ненавижу, но с ними сложнее - они здорово в колдовстве соображают, к ним
ко спящим подбираться надо.
- И я мерзких йотунов ненавижу. Голыми руками душил бы и душил, -
поддержал собеседника Торкланд.
- Я догадался. Мы с тобой чем-то похожи. Я это сразу определил. Клянусь
мамой, что еще до заката солнца мы с тобой подеремся, - ответил
незнакомец.
Ярл остро ощутил правоту его слов. В этом асе чувствовалось что-то до
боли родное. А руки так и чесались надавать ему по шее, надавать не с
ненавистью, как врагу, а с радостью, по-братски.
Двое рыжебородых мужчин шли вдоль берега реки по узкой полоске песка.
Вода стекала по их одежде, оставляя за спиной мокрую полосу.
- Эй, мужик, а зовут-то тебя как? - спросил у викинга незнакомец.
- Я - славный ярл Олаф из рода Торкландов, - постарался позаносчивей
ответить воин. - А тебя, малыш? - в свою очередь спросил Олаф, стараясь
задеть товарища, намекая на его невысокий рост.
Идущий впереди Торкланда ас открыл было рот, намереваясь достойно
ответить спутнику, как вдруг река рядом с ними буквально встала на дыбы, с
головой залив воинов, уже начавших было просыхать. Из воды поднялась
змеиная голова размером с небольшой драккар и разинула страшную пасть.
- Эй ты, Тор, убийца детей, сколько раз я тебе говорил, чтоб ты не
трогал несмышленых змеенышей, а ты опять за свое! - проревело чудовище.
- Это и есть настоящий Йормунганд, - шепнул Олафу товарищ, - бегом в
лес, если шкура дорога!
Олаф, конечно, был самым храбрым воином в Мидгарде. И в другое время
Торкланд не упустил бы момент сразиться с самим Мировым змеем. Но сейчас
какое-то десятое чувство подсказывало, что надо послушать совета нового
друга и нестись в гущу леса сломя голову.
Двое мужчин не сговариваясь рванули в лес, ломая жилистыми телами
возникший на пути кустарник.
Сзади раздался оглушительный удар и хруст деревьев. Викинг не выдержал
и обернулся. Гигантский хвост Йормунганда опустился на то место, где
только что были незадачливые ловцы змей. Две могучих сосны медленно,
цепляясь ветвями за окружающие деревья, валились на землю, вырванные с
корнем ударом могучего змея.
- Кажется, пронесло, - проговорил спутник Торкланда, переводя дыхание.
- Пойдем, Олаф, моя хижина тут недалеко, обсушимся, да я посмотрю, так же
ты силен в борьбе с элем, как умеешь трепать языком.
Услышав про эль, Торкланд спрятал до поры до времени занесенный было
над нахалом кулак и пошел следом за асом.
"Как там назвал Йормунганд этого пройдоху? - вспоминал Олаф выкрикнутое
змеем имя. - Top!" - неожиданно всплыло в могучем черепе славного воина.
Тем временем путники поднялись на холм и спустились с него. Идти через
лес было трудно. Кругом в изобилии рос густой кустарник, и спутникам
приходилось на протяжении всего пути продираться через него.
- Ничего, скоро дойдем, - подбодрил Олафа Тор, - конечно, вдоль берега
дорога приятней, но эта чешуйчатая зараза способна на любую гадость. Он
говорит, я с детьми воюю. Ты видел зубы у этих детей? А представь, если их
не уничтожать, лет через тысячу что будет! Такими, как Йормунганд, все
воды кишеть будут. Высморкаться поутру станет негде!
Олаф шел след в след за Тором и понимающе кивал. Викинг тихо
посмеивался в бороду над своим спутником, ведь тот еще не знал, что в день
Рагнарек именно ему, Тору, предстоит сразиться с Мировым змеем
Йормунгандом и убить-таки его. Но и самому умереть тут же, отравленным
ядом мерзкой рептилии.
Наконец лес кончился, и Олаф обнаружил, что они опять вышли к реке.
Точнее, не к реке, а к тихой заводи, которую она образовывала. На светлой
полянке шагах в ста от воды стояла неказистая, чуть накренившаяся хижина.
- Совсем как хозяин, - заметил Торкланд, желая в очередной раз
раздразнить Тора.
Но ас, видимо, считал свое жилище верхом совершенства, поэтому никак не
отреагировал на замечание Олафа. Он провел гостя внутрь и жестом пригласил
садиться на соломенный матрас, расстеленный прямо на полу. Мебели в жилище
Тора не было. Посуды, как показалось Олафу, тоже. Ас отогнул край
соломенного матраса и вынул из земли аккуратно вырезанный кусок дерна.
Опустив в образовавшуюся яму руку, он открыл деревянную крышку погребка.
- Это мой схорон с элем, - подмигнул он Торкланду, - проклятые цверги
совсем замучили своим воровством. Приходится маскировать.
Тор извлек из погребка два небольших бочонка весьма странной формы и
протянул один викингу. Олаф ловко высадил донышко кулаком, не расплескав
ни капли напитка.
- А ты, видать, специалист, - одобрительно кивнул Тор и точно таким же
движением проделал ту же операцию.
Олаф пригубил содержимое бочонка. Такого великолепного эля ярл не
пробовал еще ни разу в жизни. Он сделал большой глоток, и в голове его,
как всегда бывало в подобных случаях, сразу прояснилось. Торкланд еще раз
отхлебнул из бочонка, и мозги стало заволакивать легким туманом.
- Эй, Олаф из рода Торкландов, поосторожней. Я, конечно, верю, что ты
великий пьяница, но этот эль мне приносят светлые альвы. А все, что делают
альвы, обладает особой силой. Этих двух маленьких кадок нам хватит, чтобы
обоим упиться до беспамятства. Хотя обычной асгардской кислятины я могу
пить бесконечно много и при этом еще размахивать боевым молотом.
Олаф действительно ощутил крепость напитка и, утолив первую жажду, стал
попивать мелкими глотками.
- Кстати, ты-то зачем на змееныша напал? - вдруг вспомнил Тор разговор,
начинавшийся на берегу реки и прерванный появлением Йормунганда.
- Я думал, это рыба, - честно признался Олаф.
- Хороша же рыба! - Ас разразился безудержным хохотом. - Может, ты
скажешь еще, что на удочку его поймал.
- Так и скажу, - угрюмо произнес Торкланд. Викинг не торопясь отглотнул
еще эля и, стряхнув жидкость с бороды, размеренно произнес: - Ну и
дерьмовое у тебя жилище, Тор. Небось не только цверги эль воруют, а еще и
паразиты всякие живут? Клянусь челюстями Фенрира, что я не видел большего
убожества. Только вот эль ничего, да и тот не твой, а альвов.
Top моментально оборвал смех и уставился на Олафа. Глаза аса налились
кровыО. Человек ответил не менее испепеляющим взглядом.
- Ах ты, поросячий понос! - взревел взбешенный Тор.
Кулак аса просвистел в воздухе. Но Торкланд, уже давно ожидавший
потасовки, вовремя увернулся и, схватив недопитый бочонок эля, надел его
на голову Тору. Густая темная жидкость, пузырясь, потекла по одежде
хозяина хижины. Из-под бочонка послышалось какое-то мычание. Тор обеими
руками схватился за кадку и сдернул ее с головы. Кулак Торкланда тут же
влепил ему между глаз. Ас не удержался на ногах и полетел через всю хижину
и, выломав головой ветхую стену своего жилища, выкатился на улицу.
Торкланд выбежал следом, правда, через дверь.
Ярл шагнул к своему противнику, занося руку для нового удара, но
низкорослый Тор пригнулся и, неожиданно прыгнув навстречу человеку,
обхватил его руками. Олаф понял, что он в железных объятиях. Торкланд что
было силы напряг мышцы и попытался освободиться, но это не принесло
успеха. Ас так крепко стиснул руки, что выпитый недавно эль чуть не
вылился обратно. Хватка каменного тролля показалась Торкланду детской
забавой по сравнению с этими тисками.
- Чтобы у тебя весь эль скис, коротышка, убийца водяных червей! -
ругался, извиваясь, славный воин.
Но Тор лишь усмехнулся. Он оторвал Олафа от земли, поднял в воздух и со
всей силы ударил об землю.
У викинга потемнело в глазах. Возникло ощущение, что все его тело
разлетелось на тысячу маленьких осколков. Викинг поднял затуманенный взор
на Тора. Тот, стоя над поверженным противником, скривил челюсть в
злорадной усмешке.
Нет, такого надругательства великий ярл пережить не мог. Его душа
наполнилась праведным гневом. Кровь хлынула в разгоряченные мозги. В
глазах весь мир разделился надвое: или уже истекающий кровью, или пока еще
не истекающий кровью.
Top пропустил молниеносное движение человека. Олаф резко выбросил руку
вперед и, схватив аса за ногу, дернул ее на себя. Тор с грохотом повалился
на землю. Мгновение, и Олаф был уже на ногах. Он скалой навис над асом и,
подняв ногу, попытался ударить противника пяткой в живот, но Тор откатился
в сторону, и нога викинга промяла грунт.
Ас извернулся и ловко вскочил на ноги, но на это ушло время, и Олаф
мигом подлетел к выпрямляющемуся противнику и, хорошо примерившись,
припечатал его своим чугунным кулаком. Тор снова оказался на земле. Викинг
упал на одно колено и занес руку над противником, желая довести дело до
конца. В последнее мгновение Тор подбросил свое тело вверх, его голова
мотнулась вперед, и лоб могучего аса встретился с нордическим черепом
великого воина. Раздался хруст, однако кость выдержала. В глазах викинга
кроваво-красные цвета сменились на черно-золотистые. Олаф уронил голову и
обмяк, рухнув на такое же безвольное тело Тора.
Сколько прошло времени, было трудно понять. Кажется, уже вечерело.
Торкланд очнулся от легкого пинка в бок и ощутил, что лежит на ком-то.
Разум стал со скрипом восстанавливать происшедшие события, пока не дошел
до момента потери сознания. Тор тут же вырос в глазах славного ярла. Во
всяком случае, еще ни одна тварь до сих пор не удостаивалась даже ничьей в
поединке с ним. Олаф медленно скосил глаза на лежащего под ним аса и
встретился с взглядом, полным предупреждения.
- Тихо! - шепнул викингу Тор. - Цверги эль воруют. Осторожно сползай с
меня и обходи хижину справа.
Торкланду не пришлось два раза повторять. Остаться без эля после такой
славной потасовки викингу не хотелось, да и поймать цверга было
небезынтересно. В Олафе проснулся инстинкт охотника, но мешала
раскалывающаяся от боли голова.
Ярл тихо сполз с Тора и, встав на четвереньки, стараясь производить как
можно меньше шума, потрусил к хижине.
Top перевернулся на живот и последовал за товарищем, обходя лачугу с
другой стороны.
Олаф не ошибся в своих ощущениях -действительно стоял вечер. Солнце уже
зашло за лес, и на поляну опустилась сумеречная синева.
- Самое время цвергов и альвов, - прошептал Тор и с шумом ворвался в
хижину.
Олаф не последовал за товарищем. Повинуясь чутью охотника, он вскочил
на ноги и бросился к дыре, проделанной в стене хижины во время драки.
Чутье его не подвело. Прямо под ногами у Торкланда показалась маленькая
голова, одетая в смешной колпак. Следом появилось туловище в кожаной
безрукавке и, наконец, ноги. Олаф нагнулся и схватил за шиворот маленькое
отвратительное существо.
- Брось меня сейчас же, невоспитанный ас! - запищал цверг, вертясь в
руках Торкланда.
В это время из отверстия в стене хижины выскочили еще два таких же
человечка. Олаф успел подставить одному из них подножку, но схватить
карлика ему было нечем, так как руки викинга уже были заняты добычей.
Цверг, споткнувшись об подставленную ногу, растянулся на земле. Тут же
из дыры показалась огромная рука Тора и накрыла беглеца. Цверг вывернулся
и укусил аса.
- Ах ты, недоросль подгорная, я тебе сейчас мигом зубы повышибаю! -
вскричал от боли Тор и отдернул руку.
Цверг попытался убежать, но тут Олаф ловко подхватил маленького
беглеца. Викинг успел рассмотреть, что карлик, которого ловил Тор, был
разодет куда богаче, чем тот, которого он держал в руках, и, сообразив,
что его товарищу не справиться, решил поменять своего пленника на более
знатного. Торкланд откинул в сторону брыкающийся комок и крепко схватил
второго цверга.
- Почему ты его отпустил, а меня поймал? - возмущенно спросил новый
пленник, болтаясь в руках Олафа.
- А зачем мне нужен твой слуга, когда можно схватить господина?
-вопросом на вопрос ответил Торкланд.
- И правильно сделал, вот теперь мы повеселимся, - проговорила голова
Тора, показавшаяся в проломе.
- Отпустите меня немедленно, мерзкие асы, а то будет хуже! - провопил
цверг и, извернувшись, умудрился укусить потерявшего бдительность
Торкланда.
- Ну засранец! - прокомментировал Олаф. Однако пленника удержал, да еще
отпустил такую затрещину, что голова бедного карлика мотнулась и повисла.
- А ты его, случайно, не пришиб? - поинтересовался Тор. - А то жалко
было бы. Мы еще о выкупе говорить даже не начали.
- О каком это выкупе вы говорите? - пропищал цверг. Услышав последние
слова Тора, карлик неожиданно ожил и теперь заинтересованно вертел
головой. - За меня выкуп никто не даст - я сирота безродный, нахожусь в
услужении у племени, живущего в здешних холмах. А то, что на мне одежда
богатая, так это мы с моим господином специально переоделись, чтобы, если
ловить станут, не за тем гонялись. Во как я вас провел! - захихикал
коротышка. Олаф вопросительно посмотрел на Тора.
- Ага, верь ему больше. Он тебе тут такого наговорит, что ты
растрогаешься, да еще и с подарками его домой отпустишь, - фыркнул ас. -
Тащи его в дом. За кружкой эля и решим, что с ним делать.
Друзья вошли в хижину. На улице почти стемнело, и Тор разжег костер на
земляном полу, выдирая хворост прямо из стен лачуги.
- Ничего, завтра сходим в лес, подлатаем. Заодно и дыру в стене
заделать надо. А ты, здоровяк, ничего, меня еще никто не вырубал, -
признался Тор чуть смущенно.
- Меня тоже, - ответил Олаф.
- Вот мы здесь собрались, хорошие ребята, - продолжил разговор ас, -
давай, Олаф, с тобой дружбу водить. Вдвоем мы и Йормунганда завалить
можем.
Торкланд в знак согласия хлопнул друга по плечу, и Тор был первым, кто
не отлетел в сторону при исполнении Олафом сего дружеского ритуала. Ярл
даже сконфузился, но промолчал.
Разожженный огонь осветил лачугу и потайной погребок Тора. Цверги
все-таки успели его обнаружить, но до содержимого так и не добрались.
Пленному друзья связали руки и подвесили карлика за шиворот на один из
сучков, в изобилии торчавших из стен Торовой лачуги.
Тор извлек из-под матраса еще по бочонку эля.
- А этому давать не будем, - ас указал на цверга, - он и так нас
обокрал. Вот, последние два и остались.
- Ничего я у тебя не крал. Я мирно пришел в гости к своему соседу, то
есть к тебе, поболтать о рыбалке. А ты сразу рукоприкладством занимаешься,
еще и подвесил, словно таранку какую-то, и моришь жаждой, - пропищал
пленник тоненьким голосом.
- А может, все-таки угостим карлика? Он же к нам по-человечески, с
душой, можно сказать, - подмигнул товарищу Торкланд.
- Делай как знаешь, я бы. этому вору и дерьма из помойной ямы не дал, -
ответил Тор.
Олаф достал из-за пазухи пивной рог, с которым, как и с мечом, никогда
не расставался, и, зачерпнув из бочонка немножко эля, поднес его ко рту
пленника.
- Ну что, дылда, ты меня так поить будешь? - возмутился цверг. -
Наверно, хочешь утопить в этом напитке! А ну быстро развяжи мне руки!
- Хорошо, - усмехнулся викинг и плотно привязал карлика к жердине,
обмотав его веревкой, потом освободил руки.
- Вот так-то лучше, - заносчиво заявил пленник, - хотя мог бы и не
связывать. Чего бы это мне убегать, если я сам в гости пришел.
Цверг принял рог из рук Торкланда, и в хижине раздалось громкое
чавканье.
- А ты родом-то с каких мест? - вдруг поинтересовался Тор.
Олаф соврал давно заготовленную легенду. Тора же расспрашивать не стал,
ибо был прекрасно осведомлен о нем. Выпив еще порцию эля, викинг наконец
вспомнил о цели своего путешествия до того, как его увлекла борьба с
речным драконишкой. И ярл поведал асу о своих последних приключениях.
- Ну, Олаф, ты мужик, саму Хейд поджарить! - искренне восторгался
товарищ. - Это не беда, что она воскресла. Коли один раз получилось, то и
за другим дело не станет. Мне, конечно, эта война с ванами до одного
места. Я здесь спокойно живу, на рыбалку хожу. Ну и ваны, соответственно,
меня не достают. Один только Йормунганд жизнь портит, да и то не часто, у
Мирового змея без меня забот хватает. Но в одном ты прав, в Асгард эту
новость сообщить надо обязательно.
- Эй вы, крутые победители великих ведьм и мировых змеев, плеснули бы
еще чуток несчастному принцу цвергов, - раздался пьяный голос из угла
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг