Старуха Хель была готова забрать душу этого карлика, но он из последних
сил сопротивлялся ей, спеша сказать друзьям что-то важное.
- Не выносите из подземелий этот перстень, он приносит... - Принц
цвергов умер, не договорив. Товарищи переглянулись.
- Нам не стоит терять времени, - взял на себя инициативу Один. -
Поступим, как он советовал. Воины согласно закивали.
- Я его здесь не брошу, - вдруг сказал Олаф. - Боюсь, малорослые уродцы
надругаются над телом, если найдут его здесь.
- Спрячем в сокровищнице, цверги туда не сунутся, пока с нами не
покончат, а на обратном пути решим, что делать, - высказал предложение
Локи.
Олафу в очередной раз пришлось испытать щекотливое чувство уменьшения
при входе в пещеру с сокровищами, но он не доверил никому свое дело. К
тому же теперь на входе стояли его верные друзья, готовые перебить хоть
всю армию цвергов.
Лестница, про которую говорил Мердок, была на месте, и воины побежали
по ней, стуча сапогами по крутым ступенькам. Она оказалась гораздо
длиннее, чем ожидали товарищи. Ко всему прочему, асы вскоре почувствовали
уве-. личение температуры, а еще через две-три сотни шагов жар стал просто
невыносимым. Друзья шли, обливаясь потом, и с завистью смотрели на
обнаженное тело Олафа.
Спустившись ниже, асы услышали отдаленный звук ударов металла о металл.
- Это огромная кузня, - со знанием дела произнес Олаф.
Ярл не ошибся, и воины вступили в просторное помещение, вдоль стен
которого располагались кузнечные печи и наковальни. Карлики, трудящиеся
здесь, не бросились врассыпную при виде ворвавшихся асов. Они даже не
прервали работу, лишь мельком взглянув на пришедших.
От одной из печей отошел широкоплечий седой цверг и направился к асам.
- Зачем вы сюда пришли? - с ходу, без предисловий, спросил карлик,
ничуть не смутившись воинственным видом гостей.
Друзья переглянулись, кто-то должен был ответить дерзкому цвергу. После
короткого замешательства взоры дружно сошлись на Одине. Правитель великого
города, почувствовав поддержку, выступил вперед.
- Я Один, владыка Асгарда, пришел сюда забрать то, что должно
принадлежать мне по праву, - гордо заговорил он.
Олаф изготовился рубить головы и взялся за меч. Судя по всему, здешние
карлики были не из пугливых и на такое заявление Одина обязательно должны
были нахамить. Но к разочарованию ярла цверг склонил голову и спокойно
ответил:
- Ты получишь желаемое. Великий, получишь вещи, которые давно ждут
тебя, в обмен на мир с моим народом.
При обращении Великий на шее Одина дрогнули жилы, но ас сдержался.
Откуда-то этот кузнец знал о том, что пророчили ему в последнее время, и
было бы глупо в очередной раз выслушивать знакомые предсказания.
Тем временем цверг повернулся к своим работникам и что-то прокричал им.
Мастера побросали работу и замерли, уставившись на гостей.
- Следуйте за мной, - пригласил старик и направился к огромному столу,
единственному предмету, стоящему посередине просторного помещения.
Подойдя, цверг сдернул полотно, покрывающее стол. Взорам асов явились
три предмета: короткое копье с наконечником, светящимся ярче солнца,
боевой молот и железный пояс.
- ы можете взять подарки, если только он действительно предназначены
вам, - сказал старик гостям. - Это копье называется Гунгнир, оно обожжет
руку того, кому не принадлежит. Поднять же боевой молот Мьелльнир и
застегнуть на себе Пояс Силы тоже сможет только их истинный хозяин.
Глаза Тора загорелись сразу, лишь только он увидел любимое оружие. Не
колеблясь могучий ас подошел к столу и взялся за рукоять. Молот оказался
несколько тяжелее, чем он предполагал, но все же, собравшись с силами, Тор
поднял его над головой и тут же уронил, растерянно глянув по сторонам.
- Не смущайся, бери то, что принадлежит тебе по праву, - вновь раздался
голос кузнеца. - Ни одна живая душа, кроме того, кого ждет Мьелльнир, не
может даже оторвать его от земли. Надень на себя Пояс Силы и попробуй еще
раз.
Тор взял железный пояс и застегнул его на себе, он пришелся асу как раз
впору, словно искусные мастера тщательно снимали с него мерки.
И тут Тора посетили не виданные доселе ощущения.
Могучая сила наполнила тело воина. Ас поднял с пола подаренный молот и
легко подбросил его вверх, чувствуя, что, захоти он пробить в своде пещеры
дыру на белый свет, легко сможет это сделать.
Остальные пятеро спутников Тора уставились на единственное копье. Люди,
пришедшие из далекого будущего, догадывались, кто должен стать хозяином
Гунгнира, но асы были в нерешительности.
Локи первый протянул руку, но почти сразу отдернул ее назад, боясь
потерпеть неудачу. Тогда вперед выступил Один. Он стал вождем своего
народа, и это обязывало его первым идти на испытания. Ас собрал все свое
мужество и положил руку на волшебное копье. Ничего не случилось, мало
того, внезапно Один почувствовал небывалый прилив энергии, а Гунгнир сам
лег в ладонь.
- Вот и второй хозяин отыскался, - промолвил старый кузнец. - Лежала
здесь и четвертая диковинка, но она была сделана первой и еще не обладала
защитой против чужих рук. Жадный император Минитарм воспользовался этим и
забрал ее. Но, я вижу, эта вещь сама нашла своего владельца.
Цверг указал на перстень с камнем в виде лилии, светящийся на пальце у
Локи. Ас невольно сжал руку в кулак. Кольцо он взял у умирающего Мердока.
Оно сразу устроилось на пальце Локи, будто всегда там находилось.
- Ты получил то, за чем пришел? - вновь обратится кузнец к Одину.
Великий смущенно оглянулся на оставшихся без подарков людей.
- Все в порядке, мы свою долю возьмем золотом, - шепнул ему Торкланд.
- Да, хозяин, мы получили то, за чем пришли, - твердым голосом ответил
правитель асов.
- Тогда идите и помните, что вы обещали мир моему народу.
- Я сдержу обещание, но сначала мне нужна голова императора Минитарма.
Старик помолчал мгновение, потом прищурился и проговорил:
- Я не брал с тебя клятвы, что ас не может быть личным врагом кого-то
из цвергов. Минитарм заслужил своей участи.
Один получил исчерпывающий ответ и не счел нужным продолжать разговор.
Он почтительно кивнул кузнецу и, сделав своим спутникам знак следовать за
ним, направился к лестнице. Но вдруг оглянулся и спросил:
- Скажи, кузнец, как звать тебя?
- Я Андвари.
Один повернулся и зашагал по ступеням. То ли потому, что, когда впервые
идешь по неизведанному пути, он кажется длиннее, то ли сами путники шли
окрыленные новыми возможностями, внезапно открывшимися им, но обратно
ступеньки бежали гораздо быстрее, нежели при спуске. Друзья не заметили,
как оказались в знакомом коридоре у сокровищницы.
Однако тут их уже поджидало вражеское войско, перегородившее проход
баррикадами и выставившее вперед какие-то боевые машины. Ни асы, ни ваны
никогда не пользовались подобными приспособлениями и не могли понять, что
замыслили карлики. Викинги же у себя в Мидгарде иногда встречались с
такими штуковинами, но поскольку сами не использовали ничего, кроме
тарана, необходимого при штурме крепостей, то сперва тоже растерялись.
- Мне кажется, я видел что-то подобное, когда мы брали один из
ирлендских монастырей, - задумчиво произнес Олаф.
В это время карлик поднес руку к спусковому механизму, и Торкланд вдруг
абсолютно четко вспомнил это орудие.
- Назад! - неистово прокричал викинг, широко расставив руки и силой
впихнув оторопевших товарищей обратно в коридор, ведущий на лестницу.
Как раз вовремя. Там, где только что стояли воины, со свистом пролетели
тяжелые копья, выпущенные из боевых машин цвергов.
- А они неплохо подготовились! - заметил Локи. Один, отстранив друзей,
снова вышел в коридор, который они только что покинули.
- Эй вы, цверги! Я, Один, владыка Асгарда, прощаю вас за все зло,
которое вы причинили или попытались причинить мне и моим друзьям. Я обещал
старому Андвари, что не трону вас, и я сдержу свое слово, если вы сейчас
же уберетесь отсюда и отдадите мне Минитарма.
- Кто ты такой, жалкий варвар, чтобы распоряжаться тут?! - высунул
голову император цвергов из-за щитов своих воинов. - Вы, асы, в западне, и
я предлагаю вам сдаться. Выходите по одному и бросайте оружие. Мы закуем
вас в кандалы, и я гарантирую, что в наших рудниках за хорошую работу вы
будете получать приличную пищу.
Олаф и Тор не смогли дослушать до конца столь гнусную речь и схватились
за оружие. Но Один был более хладнокровен и выдержан. Он дал высказаться
вконец обнаглевшему карлику и, лишь когда тот замолчал, метнул свое новое
копье в гущу врагов.
Лишь только Гунгнир попал в баррикаду, все вокруг вспыхнуло. Горели
боевые машины, горели камни, с истошным визгом горели карлики.
Подскочившие было к врагу Олаф и Тор отшатнулись от стены белого пламени,
внезапно возникшего перед ними.
Гунгнир снова взлетел в воздух и вернулся в руку хозяина. В тот же
момент белое пламя погасло, а все горевшее рассыпалось в прах.
- О Великий, мы сдаемся! - наперебой закричали оставшиеся в живых
цверги.
Самые предприимчивые уже скрутили Минитарму руки и, усердно пиная
своего императора, услужливо тащили его к ногам Одина.
- Сними заклятие с сокровищницы, и Один, быть может, подарит тебе
жизнь, - сказал Локи, первым подходя к поверженному монарху.
Один прикинул в уме предложение своего товарища и решил, что если
Минитарм даст согласие, то стоит оставить этого карлика в покое. В конце
концов, его тщедушная. жизнь никому не нужна, а сокровища, похоже,
интересуют его друзей, не получивших других подарков.
Однако в ответ на предложение Локи низверженный император вскинул
голову и гордо заявил:
- Какой же не выживший из ума цверг добровольно отдаст свои сокровища,
даже в обмен на собственную жизнь? Разве такие идиоты, как Мердок или
Андвари. Можете идти брать столько золота, сколько унесете, - усмехнулся
Минитарм, представив, как асы, переступая порог сокровищницы, становятся
маленькими и пытаются всей компанией выкатить одну монету. - Но если вы
убьете меня, то вам вовсе не попасть в пещеру, где хранится золото.
Асы задумались, глядя на уродливую морду цверга. А Локи вышел из-за
спины Одина и, достав меч из ножен, вонзил в грудь наглого карлика.
- Ну так умри же, дурак, - проговорил при этом ас. Друзья удивленно
уставились на него, одновременно косясь на сокровищницу, ожидая увидеть
обвал или еще что-нибудь подобное.
- Не дождетесь! - в свою очередь засмеялся Локи. - Этот пройдоха водил
вас за нос. Оказывается, это колечко помогает отличить ложь от правды,
особенно когда дело касается колдовства. - Локи выставил напоказ свой
чудодейственный перстень. - Во время разговора Минитарм только и думал о
том, чтобы его случайно не прикончили, тогда колдовство потеряет силу и
богатства достанутся нам.
- Так это ты и мои мысли теперь читать можешь? - нахмурился Один.
- Обычные нет, а если вдруг колдовать начнешь, тогда, конечно, я все
пойму, - ответил Локи.
Один покачал головой, но сделал вид, что поверил товарищу, хотя впредь
решил держаться подальше от хозяина такого перстня.
В это время цверги, сообразив, что вход в сокровищницу, веками запертый
магией их императора, теперь свободен, толпой ринулись в пещеру, потеряв
всякий страх перед грозными асами.
- Эй вы, воры, оставьте мои денежки! - первым опомнился Магнус Бочка
Эля и, вскинув боевой топор, стал щедро угощать ударами очумевших цвергов.
- А они и впрямь при виде золота ничего не соображают, - заметил
Хэймлет и, достав меч, пошел на помощь Магнусу.
Однако карлики действительно лишились ума, их напор не ослабевал, даже
когда к товарищам подключился Олаф. В конце концов Одину снова пришлось
пустить в ход Гунгнир, и коридор был очищен от сумасшедших уродцев, а
заодно и от их трупов. Оставались те, что успели ворваться в сокровищницу.
Было бы проще сжечь и их, но владыка Асгарда, номня, как горят камни в
пламени его нового копья, побоялся сжечь добрую половину сокровищ и
предоставил людям самим отобрать свое золото.
А викинги, не церемонясь, нанизывали на клинки карликов. Те, ничего не
соображая, запихивали за пазуху золотые слитки и тут же умирали, сраженные
мечами. Люди выбрасывали трепыхающиеся или обмякшие тела в коридор,
расчищая сокровищницу от непрошеных гостей. Наконец работа была закончена,
воины, тяжело дыша, присели отдохнуть.
- Только как мы будем тащить такую кучу денег? - разумно заметил
Хэймлет.
- Может, карликов запрячь? - кинул было мысль Олаф.
- Не выйдет, ты видел, как они звереют при виде золота? Пока до белого
света доберемся, все по норам растащат, - отрицательно покачал головой
Магнус.
Да, проблема была серьезной. Отбить сокровища оказалось парой пустяков.
Самое трудное - это унести их отсюда, тем более что под рукой не было ни
телеги, ни лошади.
- Ты, Тор, хоть козлов своих взял бы, - посетовал Олаф.
- Кто знал, что так получится? - смущенно пожал плечами ас, искренне
расстраиваясь, что не может помочь другу.
- Может, моя скромная помощь вам пригодится? - улыбнулся Локи.
Друзья снисходительно посмотрели на аса. Он, не смущаясь, оглядел людей
и ткнул пальцем в помятый шлем Хэймлета.
- Сними-ка его и поставь на пол вверх ногами. Датчанин удивился, но,
привыкнув к тому, что у Локи все чудачества, как правило, выходят ладно,
снял с головы шишкарь и закрепил его в щели между камнями.
- Теперь ссыпайте туда сокровища, - указал Локи на шлем Хэймлета.
- Да там же пяток моих горстей поместится, - усмехнулся Олаф. - Столько
я и за пазухой унесу!
- А ты не пререкайся, а делай, что тебе говорят, если хочешь все
сокровища унести, - настаивал Локи.
Викинги лениво поднялись и стали загребать золото руками, ссыпая его в
шлем.
Вскоре конунг поймал себя на мысли, что тем, что они собрали, можно
было наполнить целый мешок. Он подошел к шлему и заглянул внутрь. Где-то
на дне что-то блестело. Датчанин сунул руку в шлем, но не достал до дна.
Он вопросительно посмотрел на Локи.
- Я же говорил, что помогу. Там места для всех этих сокровищ хватит и
еще останется, - улыбнулся ас.
Викинги с удвоенным усердием принялись очищать сокровищницу цвергов.
Асы пришли на помощь товарищам, и работа закипела.
Наконец все было закончено. Магнус Бочка Эля обошел опустевшую пещеру,
заглядывая во все щели, не закатилась ли куда-нибудь еще одна монетка. Но,
к великому огорчению толстяка, драгоценности кончились.
Олаф улыбнулся алчности своего друга, искренне, по-викинговски, понимая
его, и подошел к шлему. Он был самый сильный из трех присутствующих людей,
и, по-видимому, нести сокровища предстояло ему. Хотя в глубине могучего
мозга Олафа созрел хитрый план: пронести золото большую и самую легкую
часть пути, а когда придется уменьшаться до размеров цверга, то спихнуть
ношу Хэймлету или лучше Магнусу, он здоровее. И сослаться на то, что шлем
и так нес всю дорогу.
Могучий ярл, улыбаясь, подошел к шишаку и, нагнувшись, обхватил его
руками. Но тут же улыбка сползла с самодовольного лица Торкланда. Шлем
даже не шелохнулся. Олаф взглянул на Локи.
- А ты как думал? - хмыкнул ас. - Я уменьшил объем сокровищ, но вес-то
остался прежним. Уменьшить и то и другое для меня еще слишком сложно. Но я
обязательно научусь, - заверил он.
У Олафа не было слов. После стольких трудов ему от души хотелось набить
морду асгардскому приятелю, но присутствие друзей и усталость удерживали
викинга.
Вдруг Тор хлопнул себя по лбу:
- Ну, дурак, чего это я раньше не додумался! - Могучий ас подошел к
шлему с сокровищами и легко взял его в руки. - У меня же теперь есть Пояс
Силы! - улыбнулся он.
Окружающие облегченно вздохнули. Теперь можно было отправляться в
обратный путь. Друзья вышли из сокровищницы и направились к выходу наружу,
ведомые Локи и его колдовским перстнем.
Неожиданно Торкланд встал как вкопанный. В глубоких недрах его
неисповедимого мозга родилась какая-то мысль.
Идущие сзади товарищи натолкнулись на могучую спину великого ярла.
- Забыли, младшего принца забыли похоронить! - прогудел Олаф.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг