Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
это мгновение глаза их встретились. Как показалось Маргаритке,  в  его
взгляде сменились все выражения от гнева  за  нарушение  торжественной
тишины до самого горячего сочувствия и даже полуслепого обожания.  Кто
знает, не увидела ли девушка лишь ОТРАЖЕНИЕ своих собственных  чувств!
Во всяком случае те несколько секунд, пока Суд торжественно  входил  в
комнату, Мастер пристально  (возможно,  СЛИШКОМ  пристально)  оценивал
Маргаритку с головы до ног.
    Потом всех схваченных судили. В центре комнаты, прямо перед столом
находилась витиеватая кованая крышка люка Справедливой Машины.  Мастер
поднял ее. Суд зачитывал каждому (даже глухому) замеченные факты и об-
винение, весело кряхтел, почесывал лысину под пыльным париком,  с  та-
инственным видом скреб под мышками и передавал обвинение Мастеру.  Тот
в свою очередь вручал листок с обвинением подсудимому, подводил его  к
люку, кричал в гулкое черное отверстие: "Справедливая Машина,  рассуди
такого-то!" - и сталкивал человека в  люк.  Маргаритка,  видевшая  всю
процедуру впервые, внутренне трепетала. Предпоследним  к  Справедливой
Машине подвели Белого Кардинала.
    - Господи, Боже мой! На тебя уповаю, спаси меня от всех  гонителей
моих и избавь меня; да не исторгнет Он... - заунывно  молился  старик,
готовый принять, как казалось, любую напасть. Однако, заглянув  в  люк
он подскочил так, что серебристые волосы  взметнулись  над  головой  и
визгливо запричитал: - На Господа уповаю как же вы говорите душе  моей
"улетай на гору вашу как птица" ибо вот нечестивый натянул лук  стрелу
свою приложил к тетиве...
    Несмотря на упрямое ожидание спасения, мысль о  котором  завладела
всем ее существом, Маргаритка с раздражением подумала: "Вот  противный
старикашка! И как это смеет он сопротивляться Мастеру? Ведь  это  одно
удовольствие - подчиняться... МОЕМУ Мастеру".
    Между тем терпение парня истощилось. Запечатав рот Кардинала  уда-
ром  кулачища,  он  столкнул  несчастного  вниз.  Впрочем,  старик   с
обезьяньей ловкостью уцепился за край люка и пронзительно заголосил:
    - Из глубины взываю к Тебе, Господи-и-и!..
    - Зови, зови, поганка бледная, - пошутил Мастер, расплющивая  каб-
луком пальцы Белого Кардинала. Истошные вопли замерли где-то в  недрах
Справедливой Машины, которая не упустила случая передразнить  осужден-
ного и немножко повыть:
    - Голос мо-о-ой... мо-о-ой... мо-о-ой...
    Мастер же отряхнул руки и вполне миролюбиво и спокойно добавил:
    - Машина справедливо рассудит вас. Ну что ж, теперь последняя, - и
обернулся к Маргаритке.
    Девушка с надеждой вглядывалась в парня. Вот сейчас, сейчас он по-
может ей, избавит от  наказания.  Сейчас!  Осуждение  предшественников
проносилось мимо сознания гонимыми ветром  клочьями  газетных  листов.
Сейчас!! У нее столько раз уже обрывалось сердце... Занимая место  Бе-
лого Кардинала Маргаритка бросила свой самый пронзительный  взгляд  на
широкий лоб Мастера. Ну же!!! Приговор шелестел где-то вокруг нее.
    Пронзительный удар гонга вспорол воздух комнаты. Крышка люка  зах-
лопнулась. Мастер, который о чем-то яростно спорил с Судом, повернулся
к Маргаритке и удивленно проронил:
    - Подумать только, как тебе повезло! День Траурного Смеха  кончил-
ся. Ты останешься безнаказанной.
    Не в силах вымолвить ни слова Маргаритка сделала три неверных шага
вперед и привалилась к плечу Мастера.
    - Очень жаль, очень жаль, - бормотал  Суд,  устало  покряхтывая  и
удаляясь. Мастер презрительно и ненавидяще смотрел ему вслед.
    - Очень жаль, - отозвалась Справедливая Машина из-под люка.
    Очнулась Маргаритка на улице. Мастер сильно тряс  ее  за  плечо  и
шептал:
    - Правда хорошо, когда умеешь затягивать время, а? Я этому страшно
рад. А ты?
    - О мой Мастер! - девушка благодарно бросилась парню  на  шею.  Он
взял ее за подбородок двумя пальцами и развернул лицом к себе. В  глу-
бине изумрудных глаз со спокойным удовлетворением прочел то, что и хо-
тел прочесть: собачью преданность, покорность и лучезарную вечную  лю-
бовь.
    - Я в таких делах действительно МАСТЕР, -  самодовольно  продолжил
парень и тут же добавил: - И НЕ ТОЛЬКО в таких.
    Маргаритка доверчиво прижалась к Мастеру. Тот приобнял девушку  за
плечи и решительно повлек за собой.
    - Куда мы идем?
    - Ко мне конечно, - сказал Мастер. - ли ты против?
    - Нет-нет, что ты!
    Мастер с удивлением взглянул на нее, но промолчал. Маргаритке даже
в голову не приходило отказаться. После своего чудесного спасения  она
всецело доверилась Мастеру. Душа девушки ликуя парила в надатмосферных
высотах. На глаза словно бы  опустилась  пелена  всеобъемлющей  любви.
Маргаритка рассматривала теперь весь мир и особенно Мастера только че-
рез эту пелену. Она пыталась представить глубокую красоту души и  бла-
городство Мастера. Прислушивалась к ровному стуку сердца в его груди и
гадала, о чем же стучит горячее сердце. Представляла себе его дом. Его
комнату. Самого Мастера в комнате...
    Постепенно щеки Маргаритки мило позеленели от смущения. Она предс-
тавила СЕБЯ в этой милой и такой уже родной комнате. И непременно  ря-
дом с Мастером. И он непременно обнимает ее за плечи. Вот как  сейчас.
Или не как сейчас... а ИНАЧЕ. Девушка зябко поежилась и с трудом обор-
вала поток мыслей. Ультрамариновое солнце на секунду  выглянуло  из-за
рыжих туч, но увидев Маргаритку с Мастером пожало лучами и вновь скры-
лось. Лишь иссушенная старуха-дворничка в черном плаще с огромным чер-
ным капюшоном, скрывавшим почти все лицо, и с огромной черной метлой в
руках внимательно наблюдала за парочкой. Более того, старуха даже при-
нялась незаметно следить за Мастером и Маргариткой, осторожно ступая и
положив метлу на плечо, чтобы не шелестела.
    Мастер не заметил ни черную старуху, ни подрагивания плечиков  де-
вушки. Он пристально всматривался в полузабытые лица скрипачей, тянув-
ших унылую песню на углу улицы. Их было двое. Юноша и девушка. Оба не-
ряшливо-грязные, в изодранной одежде, и  тем  не  менее  с  необычайно
вдохновенными лицами. Особо грязными были волосы. Они казались серыми,
и тем не менее при малейшем повороте головы сквозь толстую коросту пы-
ли пробивался подозрительный рыжий блеск. На голове у девушки восседа-
ла крупная белая крыса. Она мирно умывалась, не  обращая  ни  на  кого
внимания. Вообще-то странно было видеть в Городе крысу СЕЙЧАС. Вот уже
недели три назад животные и птицы, и даже насекомые исчезли, словно их
никогда и не было на земле. Мастер еще пристальнее всмотрелся в  музы-
кантов, Маргаритка же рассеянно уронила к их ногам скомканную  семита-
лерную бумажку.
              - ...Но даже развести за тридевять земель
              Влюбленных - и они опять сойдутся.
              И льется слез счастливая капель,
              И губы их вот-вот сомкнутся...
    Мастер резко обернулся. Песня сама по себе звучала в  воздухе  под
рыдающие звуки скрипок, однако музыканты бесследно исчезли. Так это же
были...
    - Чего тебе? - раздраженно спросил Мастер Маргаритку, которая дер-
нула его за рукав.
    - Я тебя отвлекла? - извиняющимся тоном прошептала девушка.
    - Еще бы! Эти двое... Знаешь, кто они? Рыжий и Рыжая-с-Крысой. Они
выбрались из Справедливой Машины.
    - Значит, Машина их оправдала, - заключила Маргаритка. Мастер  по-
давил вздох. Наивная девушка даже представить не могла, что Справедли-
вая Машина на самом деле - это всего-навсего бездонный колодец с глад-
кими стенами, и осуждает он сброшенных одинаково: СМЕРТЬЮ ВДРЕБЕЗГИ.
    - Да, конечно. Оправдала. Я и не  сообразил  -  быстро  согласился
Мастер, делая на ходу памятную зарубку огромным складным ножом на  ма-
ленькой палочке, извлеченной из кармана.
    - Ты устал, - ласково сказала Маргаритка и подумала: "Он  действи-
тельно состоит сплошь из долга. Бедненький... Нет-нет, также из благо-
родства, жалости и... любви. Иначе он не спас бы меня! Кроме того  лю-
бовь к закону - тоже любовь". Пелена на ее глазах сгустилась.  Девушка
даже не заметила, как они пришли домой к Мастеру. И если  бы  довелось
на другой же день искать это место, она бы не нашла ни за что.
    - Свари кофе.
    Ворчливые слова Мастера вернули Маргаритку  к  действительности  и
заставили осмотреть комнату в поисках буфета. Жилище Мастера выглядело
внутренне фальшивым, так как сквозь конторскую  прилизанность  повсюду
угадывалась дикая медвежья берлога. Единственными настоящими (в смысле
отражения истинного лица владельца) вещами были висевшие напротив вхо-
да репродукции  с  картин,  что  неопровержимо  доказывало  Маргаритке
пристрастие Мастера к искусству и к истории одновременно. Первая  кар-
тина изображала девушку в белом одеянии, горящую на костре, и бритого-
лового священника, который грубо тыкал ей в отрешенное  лицо  распятие
на длинном шесте. Вторая картина  открывала  панораму  залитого  ярким
солнцем морского побережья, где люди, одетые подобно Белому  Кардиналу
(только одежда их была черного или коричневого  цвета)  пытали  других
людей, голых, смуглых и удивительно маленьких.
    - Какая древность! Это завоевание так называемого Нового Света?  -
неуверенно спросила Маргаритка.
    - Ага, - подтвердил Мастер. - А другая картина  называется  "Орле-
анская девка". Видно, ничего себе была. Это я из конфискатов  вырезал.
Вот когда умели жить!
    - А мне почему-то кажется, что все это сказки, - прошептала Марга-
ритка. - Новый Свет, Старый Свет... На  земле  есть  один-единственный
Город, он - это вся земля, и больше нет ничего.
    - Сказки, - проворчал Мастер. - Я вот слушаю тут  ТВОИ  СКАЗКИ,  а
где же МОЕ КОФЕ?
    Маргаритка мигом управилась и впорхнула в УЖЕ милую ее сердцу ком-
нату с чашечкой ароматного напитка в руке и с улыбкой на лице.  Улыба-
лось втайне и ее сердце, но Мастер не заметил этого. Он окатил  Марга-
ритку ледяным взглядом. Девушка замерла и смущенно спросила:
    - Что-нибудь не так? Ты устал?
    - Устал, - Мастер сверлил глазами влажный от огорчения лоб  Марга-
ритки, выдерживая паузу. - Впрочем, не очень. Я думал,  затащить  тебя
ко мне будет несколько труднее.
    - Почему ты?..
    Девушка замерла с открытым ртом. Конечно же, Мастер лжет! И  вовсе
он не устал. Просто вслед за Белым Кардиналом почувствовал налет грязи
у нее на душе... Давешние сомнения с новой силой охватили  Маргаритку.
Девушка медленно опустила кофейную чашку на пол, на цыпочках подошла к
Мастеру и прошептала:
    - О, я знаю! Я чувствую! Я гадкая, грязная, недостойная тебя...
    - Давай сюда чашечку, - мрачно потребовал Мастер.  Девушка  подала
ему кофе в огромной щербатой чашке, однако Мастер грозно  приказал:  -
Не ту, ДРУГУЮ!
    Пелена любви на глазах Маргаритки магниево вспыхнула. Как бы пере-
воплотившись в собственную тень на ослепительном фоне  прежние  страхи
сменились отчаянным желанием.
    Нет, не могут быть такие мысли ГРЯЗНЫМИ! Они рождены  неосознанной
любовью. Любовь Мастера лишь направила их, оформила в нечто конкретное
и осязаемое. То, что воображала тогда Маргаритка, должно быть ему осо-
бенно приятным. И она сумеет доставить высшее блаженство СВОЕМУ Масте-
ру!..
    - Так я и чуял. Не повезло.
    Не вынимая соломинки из чашечки, Мастер вместе с этим шумно  прих-
лебывал подстывший кофе.
    - Я... не понимаю... - едва прошептала счастливая Маргаритка.
    - Чашечка-то твоя с трещиной, - разочарованно проворчал  Мастер  и
продолжал с презрительной ухмылочкой: - А я-то думаю,  отчего  ты  так
легко со мной пошла и так сразу подставилась! Ну и дурак же я!  В  об-
щем-то я мастерски распознаю нетронутых, но все же ошибся. Ах ты,  ар-
тистка! Настоящая артистка. Так ловко притворяться... Для того ли я не
отправил тебя в Машину?
    Пелена любви колыхалась перед малахитовыми глазами-листочками Мар-
гаритки сплошной лиановой стеной, которую нет-нет да и  взрывали  буй-
ноцветия орхидей, божественно прекрасного лотоса или сказочного  папо-
ротника. И никакое, даже самое жестокое разочарование Мастера не в си-
лах было распороть эту стену.
    - Нет, мой Мастер, ты у меня первый. ПЕРВЫЙ. Те трое не в счет,  -
бормотала девушка.
    - Ах, значит трое, - продолжил тем же тоном  Мастер  и  неожиданно
выкрикнул: - Эй, вы откуда?! Вон!!!
    Зеленолианная завеса всколыхнулась и выстрелила побегами  душистой
сирени. Маргаритка попыталась удержать  вырывающегося  из  ее  объятий
Мастера. Впрочем, он и сам не мог вытащить соломинку вопреки собствен-
ному желанию.
    - Кто вы такие?
    Ему ответил ржаво-визгливый смех и удивительно живой голос Розы:
    - Иррорги.
    Маргаритка попыталась изнутри раздвинуть лиановую завесу. С трудом
проделав это, девушка действительно увидела над собой умершую подругу.
Роза кривлялась со свойственной ей развязностью. Она  выглядела  почти
великолепно. Даже страшной раны на голове, которая со времени  похорон
так и стояла перед глазами Маргаритки, не было. Лишь  какая-то  туман-
ная, едва заметная прозрачность делала Розу чуть-чуть  нереальной,  да
еще пожалуй рот она намалевала больше обычного.
    - Роза, ты жива, - прошептала Маргаритка и  потянулась  к  подруге
сквозь лиановую завесу. Тут же золотая рука усмирила девушку своей хо-
лодной тяжестью.
    - Лежи, не шевелись, - прошептал перепуганный Мастер.
    Завеса осыпалась лепестками магнолий. Маргаритка ясно увидела, что
Золотой Бог придавил ее и Мастера к прочной дубовой кровати.
    - Откуда он... - девушка не договорила. На шее Мастера висел  пус-
той ромбик, фигурка исчезла с распятия. Холодный пот ужаса прилепил  к
его загорелой коже семь медных подковок.
    - Ты что... подстерегал нас? - пролепетала Маргаритка, обращаясь к
Золотому Богу. Тот лишь осклабился, выставив вперед свои  вурдалаковс-
кие клыки. Роза развязно хохотнула,  и  ее  облепило  мужество  других
чуть-чуть прозрачных лиц. Среди них Маргаритка узнала лишь неподражае-
мого Бандальмахара Дукса, его тринадцатую любовницу  (имя  которой  не
помнила) и величественного Президента, по которому только-только  отз-
вучал траурный смех.
    - Подстерегал. Иррорг подстерегал, когда тебя охватит пламя страс-
ти И из кольца испепеляющей напасти Уже не вырваться... - Бандальмахар
Дукс театрально уронил руки и низко поклонился. Роза  шумно  забила  в
ладоши. Любовница Дукса с пренебрежением сказала:
    - Ты, комедиант, прекрати ломаться.
    - А чего, очень здорово, - возразила Роза. Остальные нестройно за-
галдели. Дукс пожал плечами и обратился к Маргаритке обыденным тоном:
    - Что ж, это так. Мы вас выследили. Мы - это мы все,  иррорги.  Мы
подстерегаем, когда люди БЛУЖДАЮТ В ГРЕХЕ и в этот момент настигаем  и
выпиваем их.
    Мастер съежился и задрожал. Маргаритка  судорожно  раскрыла  бутон
салатовых губок. Под тяжестью одеревеневшего от ужаса тела Мастера  ей
трудно было дышать.
    - Все вы боитесь, - презрительно бросил Золотой Бог, ласково  пог-
лаживая по голове ту самую Перспективу, которая недавно стояла на пути
Маргаритки и таинственно намекала на спасение от Мастера.
    - Да, все мы боимся, пока мы люди, - подтвердила Роза. -  Но  пото
м... Ух, как здорово: выпивать живую душу из человека!
    Маргаритка задрожала, потому что действительно боялась  за  СВОЕГО
Мастера, боялась, что ему будет плохо, что его сейчас... УБЬЮТ?!  Нет,
только не это!
    А Мастер забился под мощной золотой дланью, вопя во все горло:
    - Пусти! Пусти! Пустите меня! - и не совсем понятно  было,  кричит
он это ожившему идолу или девушке, которая все еще инстинктивно  обни-
мала его. Золотой Бог трубно хохотнул и поднял руки вверх. Освобожден-
ный Мастер мгновенно соскочил с кровати и заметался по комнате в поис-
ках выхода. Было что-то нелепо-жалкое  в  безуспешных  попытках  этого

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг