Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   2

   - Ах ты, мерзкая ведьма, на, получи! Будешь знать, как упираться! -
кричал черноволосый здоровяк, замолкая лишь для того, чтобы пнуть ногой
молодую женщину, которую он тащил по улице, небрежно намотав ее волосы на
кулак.
   Редкие прохожие, встречающиеся им на пути, пытались укрыться в
переулках, и лишь молодые парни в кожаных доспехах, подпоясанные короткими
мечами, останавливались и, тыча в несчастную пальцем, громко смеялись.
   - Эй, громила, а не помочь ли тебе? Девка шустрая, смотри, сам не
справишься! - раздавались их возгласы.
   - Заткните свои смердящие глотки, проклятые сборщики навоза! - кричала
девушка, обливаясь кровью, смешанной с пылью, покрывающей мостовую.
   - Молчать, рыжая шлюха! - басил воин, тащивший девушку, и твердой
поступью продолжал двигаться вперед, не обращая внимания на нечеловеческие
корчи женского тела. Лишь время от времени, для порядка, слегка поддавал
ей носком сапога под ребра.
   - А он и вправду сам справится, - говорили парни и шли своей дорогой.
   Так Олаф прошел через весь город, направляемый тихими подсказками
Ундин, и приблизился к центральной площади.
   Конечно, Торкланд дубасил женщину не так сильно, как это казалось со
стороны. Но все-таки, чтобы выглядеть правдоподобно, ему пришлось
прикладывать некоторую силу. Синяки и ссадины на теле аскирии были вполне
настоящими. Что же, мужественная женщина накануне вечером сама просила
Олафа об этом, ведь надо было провернуть дело так, чтобы ни один ван не
догадался про их истинные намерения. К тому же Торкланд, пиная Ундин, хоть
и рассекал до крови ей кожу, но целился лишь в те места, попадание в
которые не могло нанести ей каких-либо увечий. Зато девушка старалась
вовсю, от души изливая проклятия на всех ванов до пятого колена и отчаянно
кусая Торкланда за ногу.
   Викинг втащил Ундин на площадь, встал в нескольких шагах от клетки с
узниками и, отпустив своей пленнице очередной подзатыльник, крикнул двум
воинам, сидящим на корточках и увлеченным игрой в кости:
   - Эй вы, лентяи, а ну пропустите меня, я привел вам ту, которая будет
кормить кровавым мясом этих дикарей! - Олаф кивком указал на пленных в
клетке. - Ну и скрасит вам времяпрепровождение. Если, конечно, сможете ее
усмирить, - тихо добавил он.
   - И перевел взгляд. Сквозь прутья на него смотрели десятки ненавидящих
глаз. Он весело подмигнул им. В ответ из клетки в его сторону вылетел
здоровенный плевок и расплющился, ударившись о магическую стену.
   Еще входя на площадь, Олаф определил границы невидимой стены по
отпечаткам ног на пыльной мостовой, которые обрывались на расстоянии
десятка шагов от клетки. Благодаря своей наблюдательности, Торкланд не
споткнулся о невидимую преграду, тем самым не выдав себя ванам, а со
знанием дела подошел вплотную к защитной стене и позвал охрану.
   Те мигом забыли о своем занятии и повернули к нему головы.
   - А, еще одна ведьма! - радостно вскричал один. - Не захочет работать,
так мы ее просто попользуем до смерти, эти все равно не передохнут.
Слышал, парень, ведьма Хейд сегодня прибывает.
   - Эй, Оргар, иди сними вуаль, - позвал второй стражник.
   Из-за тюрьмы вышел третий ван, больше похожий на колдуна, нежели на
воина. Его короткий меч неуклюже свисал с бедра, все время цеплялся за
ногу и путался со множеством других непонятных предметов, на шнурках
привязанных к поясу старика. От взгляда Торкланда не укрылся и большой
ключ, болтающийся у него на ремне среди всякой всячины.
   Колдун подошел к вновь прибывшим и сделал в воздухе замысловатый пас
рукой.
   - Проходи, - скупо сказал он. Торкланд грубо толкнул Ундин к ногам
колдуна и сделал шаг вперед, оказавшись прямо перед двумя охранниками.
   - Что-то я тебя, парень, не знаю, ты откуда прибыл? - высказал
запоздалое сомнение один из стражников, пристально вглядываясь викингу в
лицо. - Первый раз вижу нашего с рыжими бровями.
   - Сейчас узнаешь, - ответил Олаф, доставая из ножен свой грозный
полутораручный меч.
   Первым упал самый наблюдательный ван, едва успев обнажить оружие.
Второй пытался сопротивляться. Парировав удар Торкланда, он на мгновение
скосил глаза на колдуна, надеясь на магическую поддержку в борьбе могучим
воинам. Но увидел лишь маленький стилет, торчащий из груди старика, и
гордую аскирию, склонившуюся над оседающим телом. Это было последнее, что
видел ван в своей жизни.
   Асы за решеткой загалдели, недоумевающе глядя на Ундин.
   - Это Олаф Торкланд, он наш, только волосы крашеные, чтобы ванов
провести, - кивнула женщина в сторону ярла, снимая ключ с пояса колдуна.
   За решеткой раздался смех. Суровых асов развеселила шутка, которую
проделали их сородичи с кичливыми ванами.
   Замок щелкнул, и воины оказались на свободе. Три меча досталось асам от
убитых, остальные готовы были сражаться голыми руками.
   В городе уже подняли тревогу. Звонко затрубил рог. Из переулков
показались вооруженные ваны. Они толпились на краю площади, не решаясь
первыми напасть на безоружных, но разъяренных асов, и тянули время,
дожидаясь отставших товарищей. Однако их противникам медлить было нельзя.
   - Оооодин! - завопил Торкланд и, грозно размахивая мечом, бросился на
врагов.
   Асы переглянулись, но, поддержав могучего спасителя, хором подхватили:
   - Ооодин! - и смело пошли в атаку. Ваны сгрудились в кучу, ощетинившись
мечами и копьями, главным образом направленными на черноволосого
предводителя асов. Соратники Торкланда были безоружны, и ваны не придавали
им большого значения, считая, что, расправившись с этим сумасшедшим
верзилой, они легко разделаются с остальными.
   Торкланд легко вломился в ряды неприятеля, в азарте боя даже не
почувствовав нескольких легких ран, нанесенных ему врагами.
   - Один! - закричал великий воин и тут же разрубил надвое вана.
   С криком "Один!" Торкланд снес голову следующему. С "Одином" на устах
Олаф месил кровавое мясо, шедшее ему под клинок, чуть не поскальзываясь в
лужах крови и пару раз едва не споткнувшись об изувеченные трупы.
   Дела остальных его товарищей были не так блестящи. Бесспорно, асы были
великие герои, и они в очередной раз подтверждали это, бросаясь грудью на
мечи ванов, что давало возможность воинам, идущим сзади, обезоружить
врагов, пока те вытаскивали клинки из тел.
   Много полегло в этой битве славных героев, и ваны в конце концов
дрогнули. Сначала один, потом другой, третий начали шаг за шагом
отступать, сдавая свои позиции, и вдруг побежали.
   - Уууйййааа! Ооодин! - закричал раззадоренный Олаф, потрясая мечом над
обрызганной кровью головой, и бросился за отступающими.
   Оставшиеся в живых асы, стараясь не отставать от великого воина,
поспешили следом.
   Но ваны бегали лучше, чем сражались, и расстояние между беглецами и
преследователями начало быстро увеличиваться.
   Неожиданно отступающие, добежав до конца улицы, остановились и
развернулись во фронт. Торкланд заподозрил неладное и тоже остановился.
   - Не могли же эти трусы просто так, вдруг, набраться смелости? -
пробурчал он сам себе под нос.
   Асы, уже привыкшие брать пример со своего грозного спасителя, тоже
стали.
   Вдруг за спиной ванов начал сгущаться черный туман, приобретая
очертания человеческой фигуры.
   - Надо отступать, это Хейд, - дернула за рукав Торкланда Ундин.
   Ярлу и так стало не по себе. По телу прошел озноб. В памяти всплыло
призабытое воспоминание, и Олаф понял, что действительно пора делать ноги.
   -Все назад! -заорал великий воин. Асы начали пятиться. Страх, навеянный
в их души колдовством, уже начал сковывать разум, и Торкланд что было силы
погнал их прочь от колдуньи, помогая отстающим пинками и подзатыльниками.
За спиной раздались радостные крики ванов, преследователи и преследуемые
поменялись ролями.
   - Ундин! Веди людей к своей лачуге и ждите меня там! - прокричал Олаф,
когда они добежали до центральной площади, и встал за угол дома,
прижавшись спиной к стене.
   Его товарищи исчезли в одном из переулков, ведущих к дому Ундин, а
Торкланд поднял меч высоко над головой и замер.
   Долго ждать ему не пришлось. Первый ван, появившийся из-за угла, умер
раньше, чем успел о чем-нибудь подумать. Второй и третий тут же
последовали его примеру. Следом с улицы вывалила сразу целая толпа врагов,
и Торкланду пришлось изрядно попотеть.
   Нападение славного ярла было настолько ошеломляющим, что большинство
ванов почти не оказывали сопротивления. Однако, пережив первое потрясение,
враги попытались окружить Торкланда, тем более что теперь их стало гораздо
больше. Но Олаф не боялся врагов, сколько бы их ни было. Великий воин
опасался другого, он чувствовал приближение мощной темной силы.
Покалывание между лопаток перешло в жжение, где-то в глубине сознания
голос говорил, что пора рвать когти.
   Торкланд скрепя сердце сделал шаг назад и тут же распорол брюхо
зарвавшемуся вану, который решил его преследовать. Больше желающих не
нашлось, и Олаф отступил еще на один шаг. Никто из ванов не шелохнулся.
Все они замерли в неистовом напряжении, только мечи дрожали, крепко
стискиваемые вспотевшими ладонями.
   - Так-то, мальчики, если будете паиньками, то сегодня больше никто не
умрет, - пообещал викинг, отставляя ногу еще на шаг назад.
   Он развернулся спиной к ванам и, закинув окровавленный меч на плечо и
насвистывая мелодию одной из car медленно пошел через площадь.
   Олаф понимал, что то оцепенение, в которое он ввел ванов своей
наглостью, скоро пройдет, однако спешить было нельзя, это могло
растребушить зачарованных кроликов, а те в свою очередь решат, что удав
уползает, испугавшись их и захотят съесть удава.
   Не успел Торкланд углубиться в лабиринт городских улиц, как со стороны
площади послышались воинственные крики. Викинг перешел на бег.
   У Олафа было преимущество, преследователи точно не знали, в каком
направлении удалились асы и их страшный предводитель. Ванам требовалось
пошарить по городским улицам. К тому же они боялись рассеиваться по
городу, не без основания опасаясь асов, и бродили всей кучей, обследуя
одну улицу Вестгарда за другой.
   Вдруг прямо перед незадачливыми охотниками возникла огромная старуха в
черном.
   - Эй вы, недоумки! - кричала бабка, воздев корявые руки к небу. - И с
кем меня только угораздило связаться! Не можете перерезать кучку
безоружных варваров. Асы сейчас на северной окраине города, вперед туда, а
я постараюсь преградить им путь. Но поспешите, для сотворения заклинаний
мне нужно время, поэтому ваша помощь мне крайне необходима.
   Ведьма взмахнула руками и поднялась в небо, обратившись огромной
птицей, похожей на зубастого ящера с перепончатыми крыльями. Исполняя
приказ предводительницы, ваны бросились в указанном направлении.
   Асам до слез не хотелось покидать родной город, в нем еще оставались
женщины и дети. Некоторые из них скрывались по подвалам и на окраинах
Вестгарда, но большинство или ушло в лес, или было замучено ванами.
Храбрые воины готовы были идти в бой с деревянными кольями, только что
вытесанными из близрастущих деревьев. Но в городе властвовало колдовство,
против которого они были бессильны.
   Асы вереницей взбирались на холм и уже преодолели половину подъема,
когда над ними пролетела странная птица, а у подножия засверкали
обнаженные мечи ванов.
   - Вперед, лентяи, вперед, если не хотите очутиться в объятиях гадкой
старухи! - покрикивал Торкланд, полностью освоившись с ролью предводителя
асов.
   Беглецы перевалили один холм и начали взбираться на другой, более
высокий. Но что-то тревожило Олафа, что-то не давало ему покоя.
   - Эх, с утра ничего не пил, оттого и в мозгах бардак, - разорялся
расстроенный Торкланд, - думал, сделаем дело, захватим город и так
отпразднуем!.. И какие йотуны эту ведьму принесли?!
   Великий воин разочарованно махнул рукой и сосредоточил внимание на
карабканье по камням. Склон, на который они взбирались, был довольно крут,
это был тот самый холм, с которого Олаф впервые увидел улицы Вест-гарда.
   Неожиданно впереди блеснула вспышка, и что-то яркое просвистело у
самого уха викинга, с вершины покатились камни. Асы прижались к стволам
деревьев, прячась от тяжелых валунов, летящих сверху. Могучие деревья
спасали. Но с вершины сорвалась еще одна молния и ударила в дерево, под
которым стоял Торкланд. Дуб моментально превратился в горящий факел.
   - Вот карга, опередила нас, - выругался Торкланд. - Чтоб тебе Торов
козел нос откусил! Олаф метнулся к другому дереву. - Эй, парни, попробуйте
все же подняться вверх, а я ударю во фланг, - крикнул ярл, уворачиваясь от
сыплющихся на него молний.
   Асы не были трусливым народом, тем более колдовство ванов для них было
не в диковинку. Выкрикивая воинственные кличи, перебираясь от дерева к
дереву, парни пошли в атаку.
   Олафу немножко полегчало, видно, старуха полностью переключила свое
внимание на его товарищей, и он быстрей пополз вверх. От подножия
послышались страшные крики.
   "Похоже, ваны попали под фейерверк, устроенный их же ведьмой", - думал
Торкланд, преодолевая последние метры, отделяющие его от вершины.
   В отличие от ванов, асы не кричали от боли - они умирали с проклятиями
на устах или сквернословя. По доносившимся крикам Торкланд мог легко
прикинуть количество потерь с той и с другой стороны. К сожалению, это
соотношение пока было не в пользу его товарищей.
   Викинг наконец-то покорил вершину и не раздумывая помчался к
противоположному склону. Его взгляду открылся ад, сравнимый лишь с ужасами
Муспелльсхейма. В ста шагах под викингом бушевало море огня. Языки пламени
сжирали вековой лес, поднимаясь под небеса и обдавая Олафа нестерпимым
жаром.
   Колдунья приплясывала на удобном плоском карнизе. Когда она опускала
тощую ногу на землю, от холма отделялись валуны и катились вниз, сокрушая
все на своем пути. Из пальцев Хейд вылетали молнии и устремлялись вниз в
поисках новой жертвы. Старуха, увлеченная своим черным делом, не заметила
подошедшего сзади Торкланда.
   Олаф поднял меч и, размахнувшись, ударил колдунью сверху вниз. Викинг
вложил в этот удар всю свою силу, но ничего не произошло. Меч отскочил от
ведьмы, словно та была сделана из стали более прочной, чем выкованный за
пределами Мидгарда клинок. На полуторнике великого воина появилась первая
зазубрина.
   Старуха, почувствовав присутствие врага, стала не спеша поворачиваться.
То ли страшный удар все же тряханул ей мозги, то ли она двигалась нарочно
медленно, уверенная в своей неуязвимости. Ее рука неторопливо поднималась
вверх, наводя указательный палец на Торкланда.
   Олаф понимал, что с такого расстояния Хейд не промахнется, положение
его было критическим, отступать некуда, а рубить бесполезно.
   Вдруг разогревшиеся От пламени гигантского костра мозги Олафа пронзила
отчаянная мысль. Торкланд что было силы опустил меч на каменный карниз, на
котором стояла старуха. Карниз хрустнул и переломился. Ведьма скрылась в
алом море пламени, огласив округу ужасными воплями, способными остановить
сердце сильного человека.
   Получив такой корм, огонь вспыхнул выше неба и обжег Торкланду лицо.
Холм горел, как скирда сухой травы, пламя обходило его по периметру, и
Олаф что было сил побежал вниз, не желая делить с ведьмой погребальное
ложе.
   Викинг бежал и бежал, ломая кустарник, встречающийся у него на пути. Он
не заметил, как оказался у подножия, и, не замедляя шаг, полез на
следующий холм, обдирая кожу на руках и ногах. Лишь добравшись до вершины
и почувствовав прикосновение свежего ветра, ярл пришел в себя. Он
оглянулся назад.
   Зрелище было воистину достойно богов. Огненные языки уходили в синеву
вечернего неба и исчезали где-то за пределами видимости. Олаф задрал
голову и долго не мог оторваться от увиденного. Горящий холм, казалось,
состоял не из земли, а из сухого хвороста. Он трещал, выбрасывая в небеса
снопы искр. Олаф был уверен, что колдовской огонь выжжет камни до самого
основания, оставив взамен господствующей над местностью возвышенности
кучку пепла. Странным было лишь то, что пламя не перекидывалось на
соседние холмы, будто очерченное невидимой границей.
   Засмотревшись, Торкланд вспомнил о товарищах. Вряд ли кто-нибудь из них

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг