Торкланд ничего не имел против использования каторжного труда грязных
треллов. А цверги, по его мнению, ни для чего другого и не годились.
Викинг даже подумал, что по возвращении в Мидгард не мешает наловить
десяток карликов, чтобы посадить их черпальщиками на свои драккары. Очень
удобно. Во-первых, места мало в трюме занимают, во-вторых, живучи, часто
менять не придется.
В альвах Торкланда возмущало другое. Излишняя изнеженность и полное
отсутствие какой-либо свирепости. Казалось, они даже цвергов отправляли
умирать в рудники с некой утонченностью. Эту черту викинг ненавидел у
многих южных народов Мидгарда и с удовольствием сжигал Их города.
"Если мне суждено надолго задержаться в этом мире, то надо бы не забыть
как-нибудь напасть на этот пестрый городишко, вот только команду стоящую
соберу. А то что-то они тут зажрались, слишком хорошо им живется", -
размышлял викинг, строя планы на будущее.
В его богатом воображении рисовались языки пламени, пожирающие
размалеванные дворцы, драгоценности, осыпающиеся со стен под ударами
боевого тарана, и местные обитатели, те, кто еще жив, с ужасом смотрящие
на свои перепачканные в крови и саже туники, еще недавно восхищавшие своей
изысканностью.
К великому удовольствию викинга, их тележка не поехала к центру этого
до отвращения изящного города, а свернула на одну из менее прекрасных улиц
недалеко от городской стены и въехала под приземистую арку, хотя, как и
все в этом городе, не лишенную изящества.
Дворик, куда попали товарищи, был невелик и по местным меркам довольно
скромен.
- Приехали, - сказал Тор и вылез из повозки.
Олаф последовал его примеру. Ас разгреб солому и, достав со дна свой
молот, прицепил его на пояс. Затем сгреб в охапку драконьи лапы, и те, что
добыл во время последней рыбалки, и те, которые отрезал от загарпуненного
Олафом змея.
По высокой лестнице спускался хозяин дома, радушно улыбаясь гостям.
Торкланд внимательно рассмотрел это существо. Несмотря на преклонный
возраст, альв был, бесспорно, красив, даже слишком красив, можно сказать,
несколько женственен. От людей его отличали только уши, слегка заостренные
вверху и со сросшимися мочками, да неестественно юношеская стать. И только
седина в волосах указывала на прожитые годы.
- Рад приветствовать тебя, могучий Тор, и тебя... - повернулся альв к
викингу.
- Олаф, - коротко представился Торкланд.
- ...и тебя, могучий Олаф, - продолжил церемонию хозяин.
- Ладно, Эрмерсиль, хватит пустого трепа. Мы с Олафом забыли, когда
полоскали горло. Это у вас тут всегда светло, а во внешнем мире, между
прочим, уже поздний вечер, а последний эль Кончился еще накануне, -
перебил хозяина Тор.
Альв едва заметно скривился, недовольный тем, что его приветственную
речь так бесцеремонно оборвали, но промолчал. Он жестом пригласил
товарищей следовать за ним.
Тор с Олафом поднялись по ступенькам и оказались в большой комнате,
сплошь украшенной различными дорогими побрякушками. Они сели за стол, и ас
протянул альву драконьи лапы. Тот бережно взял товар и, достав из ящика
какой-то кусок стекла, как показалось Торкланду, очень похожий на донышко
от бутылки спайнлендского вина, стал сквозь него их рассматривать.
Top только пожал плечами, отвечая на вопросительный взгляд Торкланда.
Изучив драконьи ноги, хозяин удовлетворенно :качнул головой, и
появившиеся слуги унесли их прочь.
- Ну что, дорогие гости, товар прекрасный, я с удовольствием приглашаю
вас отужинать со мной, - проговорил альв.
Он сделал едва заметный жест кистью руки, и в комнату стали вносить
подносы, переполненные жареным, тушеным, запеченным мясом. Следом на столе
появились два бочонка эля и большие золоченые кубки.
- Это для того, чтобы наливать туда эль, - указал Тор викингу на кубки,
- глупые альвы никак не могут понять, как это мы, асы, пьем прямо из
бочек. Но прошу тебя, Олаф, подыграй им в их глупостях, мне еще не раз
придется иметь с альвами дело, и я не хочу портить здесь отношения.
Торкланд особо не возражал, тем более что в Мидгарде ему не раз
приходилось пользоваться кубками. К тому же эти были как будто специально
созданы для суровых гостей и вмещали в себя никак не меньше половины
бочонка, поставленного на стол.
Олаф опрокинул в себя кубок крепкого эля и почувствовал, как вместе с
благородным напитком в него вливается сила и трезвость мышления. Славный
ярл усмехнулся, вспомнив о трех каменных троллях и огромном великане,
оставленных на дороге. Его мужественное лицо покрылось легким румянцем
смущения. Могучему воину было стыдно за то, что он проявил слабость и
позволил Тору увлечь себя в бегство и от великана, и от троллей.
"Как бы я сейчас с ними разделался!" - мечтательно думал викинг,
наполняя свою емкость элем.
Тем временем Тор взахлеб рассказывал альвам об их последних
приключениях, без тени смущения переворачивая события с ног на голову.
- И вот тогда великан бросился наутек, - вовсю врал ас, - мы с Олафом
побежали, пытаясь догнать урода, но его шаги были так велики, что даже мои
козлы, резвее которых нет существ, не могли догнать перепуганного громилу.
И тут мне пришла блестящая мысль: дорога огибала холм, к я решил
спуститься напрямик, чтобы перерезать толстобрюхому путь к отступлению. Но
вдруг как из-под земли передо мной выросли пять каменных троллей. Я,
конечно, вряд ли одолел бы их в одиночку, но, хвала Имиру, мой друг Олаф
не успел далеко убежать, преследуя великана, и вдвоем мы быстро разобрали
троллей по камушкам, поэтому-так задержались в пути.
Хозяин и его домочадцы, присутствующие на ужине, уважительно закивали
головами. Но от взгляда Торкланда, обостренного выпитым элем, не
ускользнула ироничная усмешка на их смуглых лицах. Не укрылось от викинга
и то, как они кривились, когда Тор употреблял словечки, слишком грубые для
их изнеженных ушей.
Закончив свой рассказ, ас допил кубок и громко высморкался в рыжую
бороду.
- Рад вас приветствовать, достопочтенный Олаф, в нашем славном городе
Эларе. Ваши подвиги, о которых поведал нам славный Тор, заслуживают высшей
похвалы. Не могли бы вы еще раз пересказать эту историю, как все было с
вашей точки зрения, чтобы мы запечатлели ее на пергаменте? - обратился к
викингу Эрмерсиль.
"Поймать на лжи и посмеяться хотят, Гармовы отродья", - подумал про
себя ярл.
Где-то в дальних закоулках его души начал накапли- , ваться гнев.
- Расскажи им, Олаф, не стесняйся"- подбодрил товарища слегка
захмелевший ас, вовсю подмигивая викингу, чтобы тот поддержал его вранье.
- Нет, Тор. Им не рассказать, а показать надобно. Ты что, не видишь,
что они над нами издеваются, - прокричал Торкланд и с силой ударил кулаком
по столу.
Блюда с мясом подпрыгнули, расплескав жир на окружающих.
- Ладно, - пробурчал славный ярл, беря себя в руки, одновременно
вытирая ими жир с лица. - Мой друг попросил быть с вами поласковее, и
поэтому я вам ничего не сделаю.
Но хозяин, по-видимому, придерживался другого мнения. Он отскочил
подальше от стола и неожиданно воскликнул:
- Вы, презренные хамы, оскорбившие мое гостеприимство, годитесь только
на то, чтобы долбить камни в рудниках! Отправляйтесь же туда, пока не
обучитесь хорошим манерам!
- Что-то тут не то, я не раз, напившись, опрокидывал стол в этой
комнате и буянил в беспамятстве, но таких речей от него не слышал, -
сказал Олафу Тор. - А ну, гляну я в окно, погрузили ли в повозку
заработанный нами эль, и мы немедленно отправимся восвояси.
Тор привстал с лавки, выглядывая в выходящее во внутренний двор окно.
- Эй, друг Олаф, да здесь засада! - прокричал он, хватаясь за свой
молот. - Внизу полно солдат!
Торкланду не пришлось повторять два раза, он мигом вскочил на ноги,
обнажая свой чудесный меч, бросив при этом краткий взгляд в окно.
Узкий дворик действительно был полон альвов, закованных в какие-то
примитивные доспехи и вооруженных короткими пиками. Они бегом поднимались
по лестнице, и первые были уже на пороге.
Эрмерсиль бросился к небольшой двери, ведущей во внутренние покои его
дома. Но тяжелый молот Тора, со свистом рассекая воздух, догнал его, когда
альв уже готов был юркнуть в дверной проем. Череп лопнул, расколовшись на
две части, и мозги, выплеснувшись на стену, потекли по ней множеством
струек. Молот аса, сделав свое дело, спружинил на длинном кожаном ремне и
послушно вернулся в руку хозяина.
- Лихо, - похвалил товарища Олаф и повернулся ко входу - на пороге
появились первые враги.
Викинг взмахнул мечом, и нападавшие отшатнулись, получив несколько ран.
Торкланд бросился следом, расчищая себе путь.
Альвы оказались более искусными противниками, нежели ваны, но
чрезмерная мягкость смазывала впечатление от их умелого фехтования.
Вырвавшись из помещения, Олаф с ходу получил несколько дырок.
Ободренные успехом враги кинулись на него, не учтя, что для закаленного в
походах викинга это не раны, а царапины, какие Торкланд не раз получал,
ссорясь со своей подругой Асьхен. Олаф, не замечая уколов, Которыми
изрешетили его враги, наотмашь ударил по первому ряду неприятеля.
Искалеченные тела посыпались с лестницы.
Олаф стал приходить в свое боевое состояние. Кровь ударила ему в
голову. В глазах вспыхнула смерть. Нижняя челюсть великого воина
задвигалась, как бы перемалывая кости своих будущих жертв.
Взглянув в лицо викинга, альвы подумали, что не на того напали, и
попятились, но было поздно.
Истекая своей и чужой кровью, Торкланд скатился с лестницы, работая
мечом как сумасшедший, с каждым ударом превращая этих ряженых красавчиков
в груду отвратительного фарша.
Где-то по левую руку с грохотом вылетело окно, и сверху рухнул тяжелый
стол, подмяв под себя нескольких альвов.
- Эй, Тор, объясни этим засранцам, как нужно использовать мебель по
назначению! - весело прокричал Олаф и снова кинулся в бой.
Следом за столом на расчищенную от неприятеля площадку приземлился и
сам ас. Он с невероятной скоростью стал раскручивать свой молот, держа его
за кожаный ремень.
Альвы, чувствуя превосходство противника, кинулись вон со двора. Однако
не всем посчастливилось добраться до спасительной арки. Тела многих
навсегда остались в маленьком дворике, размазанные по стенам тяжелым
молотом Тора или на куски разрубленные мечом славного Олафа.
Свирепый Рог и Беспощадный Рог тут. же во дворе спокойно жевали солому,
лежащую на дне хозяйской тележки. Тор с размаху съездил кулаком по морде
Свирепому Рогу.
- Что, тварь парнокопытная, хозяина убивают, а ты брюхо набиваешь? -
проорал разгневанный ас.
Похоже, страшный удар ничуть не потревожил животное. Тем не менее козлы
одновременно выплюнули жвачку и скорчили несчастное выражение на морде.
Тор, не обращая внимания на знаки полного раскаяния своих четвероногих
друзей, схватил козлов под уздцы и поспешно стал разворачивать мордами к
выезду со двора.
- Олаф, не тяни, прыгай в повозку! - прокричал ас товарищу. - Надо
уходить, пока эти остроухие колдовать не начали!
Викинг только вошел в боевой раж и жаждал крови, но все же слова Тора
добрались до его помутневшего сознания, и он, скорее инстинктивно, нежели
осознанно, вскочил в повозку. Тор подстегнул животных, и тележка рванула с
места. Проскочив арку, козлы вынесли повозку на улицу и, повинуясь
железной руке своего хозяина, еще активнее заработали копытами.
Улица была на удивление пуста. Казалось, что альвы, перепуганные бойней
во дворе Эрмерсиля, вовсе покинули город. Олаф покрепче сжал клинок,
мечтая кого-нибудь зацепить, если этот кто-то появится на улице на
расстоянии удара меча.
- Уууййаа! - кричал разгоряченный воин, вертя над головой свой ужасный
полуторник.
Тележка, несясь по пустынному переулку, набрала приличную скорость.
Вдруг у самого выезда на центральную улицу, ведущую к городским воротам,
Тор крепко натянул поводья.
- Держись, Олаф, кажется, мы попались! - успел прокричать ас.
Торкланд глянул вперед через плечо друга и успел заметить едва видимую
взгляду человека, тонкую, как паутина, сеть, перегораживающую выезд с
боковой улицы на главную. Козлы, уперевшись всеми ногами в мостовую, как
могли, тормозили, выбрасывая из-под копыт фейерверк искр. Но скорость была
слишком большая и возок с разгона влетел в расставленную сеть.
- И эта паутинка меня удержит? - с усмешкой ответил Тору Олаф и тут же
пожелал забрать свои слова обратно.
Паутина погасила скорость повозки, чуть не порезав Торкланда на куски и
лопнув по краям, опутав руки и ноги обоих воинов, а также козлов и
повозку, стала сокращаться, прижимая конечности к телу. Олаф рванулся,
пытаясь освободиться от назойливых пут, но всей его силы не хватило, чтобы
порвать сеть, сотканную из тонкой паутины.
Викинг завыл нечеловеческим голосом, напрягая все мышцы, но
полупрозрачная нить была неумолима.
- Не трать зря силы, Олаф, они тебе еще пригодятся. Ты что, не понял,
что эта сеть магическая? - раздался голос скрюченной фигуры, отдаленно
напоминающей Тора в утробе.
Олаф, видя безысходность борьбы, внял советам товарища и замер,
осматривая окружающую обстановку, насколько позволяло положение его тела.
Как только друзья оказались в западне, из домов, с опаской поглядывая
на скованных мужей, стали выходить альвы. По большей части это были
солдаты, если судить по тому, что у них при себе было оружие. Но скоро
показались и любопытствующие горожане, мужчины с большими золотыми
гребнями на поясах и женщины в пышных платьях, с ног до головы увешанные
драгоценными камнями.
Один из альвов отделился от общей толпы и вплотную подошел к пленникам.
- Гарм смердящий, дай только мне добраться до твоей шеи! - проскрежетал
зубами Торкланд.
Незнакомец, по всей видимости, занимал высокое положение, это было
заметно по взглядам, которые на него бросали собравшиеся на площади альвы.
Хотя одевался он намного скромнее остальных.
В ответ на ругань великого воина подошедший изобразил презрительную
усмешку, не удостоив Торкланда даже взглядом. Он достал из кошелька на
поясе какой-то кристалл и выставил перед собой.
В глазах у викинга заискрилось. Вспышка света рассыпалась бесчисленным
количеством огоньков, и перед взором заиграла радужная мозаика.
Взгляду славного ярла открылись голубое весеннее небо и вереница гусей,
возвращающаяся домой из теплых стран. Олаф потянул эль из бочонка, который
держал в руках, и зажмурился от удовольствия. Сильный пинок в спину
заставил его обернуться. Магнус Бочка Эля сидел рядом и корчил одну из
своих отвратительных улыбок.
- Пора где-нибудь укрыться, - произнес он, указывая на приближающихся
птиц, - а то эти откормившиеся в южных странах птицы испортят нам
настроение, обгадив с головы до ног. Ты, дядюшка, что-то заснул, я смотрю.
Напился небось?
Олаф тряхнул головой, сбрасывая оцепенение. "А и в правду, что со мной?
Ну и приснятся же ужасы!" - мелькнула у Торкланда мысль при воспоминании о
недавних событиях.
Викинг повернулся к Магнусу, чтобы достойно ответить. Но вдруг лицо
соседа изменилось. Широкие щеки Бочки Эля стали втягиваться вовнутрь,
обнажая скулы. Голубое весеннее небо почернело.
- Где я? - прошептал Торкланд.
- Кажется, на рудниках Альвхейма, - ответило лицо голосом Тора.
Олаф окончательно пришел в себя. Тряхнув головой, он сбросил остатки
грез, навеянных колдовством альвов, и огляделся. Они с Тором находились в
низком помещении, стены и потолок которого были сделаны из необтесанного
камня. Скорее всего, это была штольня. Потолок здесь настолько низко
нависал над головой, что двум могучим мужам приходилось сгибаться чуть ли
не вдвое. Помещение освещал фонарь причудливой формы, поставленный прямо
на пол. На руках и ногах Торкланд обнаружил кандалы.
- Вот гадские отродья! - выругался викинг. - И что ты, Тор, насчет
этого всего думаешь? Ты вроде бы поболе моего знаком с местными обычаями.
- Свиньи они, вот что я думаю, - пробурчал Тор, - сразу не убили,
теперь пусть пеняют на себя. Все равно я отсюда когда-нибудь выберусь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг