головку.
Раскатистый хохот Мастера утопил слабый ответный скрип Пифалы.
- Мы пропали, - прошептала Ириска.
Однако гулкие шаги Мастера звучали все дальше и дальше, пока не
смолкли совсем.
- Ты думала, она нас выдаст? - серьезно спросил Честав, выбираясь
из-под плаща и осторожно помахивая кистью больной руки.
- Я думала... Я не знаю... - Ириска слегка опьянела от сознания
того, что юноша несколько минут лежал на ее груди.
- Не думай плохо о Пифале.
- Почему?
Честав с укором посмотрел на девушку.
- Ты не только актеров не узнаешь.
Кружащей легкости ка не бывало. Ириске и прежде казалось, что Пи-
фала...
- И ты не помнишь, у КАКОЙ из твоих подружек был ЗЕЛЕНЫЙ цвет?
- Не продолжай! - точно ужаленная взвизгнула Ириска. Лучше даже не
пытаться представить себе, ВО ЧТО могла превратиться... Маргаритка...
- Ты гонишь прочь действительность, - сказал Честав. - И даже не
обратила внимания... с какой стороны шел Мастер.
Ириска испуганно посмотрела на юношу. С трудом вскарабкавшись на
груду обломков Честав с минуту постоял на верхушке и молча съехал
вниз.
- Что еще случилось? - прошептала пожелтевшая Ириска.
- Я... я никогда... - у юноши тряслись губы. - Я никогда не терял-
ся в развалинах... Никто не знает их лучше меня. Даже когда меня схва-
тили, на самом деле я не заблудился...
Ириска вздрогнула, потому что вспомнила слова Смерти: "Мало тебе
из-за нее досталось... Опять попадешься... По ее милости натерпишься
снова..." Смерть сказала, ИЗ-ЗА НЕЕ...
Немедленно в мозгу всплыло продолжение фразы: "Когда меня схвати-
ли, я не заблудился. Я шел за тобой и выдал себя, чтобы не бросать те-
бя одну".
- А сейчас? - с трудом выдавила девушка, поглаживая повязку, скры-
вающую клеймо Честава.
- А сейчас я был с тобой и... В общем, Церковная площадь перед на-
ми. Поиски начались, здесь полно ирроргов. Теперь нам не уйти.
Золотые пылинки плясали перед глазами девушки. Из-за завесы этой
золотой метели доносились слова Честава:
- Вот чем кончился наш путь, как сказала Смерть. Мы так и говорили
патрульным. Это замкнутый круг: откуда шли, туда и пришли.
Ириска прилепилась к Честаву и нежно прошептала:
- Если наш путь кончился... здесь... То соединись со мной здесь.
- Ириска, не смей!!! Ты не погибнешь!
Честав вжимался в камень. Ириска в полузабытьи наседала на него.
- Нас выпьют. Ну и что? Мы станем ирроргами, но не перестанем лю-
бить друг друга.
- Не тешься иллюзиями, - пробормотал Честав. - Я тебя люблю...
- И я тебя!
- Знаю. Это и плохо. Видела пояса Окаменевших, Обугленных и дру-
гих? Вот что получается из влюбленных. Или того хуже...
- Или?! - Ириска задохнулась.
- Или... Пифала. Только ты будешь рыжей юродивой. Рыжей как глина,
а не зеленой. Иррорги будут нас почитать, потому что при ирризации мы
убьем штук пять-десять своей любовью. Одеревенелых, Окостенелых, юро-
дивых и прочих они почитают, потому что БОЯТСЯ. Это единственное, чего
они боятся.
Ириска рыдала. Честав пил ее слезы с горячих рыжих щек и шептал:
- Это страшно: СТАТЬ ПИФАЛОЙ. Думаешь, зря оставшиеся в живых люди
впали в истерику? Остатки человечности еще держались на последних
семьях. Подонки боялись, что любовь может тихонько таиться в семье.
Когда же выяснилось, что брак не защищает от ирроргов, все рухнуло!
Дом на песке или карточный домик... Мужья и жены расстались, и так на-
зываемое "порядочное общество" моментально раскрошилось кучками разоз-
ленных человечков. Впрочем, ты все это знаешь. Всеобщая конвульсивная
паника. "Казнить рыжих!" Город разнесли по кирпичикам, и мне его жаль,
хоть я и ненавидел это скопище каменных домов-монстров со Стенами-шпи-
онами, - юноша поймал несколько потрепанных бумажных купюр, которыми
ветер забавлялся у его ног, и с грустью заметил: - Вот, пожалуй, пос-
ледние игрушки людей. Как были они разноцветными бумажками, так и ос-
тались. Только теперь и они никому не нужны. Их выбросили на свалку, а
свалкой стали сами руины Города, где царствуют иррорги. Они совсем об-
наглели, эти иррорги, даже Пояса Отличия выдумали. Теперь стать иррор-
гом - великая честь. А раньше они прятались в полупрозрачности. И ты
хочешь сделать ТАКОЕ...
- А ты не хочешь! - в отчаянии выкрикнула девушка.
- Хочу, не могу сдержаться, так хочу, - неожиданно жалобно сказал
Честав. - Но когда думаю о тебе... Я не могу, чтоб ты стала юродивой!
- А я могу, - слабо выдохнула Ириска. - Ты сильный. Ты защитишь
меня. Даже голыми руками.
- Я слабый, слабый, - с горечью откликнулся Честав. - Я все время
подворачиваю ногу. У меня слабые суставы. Вот и с теми троими я бы без
тебя не справился. Я руку вывихнул! Я не могу тебя защитить!
- Ты сильный. Сильный мой Честав...
- Слабый. У меня свой цвет, как у девушки. И длинные ресницы. И
тонкая кожа. Это стыдно. В детстве меня сильно дразнили мальчишки...
- У нас один цвет. Рыжий. Соединимся же, прошу тебя!
- Говорят, были когда-то Рыжий и Рыжая-с-Крысой. Певцы. Иррорги
убили их, - глаза Честава вновь сделались сумасшедшими.
- Но ты защитишь меня, мой Честав...
И оба заставили себя поверить в эту наивную ложь. И сбросив ненуж-
ные теперь покровы из плаща Смерти утонули в объятиях друг друга.
Они не осознавали, как иррорги нашли их, разняли и мешая торжество
с проклятиями понесли на центральную площадь. Как растянули на возвы-
шении и пили пьянящее вино их единой души вперемешку с необыкновенной
алой кровью. Пили, пили... и не могли выпить. Золотой день сменился
серебряной ночью, ночь сменилась днем, а их... все не могли выпить.
Иррорги стекались на Церковную площадь со всего Города, лакали алый
поток по-звериному жадно... но все равно не могли выпить! А Ириске и
Честаву казалось, что их тела по-прежнему сплетаются, и разделенные
густым золотым воздухом руки все равно МЫСЛЕННО касались и ласкали
друг друга. А откуда-то закусив сухую старческую губу напряженно сле-
дила за ними Смерть.
Иррорги сидели прямо на земле. Непривычно тихие. Это было жутко:
Церковная площадь и развалины, полные ТИХИХ ирроргов. И бесконечные
потоки души с кровью пополам. Наконец то один, то другой начал опус-
кать голову, ронять руки, складываться. Из сидящих фигур как бы мед-
ленно выходил воздух. Иррорги расплывались по земле бесцветными кожис-
тыми оболочками. А по этим оболочкам волоча ноги шла черная старуха с
черной метлой на плече, разевая в приступах беззвучного хохота черный
беззубый рот. А навстречу ей, прямо из двери церкви бежал золотой кар-
лик, кривя в бессильном гневе ужасное лицо-маску. И трудно было узнать
в уродце Золотого Бога, такого великого и великолепного еще этим ут-
ром.
- Проклятая! Что ты сделала с ними?!
Смерть хохотала в лицо карлику. Он же злобно потрясал пучком напо-
минающих тряпье оболочек, в которых едва просматривались черты Розы,
Лилии, Мастера, Дукса-Кардинала, Гортензии, Азора и многих других. В
порыве ярости он сделал еще два шага вперед...
Золотые ножки карлика окунулись в потоки окровавленной души. Левая
лишь слегка коснулась души Честава, зато правая увязла в Ирискиной
крови по самую щиколотку.
Карлик завопил пронзительно и жутко. Его тело треснуло. Сотни чер-
ных молний взорвали изнутри золотую оболочку, толстыми косами оплели
изуродованные останки и рассеяли их в золотую пыль. Тогда заволнова-
лась земля, завертелась воронкой и поглотила пыль без остатка.
- Вот и все. Вот и пришел конец божку, - прошипела Смерть. - Вот
теперь можно как следует помахать моей обожаемой метелочкой.
Едва слышно шелестя по оболочкам ирроргов старуха приблизилась к
Честаву и Ириске. Опустившись возле них на колени долго и упорно терла
серыми костлявыми пальцами клейма на бритых головах, пока они не ис-
чезли совсем. Потом огладила все раны юноши и девушки так, что они
закрылись. Лишь на правой щиколотке у Честава и на левой у Ириски
Смерть оставила по маленькой царапинке, и оттуда продолжало сочиться
алое вино окровавленной души. Тут старуха замерла, невольно залюбовав-
шись своей работой и тихо пробормотала:
- Дети, дети... Конечно, вы меня не слышите. И хорошо, раз так,
потому что нельзя вам знать этого... но если бы не вы, что стало бы со
мной? Золотого Божка разорвала собственная злоба. И не без вашей помо-
щи. Засохла бы я, зачахла, - Смерть затряслась от беззвучного горького
хохота. - Смерть - и вдруг умерла бы... Дети, дети! Что же вы сделали?
Пока не видите, спасибо вам от меня.
Старуха склонилась сначала к Честаву, потом к Ириске и украдкой
поцеловала в лоб. После этого наконец соединила их руки.
Юноша и девушка медленно открыли глаза и так же медленно сели.
- Смерть, - прошептала Ириска, стискивая руку Честава. Он инстинк-
тивно напрягся и тут же с удивлением обнаружил исчезновение опухоли с
сустава.
- Мы потеряли твой плащ. И повязки из плаща потеряли, - виновато
сказала девушка.
- В плаще ли дело? - ласково отозвалась Смерть.
- И мы соединились там, в руинах. И иррорги нашли нас... и выпили?
- Ириска не верила себе.
- Кто же в силах выпить вас? - искренне удивилась Смерть. Ее лоб и
лысое темя покрылись черными как сама земля бороздами морщин.
- Я не сумел защитить ее, - с горечью произнес Честав. Смерть сухо
засмеялась.
- Ты защитил ее. И она тебя. Ваши тела все равно не смогли бы про-
тивостоять ирроргам, будь вы хоть в тысячу раз сильнее. Но ваши ДУШИ
защитили друг друга единственно возможным способом - ЛЮБОВЬЮ. Вы все
правильно сделали, начиная от побега с этой самой площади и кончая
возвращением на нее.
Смерть хитро смотрела на юношу. Тот взвился как ужаленный и прох-
рипел:
- Как же так? Не ты ли твердила мне постоянно: брось девчонку!
- А по-твоему я должна была сказать: соединяйтесь быстрее?! Ваша
любовь не созрела бы. Вы бросились в объятия друг другу лищь когда не
смогли противиться ЛЮБВИ. Когда запрезирали опасность. Когда пренеб-
регли даже мною, СМЕРТЬЮ. Когда стали одно целое в двух телах. Как
иначе могли вы победить? Но вы победили. Смотрите!
Смерть взмахнула метлой, и тысячи пустых оболочек с лиственным ше-
лестом взвились в воздух.
- Нас все же выпили, - ириска с ужасом вжалась Честаву в бок.
- Кто в состоянии выпить вас? - повторила старуха.
- Но неужели другие... Не могу поверить.
Честав успокаивал перепуганную девушку, недоуменно шевеля губами.
- Были и другие, - старуха указала костлявым пальцем на пояса Ока-
менелых и Одеревенелых, которые окружали площадь. - Но один из них не-
достаточно любил другого. Или не любил вовсе. Лишь ДО КОНЦА разделен-
ная любовь ДО КОНЦА сильна и непобедима.
- Я слышал о Рыжем и Рыжей-с-Крысой, - подозрительно сказал Чес-
тав. Смерть вздохнула.
- К сожалению, они отдали себя не друг другу, а песне.
- И что же будет дальше?
Ириска прижалась спиной к Честаву, обхватив голову руками и слегка
покачиваясь.
- Мы втроем возродим землю.
Юноша и девушка недоверчиво уставились на Смерть. Но старуха не
шутила.
- Откровенно говоря, вы остались ПОСЛЕДНИМИ, кто способен был по-
бедить ирроргов. Но это лишь начало ВЕЧНОГО ПУТИ. Я, Смерть, говорю
вам:
Однажды вы умерли, а дважды не умирают. Вас не существует для жиз-
ни, но я, Смерть, возродила вас друг для друга. Отныне вы - Вечные Лю-
бовники.
Ходите по земле. Бродите где и сколько вздумается. Целуйтесь
сколько хотите. Никто вас не увидит, ни один человек, потому что вы -
лишь друг для друга.
Посмотрите на свои ноги. Там есть незаживающая ранка. И где бы ни
прошли вы, туда упадет ваша душа с кровью и напитает землю, и возродит
ее. А я поработаю метелкой. Мусора-то вон сколько!
Смерть окинула довольным взглядом лежащие повсюду серые оболочки.
- Но... но я не хочу, чтобы Ириска истекла кровью! - возкликнул
возмущенный Честав, пытаясь зажать губами ранку на ноге девушки.
- Третий раз спрашиваю: кто способен выпить вас? Земле это тоже не
под силу.
Старуха явно наслаждалась замешательством парочки.
- но почему кровь?
- Кровь - это жизнь. За жизнь земли надо заплатить чем-нибудь рав-
ноценным, то есть жизнью. Например, своей. А с вашей кровью вместе
льется ваша неисчерпаемая любящая душа.
- Но я не хочу! Я боюсь. Я слабая.
Ириска забралась на руки к Честаву и свернулась там как рыженький
котенок, спрятав лицо у юноши на груди.
- Неужели ты оставишь землю в мертвом панцыре развалин Города? -
Смерть пристально посмотрела на девушку. - Не верю. Заметьте, я даже
не прошу вас выбирать. Я давно выбрала за вас. И вы давно выбрали САМИ
ЗА СЕБЯ, когда полюбили. Смотрите! И ваша кровь уже выбрала...
Из места, где они недавно лежали мертвые и где исчезла оставшаяся
от Золотого Бога пыль выросли мощные лозы дикого винограда и побеги
хмеля толщиной в руку. С невиданной стремительностью цепляясь усиками
и выпуская все новые побеги растения оплетали каменную громаду церкви.
Побеги напрягались, пробуя разворотить это мрачное сооружение. Уже сы-
пались вниз мелкие камешки и штукатурка. Одна из лоз раздирала на час-
ти слащавое изображение Кардинала Довольного.
- Вот какие силы рождает в земле любящая соединенная душа!
- Так ты говоришь, надо напитать нашей кровью ВСЮ землю?
Кажется, они решились. Юноша заговорщически подмигнул Ириске.
- Это мы в одно мгновение, - девушка тут же вложила свою руку в
руку Честава.
И они побежали. Мертвая земля разматывала им под ноги пыльные раз-
валины Города и нагромождения бесцветных оболочек ирроргов. Люди выхо-
дить не отваживались. Если они и остались живы, не рискнув пройти ир-
ризацию, то попрятались в глубокие норы, обнаружить которые было очень
непросто. Честав и Ириска вдоволь смеялись над их трусостью и бежали
все дальше и дальше.
Изредка они встречали Смерть. Старуха сметала в кучи пустые обо-
лочки ирроргов или оттирала какого-нибудь Обугленного, Одеревенелого
или Казненного Золотом прутьями метлы, словно мочалкой. Завидев Вечных
Любовников она приветливо махала костлявой рукой и только дивилась их
озорному бегу.
Однако напитать землю "мигом" не удалось. Во всяком случае когда
запыхавшаяся парочка остановилась около Смерти, занятой растиранием
какого-то юродивого, у Честава пробилась небольшая рыжая бородка и
усики, а на Ирискины плечи ниспадали пышные волны огненно-рыжих волос.
- Ну вот, - выдохнул юноша.
- Мы справились, - добавила девушка.
Смерть послала им насмешливый взгляд сухих впалых глаз.
- Дети! Разве не сказала я,, что срок вам - ВЕЧНОСТЬ?
- Но мы... - попытался возразить Честав.
- ...Усложнили себе жизнь, - перебила старуха. - Бег поспешен.
Капли крови падали неравномерно. Смотрите: кругом по-прежнему мертвые
руины, расколотые крошечными цветущими островками. Островки - это те
места, куда попала кровь. Бродите же теперь от островка к островку и
соединяйте их! И никогда отныне не сможете вы сказать наверняка, что
уничтожили ВСЕ РЖАВЫЕ ПЯТНА РАЗВАЛИН. Вы будете приходить в одни и те
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг