Младший принц полулежал на большой подушке, положенной на лавку, и
потягивал эль из самого большого кубка, который мог удержать двумя руками.
- Эй, ребята, вы не забыли, что сегодня вечером нас пригласили на
совет, и вам не мешало бы чуть-чуть уменьшить норму вечернего эля, потому
что если ноги откажут у меня, то вы как-нибудь дотащите мое тело на столь
важное собрание, а вот если свалитесь вы, то я ничем не смогу помочь, -
проговорил цверг тоном детского наставника.
- Особенно если учесть, что тебя там больше всех ждут! - рассмеялся
Тор.
- Меня тоже пригласили, я слышал, - обиженным голосом пролепетал
Мердок.
- Ладно, не ворчи, никто не сомневается в твоей значимости, - попытался
успокоить карлика Торкланд. - А если с нами что-нибудь случится, например
напьемся, ты можешь сказать слугам, и те погрузят нас в Торову повозку, а
по прибытии попросишь асов внести нас в зал советов. Ты же со всеми уже
перезнакомился, когда они были у нас в гостях.
- Вот видите, опять начинается дискриминация малых народов. Вам так
можно напиться до голубых йотунов, а я потом должен за вами ухаживать, -
возмутился младший принц.
Дружескую перепалку прервал слуга, который приотворил дверь и всунул
свой достойный почтения нос, напоминающий клюв грифа-стервятника.
- К тебе гости, хозяин... - начал было докладывать он.
Но гость, показавшийся за спиной слуги, решительно отодвинул его и
прошел в зал.
- Привет, Локи, что ты делаешь в такой поздний час абсолютно трезвым? -
усмехнулся Олаф.
- Я не выпущу тебя из этого дома, пока мы не исправим это упущение, -
заявил Тор, встречая гостя.
- Я не против промочить горло, но не за этим я пришел в твой дом. Вы с
Олафом собираетесь сегодня на малый тинг? - задал вопрос гость.
- Конечно же я никогда не упускаю такой возможности. Хоть на этом
сборище и крутятся в основном городские чистоплюи, но после дикой глуши
это вносит разнообразие в мою жизнь, - ответил хозяин дома.
- Ты опять не о том. Меня интересует малый тинг не как повод
высокородных отпрысков попетушиться друг перед другом, а как собрание, на
котором необходимо решить жизненно важные проблемы. Как ты относишься к
постройке городских стен вокруг Асгарда?
- Ха, зачем они нужны? - скривился Тор. - Ты же видел у стен Альвгарда,
как одним ударом тарана я похоронил все надежды темных альвов на оборону
столицы. Стоит ли нам возиться со столь хлопотным и совсем неблагодарным
делом?
- Top, ты не прав, - вмешался в разговор Олаф. - Ты судишь по тому
безобразию, которое видел в Альвгарде. Поверь мне, хорошие городские стены
не так просто разрушить, даже построй ты втрое больший таран и окуй его
железом. Мне не раз приходилось участвовать во взятии толково укрепленных
крепостей. Поверь, то, что было под Альвгардом, это детские игрушки.
- Интересно, где это ты, живя в глуши, штурмовал крепости, или хочешь
сказать, что полоумная ведьма Хейд говорит правду? - засмеялся Тор.
- Я знаю, что говорю, - сухо ответил Олаф, не вдаваясь в подробности
своего происхождения, - я пойду собираться на малый тинг, мне есть что
сказать высокородному собранию.
Олаф поднялся по ступенькам на второй этаж и удалился в отведенную ему
комнату.
- Вот уже и обиделся, а я чего, мне-то все равно. Хотите стены? Я за
них сегодня на малом тинге кричать буду, - насупился Тор.
Малый тинг, собрание самых именитых и уважаемых асов, начался, как
всегда, с опозданием. Как происходило испокон веков, ко времени начала
собрания стали появляться первые участники. Это означало, что последние
соберутся тогда, когда большая звезда пересечет ночное небо и скроется за
горизонтом.
Тор, благодаря стараниям Локи и Олафа, прибыл не обычно рано. Уж
кого-кого, а знаменитого бродягу вряд ли ожидали увидеть раньше глубокой
ночи.
Дом, в котором собирался малый тинг, заметно уступал своим соседям в
роскоши и размерах. Находясь в самом центре Асгарда, он походил больше на
аккуратный сарай, нежели на сооружение большой общественной важности.
- Этот дом самый древний в городе, - пояснял Торкланду Локи. -
Роскошные особняки, которые ты видишь, строились совсем недавно. Хозяева
ведь постоянно улучшают или перестраивают свое жилище. А дом малого тинга
принадлежит Мимиру, который и является законным правителем города. Но,
уходя, Мимир завещал все вопросы решать на совете самых почтенных асов в
его доме. С тех пор малый тинг собирается в доме Мимира.
- Но постой! Сдается мне, именно в этот дом тащил меня ваш доблестный
Хеймдалль! - воскликнул викинг, когда они поравнялись с неказистым
сооружением.
- Совершенно верно, здание имеет два входа и две комнаты, - ответил
Локи. - В одной, маленькой, комнате, живет Хеймдалль, там же у него и яма
для преступников, которую ты имел честь посетить. А вторая - большой зал,
предназначенный для малого тинга. Их разделяет глухая стена, потому как
Хеймдалль терпеть не может пирушки, которыми обычно заканчиваются тинги. А
многие высокородные асы откровенно презирают этого пса порядка, считая
ниже своего достоинства общаться с ним, хотя терпят Хейм-далля на улицах
города, не без основания считая, что вряд ли найдется ас, который
согласится выполнять столь грязную, но необходимую работу. Хеймдалль сам
выстроил стену, отгородив себе маленький угол, но он следит за всем домом.
Друзья вошли в зал и заняли место за столом. Из-за ранцего времени асов
собралось не так много, и, сбившись в кучу, присутствующие стали делиться
последними сплетнями, потягивая эль и коротая время в ожидании прибытия
остальных.
Локи не зря вытащил товарищей пораньше. Пришедших вовремя асов было
недостаточно, чтобы принимать серьезные решения. Но это были те граждане
города, которых интересовали проблемы Асгарда, в отличие от большинства
остальных асов, приходящих сюда выпить и поразвлечься. Если эта группа
договаривалась принять какое-то решение, то не было еще случая, чтобы оно
не было принято.
- Друзья, - начал беседу Локи, - хочу вам представить, кто еще не
знаком, нашего с Тором товарища Олафа Тор-кланда. Это тот самый ас,
который поджарил ведьму Хейд, и не его вина, что она восстала из пепла.
Тринадцать асов и множество ванов были свидетелями этого. Да и сама Хейд
кудахчет на каждом углу про великого воина, который смог победить ее, и о
том, что, если его не остановить, он приведет асов к скорой победе.
Поверьте мне, за те дни, которые я провел с Олафом, я не раз имел
возможность убедиться в справедливости ее слов. Последнее подтверждение
сего - битва за столицу Альвхейма. Тор может подтвердить мои слова.
Взгляды слушающих устремились на могучего аса. Собравшиеся не столько
ждали от него подтверждения сказанного, сколько удивлялись столь
неожиданному интересу Тора к делам города. Обычно за ним этого не
водилось.
- Вы уже знаете, что ваны собирают огромную силу против Асгарда, - тем
временем продолжил Локи. - Это небывалый доселе поход_на нас. Под их руку
стали все, и даже наши бывшие союзники йотуны. Только благодаря усилиям
Олафа и моим с Тором нам удалось уладить дела в Альвхейме. И пока альвы -
единственный народ, оставшийся с нами.
Локи сделал паузу, обводя взглядом присутствующих. Слушающие закивали,
показывая, что они все внимание.
- Я боюсь, в этот раз нам не удастся остановить врагов на подступах к
городу, а чтобы успешно обороняться, Ас-гарду нужны стены, - закончил
Локи.
- Я против, - произнес юный Бальдр. - Я надеюсь, что эта бесконечная
война когда-нибудь закончится. Но если будут стоять стены, они навсегда
отгородят нас от мира и тем самым лишат покоя.
- Я тоже против, - ответил Хенир. - Стены - это слишком сложное
сооружение, причем вряд ли оправдывающее себя. Даже ваны, а они знают толк
в колдовстве, не строят их в своих городах. Только альвы оградили свою
столицу. И что это дало? Наш друг Олаф с горсткой асов заставил эти стены
рухнуть.
- А я за. Сейчас на кону стоит все, и не только наши жизни, а вообще
наш род, род светлых асов, - вступил в разговор мужественный Тюр. - Я не
собираюсь упускать любую возможность, которая прибавит нам очков в
решительный час.
Тор громко опустил кулак на дубовую доску стола. Торкланду непривычно
было видеть благороднейшего из асов с невредимой правой рукой, и он
поежился, пытаясь осознать, какая пропасть времени лежит между этим
разговором и его собственным рождением в Мидгарде.
Присутствующие вступили в отчаянный спор, голоса разделились поровну.
За строительство стен были Тор, Локи, Тюр, Вили и Be. Против выступил
Бальдр, Хенир, брат Бальдра Вали, Гульдр и Обб. Торкланд не стал
высовываться,
так как был впервые на столь важном собрании, а его мнения пока никто
не спрашивал.
- А можно задать вопрос? Как вы собираетесь возвести крепкие стены
вокруг Асгарда до подхода неприятеля? Насколько я знаю, нам бы армию
успеть подготовить, - поинтересовался мудрый Бор, отец Вили, Be и Одина.
Локи усмехнулся, как будто давно ждал этого вопроса. Жизнерадостно
подмигнув асам, он сказал:
- Если вы доверитесь мне, то обещаю, что вопросы, кем, как быстро и за
чей счет произойдет строительство, не будут вас волновать. Все эти
проблемы я беру на себя.
А вы можете спокойно пить эль и готовить войска к предстоящей битве.
Это заявление в корне меняло дело, и среди противников строительства
остались один Бальдр да подошедший к этому времени слепой Хед, который
опасался, что после постройки стен понадобится слишком много времени,
чтобы научиться находить дорогу к воротам.
Такая расстановка голосов устраивала Локи. Ас впервые за сегодняшний
день расслабился и позволил себе отхлебнуть изрядную порцию хмельного
пойла.
Зал собраний постепенно наполнялся. Входящие рассаживались на лавки,
поставленные с двух сторон от стола, тянущегося через весь зал.
- Тишина, начнем тинг, а то вы до утра будете галдеть! - призвал к
порядку собравшихся Бор, так как, будучи самым старшим и почтенным жителем
города, выполнял роль судьи малого тинга.
Асы поспешно заткнулись. Все прекрасно понимали, что чем быстрее
начнется совет, тем быстрее и закончится, и тогда они смогут вдоволь
оттянуться. Многие молодые асы, будь их воля, вообще бы отменили
совещание, оставив только пир, но, к великому счастью Асгарда, за
обсуждение насущных проблем стояли более старшие и более влиятельные асы.
Бор поднялся было со своего места, желая начать тинг.
- Олаф, привет, и ты здесь?! - грянул молодецкий голос, заставивший
старика Бора подавиться словами, готовыми уже сорваться с его губ.
На пороге стоял, обескураживая окружающих своей непосредственностью,
улыбающийся Трахдер.
Воцарившееся молчание прервал Тор, который проявил интерес к
обсуждаемому вопросу исключительно по просьбе друзей, а потому откровенно
скучал, ожидая окончания процедуры принятия решения. Представившаяся вдруг
возможность повоспитывать юного грубияна буквально оживила Тора.
- Эй, петушок, не совестно ли тебе кричать, когда даже убеленные
сединами мужи пребывают в молчании? - обратился Тор к Трахдеру. - Я думаю,
присутствующие здесь уважаемые асы не примут это хамство за оскорбление
ввиду твоей молодости. Так что можешь сесть где-нибудь с краешка и
говорить, если тебя об этом попросят.
- Как - с краешка? А я хочу сесть с Олафом. Скажи им, дядюшка...
Куржор не договорил, так как Тор подарил ему такой взгляд, что парень
смекнул - в этот раз он греблей по реке может не отделаться. Как бы
могучий ас не заставил его в порядке воспитания плавать посуху! Трахдер
быстренько заткнулся и забился на самый край скамьи, подальше от глаз
грозного Тора.
Малый тинг прошел быстро и без проблем. Как и во время беседы в узком
кругу, асов в первую очередь волновал вопрос, придется ли им
раскошеливаться и ворочать камни на планируемом строительстве? Но после
того как Локи заверил присутствующих, что все эти заботы он берет на себя,
проблема отпала сама собой. Против выступили Бальдр да слепой Хед и еще
небольшая группа асов.
Решение было принято. Немножко тяжелее прошло назначение Торкланда
главнокомандующим над силами асов в предстоящей обороне города. Локи и Тор
представили Олафа присутствующим, рассказали о его личных подвигах и опыте
руководства армией. Локи подробно поведал о штурме Альвгарда, где военные
навыки Торкланда успешно противостояли магии темных альвов, и о той роли,
которую отводит его другу сама ведьма Хейд. Но в кругу молодых воинов
возникли сомнения по поводу вручения таких полномочий асу из глухой
провинции, впервые появившемуся в столице. На самом деле все они желали
видеть себя на этом месте, считая, что высокое происхождение вполне
компенсирует отсутствие навыков. Однако, понимая, что, выставив в этом
споре свою кандидатуру, они окажутся посмешищем всего Асгарда, юные
отпрыски знатных семейств сошлись на личности Бора. Самого наистарейшего и
наизнатнейшего жителя города, за исключением отсутствующего Мимира. Во
всяком случае, неоспоримый авторитет пожилого аса не дразнил их самолюбия.
Бор согласился, понимая, что нет ничего хуже распрей накануне битвы, и тут
же назначил Торкланда своим первым помощником.
На том малый тинг закончился. С удовольствием позабыв о насущных
проблемах, асы предались пьянству, своему любимому развлечению помимо
войны.
Следующим утром Торкланд проснулся от тяжелых ударов в голове. За время
своих недавних приключений великий воин привык, что после эля,
изготовленного альвами, не наблюдается никаких последствий, сколько бы ни,
было выпито накануне. Привыкать же к обратным ощущениям было намного
сложнее.
Торкланд открыл глаза и уставился в окошко своей комнаты, выходящее на
восток. Обычно, когда он пробуждался, гостя у Тора, солнце успевало
приблизиться к зениту и в его окне стояла приятная прохлада.
Так было и на этот раз, разве что викинга смутила необычная яркость
сегодняшнего дня. Удары в голове не прекращались, и тут окончательно
проснувшийся ярл ощутил, что не его воспаленные мозги являются источником
этих ударов, они лишь болезненно воспринимали сотрясения извне.
Торкланд также обнаружил, что кровать его подпрыгивала при каждом новом
звуке. В этот момент из-за зеленеющего вдалеке леса показался ослепительно
яркий диск.
- Что? Сейчас только рассвет?! - воскликнул разгневанный Олаф. - Какая
это бестия разбудила меня ни свет ни заря!
Викинг наскоро оделся и, схватив меч, бросился на улицу разбираться с
дерзким возмутителем спокойствия.
Выскочив за дверь, Олаф понял, что он не одинок в своем стремлении
открутить кое-кому голову, тем более что в ночной трапезе участвовал весь
цвет асгардской знати.
Страшный грохот доносился со стороны главного въезда в город, и Олаф в
толпе асов направился туда.
На самой окраине столицы Торкланду и его спутникам открылась
удивительная картина. К городу приближался огромный великан. Своими
чудовищными размерами он превосходил даже недавнее создание Локи, которое
показалось Олафу и Тору немыслимой величины.
Но не великан и не его шаги создавали грохот, поднявший на ноги весь
город в столь ранний час. Рядом с гигантом громыхала повозка чудовищных
размеров, доверху нагруженная камнями, каждый из которых мог вполне сойти
за скалу.
К изумлению асов, повозку с валунами тащил удивительно маленький для
такой работы жеребец. Конечно, это животное как минимум вдвое превышало
самого могучего коня Асгарда, но тем не менее он был несоизмеримо мал в
сравнении со своим хозяином и тем более с возом, который животному
приходилось везти. Однако, как подметили зрители, скакун не жаловался на
тяжкую ношу и даже не покрылся потом, он резво бежал по дороге, не
испытывая никаких неудобств. Казалось, не придерживай его хозяин за повод,
конь устремился бы далеко вперед.
В то самое время, когда пораженные зрелищем асы, открыв рты, глазели на
великана, в толпе появился Локи:
- Эй, друзья, не волнуйтесь, это я пригласил великана Вальбранда
построить нам городские стены. Я обещал, что вам не придется тратить
время, столь необходимое для воинских упражнений, на перетаскивание
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг