Начальник стражи коротко кивнул, выражая готовность подчиниться, и, как
только друзья вошли в помещение, повернулся и пошел прочь, обиженный сухим
тоном первого советника Величайшего.
Асы положили тела связанных альвов на платформу и стали медленно
опускать ее в колодец, ведущий в штольню. Снизу раздался писклявый
голосок:
- Неужели это вы, мои друзья, возвращаетесь ко мне, к своему другу?
Олаф глянул в темный провал рудника.
- Эй, ничтожество Хрум, это ты там надрываешь легкие? - крикнул
Торкланд в пустоту.
-Да, это я, а что, вы не возвращаетесь назад? -донесся снизу
разочарованный голос.
- Нет, - ответил викинг, - мы не собираемся этого делать. Но, помня
твою дружбу, я посылаю тебе подарок. На платформе лежит связанный и
оглушенный правитель альвов. Если ты поступишь разумно, то обретешь
свободу и спасение от опасности, которая таится на дне штольни, .а также
заработаешь прощение своего народа. Все, будь здоров.
Викинг задвинул крышку, закрывающую вход в подземелье. Карлик еще
что-то кричал, но у асов были свои Проблемы. Им еще предстояло выбраться
из города. Было чудом то, что до сих пор их никто не заподозрил. Но
вот-вот должна была появиться Хейд, и друзьям следовало поспешить.
Повозка, запряженная огромными козлами, неторопливо выехала из ворот
гарнизонной крепости и, свернув на центральную улицу, направилась к
главным воротам города. Правил козлами альв с необычно мощным
телосложением и суровым лицом. Второй такой же сидел в кузовке рядом с
первым советником Величайшего. Встречный народ приветливо кланялся важному
сановнику и, пряча улыбку, косился на двух его уродливых телохранителей.
Хотя среди них вряд ли нашелся бы желающий встретиться с ними один на
один.
Козлы, почувствовав руку хозяина, резво били копытами по отшлифованному
камню мостовой.
- Ну неужели никто из этих болванов так и не догадается, кто мы на
самом деле, а хотелось бы на прощание снести парочку голов в знак
благодарности за радушный прием, - посетовал Олаф, улучив момент, когда
прохожие были далеко и его вряд ли могли услышать.
- Не говори гоп, или хочешь обратно в штольню? - полюбопытствовал Локи.
- А я с Олафом согласен, - поддержал товарища Тор. - Некрасиво было бы
покинуть это место, не отплатив гостеприимному городу той же монетой.
- Вы, берсерки ненормальные, когда же в ваших головах начнут появляться
мысли, достойные разума? Я не сомневаюсь, что, став к стене, плечом к
плечу, вы можете перекрошить полгорода. Но вы забыли, что... - Локи
ненадолго замолчал, давая группе альвов, проходящих мимо, удалиться
подальше. - Так вот, вы запамятовали, что здесь вот-вот должна появиться
ведьма Хейд. И если тебе, Олаф, удалось один раз справиться с колдуньей,
то не думай, что это ничему ее не научило. Ежели мы сейчас устроим бойню,
то окажемся в центре внимания. Наследим грязными башмаками на белом
пергаменте. Хейд без труда возьмет наш след, даже если немножко
задержится.
Олаф и Тор промолчали. Им нечего было возразить Локи, и они предпочли
отмолчаться, нежели продолжать безнадежный спор.
Локи облегченно вздохнул, когда тележка выехала за городские ворота,
беспечно оставленные стражей раскрытыми настежь. Козлы несли повозку по
знакомой мостовой, с двух сторон обсаженной ухоженным кустарником.
Впереди показался холм с обрывом вместо склона. Но если с той стороны
дороги это был сплошной камень, то со стороны Альвхейма на скале была
вытесана арка с колоннами по обеим сторонам и многочисленными украшениями,
до которых так охочи альвы.
На этот раз Олаф не стал закрывать глаза. Он, раскрыв рот, наблюдал,
как вошли в камень и исчезли козлы, потом растворился в граните Тор. Когда
очередь дошла и до них с Локи, Торкланд не выдержал и зажмурился. Однако
набрался мужества и тут же снова открыл глаза. Друзья были снова по ту
сторону ворот. Под колесами едва просматривалась поросшая травой колея, а
впереди виднелась дорога, по которой Олаф с Тором прибыли в страну альвов.
- Эй вы, неблагодарные, сколько можно ожидать вашего появления, ночуя в
придорожной канаве и питаясь вялеными поганками? - раздался писк с обочины
дороги, лишь только повозка свернула с колеи на большой тракт.
- Гляди, Тор, это наш младший принц! - воскликнул Олаф, по-детски
радуясь всему, что не было связано с городом альвов.
- Да, это я, а вы что за маски надели на лица? Или думаете, что я
настолько туп, что не в состоянии отличить от аса альва, даже если он
набросил на себя чужую личину? - продолжал болтать цверг, выбираясь из
кустов.
- А он прав, я совсем забыл вернуть нам прежний вид, - спохватился
Локи.
Он принялся водить в воздухе руками и Олаф ощутил, что с его глаз как
будто спала пелена. Предметы вокруг стали как бы немножечко четче, а Тор и
Локи приобрели свой нормальный вид.
- Вот так-то лучше, и нечего мне глаза мутить, - не унимался карлик,
усаживаясь поудобнее на дно повозки.
- Ребята, где вы достали это чучело? - усмехнулся Локи. - Я заметил в
вас удивительное расположение к цвергам. Как я понял, там, на руднике, вы
тоже успели завести себе друзей.
- Я не чучело, хам, - объявил младший принц. Локи не отличался
вспыльчивостью, и асы разразились дружным хохотом.
- Он - младший принц цвергов, четыреста сорок четвертый претендент на
престол! - отрекомендовал карлика Олаф.
Тор развернул повозку и направил туда, откуда они недавно прибыли.
- Стой, ненормальный самоубийца! Ты собираешься ехать по дороге, на
которой нас поджидают три каменных тролля и великан ростом выше деревьев!
- опять всполошился цверг.
- Эй, младший принц, смею тебя заверить, что огромного великана уже
нет. А каменных троллей нам не надо бояться. Они слишком медлительны,
чтобы тягаться в беге со Свирепым Рогом и Беспощадным Рогом, - ответил
Локи.
- А почему ты так уверен, что великана нет на дороге? Ты что, убил его?
- Торкланд с любопытством посмотрел на товарища.
Олафу до сих пор не давал спокойно спать тот случай, когда он позволил
себя уговорить Тору не связываться с великаном. И со страхом ждал ответа
Локи, что тот сразился и победил его. Такого позора Торкланд не смог бы
пережить, ведь Локи был и поменьше и послабее, чем он.
- Нет, я с ним не сражался, я им был. Это самое удачное мое колдовство,
и мне не хотелось сбрасывать личину. Когда я узнал об измене альвов, я
попытался предупредить вас. Я рассчитывал на свои огромные шаги в этом
образе, но, как вы, друзья, помните, каменные преградили мне дорогу.
Олаф облегченно вздохнул, его самолюбию удалось избежать позора, он
поправил бороду и самодовольно спросил:
- А что тебя, Локи, заставило бежать от троллей, ведь в шкуре великана
ты был в несколько раз здоровее любого из них?
- Дело в том, Олаф, что ты немножко оговорился. Если бы я был
действительно в шкуре этого монстра, я, без сомнения, разорвал бы на куски
этих каменных дебилов. Но я был не в шкуре, а в образе великана, то есть
мой грозный вид был всего лишь иллюзией. На самом деле физически я был не
сильнее, чем сейчас.
Торкланд не очень хорошо понял объяснения Локи, главное, никто теперь
не мог упрекнуть его, что он побоялся сражаться с великаном. Случись это,
Локи вряд ли сидел бы сейчас с ним в одной повозке.
- Но скажи мне, дорогой, - вмешался в разговор Тор, - если ты своей
магией принимаешь только внешний вид великана, но не обладаешь его силой,
как ты мог передвигаться такими большими шагами?
- А никак, просто я запутал дорогу, и, несмотря на все усилия бедных
козлов, вы еле двигались, а я шел быстрым шагом, - объяснил товарищам ас.
- Так вот кто нам голову морочил! - усмехнулся Тор.
- Когда на дороге появились каменные, я перестал путать дорогу и
отпустил вас, иначе тролли догнали бы тележку. Они настолько тупы, что
колдовство не действует на их безмозглые головы, во всяком случае такое
слабое, как мое.
Тем временем повозка выехала на поляну, о которой шел разговор, но
упомянутых монстров на ней не оказалось. Облегченно вздохнув, друзья
поехали дальше.
Вечерело, и Тор пустил животных во всю прыть, пытаясь успеть до темноты
вернуться к руинам своего шалаша. Повозка неслась так быстро, подскакивая
на ухабах, что сидящие в ней пассажиры едва не вываливались на дорогу. В
сумерках, перевалив через холм, друзья на всем скаку въехали в чей-то
лагерь, стоящий прямо на том месте, где раньше была хижина Тора.
Лагерь переполошился, тут, по-видимому, тоже не ожидали гостей. Вокруг
зазвенело оружие.
- Альвы! - воскликнул Локи, первый разглядевший в полутьме окружающих
их существ. Асы дружно схватились за оружие.
6
Асы встали в повозке во весь рост, выставив вперед оружие. Вокруг
засверкал лес обнаженных клинков.
- Стойте, это же асы! - закричал кто-то из толпы. - Это Тор со своими
товарищами.
К великому удивлению друзей, окружившие их альвы поспешно стали убирать
оружие и отходить в сторону, давая возможность приехавшим спуститься с
двуколки.
- Убей меня Создатель, если я хоть что-нибудь понимаю, - проговорил
Торкланд. - То нам устраивают подлую западню, то встречают как лучших
друзей!
- Подожди, Олаф, рано делать выводы. Никто не сказал тебе, что здесь
нет подвоха. Может быть, они хотят взять нас малой кровью, усыпив
бдительность. Представь себе сколько было бы трупов, попробуй они открыто
на нас напасть? - ответил товарищу осторожный Локи.
- Я думаю, мы получили бы много царапин, но из них никто не ушел бы
живым, наберись альвы храбрости драться до конца. Однако насчет коварства,
думаю, Локи прав, после последнего гостеприимного приема я не склонен
доверять этому народу, - поддержал его Тор.
Из толпы глазеющих вышел седой, довольно широкоплечий альв и, подойдя к
асам, приветственно склонил голову:
- Меня зовут Элин, я предводитель этих альвов. - Он сделал
красноречивый жест, указывая на свою команду. - Я прошу принять наше
гостеприимство и извинить за содеянное нашими родичами. Я прекрасно
понимаю, что после того, что случилось с вами в Альвгарде, мне трудно
рассчитывать на ваше доверие. Поэтому никто не будет препятствовать, если
вы удалитесь. Но я прошу вас встретиться со мной завтра в любом удобном
для вас месте. Я хочу доказать непричастность этих и многих других альвов
к тому предательству, которое недавно свершилось.
- Охотно бы поверил тебе, но недавние события призывают нас к
осторожности, поэтому мы, пожалуй, примем второе предложение, - ответил
Локи.
Ас уже собирался усесться, чтобы отправиться ночевать в укромное место,
как вдруг оживился Торкланд.
- Эй, хозяин, а эль у тебя есть? - подмигнул он Элину.
- Сколько угодно, - ответил тот.
- Тогда я, пожалуй, приму предложение этого радушного альва, - заявил
викинг и, спрятав меч в ножны, соскочил с повозки.
- Погоди, Олаф, я тоже с тобой. Если нас снова предадут, то я хоть буду
сытый и пьяный, а из переделки как-нибудь да выберусь. Это гораздо проще,
чем засыпать на голодный желудок, - сказал Тор, следуя за Торкландом.
Локи почесал затылок и обвел взглядом альвов. Они не выглядели
враждебно, и он тоже сошел на землю.
- Эй вы, пьяницы, - прокричал он, догоняя друзей, - я с вами. Надеюсь,
счастливчик Олаф, ты тот, о ком рассказывает ведьма Хейд, и сегодняшняя
ночь для меня не станет последней.
Элин провел асов к центру лагеря, который оказался гораздо обширнее,
чем сперва показалось товарищам, откинул перед ними полог большого шатра.
Внутри были набросаны подушки, а посередине, на жаровне, горел
небольшой костерок, слегка согревающий воздух и освещающий помещение. В
вершине шатра зияло круглое отверстие, через которое легкий дымок уходил
наружу, не причиняя неудобств.
-Рассаживайтесь, благородные асы, - пригласил вошедших вежливый хозяин.
- Принесите поесть и выпить нашим гостям! - крикнул он слугам, высунув
голову наружу.
Челядь у Элина оказалась расторопной, и свежезажаренное мясо вскоре
наполнило своим ароматом своды шатра. Эль принесли еще раньше, и асы,
изголодавшись по хорошему ужину, накинулись на угощение. В рудниках Элара
воины тоже питались вдоволь, но качество пищи оставляло желать лучшего, да
и эль, достававшийся товарищам непосильным трудом цвергов, был всегда
подкисшим.
Когда желудки гостей были наполнены, а легкий хмель крепко обосновался
в их головах, Элин поднял свой бокал:
- Я хочу выпить за вас, асов, и за наш союз!
- Наш союз? - переспросил Локи, прищурившись. - О чем это ты? Только
сегодня владыка Альвхейма сообщил мне, что альвы разорвали союз с асами и
приняли сторону ванов.
- Это не соответствует истине, то есть не совсем так, как ты слышал из
уст Величайшего, благородный Локи. Об этом я и хотел рассказать вам.
Хозяин на миг замолчал и пригубил эль, асы последовали его примеру,
осушив свои бокалы до дна.
- Я хочу рассказать вам, друзья мои, то, чего вы, вероятно, не знаете.
Мы, альвы, не любим распространяться чужим о своих внутренних проблемах.
Дело в том, что в Альвхейме давно существовало две партии. Партия светлых
альвов и партия темных альвов. Светлые ставили в основу своей философии
волю Создателя, сотворившего мир. Мы, а я и те, кого вы увидели в этом
лагере, принадлежим к светлым, стараемся черпать свою силу с неба, от
звезд и солнца, то есть от света, созданного Творцом. Потому-то и зовемся
светлыми. Мы всегда восторгались асами, в силу своего предназначения не
обладающими способностью питаться тонкими энергиями. Но, несмотря на это,
совсем несведущие в магии, в мире, где колдовство является обычным делом,
ведомые только волей Создателя, вы прекрасно чувствуете себя и даже
заставляете считаться с собой. Это-то и доказывает правоту наших взглядов.
Темные альвы не интересуются той силой, которую дает свет. Они черпают
свою мощь из земли и преуспели во владении магией. Они считают асов дикими
варварами, животными и до сих пор поддерживали их только ради равновесия
сил в нашем мире. Но с появлением великого воина все изменилось. Темные
всегда находились у власти, и им не пришлось даже совершать переворота,
чтобы сотворить чудовищную измену. Они просто начали разоружать нас,
светлых. Здесь вы, друзья, видите тех, кому удалось улизнуть из нашей
страны. Но в Альвхейме осталось еще много наших сторонников.
Элин замолчал, и в шатре воцарилось молчание. Только бульканье
стекающего в глотку эля время от времени нарушало тишину.
- Я видел в лагере много воинов, почему бы не попытаться напасть на
темных и захватить хотя бы город? - нарушил молчание Торкланд.
- Мы и собирались это сделать. Но Альвхейм большая страна, светлые
альвы уходили маленькими группами и по-одиночке. До сих пор к нам
продолжает стекаться народ. Теперь, хвала Создателю, появились еще и вы. Я
искренне надеюсь, что вы примете участие в походе на Альвгард. Учитывая
ваш боевой опыт, мы смело можем рассчитывать на успех. Кто, кроме асов,
воюющих со дня сотворения, может дать больше народу, у которого
воспоминания о последней серьезной войне стерлись даже из текстов саг,
которые о ней были сложены?
- Я о том только и мечтаю, чтобы надрать задницы этим презренным
треллам! - вскричал Торкланд, откупоривая новый бочонок и заливая хмельную
жидкость прямо в горло, минуя предложенный альвами кубок.
- Клянусь последним вздохом Йормунганда, я присоединяюсь к тебе, Олаф!
- поддержал товарища Тор, не упустив случая окунуть бороду в эль.
Локи пожал плечами и согласно кивнул, хотя трудно было сказать, что на
уме у этого загадочнейшего из асов.
- Мы будем выжидать еще дней семь, а потом выступаем, - сказал вождь
светлых альвов.
- Ну вот еще, так долго ждать. Я предпочел бы выступить прямо сегодня,
- возразил Тор.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг