друга и подбитую соболями шапку. Хэймлет всегда любил попижонить, и это
было одной из немногих черт, которые не нравились суровому воину в
товарище. Викинг недовольно хмыкнул и раскрыл было рот, желая как-нибудь
съязвить по этому поводу, но тут же закрыл его, понимая, что придется
приложить невероятные усилия, дабы перекричать ликующих асов. В противном
случае датчанин просто не разберет в этом шуме его слов.
Сегодня Хэймлет был героем дня, и его нога первая ступила на булыжную
мостовую Асгарда. В стане отцов города произошло шевеление.
По обычаям героя, совершившего подвиги, должен был встречать правитель
города или тот, кто его замещает. Но, как известно, великий Мимир
отшельничествовал у легендарного источника, а выбранный советом Бор пал в
бою. Его главным помощником был Олаф, однако в данный момент. он находился
рядом со славным незнакомцем. Да и вообще Торкланд не мог представлять
Асгард, так как не был его коренным жителем. Все взгляды устремились на
Тора, но тот почему-то, сконфузившись, отступил назад.
Неожиданно для окружающих вперед выступил Один и твердым шагом
направился навстречу прибывшим. Асы облегченно вздохнули, при этом немало
подивившись поступку своего товарища, не отличавшегося ранее такой
решительностью, правда, они понимали, что события последних дней и часов
не могли не повлиять на него.
- Приветствую тебя, незнакомец, покоривший воздух и уничтоживший
великую ведьму ванов, - торжественно произнес ас, салютуя Хэймлету и его
команде.
Они обменялись приветствиями, и Один глянул на Торкланда:
- Я рад за тебя, славный Олаф, что колдовство, окутавшее тебя,
разрушилось вместе со смертью ведьмы.
Олаф в ответ кивнул асу. В глазах Одина стояла доселе не виданная ярлом
тоска и боль. Он двигался не торопясь, немножко склонившись на один бок,
видимо, обожженная спина давала о себе знать. Но, судя по тяжести его
взгляда, не эта боль сильнее всего мучила великого аса. Один еще не
пережил смерть отца и любимого друга, коня Гринфила. Он повел викингов к
ожидавшим асам. Толпа разразилась новыми возгласами приветствий.
А дальше началось что-то неописуемое. На улицах Асгарда появились
тысячи больших и малых бочонков с элем. Хмельная жидкость, щедро
проливаемая руками облившихся кравчих, рекой текла по улицам, собираясь в
лужи, из которых, не стесняясь, лакала домашняя скотина. Пьяные усеяли
мостовую, а кое-где раздавались звуки дружеских мордобитий, так любимых
асами. Город погрузился в сплошной буйный праздник. Да и событие стоило
того, сожжение ведьмы Хейд было происшествием неординарным, и асы вовсю
дали волю своей широкой натуре.
К тому времени, когда над далекой полоской изумрудного леса горизонт
забрезжил юным, едва пробуждающимся рассветом, город наконец погрузился в
спячку. Асы, вволю нагулявшись, напившись и передравшись, кто смог,
расползлись по своим домам. Ничто не нарушало таинство рождающегося утра.
Вдруг с востока задул легкий, едва ощутимый ветерок. Однако его
хватило, чтобы пепел, рассыпавшийся между камнями и травой, пылью поднялся
в воздух и собрался в кучку у подножия постамента, на котором еще накануне
стояло золотое изваяние Торкланда.
Споткнувшись о гранитный столб, ветерок поднял пепел вверх и завертел
его маленьким смерчем. Движение становилось все более быстрым и уверенным.
Смерч рос, вытягиваясь и расширяясь. Черная субстанция, находящаяся внутри
воздушного завихрения, уплотнялась, в какой-то момент вовсе перестав быть
прозрачной. А черный вихрь все продолжал расти и расти, пока не поднялся
над каменной колонной, над стенами Асгарда.
- Ненавистный город, я сотру тебя с лица земли, чего бы мне это ни
стоило! - прогремел под небесами могучий голос.
Одиноким асам, не принимавшим участия в празднике и встающим по
непонятной привычке до зари, почудилось, что ударил гром, и они посмотрели
на усеянное затухающими звездами ясное небо, ища грозовые тучи. Полное их
отсутствие не удивило бодрствующих горожан, как и многое другое,
случившееся во время осады, и они продолжили заниматься каждый своим
делом. И лишь один Хеймдалль разобрал сказанное.
Страж Асгарда, как всегда, проснулся, едва улегшись спать, и стоял на
пороге своего дома, размышляя о смысле бытия: "Пусть герои думают, что они
герои, и купаются в славе. Им не дано знать, что каждый их подвиг
предначертан Создателем и запечатлен в хитросплетениях узора, тщательно
сотканного норнами. А их свобода жестко ограничена, и лишь сила
собственного духа находится в их власти, позволяя либо взять очередной
рубеж, либо споткнуться и отступить, чтобы когда-нибудь попытаться вновь,
или же навсегда быть лишенным такой возможности".
Размышления Хеймдалля прервал новый раскат грома. Старый служака
заинтересованно прислушался.
- Какая боль, какая ужасная боль! - кричал голос под небесами. - Как
страшно сгорать и оживать вновь, собирая воедино рассыпанные по клочкам
мысли и знания. Как я ненавижу это существо, прибывшее из земли,
называемой Мидгард. Их уже двое, двое моих врагов, принесших мне
невыносимые муки. Но я разделаюсь с ненавистными пришельцами, как и с их
друзьями асами. Я уничтожу город, благодаря которому наш мир превратился в
проходной двор, чего бы это мне ни стоило. Это говорю я, великая Хейд,
сестра смерти и бессмертия. - Колдунья, которая уже почти приняла свой
облик, воздела к небу могучие руки: - Брат мой, Тьма Веков, заклинаю тебя,
приди и сотри с лица земли этот проклятый город, как ты уже делал однажды!
Помоги мне, и я готова отдать тебе все, что у меня есть!
Небольшой участок неба прямо перед ведьмой едва заметно
зафосфоресцировал, постепенно превращаясь в бесцветный провал.
- Это я, Тьма Веков, я пришел, сестра, по твоему зову. Но я пришел не
для того, чтобы выполнить твою просьбу, я не в состоянии этого сделать. Я
хочу утешить тебя в твоих муках и вернуть равновесие в твою душу.
- Нет, брат, мне не нужно равновесие до тех пор, пока я вдоволь не
напьюсь из чаши мести. Почему ты не хочешь выполнить мою просьбу? Это
послужит мне лучшим утешением. Ведь ты же камня на камне не оставил от
Вестгарда, ненавистного городишки асов, - возразила Хейд.
- Прости меня, но я не всесилен. Вестгарду было предназначено кануть в
небытие, и я лишь ускорил это. Асгард же - это город, который ждет великая
судьба, и я не в силах порвать нить, которую вплели норны в свой узор.
- И кто же надоумил этих потаскух выделить самый презренный народ
нашего мира?! - возмутилась колдунья.
- Такова воля Творца, - был ответ.
- Ну нет, Создатель не мог так грязно пошутить, я знаю, чьих это рук
дело. Недаром старый Мимир вот уже вечность крутится у источника жизни. Я
знаю, это его рук дело. Но он скоро поплатится за свои делишки.
- Прости, сестра, я не хочу с тобой спорить, мне надо удалиться, ибо
небытие, которое я из себя представляю, не может долго находиться в
реальном мире, - проговорило бесцветное облако.
- Ладно, брат, я отпускаю тебя, скажи мне только, выполнил ли ты мою
последнюю просьбу?
- Да, выпущенная мною река Бездны уже пожирает эту землю. Многое
погибнет в этом мире, но Асгард будет стоять. Такова воля Создателя, -
проговорил удаляющийся голос.
- Нет, не будет! - гневно взмахнула кулаком ведьма.
Смерч завертелся в воздухе и в мгновение ока унесся за горизонт. А
солнце уже облизало край леса и верхушки дальних холмов.
Все вышесказанное заставило Хеймдалля призадуматься. По всей видимости,
Асгард ждали еще очень непростые времена. К тому же страж порядка понял,
что теперь реальная опасность грозит его единственному другу, правителю
Мимиру.
Хеймдалль перебирал в голове имена асов, кому следует передать
услышанное. Все они казались ему легкомысленными пьяницами, не способными
ни на что, кроме хорошей потасовки.
"Если бы я мог покинуть город, я сам бы отправился предупредить Мимира
о грозящей ему опасности, - размышлял Хеймдалль. - Но, к сожалению, это
невозможно, я единственный, кто может противостоять любому противнику
внутри городских стен, будь это даже Хейд. Но я становлюсь не сильнее
любого из этих выскочек, лишь только выйду за городские ворота. Асгард
питает меня силой для того, чтобы я защищал его, и мне придется это
делать, даже если старину Мимира начнут разрезать на куски у меня на
глазах".
Страж порядка полный грусти вернулся в свою сторожку. Буянить в этот
час было некому. Все самые большие забияки Асгарда спали, отходя от
вчерашнего праздника. Никто из них не догадывался, Как преждевременна была
радость, столь бурно выплеснутая горожанами. Хеймдалль, пораженный
печальными мыслями, откинулся в своем дубовом кресле и задремал.
Солнце еще не успело подняться высоко в небо, а медные трубы асов уже
трубили сбор, скликая воинов занять места в своих отрядах, которые они
накануне так сумбурно покинули.
Кривясь и сквернословя, асы выползали из домов или просто из
полувысохших луж эля.
Асы проклинали себя за то, что, находясь в подпитии и обуреваемые
жаждой подвигов, дали отцам города уговорить себя с утра идти в
наступление на ванов.
Толпы воинствующих жителей Асгарда собрались ночью на главной площади
и, размахивая мечами и сосудами с элем, клялись, что утром камня на камне
не оставят от позиций врагов. И никому даже в голову не пришла мысль,
каким тяжким будет это утро, когда оно наконец наступит после столь бурной
ночи.
Отцы города, отпрыски знаменитейших родов, выступая с борта застывшего
на приколе "Фенрира", уговорили асов на этот поступок. Горожане злились и
на них, считая своих вождей более крепкими и стойкими, как в бою, так и
при похмелье. Но как жестоко они ошибались!
Славные вожди Асгарда, проснувшись в пиршественном зале дома Тора, в
данный момент занимались тем, что выясняли, кому из них первому пришла в
голову глупая мысль спозаранку выступить в поход.
- Это была твоя идея, подлый датчанин, - говорил Торкланд голосом, не
терпящим возражения, приставив указательный палец к груди товарища. -
Только тебе может прийти в голову такая ненормальная мысль. Я-то уж знаю,
я знаком с тобой поболе, чем вся эта компания. Твоя голова всегда полна
гадких мыслей, а глотка - скверных слов.
- Ну уж нет, Олаф, я точно знаю, что это была не моя, а твоя идея, я
сам слышал, как ты кричал, что соскучился по подвигам, стоя на столбе
золотым истуканом. И едва ли доживешь до утра, если не совершишь что-либо
подобное. А теперь ты хочешь свалить вину с больной головы на здоровую? -
возмущенно отвечал Хэймлет, счищая со своего щегольского кафтана чью-то
блевотину.
- Ты хочешь сказать, что я лгу, подлый датчанин? - Олаф схватился за
меч.
- Именно это я и хочу сказать, - проорал в ответ разъяренный Хэймлет,
вытаскивая свое диковинное для окружающих оружие.
Меч датского конунга был необычайно легок и имел небольшую кривизну. Он
достался Хэймлету в подарок от человека из далекой восточной страны, с
которым конунг познакомился и подружился во время одного из своих походов.
Это оружие не было приспособлено для парирования и нанесения тяжелых
ударов, как мощные обоюдоострые мечи асов. Но зато Хэймлет короткими
режущими движениями мог снести две-три головы раньше, чем враги успевали
только замахнуться. Однако владение таким мечом требовало специального
умения, и асы предпочитали рубиться знакомым с детства оружием.
Клинки вылетели из ножен. Их оскорбленные хозяева застыли друг напротив
друга. Обоих серьезно мучили сомнения, ведь они были друзьями, почти
братьями, но ссора зашла слишком далеко. Да и присутствующие не пытались
их помирить.
Мнения разделились пополам. Одна часть асов взяла сторону Торкланда,
так как знакома с ним была гораздо дольше, чем с Хэймлетом, и имела все
основания доверять его словам больше, чем словам вчера прибывшего гостя.
Вторая же половина действительно слышала геройские речи Олафа. Многие
сомневались, что именно Торкланд был первым, кого посетила такая идея, но
факт был налицо, и они стояли за Хэймлета.
Обе стороны, изнемогая от нестерпимой жажды и тяжести в голове, были
едины в одном: кровь должна пролиться. Ибо если главный виновник или кто
угодно погибнет в дружеском выяснении отношений, а проигравший,
естественно, будет считаться неправым, то войну на сегодня можно будет
отменить, заменив пышными похоронами безвременно почившего героя.
После гибели Хейд асы не придавали особого значения войску ванов, все
еще стоящему под стенами города, считая, что всегда успеют расправиться с
ними. Было множество проблем, которые в данный момент волновали их гораздо
больше.
Кровь действительно должна была вот-вот пролиться, когда входная дверь
дома распахнулась и на пороге появился Один, вооруженный с ног до головы,
мрачный и деловитый. Всем стало ясно, кто истинный виновник их
сегодняшнего раннего подъема. К тому же многие асы стали припоминать, что
накануне Один почти ничего не пил, но активнее других участвовал в
обсуждении военных действий.
- Это что за драка? - сурово спросил он, глядя на героев, готовых
кинуться друг на друга. - Вам всем давно пора быть на равнине. Войска уже
почти собрались, а командиры вздумали выяснять отношения! Я жду вас у
главных ворот.
Один развернулся и вышел на улицу, провожаемый воцарившейся в помещении
тишиной. Присутствующие были поражены переменами, произошедшими со старшим
сыном покойного Бора. Однако асы даже сквозь пелену похмельного синдрома
понимали, что городу сейчас нужна сильная рука, а Один, похоже, собирался
стать именно такой рукой.
Хэймлет первый отправил меч в ножны, которые носил по чужеземному
обычаю под мышкой. В отличие от Торкланда, датчанин никогда не видел Одина
в убогом виде и по укоренившейся привычке относился к нему как к богу.
Поэтому конунг не мог ослушаться его воли. Олаф же, как и другие асы, был
поражен переменами в товарище и спрятал клинок, подчиняясь скорее железной
воле, неожиданно прозвучавшей в голосе Одина.
Асы вставали и один за другим молча покидали помещение. Олаф тоже вышел
на улицу и направился к выходу из города. Пыл великого воина немножко
поостыл, и он искренне раскаивался в том, что чуть было не снес голову
старому другу, но тем не менее его самолюбие не позволяло подойти к
Хэймлету. Датчанин, похоже, мучался теми же проблемами - время от времени
бросая в сторону ярла виноватые взгляды, он тут же отворачивался, чтобы не
встречаться глазами с Торкландом. Так друзья добрались до главных ворот
города в толпе среди рядовых воинов, спешащих к своим отрядам.
Один уже поджидал старейшин и командиров в длинной тени, отбрасываемой
Олафовым постаментом при низком утреннем солнце.
Несомненно, это был совсем другой Один, нежели тот, которого знали
вчера его многочисленные родичи и товарищи. За одну ночь он словно стал
как бы выше и шире в плечах. Скулы славного аса обострились, делая лицо
жестче и мужественней, а на висках засеребрилась первая седина. Он окинул
собравшихся тяжелым взглядом и голосом, не терпящим возражений, произнес:
- Я рад, что вы, самые уважаемые жители Асгарда и всей страны,
откликнулись на мою просьбу и собрались здесь, чтобы закончить дело моего
отца и добить ванов, которые все еще сидят под стенами нашего города. Я не
могу вам приказывать, так как не являюсь избранным правителем Асгарда или
его наместником. Но сейчас не время раздумывать. Мы займемся этим после,
когда окончательно разделаемся с врагами. А сейчас я спрашиваю вас, кто
готов идти за мной? - произнес Один, понизив голос.
В словах славного аса чувствовалась уверенность и сила, а его взгляд
готов был сломать любого, кто встанет на пути. Асы дружно поддержали
Одина. Поддержали даже те, кто еще вчера с усмешкой говорил о его странных
чудачествах. Сейчас перед ними был совершенно другой ас, и ему покорились.
Даже Олаф, считающий себя сильнее и величественнее всех, впал в раж,
сотрясая стены города дикими криками "Оооодииин!".
К полудню асы пошли в наступление. Торкланд быстро разыскал свой хирд и
возглавил его. К немалой радости ярла, его парни понесли наименьшие потери
из всех участвующих в боях отрядов. К тому же они выглядели свежими и
бодрыми.
Один поставил хирд Торкланда в центре, как самую организованную часть
воинства асов. По переброшенным мосткам воины перешли ров и выдвинулись на
равнину. Построив хирдманов походной колонной, Торкланд быстрым шагом
повел их вперед. Естественно, до ближнего леса, где накануне стояли
передовые отряды ванов, они добрались первыми и тут же столкнулись с
вражеским разъездом. К великому сожалению молодых хирдманов, боя не
получилось. Ваны, едва завидев приближение отряда асов, бросились наутек.
Пешим хирдманам вряд ли удалось бы их . догнать, да и Олаф придержал
воинов, велев занять позицию и ожидать заметно отставшие остальные силы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг