Нанерль недовольно закусила губу, осознавая, НАСКОЛЬКО права ведьма. Видя
ее отчаяние хозяйка лачуги бодро воскликнула:
- Но не отчаивайся! Ты все же получила от меня неизмеримо больше всех
прочих, вместе взятых.
Молодая женщина изумленно посмотрела на ведьму, а та продолжала говорить,
интригующе подмигивая и все более возбуждаясь:
- Еще когда ты прибежала ко мне впервые, замерзшая, перепуганная до
полусмерти, вконец отчаявшаяся, еще когда вслед за тем принялась
разглядывать мое скромное жилище, в глазах твоих светилось ЛЮБОПЫТСТВО.
Поверь, на своем веку я перевидала немало девушек и женщин. Когда они
впервые приходили ко мне, всем было интересно, что творится в моей халупе
да кто я такая. Однако искорка интереса сверкала в твоих глазах сильнее,
нежели у прочих. Нанерль, образумься, оставь недоумение и признайся себе
самой: ТЕБЯ ЭТО НЕОДОЛИМО ВЛЕЧЕТ! Против твоей воли! И даже против воли
Бога! Что мог поделать В ТУ ПЕРВУЮ НОЧЬ этот дряхлый старец, сидящий на
облаке? Напугать тебя волчьим воем? Послать против тебя тьму и ледяной
ветер? Обессиленно кидаться снежным крошевом? Ты преодолела все эти жалкие
страхи и примчалась ко мне! Единственное, от чего ты не смогла тогда
избавиться, так это от ПРЕЗРЕННОЙ, МЕРЗОСТНОЙ ЦЕЛИ: от твоего
предателя-жениха. Подумаешь, большое дело выйти замуж за деревенщину,
разжиреть, наплодить ему кучу выродков, ежедневно терпя от него грубости и
побои! Скажешь, нет? Или я не знаю наших неотесанных мужланов! И чего
ради? Чтоб называться госпожой мельничихой? Вздор! Я дала вам с Ивонн
великолепную возможность вашими руками разбудить зверя, дремавшего в душе
Кола!
Нанерль в ужасе отшатнулась от хозяйки лачуги, а та принялась задорно
выкрикивать:
- Да, ВЫ ВМЕСТЕ разбудили его, вы соучастницы! Знаешь, что произошло на
самом деле? Я дала вам обеим совершенно одинаковые средства, пробуждающие
равные по силе чувства к каждой из вас! Сперва я немного поколдовала, и в
конце дня Кола почему-то захотелось забежать домой, где он получил из рук
покинутой законной жены привораживающий пирожок. Потом Кола пошел ночевать
к тебе, как и задумал. Но снадобье начало действовать, и он принял роковое
для себя решение: вернуться к Ивонн! Тогда уже ты со всех ног бросилась
сюда и на рассвете подсунула любовнику свой пирожок. И что же? В его груди
растут и крепнут два взаимно уничтожающих желания! ОДНОВРЕМЕННО! Бедняга
Кола хочет и уйти от каждой из вас к другой, и быть женатым на вас обеих
разом! Но как?! Как выберет он одну из вас, если вообще не в силах
выбрать?! И его душа раскололась надвое!! Он надругался над тобой и избил
тебя, затем проделал то же самое с женой, еще и отцу попутно досталось!!!
Или ты в самом деле не заметила сходства следов, оставшихся на лице Ивонн
с нанесенными тебе побоями?! Ну, милочка, тогда ты глупее, чем я думала!
Но это... не беда!.. Это... дело поправимое!..
Ведьма вновь дико расхохоталась. Нанерль смотрела на нее как завороженная.
- Ты все же выгодно отличаешься от бывшей своей соперницы. Ивонн тоже не
поняла, в чем дело. Она тоже свято поверила, что отравила мужа пирожком...
хотя никто его не травил, просто сердце не вынесло душевной раздвоенности
и разорвалось! И уверовав в свою виновность и неисправимую порочность
Ивонн бросила все! Она ведь действительно сбежала, чтоб заживо заточить
себя в крохотной клетушке и строжайшим постом и умерщвлением плоти
заслужить прощение свыше за мнимое убийство! Дура!!!
Пошатываясь как пьяная стояла хозяйка убогой лачужки и бешено вращая
налитыми кровью глазами грозила стиснутыми до побеления суставов кулаками
низкому потолку. Внезапно сбитая с толку зельем мысль вернулась в прежнее
русло, и ведьма бросилась к молодой женщине, впилась пальцами в ее плечи и
горячечно зашептала:
- Но ты-то не совершила подобной глупости! Ты пришла ко мне несмотря на
все подозрения и опасения! Несмотря ни на что. И впредь будешь приходить
сюда, только сюда!..
Нанерль попыталась высвободиться, однако хозяйка лачуги обняла ее и
продолжала нашептывать коварные слова:
- Девочка моя, пойми: я ИМЕЮ на тебя ПРАВО! С самого твоего рождения! Я
помогла тебе появиться на свет, без моей помощи твоя матушка потеряла бы
плод чрева своего. И явилась ты сюда однажды не из-за неверности жениха, а
по воле судьбы. Что такое жених? Что такое муж? Подруги? Враги? Вздор! Все
они окажутся у твоих ног, никто не будет стоить и кончика ногтя твоего,
если только захочешь! Лишь пойди ко мне в ученицы!
Столь неожиданное предложение подействовало на посетительницу как шпоры на
скакуна, нерешительно топчущегося перед барьером. Одним мощным толчком
вырвалась Нанерль из ведьминых объятий. А та забегала по комнатушке,
цепляясь за жалкую мебель и стены, сбрасывая с полок коробочки и горшочки
и приговаривая:
- Думаешь, со всеми я так откровенничала? Всем показывала, что где лежит,
рассказывала о травах, кореньях, цветах, жучках и букашках? Каждой ли я
дозволила бы хоть тесто для чудо-пирожка замесить? Тебе и только тебе!
Девочка моя, давным-давно и я была молодой да неопытной. Как и ты
переступила я в минуту отчаяния порог этой хижины - и осталась здесь
навсегда. ТЕПЕРЬ ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ! Мне нужна ученица, мне нужно передать свой
опыт дальше. Станешь могущественной! Вся округа будет ходить к тебе,
пресмыкаться перед тобой!..
- Нет!!! - вскричала Нанерль, до полусмерти испугавшись подобной
перспективы.
- Да!!! - завопила ведьма.- Потому что все остальное в этом никчемном мире
- обман!!! Ты уже убедилась, что любовь мужчины - это дерево без корней:
тоже мне чувство, если оно разгорается и гаснет под влиянием снадобья!
Кола расплатился жизнью за неумение выбрать одну из вас, так поделом ему!
И Ивонн не жалей. Имея то же, что и ты и даже заполучив чужого жениха в
придачу она не смогла всем этим воспользоваться!
Не жалей ни богатства, ни положения, ни ускользнувшего прозвища
мельничихи. Все это пустой звук, сегодня есть, завтра нет! Вчера Ивонн все
это имела, сегодня она жалкая затворница, завтра же превратится в заживо
гниющий в одинокой пещере труп. Такова жизнь!
Вот и лови свое счастье да смотри, не упускай из рук! Я предлагаю тебе, на
этот раз ТЕБЕ ОДНОЙ: стань моей ученицей и наследницей! Не смотри, что
наследство неказисто с виду. Зато оно настоящее! ИСТИННОЕ! ! Я не обману
тебя, ни за что не обману... потому что люблю тебя, девочка моя! Весь мир
люблю, но тебя ОСОБО! Я причинила тебе боль, заставила пережить потерю
Кола? Нет, ТЫ САМА СЕБЕ изранила сердце!..
Открою тебе великие тайны. Ты и не подозреваешь даже, С КАКИМИ ЛЮДЬМИ я
связана, КТО ходит ко мне и посещает ночные бдения, которые я время от
времени устраиваю в лесной глуши. Да по сравнению с ними покойный сын
мельника - тьфу, и нету!
Хозяйка лачуги азартно плюнула на пол.
- Тоже мне важная персона. Вот и не будь дурой! Тем более что с помощью
НЕКОТОРЫХ МОИХ НАПИТКОВ эти мужчины превращаются в та-а-аких мужчин!..
Ведьма совершенно по-звериному оскалила крупные желтые зубы, ее ноздри
хищно раздулись, левый глаз посветлел гораздо больше против обычного, из
зеленого превратившись в почти что янтарный.
- Люблю, всех их люблю! И они меня любят!! - совершенно неожиданно
созналась она.- Но тебя люблю еще больше их. Больше других! БОЛЬШЕ ВСЕХ!!!
Ты достаточно настрадалась. Кола и Ивонн разбили тебе сердце, втиснулись в
твою душу как жених и лучшая подруга, а затем предали тебя. Но Я тебя не
предам НИКОГДА! Я уже помогла тебе отомстить, так доверься мне
окончательно! Положи к моим ногам свое разбитое сердце, истерзанную душу -
и не пожалеешь! Я возвеличу тебя! Сделаю ХОЗЯЙКОЙ НОЧИ, потому что дела
ведьмы творятся во тьме. Станешь и ХОЗЯЙКОЙ ДНЯ, поскольку благодарные
станут благословлять тебя и днем. Ты превратишься в КОРОЛЕВУ ШАБАША! Там
ты получишь столько МУЖЧИН-КОЗЛИЩ, сколько твоя душа пожелает! Изведаешь
неземную страсть, познаешь сладость и упоение высшей власти и силы!!
Только согласись быть моей ученицей!!!
Глядя прямо в глаза Нанерли своими дикими зелеными глазами, широко
расставив руки ведьма легкой кошачьей походкой двинулась к молодой
женщине, приговаривая:
- Я люблю тебя и весь свет! Только стань моей!.. Я помню, тебе мало было
сжить со свету соперницу в любви, тебе хотелось помучить ее! Так не держи
в себе это чувство, сожми мир в кулак, выдави из него сок, пей и
наслаждайся!.. Я люблю тебя!..
И посетительница не вынесла всего, что обрушилось на нее в этот необычный
зимний день. Попятившись Нанерль вдруг развернулась и опрометью бросилась
вон из проклятой лачуги, даже не подобрав теплую шерстяную накидку,
которая так и осталась лежать в углу. А ведьма разметав по плечам пышные
иссиня-черные волосы повалилась на солому, взахлеб хохоча принялась
кататься по шкурам и выкрикивать:
- Нанерль, девочка моя, ты еще вернешься!.. Ты пришла сюда днем, все
видели!.. Значит, скоро ты поселишься здесь и останешься навсегда, очень
скоро!.. Ты любишь завидовать, и тебе все позавидуют!.. Станешь моей душой
и телом!.. Потому что я люблю тебя!.. Тебя и весь мир!..
3.
- Ave, Maria, Regina Coeli...- Ну и воняет здесь! Хуже чем в свинарнике,
прости, Господи. Правда, Иисус явился на свет в яслях, где вряд ли пахло
лучше. Недаром волхвы натащили Ему и Богородице благовоний...
Священник откашлялся, обвел взглядом темное сырое помещение, повернулся к
прикованной в углу ведьме и философски заметил:
- А впрочем весь мир представляет из себя гигантскую помойку, не так ли?
Ведьма с ненавистью смотрела на него единственным уцелевшим глазом. Ее
била крупная дрожь, так что в воцарившейся тишине слышался легкий перезвон
цепей, удерживавших руки пленницы.
- М-да-а, молчишь. Теперь НАВСЕГДА молчишь,- сказал священник задумчиво и
вдруг почти прокричал: - А ведь сама виновата! Кто тебя ЗА ЯЗЫК ТЯНУЛ?!
Вот и пришлось... С КОРНЕМ ВЫДРАТЬ, чтоб не болтала!!!
Ведьма разочарованно покачала головой.
- В самом деле, чего это я раскричался,- испуганно пробормотал священник,
однако тут же беззаботно махнул рукой.- А, все равно я ОТ НИХ откупился, а
МЕСТНЫЕ и без того в курсе дела. Только... ну если бы ты не рассказывала О
МОЕМ участии в шабашах, о том, что я служу там черную мессу!.. Право же,
твой язык до сих пор был бы в целости и сохранности, поболтали бы
НАПОСЛЕДОК по-дружески, а так...
Ведьма криво ухмыльнулась, обнажив оставшиеся от зубов ломаные
темно-коричневые пенечки.
- Ну пришлось вырвать тебе язык, ПРИШЛОСЬ! - принялся оправдываться
священник.- Ты же богохульствовала! Ты оскорбляла святейшую церковь и
меня, ее покорного слугу! Неужели ты не понимала, что пострадаешь от этого
единственно ты сама, а я сумею откупиться? - добавил он с укоризной. На
лице прикованной появилось выражение самодовольства.
- Твоя правда, неприкосновенность стоила мне недешево, с сожалением
констатировал священник.- Зато я цел и невредим! И разговариваю с тобой,
изуродованной до неузнаваемости и приговоренной к костру! - воскликнул он
гордо.
Ведьме действительно здорово досталось в ходе следствия. Она совершенно
поседела, и свалявшиеся космы грязно-белых волос беспорядочно торчали во
все стороны и падали на изборожденное глубокими морщинами лицо. Посиневшие
губы ввалились, нос был перебит. Сквозь жалкие лохмотья, забрызганные
засохшей кровью и нечистотами, просвечивало изуродованное всякими
изощренными орудиями пыток тело. Только в уцелевшем левом глазе еще
теплились отблески прежней жизненной энергии, еще играл иногда хищный
янтарный огонек.
- Однако же я не просто поболтать с тобой пришел,- деловито заметил
священник.- Сейчас я должен исповедать и причастить тебя, несчастную
преступную грешницу. Ибо скоро, очень скоро, дочь моя, предстанешь ты уже
не предо мной, жалкой недостойной тварью, но пред нашим Создателем,
Который в милости Своей...
Впавший было в привычную патетику проповеди священник осекся на полуслове,
помахал надушенным платком и произнес раздосадовано:
- Однако и задачка мне выпала: принять исповедь у немой, да еще скованной
по рукам и ногам... А если их освободить? Вряд ли ты умеешь писать... Ну и
дела!
Ведьма сочувственно тряхнула головой, цепи уныло звякнули.
- С другой стороны, таинство исповеди, тем более последней - дело святое,
нарушать его ни в коем случае нельзя. Церковь не потерпит подобного
самоуправства. Придется соблюсти обычай и совершить обряд!
Рассеченная бровь над уцелевшим глазом вопросительно изогнулась, ведьма
как-то насмешливо замычала.
- А вот и не права, вот и придумал, как тебя исповедать,- возразил
священник и принялся задавать вопросы, после которых выдерживал эффектные
паузы и с важным видом излагал сами собой подразумевающиеся ответы.- Итак,
дочь моя, тебя обвиняют во множественных грехах: в колдовстве, ведовстве,
распутстве, растлении умов, в поклонении сатане и так далее. Признаешь ли
ты себя виновной во всех перечисленных грехах?.. Ну-у, дочь моя, к чему
упорствовать! Повторяю, признаешь ли ты себя виновной?.. Дочь моя, в
последний раз говорю: Господь наш Иисус Христос любвеобилен и милосерден,
Он отдал Себя в жертву за нас, недостойных грешников, сделавшись нашим
заступником и ходатаем, искупителем грехов наших!
Священник умилился, сложил губки бантиком и искоса взглянул на пленницу.
Вне всякого сомнения, ведьма глубоко презирала его и относилась к
разыгрываемой здесь КОМЕДИИ ИСПОВЕДИ весьма скептически. Ну и ладно, ну и
черт с ней, какое ему дело... И священник продолжал:
- Итак, несчастная упрямица, воззри на пронзенные руки Господа нашего, на
Его пылающее святостью сердце и в третий раз ответь: желаешь ли покаяться
во грехах? Помни, Христос милосерд и прощает всякую хулу и нечестие в Свой
адрес. Если ты используешь этот последний шанс и от всей души раскаешься,
Он тут же простит все твои злодеяния и примет тебя в святую семью. А
очистительный огонь костра сожжет все твои мерзкие грехи вместе с
презренным телом. Иди же на небо и предстань пред Богом раскаявшейся!
Сделать это и пройти огненное очищение неизмеримо лучше, нежели влача за
собой тяжкий груз греха провалиться на самое дно серной огненной бездны и
гореть там во веки веков. Итак, дочь моя, каков будет твой ответ?..
Священник внимательно посмотрел в единственный желтовато-зеленый глаз. Без
сомнения, ведьма и не думала раскаиваться. Плевать ей и на Христа, и на
Его святые муки, и на маячивший в туманной небесной дали рай, если путь к
нему лежит через пламя костра. Что ж, в таком случае оно станет лишь
преддверием адского пламени, ожидающего ее в Вечности! .. Однако исповедь
пора было завершать, и завершать ТОЛЬКО ТАК, КАК угодно Богу! Посему
священник восторженно всплеснул руками и патетически воскликнул:
- Ну наконец-то, дочь моя! Я искренне раз за тебя и за твое возвращение в
семью Божью! Алилуя, алилуя, радуйся, Дева Мария! Прославим Христа и
Богородицу за такое чудесное раскаяние! Слава, слава Господу Иисусу!
Прими, Боже, душу сию не грешную, но очищенную! Во имя Отца и Сына и Духа
Святого властью, данною мне представителем Его святейшества Папы римского
отпускаю тебе грехи твои, дщерь. Ступай к Богу с миром. Аминь.
Священник удовлетворенно потер руки (дельце сделано, да еще с каким
блеском!), с чувством высморкался и спрятал платок, собираясь уходить.
Видя это прикованная неожиданно заволновалась, завозилась в своем углу,
загремела кандалами. Священник обернулся и с готовностью начал:
- Да, дочь моя, слушаю тебя внима...
Магический блеск глаза ведьмы заставил его умолкнуть на полуслове.
Янтарный огонек угас, глаз сильно потемнел; он умолял о снисхождении и
одновременно настойчиво требовал, вгрызался в душу точно червь в наливное
яблоко...
Священник замотал головой, пытаясь отогнать наваждение и решительно
проговорил:
- Нет-нет, дочь моя, и не пытайся соблазнить меня! Я лицо духовное, я
отнюдь не судья, исполняющий последнюю волю осужденного. И я не могу...
Упрямый ведьмин взгляд буравил затылок. Точно расплавленным свинцом
наливалась от этого голова... Священник застонал и процедил сквозь зубы:
- Дочь моя, твое последнее желание греховно. Ты же только что получила
отпущение, к чему пятнать свежайшую чистоту твоей души самой низменной
местью?..
Нет. Сила воли немой прикованной была явно больше силы воли священника.
Еще немного, и он не утерпит, сорвется, выдаст ТАЙНУ... И чтобы этого не
произошло священник воздел над головой руки и потрясая кулаками простонал:
- Послушай, но ведь сам епископ здесь! Все исходит именно от него! Он не
обычное духовное лицо, он еще и светский человек, и если я скажу, КТО
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг