Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
были недалеки от того, чтобы свалиться с трапа на острые валуны. Но этикет
требовал всего этого, и Олаф прикрыл глаза, не в силах смотреть на
происходящее.
   Тем временем королева благополучно сошла вниз и приблизилась к мужу,
как положено, слегка поклонившись. Конунг ответил кивком, и чета
величественно направилась во дворец.
   К этому времени уже многие жены викингов прибыли в Ингленд к своим
верным муженькам, лишь только прослышав о распоряжении короля. Их руки
горели от предвкушения работы. Появление королевы вселяло энтузиазм.
   Асьхен без лишних церемоний приступила к выполнению государственных
дел, и с бедных керлов полетела стружка. Крестьяне с тоской вспоминали то
беззаботное время, когда по округе бродили толпы пьяных викингов,
требовали эль и женщин, иногда убивали, но при этом сорили золотом.
   Прошло три года. Как-то вечером Олаф сидел задумавшись на своем троне.
   - Ваше величество, к вам лорд Сигурд Трюфальд, - объявил расфуфыренный
церемониймейстер.
   "Ну и урод", - подумал про него Торкланд, глядя на бесчисленные
кружева, облепившие его, словно пергаментные игрушки елку на праздник
Йоль.
   Сигурд появился в более пристойном виде. Его дорожный кожаный плащ был
сплошь забрызган грязью, а лицо посерело от усталости. Правая рука,
лежавшая на мече, была небрежно перемотана замусоленной и пропитанной
кровью тряпкой, - видимо, ярл был легко ранен.
   Он зашел в зал, небрежно кивнул конунгу и, бросив мокрый плащ на руки
брезгливо отшатнувшемуся лакею, без приглашения плюхнулся в кресло,
стоящее чуть пониже трона.
   - Трюфальд, что случилось? По твоему виду можно сделать вывод, что на
нас напали, - пошутил Олаф.
   - Гораздо хуже. Моя усердная Гунхильда посчитала месячный сбор налогов
и, выявив массу недоимок, просто загоняла меня по деревням наказывать этих
саксонских треллов. А вчера на южном побережье мы натолкнулись на чужих
викингов, они нагло разбили на твоей земле лонпрорт и, по-моему, вовсе не
собираются отсюда убираться.
   - И ты что, не попросил их понастойчивее? - подался вперед Торкланд,
постепенно впадая в гнев.
   После того как в стране был налажен какой-то порядок и вроде все стало
на свои места, у берегов Ингленда по одиночке и целыми флотилиями стали
появляться корабли викингов, ища поживы в богатеющем государстве. Они
сводили на нет все попытки Асьхен наладить экономику в прибрежных районах,
и Олафу постоянно попадало от жены за то, что он, бравый вояка, не может
оградить страну от распоясавшихся разбойников. Торкланд не сидел сложа
руки, его отряды постоянно патрулировали берег как по суше, так и по морю.
Но ему не хватало людей, чтобы охватить всю территорию, и с побережья
вновь и вновь поступали сообщения о разграбленных поселениях. Да и внутри
страны приходилось держать немалые силы, чтобы усмирять саксов,
предпочитающих смерть жизни в железных руках хозяйственных северянок. Все
это и вызвало злость короля в ответ на сообщение об очередной высадке
викингов на его земле. Сигурд замялся с ответом.
   - Конечно, мы попробовали выгнать их силой, - наконец заговорил он. - Я
потерял половину своих людей, нам пришлось спешно уносить ноги. Хорошо
еще, что у них не было лошадей и я не опасался погони.
   - Ты, ничтожный кусок вымени священной коровы, да я вообще заберу у вас
этих животных, чтобы вы никогда не показывали зад своим врагам! -
неистовствовал рассерженный Торкланд.
   - Олаф, мы действительно храбро бились, но их оказалось гораздо больше,
чем я предполагал, - оправдывался ярл.
   - Ладно, хватит скулить, я сам покажу вам, неженкам, на каком языке
надо разговаривать с такими уродами, пусть их будет хоть в три раза
больше. Эй, сакс! - презрительно позвал он слугу. - Вели подать ужин и
скажи моим людям, чтобы собирались, после полуночи мы выступаем. У нас на
побережье опять гости.
   - Можешь пожрать вместе со мной, - кинул король Сигурду, - поедешь с
нами - покажешь дорогу. И надеюсь, Один мне поможет.


   Молодой месяц не мог как следует осветить равнину, и ночь скрывала от
всадников все ловушки и препятствия, которые таит ночной путь. То могло
быть поваленное дерево или яма, вырытая на дороге вредными саксами. Но
проводники хорошо знали местность и вовремя предупреждали о возможной
опасности. В сумраке ночи люди плохо различали друг друга, но держались
вместе, ориентируясь по цокоту лошадиных копыт. Ехали не спеша, рысью.
Однако даже спокойная езда не очень устраивала заспанных воинов.
   "И зачем это король среди ночи поднял нас и теперь тащит через весь
Ингленд, когда завтра утром можно было бы спокойно выехать и наказать
непрошеных гостей? Ну а если они к тому времени уберутся, то что
поделаешь, всех разбойников не перебьешь, знаем, сами такие. Может, их уже
и сейчас след простыл", - думали многие викинги из отряда.
   И все же вслух не высказывался никто. Можно было получить по морде от
короля, который ехал среди них и в полной темноте ничем не отличался от
остальных всадников. Так что хирдманы, заткнувшись, тряслись в седле,
продуваемые сырыми ветрами этой мрачной страны.
   Олаф рассчитывал совершить ночной переход к тому месту, которое ему
указал Сигурд, и с рассветом напасть на сонных врагов. Ночь выдалась
премерзкая. В лицо мелкими струйками бил противный дождик. Но Торкланд был
слишком зол, чтобы замечать такие пустяки. Жажда крови гнала его вперед и
вперед.
   Рассвет начался незаметно. Погода была пасмурной, и край земли на
востоке не загорелся светлой полоской, предвестницей восходящего солнца.
Свет распространялся медленно, но равномерно, рассеиваясь в насыщенном
влагой воздухе. Утром дождь прекратился, однако тяжелый туман нес в себе
не меньше сырости, чем небесная влага. Где-то справа отчетливо слышался
шум прибоя. И хотя видно было не более чем на десять шагов, проводники
уверенно вели отряд. Южная бухта - цель путешествия - была рядом. Олаф
велел веем подобраться и выслал вперед разведку.
   Цокая копытами, кони дозорных унесли своих седоков за непроглядную
завесу инглендского тумана. Основная группа проехала еще несколько шагов,
и отряд остановился.
   Время ожидания тянулось нескончаемо долго, и король, выказав
нетерпение, первым зашевелился, поправляя кольчугу и пробуя, хорошо ли
выходит из ножен меч. Однако это не говорило о невыдержанности Торкланда.
Просто его что-то точило изнутри, подстегивая к действиям, а остальные
попросту спали, удобно устроившись в высоких седлах.
   Наконец вдали раздался звук приближающихся всадников, и к конунгу
подъехал разгоряченный Сигурд, возглавлявший разведку.
   - Олаф, там никого нет! - крикнул ярл еще издали.
   - Как это никого нет? - возмутился настроенный решительно Торкланд. -
Ты что, тащил меня через ночь к этому забытому Одином месту, чтобы
сообщить мне, что чужаки тебе только приснились? На самом деле ты просто
перебрал накануне и теперь решил освежиться, да, чтобы не было скучно, еще
и в обществе своего короля!
   - Никак нет, мой король! - прохрипел Сигурд, видя сгущающиеся над
головой тучи. - Я не обманывал тебя. - Он развернул грязную тряпку на
правой руке и показал кровоточащую рану. - К тому же там свежие следы
недавно разбитого лагеря. Поехали, Олаф, сам убедишься в моей правоте.
   Сигурд развернул коня по направлению к бухте, слегка придерживая
животное и оглядываясь на Торкланда.
   - Ладно, поехали, но если остатки лагеря покажутся мне знакомыми, явно
оставленными тут Один ведает когда, тогда держись!
   Торкланд пришпорил своего коня, перейдя сразу в галоп, рискуя сломать
жеребцу ноги, а себе шею, споткнувшись в тумане о прибрежные валуны.
   Сигурд не соврал. Лагерь действительно стоял здесь еще вчера вечером.
Торкланд даже нашел следы описанного ярлом сражения, и репутация лорда
Трюфальда была восстановлена. Южная бухта являлась очень коварным местом,
полным подводных камней, скрывающихся под самой кромкой воды и приносящих
кораблям и их хозяевам, забредающим на ночлег в ее якобы ласковые объятия,
немало сюрпризов.
   - Только ненормальный мог решиться выходить из этой гавани ночью. Тут и
днем-то без лоцмана не выплывешь, - тарахтел под ухом у Торкланда
ободрившийся Сигурд..
   На мгновение Олаф остановился. Он знал только одного такого
ненормального, но, отбросив эту глупую мысль, твердо зашагал дальше.
Утренний бриз, пришедший с моря, наконец разорвал ненавистный туман, и
король поднялся на холм, обозревая окрестности. И тут же вдалеке, милях в
трех, он увидел дым, черным столбом подымающийся к небу. Одного взгляда
было достаточно, чтобы понять: горит поселок.
   Конунг стрелой слетел с вершины холма.
   - Эй, сонные раззявы, за мной! Кто отстанет, пусть лучше сразу пойдет
утопится! - прокричал Торкланд.
   Он, не дожидаясь, когда его воины сядут в седла, пришпорил коня и
понесся по дороге, тянущейся вдоль берега моря. Олаф мчался, не жалея
своего скакуна. Жажда битвы подстегивала его, он безжалостно вонзал шпоры
под ребра своему жеребцу. Ветер свистел в ушах, а за спиной едва слышался
стук множества копыт. Три мили по дороге - пустяковое расстояние, но
Торкланду показалось, что прошла вечность, пока он домчался до цели.
   С обнаженным мечом он влетел в деревню, но и тут его ожидало
разочарование. Повсюду стояли стон и плач, грязные, вытоптанные копытами
домашней скотины проходы между хижинами были усеяны трупами крестьян,
половина домов и хозяйственных построек пылала. Оставшиеся в живых саксы
носились по поселку, вытаскивая раненых из огня и выпуская орущую, мычащую
живность из пылающих сараев. Получившие свободу коровы галопом носились по
деревне с выпученными от ужаса глазами. С диким гаканьем под ноги лезли
обезумевшие гуси с обожженным оперением. А когда навстречу королю выбежала
взбесившаяся от многочисленных ожогов свинья, то великий воин без
колебаний уступил ей дорогу. Врагов здесь уже не было.
   Скоро подоспели и королевские воины. Видя, что воевать не с кем, они не
стали въезжать в горящий поселок и остановились рядом на пригорке. Только
Сигурд и еще трое викингов направились к своему конунгу. Несмотря на
царящий огненный хаос, при виде вооруженных людей крестьяне разбегались
кто куда.
   Олаф спрыгнул с коня и схватил за рубашку старика, показавшегося ему
менее других охваченным безумием. Пойманный дед был довольно стар и давно
стоял одной ногой в могиле. Поэтому уже не испытывал страха перед смертью.
   - Старик, кто это был? - вскричал Торкланд, так дернув сакса за рукав,
что его высохшие старческие мозги претерпели великое сотрясение.
   Дед долго жмурился, приводя мысли в порядок. Олаф терпеливо ждал,
понимая, что переборщил, а кого-нибудь более разговорчивого ему сейчас
здесь все равно не найти.
   - Кто-кто? Так то ваши были, так же одеты и все рыжие, - наконец родил
старец.
   - Заткнись, дурак, это же твой король! - одернул старика воин,
сопровождавший Торкланда.
   - Не трогай его, Свейн, пусть говорит что хочет, лишь бы говорил, -
прервал своего хирдмана Олаф. Он опять повернулся к селянину: - Куда они
поплыли? В море?
   После слов Свейна о том, что перед ним сам король, дед как-то
подобрался:
   - Прости, величество, не признал.
   Окружающие его воины разразились громким хохотом.
   - Нет, драконий корабль не в море пошел. Они тот мыс обогнули и поплыли
вдоль берега, - продолжил дед.
   Больше от него ничего толкового нельзя было добиться, правда, старец
рвался помочь своему монарху и начал молоть всяческую чепуху о рыжебородых
великанах, закованных в железо, вышедших из моря и спаливших их деревню.
   - На, дед, на память, чтобы в следующий раз признавал. - Олаф достал
свежеотчеканенную золотую монету со своим изображением и кинул
крестьянину.
   Сакс ошарашенно держал деньги в руках, переводя взгляд то на
изображение на золоте, то на удаляющегося благодетеля. Старик никогда в
жизни не видел такого богатства. На это он мог купить небольшую деревню,
вместе со скотом и мельницей.
   - Храни тебя Господь, - прошептал старик и перекрестил удаляющегося
Торкланда.
   Корабли разбойников не удовлетворились награбленным и пошли дальше
вдоль побережья - это было ясно.
   Отчалили они совсем недавно.
   Олаф прикинул в уме план дальнейших действий. Впереди линия побережья
выдавалась далеко в море огромной каменной косой. Тут на голом булыжнике
ничего не росло, кроме чахлой травки. Естественно, что в этой продуваемой
морскими ветрами каменной пустыне саксы не строили своих деревень и
дорога, резко уходя от берега в глубь страны, потом снова выводила к морю,
только через двадцать миль, возле торгового городка Ситауна. "Вот там-то
точно есть чем поживиться", - подумал Торкланд.
   Сбивать копыта лошадей о прибрежные камни не имело смысла, все равно по
бездорожью отряд никогда не догнал бы драккары. Олаф принял решение
совершить двадцатимильный переход до Ситауна и там поджидать неприятеля.
Уж в этот город они должны прибыть гораздо раньше разбойников, так как,
учитывая неровности береговой линии, морем было втрое дольше.
   - Ну, йотуновы отродья, посмотрим, кто кого, - злобно усмехнулся
конунг.
   Отряд двинулся дальше. Дорога, повернув от берега скоро нырнула в лес,
и противный бритлендский сквознял перестал донимать всадников. Поднявшись
немного в горы, извилистая лента грунтовки пошла под уклон, затем
спустилась к ручью и пересекла его.
   - Олаф, - Сигурд догнал ехавшего впереди короля, - надо бы дать
напиться коням, да и у людей со вчерашнего вечера во рту пресной воды не
было.
   - Что, сушнячок после вечерней трапезы? - съязвил Торкланд.
   Он злился, его мысли были уже там, в Ситауне, и даже дальше, возле
окровавленных трупов поверженных им врагов. Естественно, вынужденная
остановка не прибавила королю хорошего настроения. Но он понимал, что
лошадей напоить необходимо, и махнул рукой, натягивая повод.
   Люди с радостью бросились к водопою. Наполнив пересохшие глотки
целительной прохладой, они набирали воду про запас. Олаф был недалек от
истины, помянув последствия вечерней трапезы, но состояние утреннего
похмелья для викингов было столь естественным...
   Напоив коней, воины снова выступили вперед. Теперь их настроение
заметно улучшилось, и, чтобы убить скуку от нудной езды через бесконечный
лес, они хором затянули песню.
   Торкланд молча ехал впереди, предоставив возможность показать себя в
пении тем, у кого это лучше получалось. Здесь, конечно, Сигурд был на
высоте. Его голос уверенно возвышался над всеми остальными.
   "Если б и воевал так, как сейчас глотку рвешь, а не показывал
неприятелю задницу, мы бы сейчас не трусили по этим холмам и оврагам", -
подумал Олаф, но вслух ничего не сказал, лишь только смерил гневным
взглядом своего ярла.
   Трюфальд даже не заметил тяжелого взора повелителя и как ни в чем не
бывало орал очередную песнь про поход славного Тора в Йотунхейм.
   Дорога до Ситауна заняла полдня. Голодные, уставшие и злые, викинги
въезжали в город. Все песни давно закончились, вспоминать новые на пустой
желудок не очень хотелось.
   Набеги морских разбойников как-то обходили стороной этот поселок, и он
процветал. Жирные, откормленные керлы сновали взад-вперед по мощенным
досками улицам, занимаясь своими делами, и, казалось, не обращали никакого
внимания на прибывших. Конечно, они с готовностью уступали дорогу воинам,
но делали это, похоже, без особой почтительности.
   - Ох, я б им жирок выпустил, - не выдержал хирдман Свейн.
   Остальные загалдели, поддерживая товарища. Конечно, они прибыли сюда,
чтобы отразить нападение морских грабителей, и это было делом их чести. Но
любой из викингов с радостью бы дал своим теперешним врагам пустить
кровушки этим саксонским индюкам, прежде чем самим вступить в бой.
   Однако возглавлявший воинство конунг гневно обернулся к Свейну.
   - Морды им бейте сколько хотите, но чтобы ни одного убийства. Дурни, вы
же не режете дойную корову за то, что она на вас косо посмотрела, -
проговорил Олаф и отвернулся.
   Отряд пересек город и выехал на морское побережье к пристаням, возле
которых ютились, прижавшись друг к другу, торговые кнарры. Торкланд решил

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг