Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
ТИМУР ЛИТОВЧЕНКО

                              НАНЕРЛЬ И ВЕДЬМА
                                  (зависть)

  Не желай... ничего, что у ближнего твоего.
  (Исход, гл. 20, ст. 17)


  1.


  Жуткая была ночь! Ветер налетал порывами, запутывался в раскидистых кронах
дубов, негодуя на сопротивление начинал бешено трепать и ломать ветви,
срывать и без того немногочисленные жухлые листья, а освободившись
обрушивался на земную твердь, расшвыривал кучи истлевшей прошлогодней
листвы, сучьев и хвороста, вздымал тучи этого мусора в воздух, но
окончательно растратив силы в бессмысленных своих забавах тут же ронял
обратно. Иногда к мусору добавлялись две-три пригоршни первого снега, хотя
мельчайшую ледяную сечку, таявшую при прикосновении к любому предмету, и
снегом-то назвать было трудно. К тому же гуденье и свист ветра время от
времени заглушали иные, более тоскливые и протяжные звуки, от которых
кровь стыла в жилах: отдаленный вой голодной волчьей стаи.
  Но что делает в такую пору на узенькой лесной тропке совсем молоденькая
девушка? Зачем и куда пробирается она в почти полной тьме? Лучше бы ей
остаться дома, сидеть в тепле у очага и занимаясь какой-либо
необременительной работой слушать занимательные и поучительные истории,
которые рассказывает ласковая матушка. Чего ради понадобилось ей менять
домашний уют на опасности ночного леса, монотонное жужжание прялки и стук
веретена на рыдание ветра и волчий вой, а исполненный романтической
таинственности трепетный свет очага на непроглядный мрак?..
  Где-то впереди мелькнул едва различимый огонек. Вот она, долгожданная цель
рискованного путешествия!
  Завидев искорку света девушка моментально потеряла всякое самообладание.
Нелегко ей было преодолев страх и предрассудки отправиться в одиночку в
такое гиблое место. И она почти что добралась... Именно ПОЧТИ! Неведомые и
невидимые ОБИТАТЕЛИ ТЬМЫ все еще могли наброситься на девушку и вмиг
растерзать. Хуже того - ЖИВЬЕМ увлечь в мир загробных теней и ужасных
духов! И это несмотря на непосредственную близость человеческого жилья!!
  А может наоборот - БЛАГОДАРЯ такой близости? Ведь здесь живет ОЧЕНЬ
НЕОБЫЧНЫЙ человек... Так и есть! Вот! Вот!..
  Призрачные существа, прежде таившиеся за кочками, валунами, пнями и
стволами деревьев расправили широкие кожаные крылья, взмыли ввысь,
оскалили огромные клыки, растопырили когтистые пальцы и приготовились
схватить путницу! Сейчас она умрет...
  Девушка слабо вскрикнула. Ее сердце забилось в груди как птичка в силке,
сознание помутилось. Не разбирая дороги она бросилась напролом через
низкорослый чахлый кустарник. Только бы успеть увернуться, ускользнуть от
страшилищ, которые изо всех сил стараются вырвать из рук небольшую
корзинку, хватают цепкими лапами, похожими на шипастые ветви за подол
домотканого шерстяного платья, за теплый чепец и выбившиеся из-под него
пряди светло-каштановых волос, подставляют под ноги толстые змеиные
хвосты, почти неотличимые от узловатых корней...
  - Кто там?
  Девушка тряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение, и обнаружила, что
стоит перед покосившейся, вросшей по окна в землю, примыкающей одной
стеной к довольно крутому склону холма лачугой и что есть мочи молотит
кулачком в дверь.
  - Откройте, это я! - отчаянно пискнула она и принялась стучаться с новой
силой, потому что в этот миг ветер взвыл особенно громко и дунул так
мощно, что девушка едва удержалась на ногах. В лачуге завозились,
пробормотали: "Сейчас, сейчас, оставь дверь в покое". Потом послышались
тихие шаги, шаркнул деревянный засов - и в слабо освещенном дверном проеме
обрисовался четкий силуэт. Девушка почувствовала слабость в коленках,
пошатнулась и схватилась рукой за косяк, потому что хозяйка лачуги была
самой настоящей ВЕДЬМОЙ в прямом смысле слова.
  - Ну, чего стоишь? Входи, коли пришла, нечего дом выстуживать.
  Голос ведьмы не был страшным, грозным или противно-скрипучим, хотя девушка
подсознательно ожидала от женщины, специализирующейся на такого рода
деятельности чего-либо противного, грозного и страшного.
  - Да входи же скорей,- нетерпеливо повторила приглашение ведьма и
пробубнила себе под нос: - Сущее наказание с этими девчонками.
  Определенно ничего угрожающего не было в ее голосе. В нем лишь
чувствовалась безмерная усталость, словно говорившая имела за плечами
невидимую, но непосильно обременительную ношу. А позади бесновался ветер,
ревела и секла снежной крупой кромешная тьма, подстерегали ужасные
чудовища. А впереди было жилье, пусть и неказистое, и человеческое
существо, хоть и ведьма. И девушка отважно переступила порог, правда, для
верности осенив себя крестным знамением. По поводу чего хозяйка лачуги
глубокомысленно изрекла:
  - Ну давай, давай, крестись. Все вы шарахаетесь от меня в первый-то раз.
Посмотрю вот, как ты дальше являться станешь.
  - А что... еще раз надо будет прийти? - с замиранием сердца пролепетала
путешественница, не смея поднять устремленных на глиняный пол глаз. Ведьма
тихо хмыкнула.
  - Как же, как же: НАДО! Сама прибежишь, знаю я вас, БЛАГОНАМЕРЕННЫХ. Ты
поди часто будешь сюда бегать, как я понимаю... А ну-ка подойди к очагу.
  - Зачем это?! - моментально всполошилась девушка. Ведьма испустила
короткий резкий вздох (точно ветер прошелестел в зарослях камыша на
болоте) и поспешила успокоить гостью:
  - Что ты, что ты, не собираюсь я тебя есть. Это в сказках только бывает:
попала в ведьмин дом - полезай в печь. Я просто хочу получше рассмотреть
тебя.
  - Для чего это? - не унималась девушка.
  - Понять надо, КТО И ЧТО ты есть. А то тарабанят в дверь среди ночи, почти
ломают ее, спрашиваешь, кто пришел, а тебе кричат: "Я!" Хорош ответ,
нечего сказать. Понять мне тебя надо,- пояснила ведьма, взяла гостью за
руку (отчего девушка вздрогнула), вытащила на середину единственной в доме
комнаты, поставила напротив очага и принялась пристально разглядывать.
Девушка и сама решила повнимательнее присмотреться к хозяйке лачуги. Она
думала, что ведьма окажется этаким безобразным косматым страшилищем,
одетым в рубище. Однако вопреки ее ожиданиям во внешности ведьмы, как и в
голосе не было ничего отталкивающего. Напротив, то была довольно
миловидная женщина лет сорока со здоровым цветом лица, одетая так, как
одеваются простые крестьянки. Необычным был один лишь проницательный
ВЗГЛЯД глубоко сидящих зеленых глаз. От этого взгляда делалось чрезвычайно
неуютно, хотелось уменьшиться, мышкой забиться в самую неприметную щелку в
полу и сидеть там тихонечко-тихохонько... Но уменьшиться и спрятаться, к
сожалению, не удавалось. Приходилось выдерживать этот взгляд, внутренне
содрогаясь.
  - Так, я знаю, чья ты дочь. Твою мать зовут Жаклин, верно? - ведьма
улыбнулась и прищурила правый глаз, который был чуть-чуть темнее левого.-
И живешь ты в небольшой деревушке в двух с половиной лье- Как вы угадали?
- девушка была крайне удивлена.
  - Я тебе не цыганка, чтоб гадать,- презрительно бросила ведьма.- Просто я
знаю твою мать.
  - Мою матушку? Но откуда?
  - Оттуда же, откуда и остальных БЛАГОЧЕСТИВИЦ,- ведьма выговорила это
слово ОСОБЫМ образом, слегка растягивая и делая ударение на каждом слоге,
в зеленых же глазах читались одновременно презрение, жалость и сознание
собственного превосходства.- Когда Жаклин вынашивала под сердцем тебя, ей
было очень плохо. Мало того, что ее постоянно тошнило, так еще время от
времени боль, судороги и прочее. Она страшно боялась потерять плод чрева
своего, все твердила о чьем-то "черном" глазе и проклятии. А кто поможет
ЧЕСТНОЙ СУПРУГЕ порадовать мужа ребенком, а ДОБРОЙ ХРИСТИАНКЕ облегчит
страдания в дни беременности? Может, ВАШ Бог?
  Ведьма гордо подбоченилась.
  - Как же, жди! Бог наоборот проклял нашу праматерь и заставил всех нас
страдать во время вынашивания. Поможет только всеми гонимая ведьма. То
есть я. Конечно, пришлось твоей матушке помучаться, а мне с ней изрядно
повозиться. Зато вон какая красавица выросла. Вдобавок и лицом, и фигурой
вся в Жаклин. Только... вру, ТОЛЬКО НЕ ФИГУРОЙ! - она понимающе
ухмыльнулась.- Ты тоже в положении? Может, избавиться хочешь?.. Ко мне
ведь со всяким делом идут, не с тем, так с другим, если не сохранить, так
наоборот... Ты только не стесняйся.
  Под проницательным взглядом ведьмы девушка залилась краской смущения от
шеи до корней волос и пролепетала:
  - Что вы, я еще не... не замужем...
  - А это незамужним и надо, чтоб позор скрыть,- деловито сказала ведьма.-
Замужней-то чего? Знай свое бабье дело. Да и поопытней они, приспят
ребенка или еще как вывернутся... Ну да ладно, поняла я, что ты хотела
сказать: ты пока не познала мужчину, и не о ребенке речь. Тогда о чем?
  Девушка молчала. Ведьма подтолкнула ее к столу, усадила на колченогий
некрашеный табурет, сама прошла в угол, где была свалена охапка соломы,
покрытая облезшей шкурой неопределенного цвета, растянулась на ней и
потребовала:
  - Хватит запираться да отмалчиваться. Сумела добраться сюда, сумела меня
разбудить, сумей и говорить. Чувствуй себя как дома. В конце концов можно
считать, что ты здесь уже была... в материнском чреве! Так что С
ВОЗВРАЩЕНИЕМ! И хоть не я тебя крестила, В НЕКОТОРОМ СМЫСЛЕ я твоя добрая
крестная. Так что смелее. Как тебя зовут?
  Девушка встрепенулась, повернулась к хозяйке лачуги и почти уже решилась
ответить... Но в последний миг что-то все же удержало ее, и с прелестных
коралловых губок не слетело ни слова. Ведьма лишь вздохнула.
  - Ладно, голубушка, не хочешь - не говори, дело твое. Только я ведь все
равно дознаюсь, ты особенно не надейся на молчание. А впрочем помолчи,
может, так тебе полегчает.
  Девушка между тем и впрямь оживилась, принялась озираться по сторонам и
внимательно ко всему приглядываться. Единственная комната лачуги была
обставлена крайне скудно: кроме кое-как сложенного из грубо отесанных
камней очага, охапки соломы со шкурой, стола и колченогого табурета,
предложенного хозяйкой гостье, в ней имелся еще один такой же точно
табурет, да вдоль стены с дверью шли в несколько рядов полки, уставленные
разнообразными горшками, горшочками и коробочками. Стена, около которой
был пристроен очаг, являлась на самом деле вертикально срытым склоном
холма. Из земли торчали концы древесных корней. Тут же имелась небольшая
дверца, служившая вероятнее всего входом в кладовую. В стене напротив кучи
соломы имелось малюсенькое окошко, затянутое потемневшим от времени бычьим
пузырем.
  В общем, изнутри лачуга имела такой же неказистый вид, как и снаружи. И
все же находящийся в жилище ощущал некую НЕОБЫЧНОСТЬ. Как и при виде
хозяйки лачуги, при весьма заурядной наружности обладавшей до жути
странными, насквозь пронизывающими зелеными глазами и пугающей честных
людей профессией. Во-первых, комнату озарял багровый свет очага,
придававший дому таинственный вид. А поскольку в трубу иногда задувал
ветер, пламя начинало трепетать, и очертания предметов ломались и мешались
с тенями. Также трудно было сказать наверняка, спит ли сама ведьма,
бодрствует ли, скалит зубы в улыбке или беззвучно рыдает. Во-вторых, в
лачуге было полным-полно трав. Не только глиняный пол был усыпан мелко
нарезанной травой. Во всех углах комнаты, под каждой стеной были свалены
охапки трав. Пучки трав, листьев, свежесорванных и сушеных, связки
корешков свешивались с потолка и были развешаны по стенам. В очаге вместе
со смолистыми поленьями также горели какие-то травы. И все эти
разнообразные растения, из которых девушке была знакома едва ли четверть,
наполняли комнатушку совершенно непередаваемыми горьковато-сладко-острыми
ароматами и смесью очарования девственно-дикой природы, свободы без конца
и края и... тайны.
  Ощущение свободы разбивало последние оковы страха. Таинственность
будоражила рассудок, заставляла работать ум, дремлющий в обычные серые
будни. Очарование природы будило инстинкты. А поскольку все дыры в стенах
лачуги были плотно законопачены мхом, а дверь тщательно подогнана, в
комнате было очень тепло, почти жарко, и закоченевшее тело вскоре
согрелось. И вот ОТТАЯВ ДУШОЙ И ТЕЛОМ девушка окончательно осмелела,
поставила на стол корзинку, которую до тех пор судорожно сжимала в руках,
тихо вымолвила:
  - Да, я пришла не из-за ребенка,- и тут же вновь умолкла, ожидая, что
ответит ведьма.
  - Я слушаю, слушаю,- сказала та, когда молчание сделалось невыносимым.-
Слушаю внимательно. Говори.
  - Но хоть я и... не знаю мужчины,- личико и шея девушки вторично сделались
пунцовыми.- Я пришла... именно из-за мужчины.
  - Бедняжка, ты безнадежно влюбилась,- ведьма сочувственно вздохнула.-
Будучи не в силах смотреть на твои страдания крестная (НАСТОЯЩАЯ
крестная!) посоветовала тебе собрать корзинку подарков и наведаться ко мне.
  Широко раскрыв глаза девушка воззрилась на хозяйку лачуги и дрожащим
голосочком спросила:
  - С чего вы взяли?..
  - Ах, брось, все женщины одинаковы,- ведьма презрительно ухмыльнулась.-
Разве может ДОБРАЯ матушка посоветовать ЛЮБИМОЙ доченьке отправиться в
логово проклятой колдуньи?! Да ее нежное сердце прежде разорвется на
кусочки! Нет-нет, кто угодно, только не она сама. Вот крестная - дело
другое. Впрочем, готова поклясться чем угодно, и эта БЛАГОНАМЕРЕННАЯ
женщина знает меня и пользовалась моими услугами. Я ведь, почитай, всей
округе известна. Так что кумушки не объяснялись долго. Перемигнулись и
поняли, что к чему. Да, безусловно все женщины одинаковы.
  Девушка часто-часто задышала и понурилась. Если это правда... Крайне
неприятно осознавать, что такие близкие и горячо любимые с детства люди
давно уже ЗАПЯТНАНЫ общением с нечистой силой... если только это
действительно так! Но она-то сама разве лучше матери и крестной?.. К тому
же как здорово ведьма угадывает... Просто диву даешься!
  Увлеченная собственными мыслями она не обратила внимания на следующие
слова хозяйки лачуги:
  - ВСЕ МЫ одинаковы. Все можем безнадежно влюбиться. Настолько безнадежно,
что... пытаемся скрыться от проклятой любви... ДАЖЕ В ЧАЩЕ ЛЕСА. Но и это
не помогает: от себя не убежишь. Душа... она остается. Израненная на веки
вечные, изъязвленная незаживающими язвами. Что делать с ней, со своей
болью? Волей-неволей начинаешь помогать другим, учить других. Только себе
самой помочь не в силах. Такова ЦЕНА!..
  Ведьма то ли сухо кашлянула, то ли отрывисто и горько хохотнула. От этого
резкого звука девушка вздрогнула и словно очнувшись после забытья как
можно мягче спросила:
  - Ох, простите меня, я не поняла... Что вы сказали?
  - Не поняла, и ладно. Вовсе незачем тебе понимать. Не твое это дело,-
ведьма стремительно вскочила с подстилки, подбежала к столу, уселась на
второй табурет и раздраженно произнесла: - Надоела мне твоя
нерешительность. Либо выкладывай все начистоту, либо убирайся на все
четыре стороны. А не захочешь уйти сама - я тебе ТАКОЕ устрою...
  Глаза ведьмы хищно сверкнули. Девушка съежилась и слегка отодвинулась от
нее. Оказывается, ОПАСНО не доверять ведьме. Это все равно что совать руку
в змеиное логово...
  - Да-да, устрою, не сомневайся. Есть я тебя не буду, но - заколдую! В жабу
превращу. Или в рыбу, в скользкую холодную рыбу. В ящерицу. В толстомясую
крольчиху. В косулю. Другие сожрут!!
  Глаза ведьмы налились кровью и устрашающе вращались, губы сжались и
вытянулись в сизую линию.
  - Его зовут Кола!!! - выкрикнула вконец перепуганная девушка.
  - Ага! Так-то лучше. Продолжай,- в единый миг ведьма переменилась в лице,
вновь сделавшись радушной хозяйкой и доброй советчицей.
  - Кола, сын мельника,- девушка стала понемногу успокаиваться.- Статный
такой парень, красавец прямо.
  - Младший сын? Старший? - переспросила ведьма со скучающим видом, точно
заранее знала ответ. Девушка отважилась наконец взглянуть на нее - и
неожиданно прочла в по-кошачьи ярко загоревшихся глазах действительно
неподдельный интерес к своей истории. Ведьма поспешила отвернуться, хотя
отлично понимала, что оплошность уже допущена.
  - Средний вообще-то... То есть БЫЛ средним. Младшие брат и сестра умерли

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг