хозяин, значит, тут не было ничего необычного, и женщина занялась своими
привычными обязанностями.
- Ай-яй-яй, - запричитала она, суетясь вокруг пригорающего обеда. - Ты
хоть бы предупредил, прежде чем устраивать такое безобразие, теперь будешь
есть горелое мясо.
- Ничего, не впервой, - буркнул Олаф и пошел обратно.
Магнус сидел все на том же месте с таким видом, словно все происходящее
его не касается, и монотонно потягивал эль.
- Эй, Олаф, мы, кажется, прибыли на место, - сказал он, увидев
Торкланда.
Земля была уже так близко, что ее было видно даже через частокол,
окаймляющий усадьбу. Олаф подошел к воротам и, распахнув калитку, глянул
себе под ноги, изучая встречающий его мир. С первого взгляда было понятно,
что это не Мидгард.
Внизу расстилался буйный лес, состоящий из не виданных Олафом ранее
деревьев. Огромные листья по размерам напоминали скорее рыбацкие лодки и
окрашены были так ярко, как никогда природа Мидгарда не разукрашивала свои
растения. Воздух был свеж и прозрачен настолько, что позволял разглядывать
очертания предметов, находящихся на самой линии горизонта.
Летающий фиорд Торкланда опустился к самому лесу и поплыл параллельно
земле, едва не задевая макушки исполинских деревьев. Так он летел довольно
долго, и Олаф, устав от созерцания изумрудного моря, вернулся в компанию
Магнуса Бочки Эля.
- Что ни говори, а во всех мирах нет ничего удивительнее старого
доброго эля, - философски заметил товарищ, подталкивая к Торкланду новый
бочонок.
- Эй, пьяницы, жрать готово, - раздался голос заботливой Герды, по всей
видимости уже полностью оправившейся после пережитого потрясения.
Кухарка осторожно выглянула на улицу и Опасливо покосилась на
расстилающиеся вокруг окрестности.
- Эй, хозяин, - недоверчиво спросила она у Торкланда, - а ты уверен,
что мы в приличном месте, а не в каком-нибудь Йотунхейме?
- Уж за это будь спокойна, старая карга, то, что это не Йотунхейм, я
тебе ручаюсь. Разве что, пока я отсутствовал, великаны засадили свою
ледяную пустыню деревьями.
Тем временем местность стала заметно повышаться, появились холмы,
поросшие густой травой и низким кустарником. Фиорд Торкланда подлетел к
одному из них и мягко опустился на вершину. Олаф понял, что путешествие
закончено.
Стоящие дыбом волосы на голове ведьмы вдруг опали, и женщина безвольно
рухнула на землю. Однако вопреки ожиданию Олафа ведьма Хельдегарда не
приняла свой старческий образ, а осталась лежать молодой, разбросав в
стороны руки.
- Ну, пусть только очухается, карга, я ей намылю щею, - процедил
Торкланд, перешагивая через бесчувственное тело.
Он опять подошел к воротам и ступил на чужую землю. фиорд приземлился
удачно, так четко состыковавшись с местным рельефом, что люди могли
спокойно выйти за пределы усадьбы.
Ярл попрыгал по чужой траве и, нагнувшись, пощупал ее руками, она
казалась самой обыкновенной, может быть, чуть мягче и приятнее на ощупь,
чем в Мидгарде. Олаф пошел дальше, под сень изумрудного леса.
Такого разнообразия растительности викинг еще не встречал, несмотря на
то что побывал во многих землях как в Мидгарде, так и в других мирах,
сотворенных богами. Огромные деревья, которые люди наблюдали, подлетая
сюда, росли довольно далеко друг от друга, их широкие, как вся усадьба
Торкланда, стволы встречались не так часто. Между ними буйно зеленели
растения поменьше, хотя по меркам Мидгарда многие из них имели весьма
внушительные размеры.
- Эй ты, лежебока, не желаешь ли прогуляться, кости размять? - позвал
Магнуса Олаф.
- Нет, дядюшка, валяй сам, а мне и здесь хорошо, - ответил сосед, и
слух Торкланда уловил знакомое бульканье опорожняемого бочонка.
- Ну и Гарм с тобой, - ответил могучий ярл и, повернувшись, зашагал
вниз по склону холма в сторону шелестящей изумрудной стены.
Вскоре растительность вокруг начала густеть. Идти стало совсем трудно,
и Олаф решил было повернуть обратно, как вдруг перед ним появилась невесть
откуда взявшаяся тропа. Дорожка начиналась ниоткуда. Просто от пенька, но
натоптана была так сильно, будто по ней постоянно ходили толпы народа.
Торкланд пожал плечами, но любопытство взяло верх, и Олаф ступил на тропу.
В глубине подлесок не был таким густым, как на опушке, и ярл шел
свободно, оглядываясь по сторонам. Глаз уже стал привыкать к яркости
красок местной природы, и великому воину окружающая обстановка потихоньку
начала надоедать. Олаф прошел уже две или три мили, а тропинка все
тянулась, уходя в чащу.
Неожиданно из-за кустов до слуха человека донесся щенячий скулеж.
- Хвала Одину, хоть что-то новенькое! - обрадовался Олаф и раздвинул
ветки.
И увидел большого белого волка. Его передняя лапа была зажата створками
капкана. Зверь был хоть и матерый, но вел себя совсем не по-взрослому, он
метался и скулил, словно маленький волчонок.
Подчиняясь какому-то внутреннему голосу, Торкланд наклонился и
освободил зверя.
- Благодарю тебя, светлый ас, - раздался человеческий голос из волчьей
пасти, - когда наступит Рагнарек, я припомню оказанную мне услугу и пощажу
тебя.
- Ты - меня? - усмехнулся Торкланд. - Да я мог бы разделаться с тобой
голыми руками, жалкий щенок!
- Ты недооцениваешь меня, ас. Даже сейчас, в младенчестве, я сильнее
тебя. Этот капкан смог сдержать меня только потому, что подлые ваны
наложили на него заклятие, и меня держало не дерево, а их колдовство. Я
могу порвать любую цепь, хоть еще и мал, а ведь, когда наступит Рагнарек,
я вырасту до неба, ведь недаром меня прозвали Фенриром. А как тебя зовут,
ас, что-то я тебя не помню?
- Меня зовут Олаф Торкланд, - отрекомендовался викинг.
- Запомню. И при встрече отплачу добром, - покачал головой молодой
Фенрир и, повернувшись к Олафу задом, медленно побрел в чащу.
"Ну и дела! - соображал Торкланд. - Опять влип в переделку! Это же
надо, разговаривать с самим Мировым волком. Да, и чего это он меня все
время называл асом?"
Погрузившись в размышления, Торкланд не заметил, как ему на плечи
опустилась веревка. Викинг пришел в себя, когда петля стала затягиваться.
- Что, мерзкий ас, попался?! - раздались крики за спиной ярла. - Вяжи
его, ребята!
Вокруг викинга появились какие-то люди, напомнившие великому воину
трудолюбивых керлов с его родины. Но здесь они вели себя не как обычные
рыбаки и пахари. Особенно бросилось в глаза Олафу то, что среди них не
было ни одного рыжего или светловолосого, все они были смуглые, с длинными
черными волосами. Каждый из них отличался косой саженью в плечах и могучим
телосложением. Но как бы грозно ни размахивали незнакомцы своими страшными
дубинами, опытный глаз Торкланда сразу определил, что их сила от сохи, а
не от меча. Уж больно неуклюже, по-крестьянски двигались эти люди.
Олаф расправил плечи, но веревка, опутывавшая славного ярла, не
поддалась, и ярл удивился. Ведь такую веревку могучий Торкланд мог порвать
без труда. Викинг едва увернулся от летящей ему в голову дубины и
попробовал еще раз. Раздался треск, стало посвободнее, но веревка опять
выдержала. И в этот момент Олафа достали. Один наиболее ловкий незнакомец
с маху засадил своим орудием прямо в лоб Торкланду. Палка сломалась. Но
Олафу стало больно. В один миг пришедший в бешенство викинг разорвал
надоевшую веревку и выхватил меч. Руки, ноги, головы наглецов покатились
на тропу, изумрудная листва окрасилась кровью. Противники пытались оказать
сопротивление, но становились лишь смазкой для его меча.
- Ты, Нъяр, говорил, что веревка заколдованная, а что на самом деле? -
крикнул один незнакомец другому.
-Я, честное слово, всю ночь провел в ворожбе, - оправдываясь, ответил
Нъяр.
- Так вот почему я не смог сразу разорвать эту никчемную нитку, мерзкие
колдунивдки! - вскричал разъяренный Торкланд.
Викинг наступал, размахивая своим полутораручным мечом, и враги, не
выдержав, побежали. Олаф бросился вдогонку, однако преследуемые оказались
прыткими ребятами. Они стали отрываться от погони, но и Торкланд прибавил
шагу. Неожиданно удирающие незнакомцы выскочили на поляну, посреди которой
стояла бревенчатая избушка. Точно такие, какие строят славены на севере
Гардарики. Чужаки вскочили в строение и захлопнули за собой дверь. Олаф с
разбегу врезал плечом в дубовые доски. Избушка задрожала, но дверь
выдержала.
- Ах вы, блохи из шкуры немытого Гарма, - досадливо выругался викинг и
отошел на шаг, размышляя, с какой стороны начать штурм дома.
Для начала Торкланд попробовал еще раз вышибить дверь. Страшный грохот
потряс окрестности, но результат остался прежним. Ярл снова остановился и
еще чуть-чуть подумал. Однако тут его натура взяла верх над
рассудительностью. Все мысли вмиг покинули могучую голову, уступив место
неудержимой нордической ярости, и Торкланд что есть силы всадил острие
меча в несокрушимую преграду. И преграда вдруг начала сокрушаться. Меч
вонзился в доску и пробил ее насквозь. Олаф замолотил как одержимый, с
каждым ударом откалывая от двери внушительный кусок. Наконец он пнул
ногой, и остатки изуродованной двери разлетелись в щепки. Герой тяжелой
поступью вошел в помещение. Там никого не было.
Торкланд не смог даже выругаться, так как его массивная челюсть
оттянулась чуть ли не до пола. Враги исчезли, как сквозь землю
провалились. Второго выхода в доме не было, а маленькие окошки, через
которые с трудом мог протиснуться разве что ребенок, были целыми. Торкланд
внимательно оглядел обстановку и со злости стукнул кулаком о скамью. Доска
хрустнула и переломилась.
Вдруг из-за печки что-то вылетело и ударило Торкланда прямо в лоб.
Больно не было, ибо это был всего-навсего большой старый валенок. Торкланд
пришел в неистовство, он подскочил к печке и треснул по ней своим оружием,
выбив кирпич.
- Зря стараешься, дылда, - раздался голос откуда-то из противоположного
угла.
Взбешенный Олаф повернулся в другую сторону, выставив впереди себя
клинок, но опять никого не увидел. В великом гневе Торкланд разрубил
надвое неудачно подвернувшуюся под руку уже и так треснувшую скамью.
- Ну что ты мебель ломаешь, дурашка, самому же присесть некуда будет,
медку испить, - продолжал все тот же насмешливый голос.
Так и не получив выхода, ярость великого воина пошла на убыль, и он,
напоследок оглядевшись по сторонам в надежде, что все-таки удастся
кого-нибудь убить, махнул рукой и плюхнулся на вторую, еще не
уничтоженную, скамью. Рука автоматически потянулась за кувшином, стоящим
на столе, и Олаф сделал глоток. Это был хмельной мед, причем мастерски
приготовленный. Настроение Торкланда стало заметно улучшаться.
- А ты сам-то кто? - спросил он таинственного незнакомца. - Надеюсь, не
из тех, кто напал на меня в лесу?
- Нет, не из тех, то были ваны, а я Подлюк. Мне и нападать-то нечем, я
бестелесный. Вот только валенком бросаться и умею.
- Ха, Подлюк, говоришь? А скажи-ка мне, дядюшка Подлюк, если ты такой
умный, чего это ваны на меня нападать вздумали? - продолжил расспрашивать
собеседника Торкланд, одновременно потягивая душистый мед.
- Странный ты какой-то, ас. О таких вещах спрашиваешь, будто бы не
знаешь, что между вами, асами, и ванами уже тысячу лет идет жестокая
война, - ответил Подлюк.
- Да? - удивился викинг. - И что же, с этими ванами, мужиками
неотесанными, боги тысячу лет справиться не могут?
- Какие боги? Великий и единый бог, создатель Вселенной, всесильный
Имир не суется в эти грязные дела, а больше богов я не знаю.
- Как не знаешь, а асы? - настаивал Торкланд с распахнутыми от
удивления глазами.
- Асы - боги? Ну, ты меня насмешил. У тебя, похоже, скромности никогда
и не бывало. Ну посмотри на себя, ас, какой же из тебя бог? Вы только и
умеете, что мечом размахивать, правда, делаете это весьма недурно, но ведь
на стороне ванов колдовство!
Торкланд задумался. Здесь асов никто не почитает, да и его самого
причисляют к роду Великих. Он еще хлебнул меду и смачно высморкался в
кулак:
- А скажи мне, Подлюк, почему все здесь, и ты в том числе, называете
меня асом? На самом деле я чужеземец и просто случайно забрел в ваши края.
- Ты, прохожий, мне мозги не мути. Кстати, как там тебя зовут?
- Олаф Торкланд.
- Так вот, Олаф, ты свои саги будешь кому-нибудь другому рассказывать.
И вообще советую не рассчитывать на то, что тебе кто-нибудь еще поверит.
Ты высок, строен, силен, свиреп, еще и рыжий. Хотя бы бороду перекрасил,
прежде чем врать начинать. А твоя история про другие земли, наверно, тебе
в пьяном угаре приснилась. Все - и асы, и ваны, и альвы, и йотуны, -
каждое разумное существо знает, что нет другой земли, кроме этой, на
которой мы сейчас находимся.
- Как нету? Посмотри на меня, Подлюк, я вот перед тобой, человек из
Мидгарда.
Какое-то время в комнате стояла тишина. Потом вдруг голос продолжил:
- Ты, ас, или дурак, или притворяешься. Что такое "человек"? Что такое
Мидгард? Я таких слов не знаю, и вообще хватит из .меня идиота делать.
Допивай свой мед и иди куда шел. А не хочешь идти - не иди, дело твое, а
мне ты надоел, - закончил беседу Подлюк и замолк.
Олаф тоже молчал, переваривая своим титаническим мозгом полученную
информацию и допивая мед. Наконец кувшин опустел, и Торкланд швырнул его
об печку, надеясь разозлить Подлюка. Но в ответ ничего не последовало, и
даже валенок остался лежать на полу недвижимый.
- Ну и йотун с тобой, недоумок бесплотный, - прохрипел могучий ярл и,
поднявшись, вышел на улицу.
Он несколько раз обошел вокруг избушки, но следов бегства ванов так и
не нашел. Уже вечерело, и стоило вернуться домой. Торкланд ступил на тропу
и пошел обратно, по направлению к своему фиорду.
Дорожка так же монотонно тянулась между изумрудных деревьев, то
спускаясь вниз, то поднимаясь на очередной холм.
Прошло много времени, и Торкланду показалось, что что-то происходит не
так, что назад он движется гораздо дольше, чем вперед. Случись такое в
Мидгарде, Олаф наверняка решил бы, что перебрал лишнего и, следуя своей
твердой натуре, продолжал бы двигаться вперед, несмотря ни на что. Но это
был чужой мир и, как уже понял викинг, мир, полный мерзкого колдовства.
Торкланд решил было призвать на помощь Одина или еще кого-нибудь из
Великих, как это всегда делают викинги, когда сталкиваются с неведомым, но
вспомнил, что если верить россказням Подлюка, то Один, да и любой другой
из асов, почему-то в этом мире имеют могущества не больше, чем у него
самого. Самое разумное сейчас было положиться на волю норн и уйти с
заколдованной тропинки в глубину леса. Конечно, была опасность заблудиться
в этих исполинских дебрях, но если заблудишься сам, то всегда есть шанс
рано или поздно найти дорогу назад. А если тебя путают умышленно, то кто.
поручится, что тебя отпустят?
Торкланд глянул по сторонам и, пригнув голову, ринулся в ближайшие
кусты. Солнце уже почти зашло, и под сенью деревьев стояла настоящая
темнота. Олаф бежал на предельной скорости, то и дело спотыкаясь о
торчащие из-под земли корни деревьев. К большому удивлению воина, он ни
разу не встретил мертвых гниющих стволов и старых опавших листьев,
- Здесь лес не умирает! - осенила Торклацца догадка, - Где-то я такое
уже видел.
Тьма полностью окутала изумрудный лес, а.славный ярл все бежал и бежал.
Он знал, что останавливаться нельзя. Ночь - это самое удобное время для
колдуна и не очень-то подходящее для воина. Ему надо было только протянуть
до утра, а там он покажет этим уродам, что такое добрый клинок в руках
славного ярла Олафа Торкланда.
Возможно, ночь уже подходила к середине, когда Торкланд почувствовал,
что зверски устал. Пробираясь по темному лесу, Олаф пытался все время
забирать влево, двигаясь вокруг холма, на вершине которого стоял его
фиорд, чтобы не очень далеко углубиться в чащу. Но на самом деле это были
только его догадки. Точно сориентироваться Торкланд не мог и прекрасно
понимал это.
Взбираясь на один из холмов бесконечного леса, Олаф вдруг почувствовал,
что его правая нога провалилась в какую-то яму. Викинг упал на левое
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг