- Эля бы сейчас, - мечтательно проговорил Торкланд.
- Будет, - ответил Тор и направился к небольшому холмику,
возвышающемуся над лугом.
Тор поднялся на его вершину и, заложив два пальца в рот, оглушительно
свистнул. Олафу пришлось заткнуть уши, а маленький цверг даже бросил
недоеденный рыбий хвост и попытался спрятаться под соломенный матрас Тора.
Вскоре до слуха Торкланда долетел тяжелый топот копыт, а через
мгновение на вершину холма взбежали два огромных козла. Они подскочили к
Тору и стали тереться рогами о землю у его ног.
- Олаф, познакомься с моими друзьями, - крикнул ас, - этого зовут
Свирепый Рог. - И Тор ткнул пальцем в одного из козлов. - А этого -
Беспощадный Рог. - Он шлепнул по загривку другого козла.
Олаф так и не понял, кого из них как зовут, поскольку козлы были
абсолютно одинаковые. Они весело трясли бородами и высоко подпрыгивали,
резвясь вокруг своего хозяина. Олаф решил не подходить пока к ним, не
желая быть ненароком задетым копытами или рогами разыгравшихся животных.
Тем более что каждый из них был размером с годовалого теленка.
Тем временем Тор подошел к тем же кустам, в которых он прятал свою
лодку, только с другой стороны, и с грохотом извлек из гущи ветвей
двухколесную тележку.
- К альвам путь не близкий, чего зря ноги сбивать, - сказал он,
указывая взглядом на двуколку.
Олаф был с ним полностью согласен, разве что мало доверия вызывали
козлы, которых, как догадался викинг, Тор собирался запрячь в тележку.
Однако животные повели себя на редкость смирно, когда ас подошел к ним
и накинул хомуты.
- Эй, Олаф, бери матрас, а то всю задницу отобьешь, да поторопись. Мы и
так уже полдня потеряли.
- Сам виноват, кто дрых до обеда? - ответил ему Торкланд, но матрас все
же принес быстро.
Тор слегка хлестнул козлов по откормленным спинам, и двуколка понеслась
вперед, набирая скорость.
- Эй, Свирепый Рог! Эй, Беспощадный Рог! Что заснули! - кричал Тор,
привстав и от души стегая животных.
Двуколка уже набрала приличную скорость. Деревья справа и слева так и
мелькали. Олафу показалось, что ни одна лошадь не несла его с такой
скоростью, как эти ненормальные козлы. Тележка была без рессор, и викинг с
благодарностью вспомнил предложение Тора подстелить матрас.
- Слышь, дылда, потише, ты сейчас из меня все мозги вытрясешь! Чем я
буду думать, когда мне придется руководить королевством? - раздался
писклявый голос, и из вороха соломы, набросанной на дно двуколки,
показалась голова младшего принца.
- Эй ты, чучело, как ты здесь оказался? - поинтересовался Тор, повернув
голову. - Нам он сейчас никак не нужен. Альвы цвергов терпеть не могут, -
добавил он, обращаясь уже к Торкланду.
- Так вы к альвам собрались? Стойте, немедленно высадите меня. Я к
альвам не хочу, - негодовал карлик.
- Да, малыш, это тебе не на рыбалку ходить. Для рыбы ты кто? Кусок
мяса. Да и то тебе бы сначала утонуть, потом немножечко протухнуть, вот
тогда, глядишь, и приобретешь кулинарную ценность. А альвы к цвергам
особую "любовь" питают, - усмехнулся ас, - ну что же, хочешь - прыгай, а
козлов мне сейчас не остановить. Они только во вкус вошли.
Цверг заткнулся. Сверкнув напоследок злобными глазенками, он закутался
в свой потерявший после купания форму кафтан и заполз обратно в солому.
Тем временем пейзаж вокруг путешественников заметно изменился. Холмы
стали пониже и с менее крутыми склонами. Лес стал гуще и выше. Начали
попадаться исполинские деревья, точно такие, как видел Олаф, пролетая над
лесом на своем фиорде. Прибрежные луга давно закончились, и теперь козлы
мчали по не очень широкой дороге, стесненной с обеих сторон могучими
деревьями.
- Что-то мы долго едем, - пробурчал себе под нос Тор. - То ли Свирепый
Рог и Беспощадный Рог сегодня не такие резвые, как всегда, то ли...
- Да-да, дылда, ты правильно подумал. То ли тут дело не совсем чисто, -
договорил за аса цверг.
Тор резко натянул поводья. Козлы встали как вкопанные. Олаф от
неожиданности чуть не вылетел из кузовка.
- Это колдовство ванов? - спросил Тор, грозно нависая над карликом.
- Нет, толстокожий невежа, это не ваны, - заявил цверг со знанием дела.
- Это магия незнакомого мне происхождения.
- Ну и что теперь делать? - вступил в разговор Олаф.
- Прятаться немедленно! - воскликнул младший принц и полез глубже под
солому. Друзья дружно рассмеялись.
- Ну хорошо, а что мы-то делать будем? Что же это за бестия нас путает,
а, Тор? Ты вроде здесь как бы живешь, всех знать должен, - повернулся
викинг к асу.
- А Хель его знает. - Тор злобно сплюнул на землю. - Может быть, и
альвы. Пронюхали, что с нами цверг едет, и не хотят его пускать. А может
быть, и кто угодно. В последние годы столько тварей развелось, что живешь
и диву даешься, как это земля таких носит?
Вдруг за деревьями позади путников раздался грохот, в котором отчетливо
узнавались шаги чего-то очень большого.
- Помилуй, Создатель, да там, наверно, дюжина каменных троллей шагают в
ногу, сматываемся, Олаф! - воскликнул Тор, хватаясь за поводья.
- А может быть, сразимся? - нерешительно возразил Торкланд.
В этот момент из-за поворота дороги вышел великан таких размеров, что
ярлу пришлось высоко задрать голову, чтобы рассмотреть его лицо. Оно не
было столь уродливо, как у большинства йотунов. Великан своей внешностью
напоминал скорее аса. Но его размеры перечеркивали все впечатления от
рыжины его волос и бороды. Самый большой йотун едва ли доставал ему до
пояса, а массивным кулачищам мог бы позавидовать любой каменный тролль.
- Ну что, хочешь сразиться? - передразнил Торкланда ас.
Олаф не ответил. Козлов не понадобилось подгонять. Удивительно умные
твари давно уже сообразили, что к чему, и только ждали, когда хозяин даст
волю.
Свирепый Рог и Беспощадный Рог рванули с места в галоп так, что все
содержимое возка, включая Торкланда, чуть не высыпалось через борт.
Олаф попытался выругаться, но слова затерялись в шуме ветра, бьющего в
лицо. Двуколка набрала приличную скорость, однако шаги великана были так
огромны, что друзьям никак не удавалось от него оторваться, несмотря на
все старания прытких козлов.
Дорога еще раз вильнула и выскочила из леса на большой луг, разрезая
его пополам.
- Ну вот, как говорится, что такое не везет и чем его запивают! Чтоб на
вас трава выросла! - громко выругался Тор, сворачивая с дороги на луг.
Олаф встал на ноги, держась рукой за плечо аса, и посмотрел вперед,
пытаясь разглядеть, что это так расстроило товарища. Прямо на дороге
расселись три безобразных чудовища, точно таких, как тот, которого
Торкланд встретил на мосту. Каменные тролли были чем-то очень увлечены.
Но стук колес и громоподобное блеяние козлов привлекли их внимание.
Дружно вскочив, тролли бросились наперерез.
Движения каменных чудовищ были довольно медлительны, и, как бы они ни
старались, двуколка успевала объехать их стороной и снова выехать на
дорогу, даже сделав большой крюк по лугу. Но при этом беглецы теряли много
времени, а сзади их догонял отнюдь не медлительный великан.
Тор что есть мочи хлестнул своих животных. Но умные твари и так
старались как могли. Тележка подпрыгивала на ухабах, и Торкланд вжался в
ее дно, обеими руками схватившись за невысокие борта. Вывалиться наружу
было верной смертью. Каким бы великим воином ни считал себя славный Олаф,
но он уже успел сразиться с каменным троллем и не питал иллюзий о
последствиях свалки с тремя такими громилами, да еще и вдобавок с огромным
великаном, уже наступающим им на пятки.
Тор умело сманеврировал тележкой и буквально в десяти шагах разминулся
с ближайшим каменным. Теперь тролли остались позади. Тупоголовые создания
еще некоторое время бежали сзади, пытаясь догнать двуколку. Козлы вновь
выскочили на дорогу, и трясти стало меньше. Олаф оглянулся.
Каменные, заметив здоровенного великана, развернулись и направились в
его сторону, им было не важно, на кого нападать. Тролли были настолько
меньше его, что великан, казалось, и не заметит их, раздавив словно
глиняные черепки. Но случилось непредвиденное. Великан вдруг бросился
наутек.
- Слышишь, Тор, дружище, а он, кажется, трус, - окликнул товарища Олаф,
- будь я таким огромным, я и Йормунганду шею свернул бы.
Но Тор не ответил. Он внимательно смотрел вперед, изредка бросая
взгляды то вправо, то влево.
- Колдовство пропало, - ас наконец-то удостоил вниманием товарища, -
места узнаю, скоро прибудем.
Проехав еще с милю, возница вдруг натянул поводья и крикнул:
- Эй, маленький уродец, живо из повозки, если не хочешь очутиться среди
альвов!
Младшего принца цвергов не пришлось долго уговаривать. Он мышью
выскочил из-под соломы и, кубарем скатившись на землю, исчез в придорожном
кустарнике.
- А вдруг не вернется? Плакали наши сокровища, - покачал головой ярл.
Олаф, конечно, понимал, что в этом мире золото не имеет такой ценности,
как в Мидгарде, однако алчная натура викинга дала о себе знать.
- Ну и Йормунганд с ними, с этими сокровищами. Нам бы к альвам до
заката успеть, а то сегодня без эля останемся, - ответил Тор и сильно
стегнул козлов.
Олаф был полностью согласен с товарищем. Он относился к той породе
викингов, которые из всех сокровищ мира предпочитали добрый эль, за
исключением разве что оружия.
Викинг с опасением посматривал на заходящее солнце и косился на Тора,
интересуясь, не слишком ли они медленно едут.
Но на этот раз ас был полностью спокоен. Ни мгновения не сомневаясь, он
свернул с дороги и погнал козлов по едва заметной колее.
Торкланд из-за плеча приятеля глянул вперед и посинел. Из-за леса перед
ними вырос огромный холм, почти что гора. Склон холма, к которому они
приближались, у подножия оканчивался обрывом. Как успел рассмотреть
викинг, это не был обычный срез породы. На Олафа смотрела стена прочного
гранита. Колея, по которой неслись товарищи, никуда не сворачивала, а
упиралась прямо в скалу;
Тор, не сбавляя скорости, гнал двуколку прямиком на камень.
Смерть надвигалась неумолимо. Выпрыгнуть уже не было времени, не
хватало его даже для того, чтобы как следует выругаться напоследок. Стена
была рядом. Олаф закрыл глаза.
"И как я раньше не распознал в нем ненормального?" - мелькнула
последняя мысль великого воина.
Зажмурившись, викинг просидел некоторое время, но ничего не произошло.
Торкланд решил не торопиться.
"Может, я уже умер, - думал он, - но так как в этом мире Валгаллы еще
нет, то все погибшие попадают исключительно в хель. А с этим ужасным миром
я еще успею познакомиться. Жаль только, что в битве Рагнарек не
поучаствую, туда из чертогов Хель не пускают".
Так великий воин сидел и покачивался из стороны в сторону. Двуколка
явно сбросила скорость.
"А куда спешить в стране мертвых", - резонно рассудил Торкланд.
Спереди послышалось громкое блеяние Свирепого Рога и Беспощадного Рога.
"Несчастные души бедных животных, им, видимо, тоже придется маяться в
подземельях Хель до гибели мира. А ведь мир-то еще создать толком не
успели, это же целая вечность. Да, плохо погибать на заре времен, слишком
долго ждать конца света", - думал Олаф, покачивая головой, жалея себя.
- Эй ты, заснул, что ли, чего глаза закрыл? - неожиданно прогремел
голос Тора над самым ухом викинга.
Олаф от неожиданности оглянулся по сторонам и чуть не очумел. Он
находился не в чертогах Хель. Во всяком случае, он не так представлял эту
мрачную страну.
- Великий Один! - воскликнул пораженный викинг. - Если это хель, то
почему же люди так боятся сюда попасть?
- Потому что это не хель, - ухмыляясь, ответил Тор, - это одно из
королевств альвов.
- Но как же, мы ведь должны были непременно убиться, столкнувшись со
скалой? - возразил ярл.
- Откуда ты взялся, такой дикий? Ты что, Олаф, никогда не сталкивался с
магией иллюзии? Скала ненастоящая. То есть если ты знаешь, что здесь на
самом деле не камень, а ворота, то ты через них пройдешь. А если не
знаешь, то это будет для тебя обыкновенная скала, об которую можно
удариться и убиться. Понял? Сейчас тебе действительно повезло, а может
быть, ты остался невредим, потому что я был рядом?
- В моих краях колдовства практически нет, у нас правит сталь и дух, -
гордо заявил викинг.
- Повезло тебе, значит. Что же дома не сиделось, раз у вас там так
замечательно?
- Скучно, - соврал Олаф, - я всех победил, один остался, да еще пьяница
никудышный, Магнус Бочка Эля. Но он дом сторожит.
Двуколка неторопливо катила по булыжной мостовой, в которую неожиданно
превратилась заросшая травой колея. По обеим сторонам дороги тянулись
ровные ряды кустов шиповника, довольно густых и весьма ухоженных.
Козлы громко стучали копытами по отшлифованному камню, направляясь к
воротам города, открывшегося взорам друзей. Его высокие стены украшала
изысканная мозаика, выложенная поверх камней из граненой плитки,
вырезанной из самоцветов. Сторожевые башни поражали изяществом форм.
Довершало все это великолепие множество экзотических растений, в изобилии
произраставших на многочисленных клумбах, балконах и мансардах.
Ворота города были открыты. Путников встретила пара скучающих
стражников, одетых в великолепные туники, расшитые золотой тесьмой."Таких
нарядов Торкланд не видел в Мидгарде даже у императоров Миклагарда, когда
ходил на своем "Йормунганде" в те края.
- Петухи ряженые, - презрительно произнес Олаф, когда они миновали арку
городских ворот.
Викинг презрительно сплюнул. Он поднял голову и, прищурившись,
посмотрел на галерии внутри крепости.
- Дерьмо все это, роскошь показная, пыль фарфоровая. Ну это что,
укрепления, а? Да эту крепость я возьму с одним хирдом хороших бойцов,
причем даже если они будут с перепоя, - заключил Олаф.
Тор лишь пожал плечами. Он не принимал участия в вековой войне между
ванами и его народом. Конечно, случалось, что кто-то из непутевых ванов
нападал на него, однако ас быстро отбивал у них всякую охоту делать это
еще раз. Но в штурме и обороне крепостей он никогда не участвовал, поэтому
его знания фортификации были весьма скудны.
- Эти размалеванные, словно праздничные йольские подарки, стены не
выдержат и одного удара тарана. Башни можно запросто обрушить таким же
способом. Галереи на стенах узки, лучникам будет неудобно натягивать
тетиву. Да и чан с кипятком на такую галерею не затащить. Нападающие могут
спокойно разрушать стену, не опасаясь, что им на голову что-либо свалится.
А башни? Тор, ты только посмотри, зачем они накрыли их крышей? Как они
собираются размещать там катапульты? - не унимался Торкланд.
- Я не знаю, что такое катапульты, - честно признался Тор, - но на
башнях они ничего не размещают. Там гуляют дамы из знатных альвхеймских
семейств, да изредка местные маги изучают небо. А обороняться альвам не от
кого. Они конечно же считаются нашими союзниками в войне с ванами, но я
еще ни разу не слышал, чтобы альвы чем-либо помогли асам или приняли бы
участие хоть в небольшой стычке. А нападения ванов они не опасаются, так
как сильнее их и, главное, им с ванами нечего делить. Они-то нашими
союзниками назвались только потому, что цверги приняли сторону ванов. А
известно, что альвы цвергов на дух не переваривают. У альвов к ним
отвращение, ну типа как у нас к тараканам. Ты думаешь, почему наш принц
так драпал, когда узнал, куда мы направляемся?
- А что бы альвы ему сделали? - поинтересовался Торкланд.
- Не знаю, скорее всего, выгнали бы, но только потому, что он с нами
приехал. А если б одного поймали, то на рудники отправили. Думаешь, где
альвы берут столько драгоценных камней для украшения дворцов? Тысячи
цвергов ежедневно долбят камни в их штольнях, выискивая самоцветы, и там
же умирают.
- Жирные индюки, совсем как эллины из Миклагарда или мерзкие франки, -
презрительно фыркнул Олаф и от души высморкался на выложенную узорами и
отшлифованную мостовую.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг