась на колени, покорно склонила голову и шепнула:
- Замолчи, это Смерть.
- Да, Смерть, - подтвердила старуха и хромая подошла к Лилии. - Ты
правильно сказала. Ты меня знаешь, а потому отдай прежде всего цветы и
звездочку.
- Это ей! Она невеста, это ей! - запротестовал Анжер. Смерть с жа-
лостью посмотрела на него, вздохнула и сказала:
- Если ты ничего не понимаешь, так молчи и слушайся. Без цветов
невесте никак нельзя, верно. Однако верно и то, что с твоими подарками
не миновать помоста и Столба Позора.
- Не спорь, ни за что не спорь, - шепнула Лилия Анжеру и тут же
заворковала, смиренно ромбуясь и очень мило моргая черными веерами
ресниц: - Простите его, это он не понимает, ду... То есть не знает.
Конечно, конечно, берите цветы. Все до одного берите. Не хватало, чтоб
меня еще позорили. И звездочку туда же. Настоящие цветы! Где сейчас
такие есть?
- БЫЛИ, - мрачно процедил Анжер и отвернулся. Не мог он видеть,
как Смерть нежно гладит чашечки колокольчиков и наслаждается их арома-
том! Для юноши эти цветы по-прежнему оставались цветами ЕГО Лилии. Ан-
жер крепко зажмурился и вспомнил...
...Гортензия сидела спиной к нему, нервно насвистывая "Красноглаз-
ку". Скучающее небо забавы ради посыпало Город то коричневатым снеж-
ком, то липкими дождевыми капельками.
"Ох, мои ножки", - раздался рядом рыдающий голос. Гибкая фигурка в
девственно-черном платье вынырнула из мутно-коричневой дымки.
"Как устали бедные мои ноженьки!" - "Садитесь, пожалуйста".
Гортензия с ненавистью взглянула на ту, которой Анжер уступил мес-
то...
Юношу привели в себя слова Смерти:
- Да, этим подарком ты возвысил свою невесту почти до небес. Не
знаю, может быть у вас и получится...
- Что получится?
Лилия с благоговением ждала ответа. Казалось, многочисленные лики
Белого Кардинала на иконах тоже жадно ловили мгновения неприятной ти-
шины, пока Смерть перебирала лиловые чашечки серыми иссушенными
пальцами.
В ушах Анжера вновь зазвучали воспоминания: "Ах, ты ей место усту-
пил?! Так и целуйся тут с ней!.." - "Я слушала запись последней пропо-
веди Кардинала. Три часа на ногах... Боже, почему Ты не внушил мне,
что в церковь нельзя надевать высокие каблуки?!" И - дробное тарах-
тенье шагов Гортензии где-то за стеной широкого тумана, а потом ее
противный слезливый крик: "Год! Лучший год жизни - на тебя, недотепа!
Почему я такая несчастная? Можешь хоть жениться на этой, хоть не же-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг