псы были так сыты, что уже не дрались из-за костей. Солоноватая кровь
вызывает жажду, но отяжелевшим от еды охотникам лень было подняться с
места и пойти к реке напиться. Две женщины с неохотой встали и, захватив
большие берестяные ведра, отправились к реке.
Скоро они прибежали обратно, с распущенными по плечам в знак беды
волосами, и, задыхаясь, остановились перед Главным охотником. Веселый шум
пиршества прервался. Все повернули к ним головы и ждали, что они скажут.
- Там на реке лодка... - вымолвила наконец одна из женшин.
- Соседи прислали красного, с красной стрелой, - подхватила другая.
Все вскочили со своих мест, матери громко звали ребятишек, молодые
охотники бросились к месту, где грудой лежали их копья.
Главный охотник поднялся на ноги и, подав знак старикам, торопливо
пошел к реке. Старики двинулись за ним. Только Кру и Кибу нарочно
замешкались. Они незаметно подозвали Льока.
- Теперь, должно быть, тебя не спасут ни твои умные руки, ни твоя
хитрая голова. Уходи в лес на три дня и три ночи.
Льок, не понимая, что случилось, но чуя недоброе, обогнул стороной
костры и, хоронясь за деревьями, пошел прочь от стойбища. Когда юноша
скрылся из виду, Кру и Кибу поспешили вдогонку за Главным охотником.
Перед тем как выйти к реке, Главный охотник зашел в свою землянку и
вынул из берестяного колчана три стрелы. Одну он оставил себе, две отдал
Кру и Кибу. Все три старика оправили на себе одежду, приосанились и
медлительной, мерной поступью, держа стрелы острием вниз, спустились к
берегу. Охотники, подростки и тихо причитающие женщины с ребятишками на
руках, не смея приблизиться, толпились поодаль.
Посредине реки покачивалась большая, выдолбленная из осины лодка. Два
гребца, уперев шесты в дно, удерживали ее на месте. Между ними стоял
старик в одежде, выкрашенной ярко-красной охрой. В протянутой руке он
держал окровавленную стрелу, острием направленную на стойбище, - знак, что
этому селению объявляется война.
Главный охотник, Кру и Кибу, подойдя к самой воде, протянули
"красному" свои стрелы, по-прежнему, в знак миролюбия, повернутые к земле.
Лодка приблизилась к берегу, и одетый в красное взял протянутые
стрелы. Принятие дара означало, что приехавшие согласны на мирное
разрешение спора.
- Вашего стойбища человек нарушил обычай предков и взял наше добро, -
сказал одетый в красное и показал лежавший на окрашенной охрой ладони
кусок кремня.
- Нашего стойбища человек не вступал на ваш берег, - с достоинством
ответил Главный охотник стойбища.
- Но он взял то, что принадлежит нам.
- Пусть твои храбрые гребцы опустят руку в воду. Там, на дне, вы
найдете ваше добро. - Главный охотник показал место, куда был сброшен
мешок.
Когда один из гребцов вытащил мешок из воды и высыпал кремень на дно
лодки, посланец, опять направив стрелу на стойбище обидчиков, спросил:
- Разве это не наше добро?
- Разве олень, перебежавший с вашего берега на наш, не делается нашей
добычей? - ответил Кру.
Одетый в красное молчал.
- Разве эти камни не сами ушли с вашей земли? - добавил Кибу. - Наш
человек не коснулся вашей скалы.
- Он подобрал их в песке островка, что лежит у нашей земли, а нам
оставил в насмешку свои следы и палку в охранной ловушке...
- Разве можно по воде провести рубеж? - опять спросил Кибу. - Разве
песок не принадлежит воде? Она его приносит, она его уносит. Разве вода
ваша или наша?
Старик опять замолчал, но острие окровавленной стрелы в его руке не
опустилось книзу - спор был еще не кончен.
- Вы говорите, что ваш человек не нарушил обычай, - сказал наконец
одетый в красное, - но он приходил не один. Рядом с его большим следом был
меньший, женский. Сына Лося привела дочь нашего рода! Вы наказали ее?
Теперь молчали старики стойбища.
- Выдайте нашу дочь, мы сами накажем ее.
Окровавленная стрела в руках посланца немного опустилась к земле.
- Но у нее двое сыновей, - проговорил хмурясь Кибу, - кто заменит им
мать?
- Если мы забираем назад нашу провинившуюся дочь, мы забираем и ее
детей.
Старики не отвечали, и конец стрелы снова поднялся.
Главный охотник стойбища переглянулся с Кру, а добрый Кибу печально
опустил голову.
- Пусть будет как вы требуете, - проговорил Главный охотник и, не
оборачиваясь назад, крикнул: - Приведите женщину и детей!
Сыновья Боязливой оказались тут же на берегу, их взяли на руки и
передали в лодку. Не понимая, в чем дело, мальчики радовались, что их
покатают, и весело смеялись.
Оставшиеся на берегу сверстники завидовали им. Вскоре притащили
рыдающую женщину. Гребец бросил на берег сыромятный ремень. Им связали
руки и ноги несчастной жены Льока. Один из охотников поднял ее и перенес в
лодку.
Тогда одетый в красное протянул Главному охотнику окровавленную
стрелу. Это был знак, что переговоры закончились миром. Лодка, постепенно
удаляясь от берега, пошла вверх по течению. Пока она не исчезла за
поворотом и не заглохли крики женщины, никто, даже маленькие дети, не
тронулись с места.
Так откупилось стойбище от угрозы войны и неминуемого разорения.
Селение северных соседей было многолюднее. К тому же нападать выгоднее,
чем обороняться. Нападающие сами выбирают время, чтобы нагрянуть врасплох.
Льок вернулся в стойбище той же ночью. Старики велели ему не
показываться трое суток, но как мог он укрываться от опасности, если
стойбищу грозила какая-то беда, притом из-за него. Весь долгий день он
бродил по лесу, пытаясь уснуть на мягком мху, вставал и вновь без цели
блуждал по чаще. Поздним вечером он не выдержал и решил узнать, что
делается в селении.
Крадучись, словно рысь, пробрался он к поляне, где темнели в сумраке
ночи невысокие бугры земляных крыш. Он подполз к одной из них и услышал
доносившееся из-за полога сонное бормотание старухи. Подкрался к другой -
там громко храпел охотник.
Тогда Льок направился к своей землянке. Рыжий, повизгивая, ткнулся
влажным носом в его руки. Хорошо вернуться к своему очагу! Льок тихо
приподнял полог, но на него пахнуло холодом нетопленного жилья. В землянке
на разные лады звенели комары. Протянув руки, Льок шагнул к стене, к
спальному месту, и в темноте стал ощупывать шкуры. Ни жены, ни детей в
землянке не было.
Льок понял, что с Боязливой случилась беда. Ведь женщина должна спать
только у своего очага. Если Боязливой не оказалось в землянке, значит, ее
нет и в селении. Неужели ее увез посланец соседей, одетый в красное и
державший окровавленную стрелу? Но, если женщину увозили в родительское
селение, значит, ее обрекали на смерть! То, что не было и сыновей
Боязливой, подтверждало страшную догадку - вина родителей падала также на
головы детей...
Льок бросился к землянке Кибу.
Старые люди спят мало, и сон их очень чуток. Едва Льок успел войти и
осторожно, чтобы не задеть в полумраке ногой священных углей очага, сделал
два шага, как старик проговорил:
- Утром пойди к Главному охотнику. Он все скажет.
Напрасно Льок задавал один вопрос за другим. Старик больше не
промолвил ни слова.
Льок опустился на свое привычное место, и первое, что увидел, было
новое орудие - скребок-нож, который он собрался подарить Боязливой. Оно
было сделано из половины того сломанного наконечника, из-за которого Льок
пошел к соседям добывать кремень. Льок долго держал на ладони старательно
заостренную с двух сторон пластину.
Кибу тоже не мог спать. Он вышел из землянки, и вскоре послышалось
шуршание сланца о поверхность шлифовальной доски. Ш-ш-ш, ш-ш-ш, -
доносилось до Льока, сидевшего в полумраке у почти погасшего очага.
"Старик не говорит ни слова - значит, беду ничем не поправишь, -
думал Льок, прислушиваясь к однообразным звукам. - Можно было бы поправить
- старик научил бы меня".
Ночь казалась бесконечно долгой. Невыносимо было ждать рассвета, и
Льок побежал к приемному отцу. Там все спали.
- Где Боязливая? - крикнул Льок.
- Пойди к Главному охотнику, - сразу отозвался старик, повторив слова
Кибу. - Он скажет.
- Ты скажи! - забывая, что перед ним старший, настаивал Льок.
- Боязливую отдали северным соседям, - медленно ответил Кру. - Она
нарушила обычай отцов, ее закопают в землю.
- Это я виноват, меня надо наказать! - крикнул юноша.
- Соседи не могут тебя наказать, ты нашего рода. Они собирались идти
на нас войной, но не захотели лить кровь многих. Мы отдали им нарушившую
запрет.
- А ее дети? - прошептал Льок, прислушиваясь к спокойному дыханию
спящего в изголовье Вэя мальчугана.
Смеющаяся зашевелилась и тихонько вздохнула. Но ни она, ни старик не
ответили на вопрос.
Льок стоял, прислонившись к стене, пока не раздались голоса девушек,
шедших мимо землянки за водой. Кру разбудил Шух. Сонно потягиваясь, она
взяла берестяные ведра и пошла догонять подруг.
День в стойбище начался как обычно. В жилищах просыпались люди,
весело перекликались мальчишки, отправляясь в лес за топливом.
У Льока, словно у старика, подгибались колени, когда он вышел из
землянки Кру и побрел к Главному охотнику стойбища.
- Это я нарушил обычай! - с трудом проговорил он. - Боязливая не
виновата! Она не могла ослушаться мужа. Я пойду к ним, пусть они лучше
меня накажут...
- Как ты можешь уйти, если мы не отпустим тебя? - удивился Главный
охотник. - Неужели на твоей родине каждый делал, что хотел? Ее уже нет в
живых. А ты нужный нам человек. Ты хороший мастер. - И, желая утешить
Льока, добавил: - Осенью отправим тебя вместе с женихами за новой
невестой.
Охотнику не подобает плакать. Глотая слезы, Льок ушел от Главного. У
входа в свою землянку он остановился, тяжело было войти в это опустевшее
жилище. Тут кто-то взял его руку и повел, как маленького ребенка. Это был
Кибу.
- Здесь тебе будет лучше! - сказал старый мастер, вводя Льока к себе
в землянку.
ГЛАВА 12
Едва не нарушенная кровавой схваткой жизнь селения шла своим чередом.
Никто не упрекал Льока, хотя самовольный поступок молодого мастера чуть не
навлек беду на сородичей. Все понимали, что он не желал зла стойбищу.
Молодые охотники часто заговаривали с Льоком о том, как они вместе пойдут
осенью к северным соседям выбирать жен. Льок отмалчивался - он не мог
забыть Боязливую. Ему было горько, что в селении уже не помнят о ней. Но
это было не так. Женщины, когда поблизости не было мужчин и даже детей,
часто говорили о Боязливой. Соблюдая черед, каждую ночь до наступления
полнолуния женщины приносили в опустевшую землянку Боязливой еду и питье,
чтобы насытить души погибшей и ее детей.
Льок совсем переселился к старому Кибу. Они вместе варили себе еду и
спали рядом. Но теперь около землянки мастера редко слышался перестук двух
отбойников. Льоку опротивела любимая раньше работа. Все чаще он стал
уходить из стойбища, стараясь быть вместе с Бэем, Кибу укоризненно качал
головой, но все же отпускал его.
С берега озера вдалеке виднелось несколько островков. Охотники
стойбища зимой добирались иногда до них по льду в поисках забредающих туда
с материка рысей. Охота на рысь трудна и опасна. Обычно этот зверь
труслив, но, раненный, он приходит в такую ярость, что бесстрашно
бросается на человека. Нарядный мех рыси очень ценился, в ее шкуру женихи
заворачивали дар своей будущей жене - разукрашенное брачное ожерелье.
Из-за красивого меха рыси и ходили сюда молодые охотники, когда замерзало
озеро.
Но летом к островам никто не ездил. Люди стойбища боялись глубокого
огромного озера, где неожиданно налетали бури, как на море.
Богатый зверем лес и река, изобилующая рыбой, кормили всех досыта
круглый год. Зато братьям тем и полюбилось озеро, что напоминало море.
Здесь, на островах, они были только вдвоем и могли спокойно говорить друг
с другом на родном языке. Вот почему они часто уезжали в долбленом челноке
к островам лучить рыбу.
Белые ночи уже заметно потемнели, стояла самая удобная пора для этого
промысла. Братья зажигали на носу лодки толстые смолистые сучья, свет
которых вырывал из темноты кусок озерного дна. Льок, чуть шевеля веслом,
медленно вел лодку вдоль отмели, а Бэй, перевесившись через борт, с
острогой наготове, всматривался в светлый круг, перемещавшийся по дну...
В этом круге, на освещенном песке, четко виднелись темные спины рыб.
Иногда это бывали лобастые налимы, иногда длинномордые, большие щуки.
Меткая рука Бэя не знала промаха. От удара острогой в голову сейчас же
всплывал белым брюхом вверх оглушенный налим. Больше возни было со щукой.
Даже пригвожденная ко дну острогой, живучая хищница била хвостом и
разевала огромную, зубастую пасть до тех пор, пока удар копья не перебивал
ей позвоночник. Лодка постепенно наполнялась крупной добычей, но Бэй все
еще был недоволен.
- Болтаемся по воде, как щепки, - ворчал он, втаскивая в лодку
большого скользкого налима. - Что это за промысел? Вот на море есть где
показать и силу и смелость! А какая здесь жизнь: добудешь - ладно, не
добудешь - тоже не беда! Живем, прячась в лесу, как кроты...
- Зато если Хозяин моря не посылает добычу, - сказал Льок, - голодает
все стойбище...
- Если бы сородичей научить ставить капканы, у них бы не было весной
голода, - задумчиво ответил Бэй. - Я теперь умею делать ловушки на каждого
зверя.
- А я из черного камня научился делать хорошие орудия...
Они помолчали. Потом Бэй взглянул на брата и сказал:
- А что если?.. - начал он.
- Я сам об этом думаю. Мне все снится, что мы вернулись назад.
- И я все об этом думаю. Начну есть и думаю: "А как наши? Как у них
промысел в это лето?"
На светлом дне зачернела мясистая спина громадного налима. Бэй,
словно нехотя, проткнул ему острогой голову и, прижимая рыбу к песку,
добавил:
- Но что сказать сородичам? Почему мы убежали, почему вернулись
назад? Как объяснить, что у Кремня оказался человечек с твоего ожерелья?..
Сразу всего не придумаешь.
Льок кивнул головой:
- Надо долго думать.
Причалив к берегу, рыболовы развели костер, развесили рыбу коптиться
в дыму и улеглись у огня. Засыпая, Бэй сказал брату, как когда-то уже
говорил:
- Я все думаю и думаю, а придумать ничего не могу. Ты хитроумный, ты,
верно, придумаешь.
Под утро Льок разбудил Бэя.
- До чего же ты долго спишь! - недовольно заговорил он. - Я давно
придумал, а ты все спишь и спишь.
С Бэя сразу слетел сон.
- Говори скорей, - заторопил он брата.
- Надо так сказать сородичам... - начал Льок. - Когда охотники в
хранилище промысловых одежд накинулись на Кровавого Хоро, он побоялся
показываться нам и выпустил Кремня, в образе которого жил. Значит, у ям
был настоящий Кремень. Он не смел вернуться в стойбище, - ведь мы бы
подумали, что это опять пришел Хоро, - а есть ему хотелось, он и стал
разрывать ямы...
Бэй слушал, кивая головой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг