ТИМУР ЛИТОВЧЕНКО
ДИВЕРСИЯ,
или
РАССКАЗ О ПОЛНОЙ ЖИЗНИ ЦИВИЛИЗАЦИЙ ОДНОЙ ГАЛАКТИКИ
...Тот еще не жил полной жизнью, кто не знал бедности, любви и войны.
О. Генри
ГЛАВА 1. Война. Осада и плен
Ночью случились заморозки. К утру Профессор совсем окоченел. Ему даже
показалось, что дыхание осело морозным налетом на ресницах. На самом деле
у него просто слипались глаза (особенно средний). Приходилось все время
протирать их. Но сквозь белесую пелену Профессору каждый раз мерещились
горящие буквы: КАК?
Как получилось, что загадочная цивилизация стерглов, обитавшая в соседней
галактике, столь стремительно деградировала?
Стерглы были глубоко симпатичны Профессору. Они тоже вели внутрипланетную
войну, хотя по мелочам конечно, а не за высокие идеалы Тюльпанов. Но
несмотря на подобную ""мелочность"" Профессор очень хорошо понимал их. Он
даже иногда чувствовал себя более опытным старшим братом, просветленным
высшими знаниями и снисходительно закрывающим глаза на забавы подростка.
И он просто обязан был разобраться, почему гибли целые отряды стерглов,
вооруженные мечами из высоколегированной стали, закаленной по всем
правилам. Почему вымирали голодной смертью обширные области, утопавшие в
пышных садах и тучных нивах. К сожалению, Алые почти не оставили
Профессору времени на поиск ответа. Осада города близилась к
сокрушительному финалу. Фронт отодвинулся далеко, рассчитывать на помощь
не приходилось. Профессор дни и ночи просиживал в кабинете не смыкая глаз.
Сейчас он почувствовал: согреться просто необходимо, иначе он умрет не от
рук Алых, а от холода, так и не разгадав причины гибели стерглов.
На столе у Профессора лежал их меч, широкий, короткий, с полированными
плоскостями и чеканной рукоятью. Электричество надо было экономить для
исследований, поэтому ученый решил наколоть щепок и разложить в углу
кабинета на листе жести небольшой костер. Для такой работы больше подходил
Дайси, но его мать лежала дома больная, и лаборант приходил только во
второй половине дня.
- Дайси! Дайси! - на всякий случай позвал Профессор. Лаборант не
откликнулся. Тогда он поставил на середину комнаты старенький стул, сжал
обеими руками меч стерглов, размахнулся и изо всех сил ударил по
деревянной спинке. Лезвие меча разлетелось на несколько частей, словно
было сделано из хрупкого стекла. Обломки посыпались на пол. Стул стоял
целехонек, лишь в одном месте осталось несколько неглубоких царапин.
Не веря своим глазам Профессор подобрал обломки и внимательно осмотрел их.
Он также тщательно исследовал уцелевшую половину меча, даже проверил ее
под микроскопом. Блестящие полоски не содержали ни единого намека на
трещины. И тем не менее Профессор понял, что держит в руках разгадку тайны
гибели стерглов. Наконец-то! Он вернулся к стулу и стараясь не пропустить
ни единой подробности вновь ударил по спинке. Раздался треск дерева, в
воздух взметнулось облачко пыли. Половина спинки упала к ногам ученого. На
лезвии меча, конечно же, не осталось ни единой щербинки. Профессор вновь
взмахнул обломком клинка, и под жалобный стон пружин стул развалился
пополам. Он рубил еще и еще, увлекшись бил по обломкам стула, по полу и в
стены, желая лишь одного: разломать проклятую половину меча и на глаза
определить места разрушений. Тщетно! Старания ученого пропали даром.
Наконец силы оставили Профессора. Но вместе с тем он почувствовал, что
согрелся. Лишь теперь ученый вспомнил, зачем, собственно, стал рубить
мебель. Он увидел также, что хотя стул расщеплен буквально на мелкие
кусочки, сделано это довольно бестолково. Скрипнув от досады ушами
Профессор выбрал из груды обломков половинку ножки, поставил ее
вертикально и попытался отколоть несколько лучин для растопки. Стоило ему
лишь слегка нажать на дерево, как от сломанного клинка вновь откололся
кусок. Половинка ножки была целехонька. ""Неужели мне так и не удастся
развести огонь?"" - с горечью подумал Профессор. Он стоял и яростно
теребил холеную бородку. Что происходит в конце концов?! Почему сталь то
ломается практически без усилия, то вдруг словно спохватившись вновь
становится нормальной сталью? Кровь яростно приливала к голове, со стуком
пульсировала в ушах, которые начинали противно поскрипывать. Чтобы
охладить разгоряченный лоб Профессор прижал к нему сломанное лезвие меча.
Немедленно ИЗ ЭТОГО СТРАННОГО ОРУЖИЯ в голову вползла мысль (так по
крайней мере показалось Профессору): ""Сталь просто-напросто НЕ ХОЧЕТ
подчиняться чужой воле. Когда пытаешься сломать меч, сталь твердеет. Когда
стремишься разрубить дерево, она ломается"".
Что и говорить, мысль была глупой. Профессор даже представить не мог,
почему она возникла. Он не верил ни в бога, ни в черта, ни в приведения. А
уж тем более в оживший меч. И несмотря на все это такая мысль очень хорошо
согласовывалась с происшедшим. Поэтому Профессор от души возблагодарил
Великого Черного Тюльпана, извлек из сейфа второй меч стерглов и некоторое
время изучал его, подойдя к окну.
Наконец он решился на небольшой эксперимент. В нижнем ящике стола хранился
подарок его бывшего соученика, а ныне весьма известного рудознавца
(известного НЫНЕ, если его еще не повесили Алые негодяи). Когда Профессор
вынул подарок, разная железная мелочь со скрипом и перестукиванием
заерзала во всех ящиках стола. Ученый положил меч стерглов на обломок
магнитного минерала и прикрыл сверху белым бумажным листом. После этого
извлек из радиоприемника маленький стеклянный баллончик, разбил его и
высыпал невесомый черный порошок. Микроскопические частички рассыпались по
бумаге ровным слоем, однако в некоторых местах его прочертили едва
заметные сеточки белых зигзагов.
Всю жизнь Профессор изучал преимущественно историю. Он почти ничего не
понимал в физике и вряд ли смог бы самостоятельно произвести более
тщательное исследование клинка. Тем более сейчас, когда перед лицом
наступающего противника весь университет в панике разбежался. Остались
лишь Профессор и Дайси: первый - потому что презирал Алых мерзавцев и их
так называемого всемогущего вождя, второй из-за больной матер и... Кстати,
где же он?
- Дайси! Дайси...- позвал Профессор требовательно, но не без нотки
покровительства в голосе. Выждав немного, повторил почти безнадежно:
- Дайси.
Лаборант неожиданно возник в дверях.
- Она умерла,- сообщил юноша голосом полным слез и едва слышно шепнул: -
Мама...
Профессор был искренне смущен. Лаборант безудержно рыдал, крупные слезы
катились по лицу из всех трех глаз, а Профессор вспомнил чопорную
сухонькую женщину, которая стояла рядом с сыном и застенчиво лепетала:
""Как вы думаете, господин мой, Дайси станет великим ученым? Он такой
скромный... А мой покойный муж только об этом и мечтал"".
- Мама умерла,- повторил Дайси сквозь всхлипывания.
- Это весьма печально, мой дорогой,- сказал Профессор. На окраине города
ритмично заухали тяжелые станковые ядрометы. Через окно было видно, как в
небо взвились гигантские языки пламени.
- ВСЕ очень печально,- как бы обобщил Профессор и тут же вспомнил, о чем,
собственно, хотел просить Дайси.- Печально и то, что я, так сказать, едва
не замерз. Я понимаю ваше состояние, дорогой, но все же прошу об одной
услуге. Вот меч. Будьте любезны, наколите побольше лучин для растопки.
Лаборант слепо повиновался. Профессор внимательно следил, как тот
нетвердым шагом приблизился к куче обломков, взял первый попавшийся... и
едва Дайси приступил к делу, клинок стерглов раскололся.
- Ой, простите меня. Я сегодня такой неловкий... Мамочка, мамочка...
Лаборант залился слезами. Он явно не чувствовал НИЧЕГО НЕСУРАЗНОГО в
происшедшем.
- Пустяки, мой дорогой. Возможно, вы обладаете гораздо большей силой, чем
кажется.
Профессор вынул из пальцев безразличного к окружающему Дайси остатки меча
и поднес их к магнитному рисунку. Разломы довольно точно совпадали с
белыми линиями.
- Вот что, Дайси, разыщите где-нибудь тиски и напильник и соберите с
поверхности разлома порошок для анализа.
Канонада за окном усилилась. Профессор подумал немного и с настойчивой
лаской прибавил: - Да поживее, мой дорогой.
Однако Дайси не был в состоянии найти мастерскую без посторонней помощи.
Профессору пришлось отвести его на первый этаж. Пока лаборант работал,
ученый вернулся в кабинет, сел за свой любимый стол, нежно провел ладонью
по его блестящей полированной поверхности и придвинув поближе портрет
Великого Черного Тюльпана некоторое время благоговейно созерцал священное
изображение. Аккуратно огладил свою бородку лопаточкой (точная копия ЕГО
бородки), прическу (почти точная копия ЕГО прически, насколько позволяла
плешь). Извлек из ящика план города и разложил на столе.
В кабинет вошел Дайси с приготовленным порошком в бумажной салфетке.
Профессор немедленно выхватил из мелко дрожавших пальцев лаборанта
драгоценный порошок. Насыпав его тонким слоем на предметное стекло,
прикрыл вторым стеклом и поместил под микроскоп. Впрочем, все способы
исследования, какие в состоянии был измыслить Профессор, ничего особого
обнаружить не позволили. Тщетно ученый менял увеличение, угол обзора,
освещал образец рентгеновскими, ультрафиолетовыми и инфракрасными лучами,
подносил кусок магнитного минерала. Презрительно высунув языки поскрипев
на прощание ушами, Ее Величество Тайна самым неприличным образом
ускользнула от Профессора.
Наконец он выключил раскалившийся микроскоп и вернулся к столу. Лаборант
спал тут же на стуле у стены. Во сне он поминутно охал и всхлипывал. Чтобы
дать возможность подсознанию спокойно поработать, Профессор решил заняться
пока планом города.
- Дайси, дорогой, я предлагаю вам прогуляться по улицам и расспросить, где
конкретно идут бои. Честное слово, я теряюсь от неопределенности нашего
положения. А вы заодно, так сказать, развеетесь.
Дайси вышел из комнаты пошатываясь. После ухода лаборанта Профессор
внимательно изучил горизонт из разных окон, потом отметил на плане места
пожаров и очертил примерную дислокацию осаждающих. Что ж, надо полагать, в
запасе у него были по крайней мере сутки. Ученый с кряхтением направился к
микроскопу, чтобы продолжить поединок с упрямым порошком стергловской
стали. Для начала он решил обработать его легкой кислотой и повторно
осмотреть в лучах ультрафиолета. Всю жизнь, до самого последнего времени
Профессор имел дело в основном с глиняной и деревянной посудой. Будь он
металловедом, а не историком, он без сомнения придумал бы лучший способ
анализа. Впрочем, вся эта возня, скорее напоминающая игру в науку, чем
серьезное исследование, не имела смысла. С другой стороны, почему бы не
поиграть напоследок, если завтра тебя, скорее всего, убьют...
Профессор извлек образец из микроскопа и попытался разнять предметные
стекла, но тут же обнаружил, что порошок между ними исчез неизвестно куда,
асами стекла склеены. Ученый вскочил и обернулся. Ему померещилось, что он
не один в лаборатории. Сзади никого не оказалось. Тем не менее Профессор
несколько минут торопливо ходил по пустым коридорам и кабинетам со сжатыми
кулаками, спрашивая себя: кто посмел испортить образец, ссыпав порошок и
склеив предметные стекла? И чем это он их склеил? Когда раздражение
улеглось, ученый вернулся к микроскопу. Дрожь пробегала по телу, пока
Профессор повторял процедуру исследования, надеясь все же обнаружить шов.
Ее Величество Тайна явно сменила гнев на милость и вернулась. Во всяком
случае клей, намертво соединивший предметные стекла, оказался до того
прозрачен, а слой его был настолько тонок, что не видно было ни малейшего
следа шва.
Профессор устал. Он вынул предметное стекло из микроскопа и принялся
бездумно играть им, подбрасывая на ладони. Потом неизвестно зачем зажал
его веком среднего глаза наподобие монокля и скорчил гримасу, изображая
самую ненавистную в мире личность - презренного Алого Тюльпана. Так он,
помнится, баловался еще подростком...
Тут стекло бутафорского монокля начало мутнеть. Профессор быстро извлек
его из глаза и не успел подумать: ""Это что еще за фотохимия?!"" - как оно
окончательно сделалось матовым. Ее Величество Тайна на секунду высунулась
из стекла, с озорством посмотрела на ученого и интригующе прошептала:
- Эй, господин историк, а не порошок ли стергловской стали склеил стекла?
Не превратился ли он сам В СЛОЙ СТЕКЛА?
Профессор не помнил, как добрался до кабинета. Когда он очнулся от
сомнамбулической замороженности, то обнаружил, что сжимает в руках
старинную бронзовую ступку. Интересно, что за белый порошок в ней? Ученый
напряг память. В мозгу мелькали обрывки смутных ощущений. В горле першило.
Неужели он спустился в университетский музей, снял с витрины ступку и
истолок в ней предметное стекло?.. Кажется, так и есть. Вот номерок на
донышке ступки. Раньше в таких посудинах приготовляли лекарства. А теперь?
Что он хочет сделать теперь?
От досады Профессор заскрипел ушами. Конечно же, необходимо поставить
контрольный эксперимент! В течение следующих полутора часов, пока в
стеклянной пыли лежали три гвоздя и клочок бумаги, ученый лихорадочно
сопоставлял факты и проверял логичность выводов. Итак, оружие стерглов
ломается от малейшего удара. Предметное стекло мутнеет, если через него
пытаться смотреть. Порошок стали исчезает, хотя никто не вынимал образец
из микроскопа. Все это обнаруживается, если действия НЕПРЕДНАМЕРЕННЫЕ. При
попытке НАРОЧНО сломать меч или рассмотреть шов клея никаких аномальных
явлений не возникает. Если же действия непреднамеренные, ОСНОВНАЯ ФУНКЦИЯ
ПРЕДМЕТА моментально нарушается: сталь ломается, идеально прозрачное
предметное стекло мутнеет. Гипотеза такова: причина всему - атомы, из
которых состоит оружие стерглов, а теперь и стеклянный порошок. Надо бы
записать эту мысль.
Профессор пошарил в ящике стола, ничего не нашел. Тогда он вынул клочок
бумаги из ступки, отряхнул от порошка и вывел крупными буквами:
ПРИЧИНА - В АТОМАХ.
Едва ученый поставил точку, лист бесшумно лопнул точно по линиям букв.
Конечно, чего-то похожего следовало ожидать, однако ученый отшатнулся и
часто-часто заморгал всеми тремя глазами. Пожалуй, теперь незачем
заставлять Дайси забивать гвозди в стену. Можно считать, что
безумно-гениальная идея насчет атомов полностью подтвердилась.
- Они заняли окраины, прорываются сюда.
У лаборанта был такой жалкий вид, что Профессор поспешил отвернуться. Не
хотелось портить торжественность минуты. Его взгляд остановился на
портрете бессмертного Черного Тюльпана, и лишь тогда ученый осознал, сколь
великое открытие даровала ему судьба.
- Вы верите в победу, Дайси? - прошептал ученый, едва сдерживая
клокотавшие в груди чувства и яростно теребя бородку.
- Какая победа? Нас убьют, может, сегодня вечером... Или завтра. Мы умрем
как... мамочка,- лаборант всхлипнул.
- Ошибаетесь, Дайси,- произнес Профессор растягивая слова и крикнул так,
что задребезжали оконные стекла: - МЫ ПОБЕДИММММ!!!
Лаборант попятился к стене. Он решил, что бедный добрый Профессор сошел с
ума от ужаса перед полчищами осаждающих. А счастливый ученый между тем
истово шептал слова благодарности, обращаясь к портрету бессмертного
Черного Тюльпана. Потом бросился к салфетке, где лежал приготовленный
лаборантом порошок.
О нежданная радость! Порошка почти не осталось, зато над ним образовалось
несколько листов точно такой же бумаги, из которой была вырезана салфетка.
- Оружие! Вот наше оружие! - вопил Профессор размахивая листами, которые
всего два часа назад были стальным порошком.- Мы победим, мой дорогой,
непременно победим Алых. Но для этого вы должны как можно скорее
спуститься в сад и нарезать охапку розог.
Дайси тихонько заскулил и сломя голову бросился во двор. Он старался не
оглядываться на Профессора, который столь неожиданно спятил. Ученый же
устроил в кабинете настоящий погром, пока искал веревку. Было похоже, что
тут уже побывали Алые негодяи или службисты из Комиссии по инакомыслию.
Наконец он махнул на все рукой и сорвал шнур, на котором висели гардины.
Профессор никогда не жадничал и не забывал о ближнем, поэтому прежде всего
аккуратно разрезал шнур пополам, а затем тщательно втер в обе половинки
остатки стального порошка. Как раз когда он окончил эту незамысловатую
операцию в дверь осторожно вошел Дайси с розгами. Он смотрел на Профессора
с нескрываемым ужасом, словно тот был одним из Алых захватчиков.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг