Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
    Маргаритка остановилась перед рыже-розовой надписью  на  асфальте,
преграждавшей путь. Там было лишь одно слово:
                                РАНЬШЕ
    "Да, раньше. Наверное, когда-то над смертью человека не  смеялись.
Учебник по начальной этике утверждает совсем другое,  но  я  чувствую,
что так быть просто не может. Кто-то перешагнул через это. Вот так пе-
решагнул!"
    Маргаритка переступила через рыже-розовое слово,  которое  тут  же
исчезло с асфальта, и продолжала свой путь.
    "Перешагнул один раз один человек, потом два  раза  два  человека.
Дальше - больше. А теперь... Неужели я осталась одна? Не может..."
    - А ну стоять!
    Дорогу загораживали трое здоровенных парней с оскаленными в ухмыл-
ке пастями.
    "Надзорный патруль. Я попалась", - ужас  сковал  девушку  надежнее
наручников. Она не заметила, как вышла из яркого переулка  на  широкую
площадь. Теперь наказание неизбежно.
    - Пошли с нами, девка! - весело хохотнул средний патрульный и сде-
лал своей лапищей приглашающий жест.
    - Она попалась!
    - Попалась, попалась!
    - Попалась та, что не смеялась!
    Изредка проверяя хорошеньких (и не очень хорошеньких,  но  все  же
подходящих) девушек на прозрачность согласно какому-то старому глупому
приказу и причмокивая потом языками патрульные пробивали в стене  зло-
радствующих рож неверный коридорчик, который тут же смыкался у них  за
спинами. Всем была охота посмотреть на схваченную. Конечно, на их мес-
те Маргаритка ни в коем случае не вела бы себя так. Она бы  убежала  и
забилась подальше в какой-нибудь отдаленный тупичок, лишь бы не видеть
страданий несчастного пленника. Ведь никто не знал заранее, какой при-
говор вынесет Суд. Говорят, сейчас всю процедуру как-то  автоматизиро-
вали, и осужденных ссылают на долгий срок неведомо куда. Поэтому  Мар-
гаритка, покусывая от волнения салатовые губы, на всякий случай проща-
лась с этим взбалмошным, изменчивым, но таким близким и  горько-родным
миром, с ультрамариновым солнцем и рыжим небом... Жаль, птиц не  было.
Они исчезли неизвестно куда несколько недель назад.
    Тут шум толпы перекрыли пронзительные вопли: "Покайтесь, грешники!
Покайтесь, приспешники диавола!"
    Шумная толпа швырнула к ногам патрульных Белого Кардинала.
    - Покайтесь,  грешники,  -  тупо  пробормотал  он,  растекаясь  по
пыльному асфальту. Девушку поразила крайняя степень отчаяния, написан-
ная на лице старика.
    - Он тоже не смеется! - галдела тола.
    - Он не сеется!
    - Нарушает!
    - Тоже нарушает!
    - Ведите с собой и его!
    Маргаритка шагнула к кардиналу и склонившись проговорила:
    - Вставайте. Я помогу вам.
    - Прочь, диаволово семя! Изыди, изыди!  -  взвыл  Белый  Кардинал,
отпрянув от протянутой руки Маргаритки с завидной для его сухой стари-
ковской внешности прытью.
    - Но почему вы не хотите, чтобы я вам помогла? - изумилась  девуш-
ка.
    Белый Кардинал принялся шептать,  лихорадочно  шевеля  пальцами  и
вращая красными воспаленными глазами:
    - Четыре коня Апокалипсиса, четыре коня скачут по  земле,  несутся
по проклятому городу и вытаптывают все на своем пути. И счастлив будет
тот, кто попадет к ним под копыта, ибо смерть его будет легкой и быст-
рой. А символ этого проклятого Города - блудница, восседающая на звере
багряном с семью головами и десятью рогами. И разрушит Господь  Город,
и сразит блудницу, и разрубит семь кос ее на семь частей! И  испепелит
багряницу и порфиру ее, и золотую чашу в руке ее.
                        И БЛУДНИЦА ЭТА - ТЫ!!!
    Костлявый палец Белого Кардинала трясся у колен Маргаритки.
    - Не приму я от тебя помощи, потому что  проклята  ты  и  проклято
все, что коснется тебя!
    Толпа топила в кривляющемся хохоте треугольник патруля.  Казалось,
Маргаритка притягивала не только кардинальский  палец,  но  и  жалящие
пальцы всей толпы.
    - Но я... но я не... - слова не шли Маргаритке в горло, как  куски
жирного мяса в жару. Ее малахитовые  глаза,  обычно  напоминающие  два
сердцевидных листочка, совсем округлились. Маргаритка чувствовала уни-
жение и оскорбление столь остро, как никогда прежде. И...  неужели  он
ЗНАЕТ?..
    - Солнце еще не скроется за горизонтом, как окунешься ты в блуд  и
непотребство и будешь проклята, - прошипел Белый Кардинал. - Ибо блуж-
дал я по Городу и искал Деву Белотраурную или Деву  Чернорадостную,  а
ты зеленая. А что есть в Городе зеленого?  Лягуха  в  сточной  канаве!
Плесень на объедках! Зеленые помыслы и  желания  зеленых  юнцов!  Мер-
зость, мерзость, мерзость! И быть тебе лягухой!
    Кардинал опустился на асфальт, дико  выпучил  глаза  и  неожиданно
слезливо заголосил:
    - Покайся! Поцелуй крест. У меня остался настоящий, может, ПОСЛЕД-
НИЙ настоящий крест на земле!
    Старик судорожно копался в складках одежды, но никак не  мог  изв-
лечь драгоценность. Бросив наконец свое безнадежное занятие он  забуб-
нил:
    - Настоящий крест. На нем распят Спаситель, а не идол с  молоховой
душой и маммоновыми глазами. Смотри, грешница! Вот кто пожрет тебя!
    Маргаритка, пришедшая в ужас от слов Кардинала, оглянулась и  зат-
репетала, потому что поверх моря голов вздымался ромб с распятым Золо-
тым Богом. Едва девушка вскрикнула, как Золотой  Бог  вспыхнул  черным
пламенем и исчез.
    - Ладно, хватит разговоров.
    Старший патрульный вразвалочку подошел к Белому Кардиналу, делови-
то ткнул его носком начищенного сапога под ребра и со смехом рявкнул:
    - А ну пошли, поганка бледная!
    По дороге в участок Маргаритка размышляла,  насколько  справедливы
слова Кардинала. Когда-то,  один-единственный  раз,  трое  незнакомцев
дурно обошлись с ней. Безусловно, это ни в коем случае не  было  "блу-
дом", так как происходило против воли Маргаритки. Однако несносная Ро-
за донимала ершисто-колкими насмешками не только Ириску, а вообще всех
"приличненьких". Поэтому как-то раз Маргаритка не выдержала  и,  блед-
но-зеленая от  смущения,  выложила  надоедливой  подружке  причудливую
смесь самого слезоточивого романа  Орхидеи  Вуминелли  и  какой-то  уж
очень древней истории о миссис Констанции  Бонансьес.  Роза  принципи-
ально не смотрела книг, поэтому возможность раскрытия обмана полностью
исключалась. Услышав историю Маргаритки, она рассентиментальничалась и
два дня выспрашивала подробности. Потом несмотря на это  неделю  пыта-
лась заглянуть  в  малахитовую  бездну  глаз  подруги,  чтобы  узнать,
действительно ли у "этого мерзавца" был черный  галстук  бабочкой  или
всего лишь синий. Потом еще неделю поднимала Маргаритку на смех за то,
что она не смогла "облапошить дружка". И лишь после  этого  утихомири-
лась.
    Сейчас девушка пристально вглядывалась в развивающийся белый бала-
хон Кардинала, в его густые серебристые волосы и пыталась понять,  яв-
ляются ли грехом вымышленные подробности ее воображаемого  похождения.
Два дня она безобразно, бессовестно и пошло сочиняла  события,  слова,
прикосновения и изгибы тел, таинственные или нескромные места  встреч.
Два дня купала свою душу в грязи. Роза смаковала услышанное, была без-
мерно счастлива и столь же безмерно завидовала подруге. Но не два дня,
а все это время Маргаритка спрашивала себя, хорошо ли  она  поступила.
Конечно, она лишь воображала, как бы все происходило, останься те трое
незнакомцев с ней подольше. Но хорошо ли это? Учебник по начальной эс-
тетике говорил, что очень плохо. Учебник по основам медицины полностью
соглашался и даже грозился поставить Маргаритку на учет, если  ее  ту-
манные намеки были правдой хоть на треть.  К  счастью,  девушка  умела
разговаривать с Учебниками.
    Но теперь - Белый Кардинал!.. И тут же - Золотой Бог над толпой...
    Неужели ВООБРАЖАЕМАЯ грязь стала РЕАЛЬНОЙ и замарала ее душу и те-
ло? Неужели Кардинал увидел эту грязь? Каяться ли ей? Открыться ли пе-
ред Кардиналом? И как это сделать после того, что произошло на площади
и уязвило Маргаритку до глубины души?
    Девушка плелась за Белым Кардиналом и все никак не могла решиться.
Обрубки Мыслей лихорадочно суетились в ее изумрудной пушистой головке.
Наконец перед ней встала ясная и простая Перспектива. "Спасет  тот,  у
кого на шее будет особая примета. Что за примета, не знаю, но  -  ОСО-
БАЯ!" - шептала Перспектива, стараясь не шевелить губами.
    На подходе к участку движение замедлилось. Хохочущая  толпа  никак
не желала расступаться. Маргаритка томилась в ожидании и в то же время
ощупывала взглядом шеи окружающих. Она пыталась отыскать примету. Воп-
реки затаенной надежде у всех были шеи как шеи:  без  шрамов,  родимых
пятен или ожогов. Тем временем Здание внимательно следило за  девушкой
двумя огромными глазами-окнами, в каждом из которых по  нескольку  раз
отражался ослепительный ультрамарин Солнца. Наконец участок  распахнул
двери-рот и проглотил патруль вместе с Маргариткой и Белым Кардиналом,
выплюнув прочь часть затесавшейся внутрь толпы.
    Коридор вполне отвечал характеру Здания участка. Он никуда не сво-
рачивал и не извивался кишкой. Он тупо и прямо доставлял  уличенных  к
месту суда. В более спокойной обстановке Маргаритка непременно  приня-
лась бы рассматривать это сердце участка (или его  желудок,  кому  как
нравится). Но сейчас ее взгляд бегло  скользил  по  шеям  находившихся
здесь людей. Неужели...
    Маргаритка замерла.
    На бычьей шее взгромоздившегося на столе в  центре  комнаты  парня
блестели сразу две цепочки с украшениями. Чуть пониже  острого  кадыка
висели семь медных подковок, одна меньше другой. А  в  ложбинке  между
ключицами притаился ромбик с Золотым Богом, который так же  пристально
рассматривал Маргаритку, как фасад Здания участка. Будучи не  в  силах
выдержать этот взгляд, она прикрыла глаза густотой хвойно-зеленых рес-
ниц.
    Девушка не скоро пришла в себя от внезапно пробудившейся  надежды.
Когда же способность связно думать вернулась, она  принялась  усиленно
наблюдать за парнем. Тот все сидел на столе, скучающе  болтая  ногами.
Время от времени он начинал приглаживать упрямую шевелюру, не желавшую
приглаживаться, или делал такие движения, словно пропускал через кулак
огромную окладистую бородищу. Маргаритка представила, как бы  выглядел
этот парень с бородой, и невольно пришла в неописуемый восторг.
    Потом парень спрыгнул со стола и принялся расхаживать по  комнате.
Он подходил к стенам и слегка постукивал  по  ним  кулачищами,  иногда
упирался в них руками и словно пытался раздвинуть. И все время  прито-
пывал скрипящими черными  сапожищами.  Видимо  поэтому  Маргаритке  на
мгновение померещилось, что ходит парень не по комнате, такой жалкой и
невместительной для его огромной фигуры, а по  прочному  белокаменному
помосту, где со всех сторон веет вольный ветер. "Медведь в клетке",  -
с восхищением подумала девушка. Вот  сейчас  его  коричневая  униформа
(точь-в-точь фальшивый клоунский костюм на храбром солдатике!) лопнет,
и оттуда полезет бурая шерсть...
    Впрочем, ничего подобного не произошло. Парень подошел к  схвачен-
ным (которых, кстати, было довольно много  в  комнате)  и  принялся  с
нескрываемой насмешкой слушать Белого Кардинала. Тот обращался с  пла-
менной речью к стоящим справа от стола:
    - ...И ходил я три года по Городу нашему, протянувшемуся из  конца
в конец земли, и заглядывал в лица жен и дев наших. Что же было  в  их
лицах? Блуд и мерзость, мерзость и блуд, говорю вам! Все они  наследо-
вали прародительнице и  прагрешнице  Еве,  проклятой  соблазнительнице
Адама. И убедился я, что достойного следует искать лишь среди мужей  и
юношей. Слышите ли вы меня?
    Стоявшие справа от стола люди с прежним молчаливым вниманием  взи-
рали на Кардинала и даже не собирались отвечать. Не успела  Маргаритка
задуматься, отчего они так вежливо и внимательно смотрят на рот  гово-
рящего и не произносят ни слова, как парень зычно хохотнул и сказал:
    - Зря стараешься, поганка. Эти люди глухие. Они  доставлены  сюда,
так как не слышали о Дне Траурного Смеха и поэтому не смеялись  вместе
со всеми.
    "Как глуп Кардинал," - подумала Маргаритка,  жадно  впитывая  всей
душой мощную фигуру парня.
    Кардинала несколько смутила ошибка, но ненадолго. Он вдруг хлопнул
себя по правому боку, просиял, порылся в складках плаща и извлек  тон-
кий золотой крестик с изображением Спасителя.
    - Вот он! Вот последний в своей истинной правоте символ на  земле!
- торжественно изрек Белый Кардинал. Он бросил косой взгляд на глухих,
но тут же обратился к людям, стоящим по левую  сторону  стола:  -  Все
равно эти увечные ничего не поймут. Но вы, имеющие уши, услышьте! Име-
ющие глаза, узрите! Вот ИСТИННЫЙ Бог! Сам кроткий лик  Его,  безмерное
страдание за нас, грешных, пусть подтвердят мои  слова.  Вглядитесь  в
эти израненные руки и особенно - в израненное сердце. Люди,  разве  вы
не видите...
    - Нет, не видим, - сказал один из стоявших слева от  стола.  -  Мы
слепы. Мы не смеялись, когда думали, что за нами никто  не  наблюдает.
Нас выследили и схватили.
    Белый Кардинал впал в отчаяние, а Маргаритка даже немного  порадо-
валась в душе допущенной им второй раз подряд ошибке. Уж очень это был
противный старикашка, очень противные слова говорил про  нее...  и  по
сравнению с его убожеством парень был так хорош!.. Спаситель...
    - Однако мы все слышим, - продолжал слепой, напрягшись как струна.
- И я не понимаю, Кардинал, неужели вы СЛЕПЕЙ МЕНЯ?! Разве нет во всем
Городе ни одной женщины или девушки, чистой сердцем?
    - Тебе ли рассуждать о цвете и свете! - возмутился Кардинал. - Ес-
ли бы достойная Дева была здесь, Спаситель Сам сошел бы с креста и по-
дал ей руку. Но чистыми являются лишь два цвета: БЕЛЫЙ и ЧЕРНЫЙ. Белый
есть символ печали и траура, а черный есть символ девственной чистоты!
На пути в этот Дом скорби попалась мне одна блудница... Вон та зеленая
жаба, - Кардинал презрительно ткнул  пальцем  в  сторону  вздрогнувшей
Маргаритки. - Так вот она...
    Слепой вытянул руки по направлению к девушке, пошевелил пальцами и
презрительно начал:
    - Эх, святой отец! Неужели вы не видите всей...
    Парень сделал три шага к слепому и звучно ударил его по лицу. Сле-
пой сразу же стал похож на скомканного бумажного чертика. На  разбитых
губах выступила голубая кровь. Маргаритка, которая лихорадочно отыски-
вала в парне положительно-возвышенные черты, постаралась тут же забыть
об этом его поступке.
    - Не болтай много, Свирхен Кливси, здесь это не положено, - сказал
парень с добродушной веселостью и пошутил: - Длинный язык  укорачивает
жизнь.
    "Он предан своему делу. Он - это долг. И  даже  по-своему  остроу-
мен", - подумала Маргаритка, с нежностью разглядывая широкие  плечи  и
огромные ладони парня. Он спасет ее, непременно спасет! И  как  должно
быть надежно с ним...
    - А вы, Кардинал, отдайте-ка крестик мне. Такие штучки давно долж-
ны быть конфискованы. Это еще одно нарушение. Вы и за него ответите.
    Парень вынул из обессилевших пальцев Белого Кардинала  распятие  и
бросил его в небольшой тигель, стоявший в углу комнаты. Через  некото-
рое время огненная струя расплавленного золота устремилась в формочку,
из которой вскоре выпало миниатюрное изображение Золотого Бога.  Каза-
лось, это простое действие окончательно сразило Кардинала.
    - Вот так-то лучше, - заметил парень.
    "Да, весь он - это ДОЛГ, ПОДЧИНЕНИЕ ЗАКОНУ. Пусть даже закон  этот
не всегда хорош", - восхищенно думала Маргаритка.
    - К порядку, Мастер! - неожиданно раздался старческий  голос.  Па-
рень нехотя, но все же послушно преобразился. Лицо его сделалось вдох-
новенным, коричневая униформа натянулась под напором мускулов.
    - Всем встать! Никому не двигаться! Суд идет! - отчеканил парень.
    "Так его имя Мастер!" - подумала девушка и слегка вздохнула.  И  в

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг