Как хорошо...
- Только не обольщайся на свой счет,- с неожиданной злостью ""срезал""
жену Адам.- Надо же было тебя поддержать, чтобы дотянуть до конца.
- Ах, так?! ДОТЯНУТЬ, говоришь?! - в свою очередь обозлилась Ева. Однако
тут дверной колокольчик с какой-то ехидцей зазвонил, и в бар ввалился
первый клиент из НОВОЙ ПОРЦИИ.
Вертись, ""карусель""!
ДЕНЬ СТО СОРОК ПЯТЫЙ. Кладоискатели
Вж-ж-ж-ж-ж!! Вж-ж-ж-ж-ж!! Вж-ж-ж-ж-ж!!
Ну и разлетались проклятые ХИЩНИКИ! Только успевай уворачиваться.
Адам рубанул свешивавшиеся шторой лианы и очень вовремя нырнул в
образовавшийся боковой ""коридор"". ХИЩНИК проскочил мимо. Повезло. НА
ЭТОТ РАЗ повезло. НЕ СОЖРАЛИ...
Даже не отдышавшись как следует он попытался сориентироваться, но только
окончательно запутался, решил, что все равно пропадать, повернулся вправо
примерно на сорок пять градусов и принялся с остервенением рассекать
сплошную коричнево-зеленую стену перепутавшихся между собой стволов,
ветвей, ползуче-вьющихся побегов и стеблей, щедро усеянных цветами.
Разноцветные лепестки тонким слоем покрывали предательски-неровную почву,
и Адам со злостью топтал этот импровизированный ковер. Гладкая рукоять
мачете здорово нагрелась, лезвие свистело рассекая воздух, шелестели
падающие растения, где-то за спиной злобно жужжали ХИЩНИКИ. И в такт со
свистом мачете Адам мысленно выкрикивал: ""Успеть!.. Успеть!.. Успеть!..""
Когда же в этот ритм врывалось СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНОЕ ЖУЖЖАНИЕ, он начинал
умолять ТОГО-КОТОРЫЙ: ""Только бы успеть! Только бы успеть, ну
пожалуйста!..""
Кажется, ОН действительно смилостивился. Жужжание ХИЩНИКОВ раздавалось все
реже, переходя в неясный гул. Значит, от погони удалось оторваться. Адам
даже услышал где-то слева негромкий, но внятный шелест. Наверняка то была
Ева. Вот здорово! Выходит, жена тоже ПОКА цела.
Он принялся рубить с новой силой... как вдруг вместо шелеста до его слуха
донесся короткий пронзительный визг. Адам не успел сообразить, что к чему:
рука по инерции продолжила начатое движение, перерубленные лианы и стебли
упали к его ногам. В глаза ударил яркий свет тропического солнца, которое
тут же заслонил уродливый силуэт...
ХИЩНИК!!!
Уродливое создание неслось прямо на него. Адам выставил перед собой
мачете, однако это было все равно что обороняться швейной иглой от
разъяренного тигра.
Лязгнули мощные челюсти. Тело сковал паралич.
""Проиграли"",- проскрипел зловещий ГОЛОС, бывший вне пространства и
времени. Тут же все исчезло: солнце, небо, буйная тропическая
растительность. Адам и Ева повисли рядом в бесконечно-серой пустоте.
- Ты хоть что-нибудь понимаешь? - спросила Ева. В ее голосе уже совершенно
не чувствовалось ни недоумения, ни озлобления, ни разочарования, ни
усталости. Просто полнейшее безразличие ко всему и вся. Адам хотел было
возмутиться то ли этим безразличием, то ли вообще непонятно чем. И
совершенно неожиданно для себя (хотя, если скрупулезно разобраться, то НЕ
СТОЛЬ УЖ НЕОЖИДАННО!) с тем же безразличием ответил:
- Я понимаю только одно: нас не оставят в покое, пока мы не найдем это
проклятое сокровище. Вновь и вновь будут возвращать на необитаемый остров,
забрасывать в джунгли. Пока не отыщем.
- Но зачем...
Это не был вопрос. Это не была констатация факта. Это не было недоумение.
Так, НИЧТО НИ О ЧЕМ.
- Не знаю,- в том же духе ответил Адам.- Иногда с нами происходят вещи,
вполне согласующиеся с планами ТОГО-КОТОРЫЙ. Иногда случаются всякие
бессмыслицы. Как сейчас вот. Но не спрашивай меня о том, чего я не знаю.
Ева слабо шевельнулась, отбросила со лба рыжеватую прядку волос,
невероятно ее раздрожавшую. В пространстве пошли туманно-серые сферические
волны.
- Хуже всего то, что после подобных издевательств ни на что больше не
остается сил,- продолжала Ева. И если бы Адам не был настолько же
ослаблен, он не сумел бы понять, что жена ЖАЛУЕТСЯ НА ЖИЗНЬ.- Когда-то мы
могли вволю бездельничать, наслаждаться обществом друг друга и неспеша
познавать мир. И думали, что так будет всегда. Целую вечность. Когда затем
мы имели королевство, у нас была неограниченная власть распоряжаться
судьбами многих...
- Но не было возможности наслаждаться обществом друг друга,- вставил Адам,
и это свидетельствовало о постепенно возвращающейся способности мыслить.
- Когда находились в баре, и этого уже не было. Мы просто удовлетворяли
жажду других...
- Напои жаждущего,- вновь вставил он.
- Но теперь? Теперь-то! - Ева слабо возмутилась. Значит, тоже потихоньку
приходила в себя.
- Теперь мы вообще не видим друг друга. Только идем туда, неизвестно куда
чтобы принести то, неизвестно что,- подхватил муж.- И это...
Однако договорить Адам не успел. Они резко сорвались с места, провалились
вниз с такой быстротой, что аж дух захватывало...
...И вновь торчавшее в зените тропическое солнце опалило затылки, снова
руки сжали остро отточенные мачете, а сзади зажужжали с подвизгиванием
хищники: ""Вж-ж-ж-ж-ж!.. Вж-ж-ж-ж-ж!.. Вз-з-з-з-з!..""
ВЕЧЕР СТО ШЕСТЬДЕСЯТ ВОСЬМОГО ДНЯ. Искушение
Предельно изнуренная копанием шахт (делом отнюдь не женским!) Ева бездумно
брела по тропинке, автоматически считая ее замысловатые изгибы и повороты,
когда откуда-то послышался вкрадчивый шепот:
- Ева... Ева... Слышишь ли ты меня?
Она принялась озираться по сторонам, посмотрела под ноги и даже задрав
голову с некоторым недоумением взглянула вверх. Однако никого не заметила.
Более того - вообще не смогла определить, откуда шел звук.
- Не ищи, не найдешь,- последовало насмешливое замечание.- Я укрыт
достаточно хорошо... ДЛЯ ТЕБЯ. Да и для других, пожалуй. Я ИЗОЛИРОВАН.
- Как это? - удивилась Ева.
- Не пытайся, не поймешь,- ответ на этот раз прозвучал несколько даже
грустно.- Меня не смогли одолеть, связать... да что там - хотя бы просто
уничтожить! А если ОНИ не могут кого-либо искоренить, исход прост -
выделят территорию, на которой расплодился, и обнесут прочнейшей оградой,
которую не преодолеть ни за что, как ни старайся.
- Бедненький! Так ты не можешь выбраться...- она не знала, как назвать
МЕСТО ЗАКЛЮЧЕНИЯ ГОЛОСА и после паузы неуверенно докончила: - ...ОТТУДА.
- Не могу,- с легким смешком подтвердил голос.- Только ты тут ничего не
исправишь. ОНИ должны были пленить меня - и вот я пленник. Так что не
горюй.
- Но как же...
- Разве не довольно, что я могу разговаривать с тобой,- мягко возразил
ГОЛОС.- А за меня КАК ЗА МЕНЯ не бойся. Я готов был очутиться в плену.
Готов был оказаться за семью печатями. Ничего. Главное, мы можем
разговаривать, не так ли?
- Так, но...- вновь попыталась возразить Ева.
- ...но я могу помочь тебе,- как бы между прочим заметил невидимый
обладатель голоса.- Ты измучена? Отдохнешь. Растерялась, не знаешь, в чем
выход? Я подскажу.
Несмотря на очевидную бесцельность такого занятия, Ева все же возобновила
осмотр тропинки и ее окрестностей. Так хотелось воочию убедиться в
реальности существования замечательного подсказчика!
- Да прекрати ты,- на этот раз она почувствовала в ГОЛОСЕ легкое
раздражение.- Лучше сделай, как я скажу.
- Ты и есть ТОТ-КОТОРЫЙ? - наперекор безразличию, порожденному величайшей
усталостью, в душе Евы пробудилось неуемное любопытство.
- Женщина, ты неисправима,- развеселился невидимый собеседник.- Право
слово, говорить с тобой гораздо интереснее, нежели с твоим мужем.
- Ты ТОТ-КОТОРЫЙ? - настойчиво повторила Ева.
- Да нет же,- нетерпеливо возразил ГОЛОС.- Я злейший враг ТЕХ, КОГО ты так
называешь. Заклятый недруг.
Она перепугалась насмерть! Видимо, в самой глубине ее сущности было
заложено НЕЧТО, заставившее испугаться.
- Но раз ты враг... то твоя цель... погубить меня?! Меня и Адама?! Так? -
пролепетала она с замиранием сердца.
- Ну что за ложные страхи,- разочарованно проговорил невидимый
собеседник.- Ты только подумай хорошенько: что такое смерть? Ну? Подумай,
и все. Неужели это так тяжело?
- Смерть. Смерть,- несколько раз кряду повторила Ева. И добавила
осторожно: - Это... когда... тебя... нет.
- А когда тебя нет, что есть?
- Ничего...
Ответ чрезвычайно развеселил невидимого, и он пробормотал нечто крайне
загадочное: ""Наивысшая ступень солипсизма у девчонки"". Потом продолжал:
- Ладно, переубеждать тебя нет времени, но... предположим, так оно и есть.
То есть НИЧЕГО НЕТ, когда нет тебя. Тогда скажи: сможет ли измываться над
тобой и Адамом ТОТ-КОТОРЫЙ, если не будет ни одного из вас троих?
Ева стояла как вкопанная и только глазами моргала. Ну конечно же! И как
они с Адамом раньше не догадались?! Так просто...
Впрочем, в том, что не догадались, ничего удивительного нет. Это ведь
когда-то, давным-давно (а конкретно целых сто шестьдесят два дня тому
назад!) они были вместе. Вместе познавали мир, радовались жизни... Они
были - ОНИ. Теперь же она даже не знает, куда подевался муж. Не очень-то
ее это интересует: времени для познания внешнего мира и друг друга
практически не осталось; их тела и занятия менялись подобно узорам в
калейдоскопе, однако становились день ото дня все более идиотскими. Они
стали двумя озлобленными друг на друга и вообще на весь свет индивидами. У
них не осталось вкуса к жизни...
И вдруг такая великолепная подсказка - НЕ ЖИТЬ!
Правда, в душе что-то бунтовало против подспудно зреющего решения:
очевидно, завелся некий глубинный механизм самосохранения, но -
ПОЗДНОВАТО. Да и поистерлась душа-то за время путешествий по самым мрачным
закоулкам мира (вроде населенного ужасными ХИЩНИКАМИ и заросшего
непролазными джунглями пресловутого Острова Сокровищ или ШАХТЫ),
поизносилась, истрепалась, точно нарядные башмаки от длительных скитаний
по разбитым проселочным дорогам.
- Ладно... допустим,- нерешительно сказала Ева.- А как ЭТО сделать?
- Очень просто,- с сухим смешком сказал голос.- Посреди этого вашего мирка
имеется некая область, куда вам с Адамом не велено заходить. Так?
- Ах... ты об этом? - вопрос был не слишком корректным, однако говоривший
отлично понял, О ЧЕМ речь.
- Именно. Знаешь, что там находится?
- Однако к этому ДРЕВУ запрещено прикасаться,- всполошилась Ева.- Нас
проинструктировал ТОТ-КОТОРЫЙ: если воспользоваться ПРОДУКТАМИ,
находящимися на ДРЕВЕ или даже просто коснуться его, может случиться
непоправимое...
- ОНИ не хотят потерять вас, вот и все,- охотно пояснил голос.- Потому что
если как-либо повредить ДРЕВО, в вашем мирке произойдут необратимые
изменения. В частности, можете исчезнуть вы с Адамом. Это так. Однако
вспомни, как ОНИ обращаются с вами.
Что ж, и это правда... Ева еще долго размышляла, прежде чем принять
окончательное решение. Но все же решение созрело:
- Укажи путь.
Ничем не примечательное ответвление дорожки у самых ее ног засветилось.
Женщина ступила на него, и новая тропа точно сама по себе постепенно
развернулась в прямую как луч дорогу. В конце ее сияло и лучилость ТО
САМОЕ ДРЕВО. Ева приблизилась вплотную, слегка опершись об ствол принялась
нерешительно перебирать плоды, отвечавшие на ее прикосновения мелодичным,
но каким-то тревожным перезвоном.
Наконец... вот оно! Небольшое яблочко, на котором аккуратно выведено:
""ADAM&EVA"". Женщина с силой потянула, и плод остался у нее в руке.
Немедленно все исчезло: ДРЕВО, дорога... Все вокруг. Осталась лишь
заполненная чем-то ярко-алым и пульсирующим пустота, в которой почему-то
висел совсем рядом Адам.
- Что ты... что такое ты делаешь? - испуганно пролепетал он. Ева хотела
объяснить, но в уши ворвался испуганный злобный шепот: ""Чего ты медлишь?
Между прочим, через несколько секунд кончится сто шестьдесят восьмой день
и начнется сто шестьдесят девятый, а сто шестьдесят девять - это
тринадцать в квадрате. Сверхневезучее число. В самый раз. Так что не
рассусоливай тут ничего и глотай яблочко. Ну?! Быстро!..""
- Ева, не смей!!! - завопил Адам, точно и он услышал коварный шепот и
понял все.
""Слизняк твой муж. Трус и тряпка. А ты молодчина. Избавь же себя и его от
страданий! Глотай!!!""
Ева решительным жестом бросила яблоко прямо в рот и сомкнула челюсти. Алая
масса взорвалась мириадами обжигающих брызг, в которых потонул последний
вопль ее незадачливого супруга. В последнюю микросекунду существования
женщина услышала: ""Вот и наступил сто шестьдесят девятый день, но без
вас...""
ДЕНЬ СТО ШЕСТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЫЙ. Понедельник, тринадцатое
Едва Борис Васильевич переступил порог двести седьмой комнаты, как
почувствовал: случилось нечто из ряда вон выходящее. Нечто уж о-о-о-очень
скверное. За центральной персоналкой сидел Вадим Горенко, самый опытный из
молодых программист и лихорадочно щелкал по клавишам. Над ним горой
нависал плечистый Саша Семихатский, куривший судя по валявшимся в
пепельнице ""бычкам"" четвертую сигарету подряд. Пепел падал прямо на
клавиатуру, что было вопиющим безобразием и разгильдяйством; однако ни
Вадим, ни Саша не обращали на этот прескорбный факт ни малейшего внимания.
А рядом ревела в три ручья лаборантка Лариса.
- Что случилось, юноши-девушки? - бодро спросил Борис Васильевич... и
онемел от единственной беглой фразы программиста:
- Адам и Ева ""накрылись"".
- Горенко, что это за словечки?! - взорвался Борис Васильевич, когда к
нему вернулся дар речи.
- Ну ""гробанулись"". Или ""гавкнулись"". Какая разница,- зло огрызнулся
Вадим, чего никогда не позволял себе в разговорах с начальством любого
ранга. Тем более с непосредственным.
- Та-а-ак,- Борис Васильевич все же овладел собой, поправил галстук,
промакнул вспотевшую лысину и потребовал: - Ну-ка позвольте...
Он бросился к компьютеру и минут десять сам обшаривал все уголки его
памяти, особенно древовидный каталог, где располагалась программа
""ADAM&EVA"" с базой данных и прочими ""потрохами"", как любил выражаться
Вадим. Усилия его не увенчались ни малейшим успехом, и он потребовал:
- Рассказывайте толком. И без этих ваших... словечек. Причина?
- Кажись, вирусня,- Саша раздавил очередной ""бычок"".
- Вирус?! - у Бориса Васильевича зашевелились волосы не только вокруг
лысины, но и в бородке и усиках.- Откуда?!
- Не иначе как с ""игрушек"",- зло сказал Вадим.
- Горыныч! - в сердцах крикнула Лариса. Хотя предостерегать его было уже
поздно.
- Чего вопишь-то,- насмешливо бросил Саша.- Напакостили, факт налицо.
Теперь ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ, как пишут в журналах.
- Что за вирус? - деловито поинтересовался Борис Васильевич. Если
замечания не помогают, может, деловой тон вернет разговор в нормальное
деловое русло деловой беседы подчиненных с начальником.
- А хрен его знает,- Вадим отодвинулся от компьютера.- Поскольку сегодня
понедельник и тринадцатое число, скорее всего что-то вроде ""Пятницы,
тринадцатого""; был такой древний продуктик разлагающегося западного мира,
который, если помните, полностью уничтожал информацию в соответствующий
день в ноль часов ноль минут ноль секунд. Но во-первых, делал он это во
всем компьютере, а не избирательно, а во-вторых, в ПЯТНИЦУ, а не в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг