него в кулаке.
- Минитарм, не будь дурак, едва понял, что ты дрыхнешь как полено,
достал из-за пояса нож и отрезал свой воротник, за который ты его держал.
И будь здоров. Я немного не успел. Да теперь вот стою тебя бужу. Сначала
орал - не помогает, пришлось в рог затрубить, - укоризненно проговорил
Торкланд.
Хэймлету было нечего сказать в свое оправдание, и он, скорчив виноватое
выражение лица, встал на четвереньки и выполз из сокровищницы в коридор.
Вдруг размеры конунга данов стали снова быстро увеличиваться. Олаф едва
отскочил в сторону, чтобы не быть раздавленным между телом своего друга и
стеной пещеры.
Хэймлет сам не успел ничего понять, когда удар в голову быстро
приблизившегося потолка заставил его распластаться на полу. Вскоре рост
остановился. Викинг лежал, вытянувшись во всю длину, не в состоянии
пошевелиться. Его огромное тело было зажато между стенами пещеры. Даже о
том, чтобы вернуться в сокровищницу и приобрести прежние размеры, не могло
быть и речи.
Пораженный таким внезапным оборотом дел, Торкланд стоял и молча смотрел
на друга.
- Ну ты и влип, дядюшка, - наконец оценил он состояние конунга через
мгновение он уже возвышался над сокровищами. Мир в глазах Хэймлета
уменьшался с катастрофической быстротой, датчанин был уже выше Минитарма,
маленький, Олаф, в ужасе глядевший на Хэймлета, вообще превратился в едва
различимую точку далеко внизу. Рост викинга остановился, когда до потолка
сокровищницы можно было дотянуться рукой.
Хэймлет не понял, что с ним произошло. Однако у него было время
сообразить, что надо делать, когда его тело достигнет максимальных
размеров. Викинг нагнулся и, боясь ненароком раздавить крошечного
Торкланда, схватил за шиворот опешившего императора карликов.
- Ну что, чучело, теперь побеседуем? - улыбнулся он кривой улыбкой
трясущемуся цвергу и тут же осекся, вспомнив, какими громовыми раскатами
для него был голос Минитарма. Он же теперь превосходил карлика раз в
десять, и его голос мог просто оглушить Олафа.
Хэймлет решил больше пока не сотрясать зря воздух и подошел к выходу.
От крепкого пинка здоровенной ноги дверь отлетела в сторону, открыв путь к
свободе. Теперь Хэймлету с его ростом, чтобы выбраться из сокровищницы,
требовалось встать на четвереньки и выпустить из рук цверга. А так как от
этого прохвоста можно было ожидать любой подлости, то викинг решил
подождать, пока Торкланд доберется до выхода и вернет себе прежний рост.
Тогда можно будет передать пленника товарищу и выбраться самому.
Однако расстояние, которое Хэймлет теперь преодолевал за один шаг, для
Олафа превращалось в целое путешествие. Устав ждать появления товарища,
датчанин присел на корточки и, покрепче сжав цверга, устало прикрыл глаза.
Внезапный рост не избавил викинга от легкой слабости, вызванной голодом
и жаждой. Утомленный конунг задремал. И прозевал момент, когда, обходя
золотые монеты и блестящие ожерелья, мимо него гордо протопал маленький
человечек размером с мышь.
Хэймлет внезапно проснулся от чего-то громкого, неприятно резавшего
уши. Викинг открыл глаза и увидел Торкланда, который, раздуваясь, словно
кузнечный мех, трубил в рог, наклонившись чуть ли не к самому уху
датчанина настолько, насколько было возможно, чтобы не ступить обратно в
заколдованную комнату.
Великий ярл заметно увеличился в размерах, однако и сейчас он был ниже
даже сидящего на полу товарища.
- Что, прошляпил пленника, дядюшка? - укоризненно покачал головой
Торкланд. - Теперь жди неприятностей. Как я ни спешил, а он все равно
успел раньше от тебя избавиться.
Хэймлет сонными глазами посмотрел на кусок дорогой ткани, зажатый у
него в кулаке.
- Минитарм, не будь дурак, едва понял, что ты дрыхнешь как полено,
достал из-за пояса нож и отрезал свой воротник, за который ты его держал.
И будь здоров. Я немного не успел. Да теперь вот стою тебя бужу. Сначала
орал - не помогает, пришлось в рог затрубить, - укоризненно проговорил
Торкланд.
Хэймлету было нечего сказать в свое оправдание, и он, скорчив виноватое
выражение лица, встал на четвереньки и выполз из сокровищницы в коридор.
Вдруг размеры конунга данов стали снова быстро увеличиваться. Олаф едва
отскочил в сторону, чтобы не быть раздавленным между телом своего друга и
стеной пещеры. Хэймлет сам не успел ничего понять, когда удар в голову
быстро приблизившегося потолка заставил его распластаться на полу. Вскоре
рост остановился. Викинг лежал, вытянувшись во всю длину, не в состоянии
пошевелиться. Его огромное тело было зажато между стенами пещеры. Даже о
том, чтобы вернуться в сокровищницу и приобрести прежние размеры, не могло
быть и речи.
Пораженный таким внезапным оборотом дел, Торкланд стоял и молча смотрел
на друга.
- Ну ты и влип, дядюшка, - наконец оценил он состояние конунга.
В ответ Хэймлет пробубнил что-то невнятное, так как говорить, упершись
ртом в камень, было тяжело.
- Если сейчас появятся цверги, они тебя на ремни порежут совсем
безнаказанно, - продолжал подбадривать друга Олаф. - Хорошо, если карлики
со стороны ног появятся, я тебя отобью. А вот если со стороны головы,
извини, мне через тебя на ту сторону никак не перебраться. Ты проход
заткнул своим телом, словно заглушка в бочке.
Договаривая последние слова, викинг уже слышал топот ног, доносящийся
из коридора. Кажется, Хэймлету на этот раз повезло, враги приближались со
стороны ног лежащего викинга, а здесь Торкланд мог защитить друга.
Великий ярл обнажил меч и решил стоять насмерть, если понадобится, все
равно у него не было другого выхода. Отступить не давало тело Хэймлета, а
обратно в заколдованную сокровищницу Олаф не вернулся бы ни за какие
богатства на свете.
Торкланд уже готов был броситься на приближающегося из-за поворота
врага, когда ему почудилось в звуке шагов что-то не присущее цвергам.
Викинг сдержал удар, и вовремя. Из-за угла показалась светловолосая голова
Одина.
Следом за владыкой Асгарда появился Тор, несущий на плечах неудавшегося
императора цвергов, за ним хитрец Локи, предусмотрительно обнаживший
клинок, и - удивлению Олафа совсем не было границ, когда последней
появилась лупоглазая физиономия Магнуса Бочки Эля с торчащей во все
стороны, словно затертая щетка, бородой.
- Привет, пьяница! - просто молвил Магнус. Асы, обрадованные тем, что
застали Олафа живым, стали наперебой расспрашивать его о пережитых
приключениях. Подробно рассказывать было некогда, да и ярл был никудышным
рассказчиком. Если бы Хэймлет был в состоянии, Торкланд с удовольствием
переложил бы это занятие на его плечи. Викинг перво-наперво предупредил
товарищей, чтобы не совались в сокровищницу, и, вкратце описав минувшие
события, указал на Хэймлета.
- Вот он теперь так и лежит, бедолага, ждет, пока к нему цверги
подберутся, - закончил Олаф, указывая на гигантские ноги в проходе.
Асы поразмыслили и принялись высказывать наперебой идеи, одна глупее
другой. Один Локи отмалчивался, стоя у стены. Ни у кого не возникало и
мысли бросить здесь Хэймлета одного на растерзание гадким цвергам. Но, с
другой стороны, несмотря на усиленные размышления, мысль, позволившая бы
помочь конунгу в беде, тоже не приходила.
- Олаф, расскажи, пожалуйста, еще раз с того момента, как Хэймлет начал
расти, стоя в сокровищнице, - послышался тихий голос младшего принца.
Мердок слабел на глазах. Олафу было достаточно посмотреть на цверга,
чтобы понять, что он уже не жилец на этом свете. Викингу от души было жаль
парня. За время совместных похождений могучий воин успел сердцем прикипеть
к маленькому уродцу. Но, по всей видимости, его уже ничто не могло спасти.
- Клянусь челюстью Фенрира, маленький друг, если тебе суждено умереть,
ты умрешь на троне, - выдавил из себя Олаф, не расслышав просьбу Мердока.
- Пустое, Олаф, надо спасать Хэймлета, расскажи мне подробности, -
повторил цверг.
Викинг подергал бороду, как всегда делал, когда хотел" что-то
вспомнить, и повторил младшему принцу свой рассказ, по ходу отвечая на его
вопросы в моментах, особо заинтересовавших карлика.
- Я, кажется, догадываюсь, в чем дело, - вяло пропищал Мердок, лишь
только Олаф закончил. - Надо добраться до рук. Хэймлета и, если у него на
пальце есть перстень с камнем в виде лилии, стащить его.
Асы дружно посмотрели на разбухшее тело товарища и отвели глаза.
Конечно, между ногами конунга и стенами коридора были какие-то щели, но
они были так узки, что пролезть в них мог разве что ребенок. Мердок по
взглядам своих могучих друзей понял, в чем заключается их проблема, и
обратился к Тору.
- Отнеси меня к ногам Хэймлета, я попробую помочь, - пробормотал цверг.
Жизнь еле теплилась в измученном теле Мердока. Он с трудом сидел, а о
том, чтобы встать на ноги, не могло быть и речи, однако все присутствующие
понимали, что сейчас только младший принц может помочь конунгу выкрутиться
из сложившейся ситуации, но просить об этой услуге умирающего карлика
никто не отважился. Асы и люди с облегчением вздохнули, когда карлик
вызвался сам.
Тор поднес Мердока к узкой щели между правой ногой Хэймлета и стеной
коридора и запихнул его подальше вглубь, насколько хватило длины рук
могучего аса. Дальше Мердоку необходимо было пробираться самому.
Младший принц шустро заработал руками и йогами. Воины погрузились в
вынужденное ожидание.
- Олаф, а что это у тебя за странный костюм? - Тор обратил наконец
внимание на полуобнаженный вид Topкланда и решил пошутить над приятелем,
пока для этого было время.
- Это первая степень устрашения врагов, - не колеблясь ответил викинг.
- Цверги бегут от одного только вида.
- Да, у нас в Мидгарде жил когда-то народ, кельты, так вот они шли в
бой, потрясая на ходу своим достоинством, чтобы враги, увидев их мужскую
силу, в панике бежали, - решил поддержать соседа Магнус, славившийся своим
знанием норманнских саг и сказаний других народов.
- Ну тогда извини, а то я думал, что ты занялся соблазнением местных
красоток, - не унимался ас.
От последних слов Тора Одина чуть не вывернуло, когда он представил
себя в постели с безобразной карлицей. Олаф же помрачнел и положил ладонь
на рукоять меча. Это было плохой приметой. После того как Олаф становился
мрачным и упирался глазами в пол, обычно следовала вспышка гнева. Тор,
понимая, что обстановка для ссоры сложилась неподходящая, решил
заткнуться. Тем более что он был явно не прав и товарищи бы взяли сторону
Торкланда.
В этот момент из щели показалась измученная мордочка Мердока.
- На этой руке перстня нет, надо искать на другой, - устало выдохнул
он.
Тор спустил цверга на пол, давая карлику отдохнуть, прежде чем он
продолжит начатое дело, как вдруг из тоннеля послышался звук шагов
множества ног. Но самое прескверное было в том, что на этот раз шаги
раздались со стороны головы зажатого Хэймлета.
- Давай, Тор, суй меня быстрее, - пропищал карлик, первый услышавший
приближение опасности. Несмотря на тяжелую болезнь, у цверга слух был все
же острее, чем у его могучих товарищей.
Не долго думая ас выполнил просьбу Мердока, и тот снова уполз в
темноту.
На этот раз никто из друзей не шутил, все напряженно вслушивались в
приближающиеся звуки. Воины, затаив дыхание, гадали, успеет ли младший
принц или нет? Или, может быть, у него вообще ничего не получится. Ко
всему прочему, смертельная болезнь могла в любой момент свести на нет все
попытки карлика.
Шаги уже раздавались совсем рядом. Не выдержав напряжения, люди и асы
обнажили мечи, хоть и понимали всю бесполезность своих действий. Стой
стороны огромного тела Хэймлета послышались возгласы удивления и
возбужденная болтовня. Видимо, цверги уже подошли к голове конунга и,
весьма изумившись, обсуждали природу этого явления. Теперь у датчанина
оставалось времени только до тех пор, пока карлики не поймут, что к чему,
или в их рядах не появится кто-нибудь более умный.
Олафа аж трясло. Могучий викинг, не в силах удержать свою ярость,
метался от одной стены к другой, потрясая своим страшным мечом. В этот
момент он был похож на дикого льва, запертого в клетке. Сходства со
страшным зверем Торкланду добавляли такие же бугры мускулов, как у
кровожадного царя зверей, а лохматая шевелюра и всклокоченная рыжая борода
напоминали гриву.
Вдруг, неожиданно даже для асов, ждущих чего-то подобного, тело
Хэймлета начало худеть. Оно уменьшалось так быстро, что товарищи
растерялись. Но уже в следующее мгновение кинулись на врага.
- Уууййааа! - проорал Олаф свой любимый боевой клич, бешено вращая
глазами и плотоядно щелкая челюстью.
Меч великого ярла рубил по несколько карликов за один взмах. Спутники
немножко отстали от могучего викинга, опасаясь попасть под его клинок, тем
более что Олаф прекрасно очищал левую сторону коридора. С правой же шел
Тор, с такой же яростью дробя кости назойливым карликам своим боевым
молотом.
Одину, Локи и Магнусу оставалось только идти позади двух рубак и
добивать в суматохе недобитых врагов.
Так получилось, что на какое-то мгновение уменьшенный до нормальных
размеров Хэймлет и спасший его младший принц остались отрезанными от
своих. Датчанин еще не пришел в себя после пережитого потрясения и, сидя
на полу, ошалело смотрел на развернувшуюся вокруг битву. Он усиленно
растирал затекшие руки. Мердок, полностью обессилев, лежал возле конунга.
Вокруг были цверги.
Олаф был уже рядом, когда один из карликов со всей силы опустил боевой
топор на голову сидящего на полу дана. Не будь на голове Хэймлета кованого
шлема, это был бы последний миг в его жизни, но добрая сталь выдержала
удар, лишь слегка прогнувшись. Сотрясение мозга стало приводить Хэймлета в
чувство, голова еще не заработала, но рефлексы уже дали о себе знать.
Олаф дотянулся кончиком меча до цверга, пытавшегося повторно ударить
Хэймлета, и нанес ему серьезную рану в горло, при этом сам получив
несколько царапин. Однако из-за спины захлебывающегося кровью карлика
появился его товарищ, вооруженный копьем. Хэймлет почти очухался и готов
был перехватить древко копья, но неожиданно смертоносное жало изменило
направление и вонзилось в грудь зашевелившегося было Мердока.
- Умри, предатель! - прокричал карлик, вооруженный копьем, и тут же
рухнул с отсеченной головой.
Хэймлет все же успел схватить древко копья. Однако наконечник зашел
достаточно глубоко, и рана могла оказаться смертельной.
Конунг наклонился над цвейгом, пытаясь зажать рану рукой. К нему на
помощь подоспели остальные. Враги, гонимые ужасом перед неистовыми асами,
бежали без оглядки, и Олаф с Тором тоже присоединились к товарищам,
столпившимся вокруг несчастного принца.
- Это все, - с трудом выговорил Мердок. - Идите дальше по коридору,
слева будет проход, повернете туда и увидите лестницу вниз. По ней вы
попадете в мастерскую. Там вы найдете то, без чего не выберетесь отсюда
никогда.
Принц устало замолчал и закрыл глаза. Друзья прекрасно понимали, что
настал его последний час, несмотря на все старания Хэймлета остановить
кровь. Болезнь подточила силы цверга, и рана, полученная им, стала
последним звеном.
Однако Мердок сумел еще на пару мгновений преодолеть слабость, он
открыл глаза и заговорил снова:
- Не забудьте взять этот перстень. Он вам понадобится. - Цверг разжал
кулак и выронил кольцо с красным камнем в виде лилии. - Только не
надевайте его камнем внутрь, во всяком случае в тесном помещении. Тот, кто
это сделает, превращается в великана. Хэймлет в сокровищнице случайно
просунул руку в это кольцо и вырос во много раз, но заклинание уменьшения,
наложенное Минитармом на пещеру, ограничило его рост. Однако, выйдя из-под
воздействий колдовских сил, он стал тут же увеличиваться до размеров,
предусмотренных магией кольца. - Мердок тяжело вздохнул. Отдохнув секунду,
он продолжил: - Но если перстень носить камнем вверх, то он абсолютно
безвреден. Мало того, кольцо открывает его владельцу колдовское зрение,
позволяющее отличать любые иллюзии, навеянные Минитармом или его слугами,
от реальных вещей.
Мердок снова замолчал, но на этот раз глаз не закрыл. Смерть уже
бросила бледную тень на его лицо, до неузнаваемости изменив черты цверга.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг