- Эй ты, рыжий увалень, - раздалось из темноты, - какой йотун вселился
тебе в голову? Для чего я спас тебя и твоих людей от верной смерти? Для
того, чтоб ты сейчас пришиб и их и меня?
- Ты еще смеешь спрашивать, какого йотуна я гневаюсь, датский гамнюк? -
проревел Олаф. - Ты забыл, как жег мои города?
- Ах вот оно в чем дело! Я и не думал, что ты, Олаф, стал так щепетилен
по отношению к керлам. К тому же я не грабил твои родовые владения в
Урмании, я разорял лишь саксонские земли, а то, что ты сейчас здешний
король, так это дело временное. Кто здесь только не успел побывать
королем! И потом, как мне рассказал Элръер Светловолосый - помнишь такого?
- после того как ты, Олаф, не застал меня в Дунленде и, нахамив моим
домочадцам, отплыл не очень далеко от столицы, ты, не утруждая себя
дорогой до Франкленда, тут же выжег десяток датских поселений. Но заметь,
я тебе этого даже не вспомнил.
- Но я как ненормальный гонялся за тобой по всему побережью, а ты, нет
чтобы выйти в открытый бой, постоянно ускользал и нападал исподтишка. К
тому же в саксонских деревнях называл себя королем! - возразил Торкланд.
- Ну и что? Тебе от этого хуже? Между прочим, я делал это специально,
чтобы оторвать тебя от проблем, которые засосали тебя за три года, словно
болота Пиктской пущи. Если бы мне не удалось как следует разозлить тебя,
ты бы вернулся в свою резиденцию и занялся государственными заботами, то
есть выколачиванием денег из своих керлов, и так обобранных до нитки. А
теперь ты снова на свободе, и мы вместе!
Да, это был серьезный аргумент, и Олаф задумался. Теперь, когда
опасность вроде бы миновала, приключение казалось ему весьма забавным.
- Ладно, датчанин, так и быть, признаю, мы квиты. Но если бы три года
назад Локи не толкнул меня в отместку Элръеру ограбить дунлендское
побережье, я бы тебе сейчас выставил счет. - Торкланд потряс кулаком в
свете факела, зажженного Хэймлетом.
- Объясни мне хоть, дорогой мой, за каким йотуном тебя понесло в это
забытое богами место? - спросил вконец остывший Олаф.
- Ну, как ты успел убедиться, богами-то, к сожалению, оно не забыто.
Они сюда развлекаться спускаются. Но притащился я сюда совсем не зря...
Хэймлет не успел договорить. Пламя задрожало. Торкланд почувствовал,
как земля уезжает из-под ног. С потолка посыпались камни.
- Эй вы, все за мной! - крикнул Хэймлет и кинулся к одной из нор,
пробитой в стене. У самой дыры он обернулся: - Это асы разрушают гору. Я
забыл тебе сказать, Олаф, что от Дикой Охоты нельзя скрыться, если они уже
взяли твой след.
- Ну тогда к чему это все? - удивился Торкланд. - Дал бы мне спокойно
умереть там, на вершине, и сам бы остался жив.
- От Дикой Охоты нельзя нигде скрыться, кроме одного места, которое я
знаю. Пойдем, это здесь недалеко. - Хэймлет хитро усмехнулся и нырнул в
отверстие. Торкланд поспешил следом, так как в пещере начался настоящий
обвал.
4
Гора продолжала неистово трястись, и узкий каменный грот, через который
приходилось ползти людям, грозил вот-вот завалиться. Но, к великому
удовольствию Торкланда, ползание надолго не затянулось, проход был
невелик, и в скором времени конунг увидел фосфоресцирующее свечение
пиктского леса.
Каблуки сапог впереди ползущего Хэймлета наконец исчезли, и Олаф
выкатился наружу. Он присел за кустами рядом с датчанином, поджидая
остальных. Гора бешено тряслась, осыпая товарищей мелкими камешками и
комьями земли. Благо с этой стороны склон был более пологий и не
скалистый. В небе, над самой головой, вспыхивали молнии и били по вершине,
вызывая новые сотрясения. Совсем рядом с людьми после очередного толчка
громко зашуршало, и большой пласт почвы медленно сполз вниз, обнажив
каменистую породу и чуть не похоронив Торкланда. Хэймлет вовремя отдернул
друга.
Наконец все хирдманы благополучно покинули нору и присоединились к
вожакам.
- Все, четверо, - сказал Хэймлет, указывая на последнюю выползающую
фигуру и загибая указательный палец.
- Нет, не все, - возразил Олаф.
В этот момент из грота показалась клыкастая волчья морда.
- Вот теперь все, пятеро, - подытожил Торкланд, загибая на руке
Хэймлета последний, большой палец.
Люди затравленно озирались по сторонам. По всему было видно, что боги
скоро все в округе сровняют с землей, и надо было срочно отсюда убираться.
Но утомленные тщетными попытками викинги уже не испытывали никакого
энтузиазма. Однако датчанин был другого мнения. Он поманил викингов к
себе, так как под грохот стоящей канонады разобрать что-нибудь сказанное
было невозможно даже в трех Шагах. Когда все плотно сгрудились вокруг
него, указал пальцем в лес:
- Видите огонь?
Воины присмотрелись. Действительно, что-то похожее на костер мигало
вдалеке за деревьями. Разглядеть с такого расстояния еле заметный свет
было очень тяжело, так как глаза постоянно ослепляли вспышки молний, щедро
даруемых богами этой несчастной земле.
Люди закивали, огонь все же удалось разглядеть всем.
- Возле того костра и есть наше спасение, - проговорил Хэймлет. -
Теперь все зависит только от ваших ног. Асы так увлечены разрушением горы,
что, я думаю, у нас есть небольшой запас времени, прежде чем они нас
заметят. Окружающие понимающе кивнули.
- Я не знаю, что там такое могучее, что может остановить даже Дикую
Охоту. Верю тебе, датчанин, только потому, что знаю, что ты за бестия. Но
если нас, несмотря на все старания, все-таки убьют, я крепко поговорю с
тобой, окажись ты хоть в Валгалле у Одина, хоть в чертогах старухи Хель, -
сказал Торкланд напутственное слово, и люди что было сил побежали в
указанном направлении.
Олаф несся вперед, как никогда в жизни, снося грудью встававший на пути
кустарник и ломая ногами пни, предательски раскинувшие свои лапы. Он
оставлял за собой просеку, не намного уступающую той, что проделывала
бешеная кавалькада во время Дикой Охоты. Его товарищи имели возможность не
расходовать зря силы и сосредоточиться только на беге.
Костер заметно приблизился, когда грохот за спиной прекратился. Похоже,
их заметили, во всяком случае, совсем рядом в землю воткнулись две
огненные стрелы, взметнув в воздух языки белого пламени. Тут же последовал
и стук копыт, такой близкий, что бил по ушам, оглушая людей.
Подбежав к огню, Торкланд ощутил разочарование. Место, указанное
датчанином, не было ни чудесной крепостью, в окне которой был выставлен
светильник, ни лазом в глубь земли, способным защитить даже от мощи
Великих. Это был всего лишь костер, возле которого сидел какой-то человек
и спокойно созерцал оранжевые языки пламени.
"Один из людей Хэймлета, - на бегу решил Торкланд. - Еще один кандидат
в покойники".
Олаф ворвался в круг света и затопал ногами, восстанавливая дыхание. Он
схватился за меч и повернулся лицом в том направлении, откуда прибежал,
готовый с оружием в руках достойно встретить смерть.
Но странно, его слух не уловил никаких звуков, кроме тяжелого дыхания
хирдманов, ввалившихся на освещенную костром полянку следом за своим
вождем и попадавших от усталости где придется.
"Странно, - думал Торкланд, - но шума погони и впрямь нет. Этот
пройдоха датчанин опять перехитрил Великих".
Последним прибежали Серый и Хэймлет. Датчанин еще твердо держался на
ногах, но, восстанавливая дыхание, сильно закашлялся. Олаф уловил какую-то
тень, метнувшуюся следом за Хэймлетом и исчезнувшую где-то за лежащим у
костра бревном.
- Хэймлет, я же просил тебя, чтобы ты не приводил к костру всякой
погани, - раздался властный голос сидящего у огня человека.
Незнакомец до этого не произносил ни звука, лишь играючи подбрасывал
ветки в огонь. Торкланд не обратил на него внимания, считая простым
хирдманом Хэймлета. Однако слова, произнесенные голосом, полным
превосходства, заставили инглендского конунга с интересом посмотреть на
сидящего.
С первого взгляда бросилось в глаза могучее сложение этого человека. Он
был даже покрепче самого Торкланда, у Олафа сразу появилось предательское
желание выяснить с этим силачом отношения. Его взгляд скользнул дальше, и
желание подраться быстренько покинуло великого воина. У сидящего возле
костра не было правой руки. Перед Олафом был не человек. На него смотрел
благородный Тюр, величайший из асов.
Торкланд был несколько растерян и чувствовал себя не очень уютно в
обществе Великого, тем более что сородичи хозяина костра всю ночь пытались
оторвать ему голову. Олаф убрал в ножны меч и скромно присел у огня. Тюр
не обратил на него никакого внимания и сурово посмотрел на Хэймлета.
Датчанин слегка замялся.
- Славный Тюр, - наконец заговорил он, - без его помощи я бы не
справился со своими делами. Прошу тебя, разреши ему остаться.
- Ладно, - ответил Великий, - только пусть до утра не высовывается,
чтобы я его не видел. Нас, асов, просто тошнит при виде этих ужвутских
выродков, таких же мерзких, как и их создатели, - дал согласие добрый Тюр.
- Обещаю тебе, Великий, что ты больше не увидишь это создание, -
заверил его Хэймлет.
Датчанин поправил свой необычный меч, подаренный ему когда-то маленьким
другом из далекой восточной страны, и присоединился ко всей компании у
огня.
Костер Тюра, одиноко горящий среди мрачного леса, обладал воистину
чудодейственной силой и согревал не только замерзшее тело, но и уставшие
души людей. Воины вмиг забыли о своих невзгодах и, растянувшись на земле,
наслаждались божественным гостеприимством хозяина.
- Слышишь, Хэймлет, что за чучело ты с собой таскаешь? За кого это тебя
отчитывал Великий? - спросил снедаемый любопытством Торкланд.
Он же видел тень, метнувшуюся из-за спины датчанина под бревно.
- А, ты, наверно, про Чипи, Олаф? Это очень полезное существо,
пикт-ренегат. Без его помощи мне не удалось бы вытащить тебя из того
дерьма, в которое ты вляпался. Помнишь норы внутри горы, по которым мы
ползали? Они вырыты пиктами, без Чипи я никогда не разобрался бы в их
хитросплетениях, - ответил Хэймлет.
- А как ты нашел его? - удивился Торкланд.
- Он сам к нам пришел, когда убедился, что мы не Великие, на дух не
переносящие пиктов. Оказывается, он давно устыдился своего никчемного
племени и в душе восхищался доблестью и могуществом асов, частенько
наведывающихся в Пиктскую пущу пошалить. Чипи умудрился где-то украсть
"Эдду", и, выучив руны, он прочитал ее от корки до корки. Ты
представляешь, Олаф, пикт выучил руны? Я сам едва могу сложить несколько
слов.
- А я только читать знамения, выпадающие во время пророчеств, - сказал
потрясенный Торкланд.
- Так вот, прочитав "Эдду", - продолжал Хэймлет, - Чипи проникся нашей
верой и теперь больше всего на свете мечтает попасть в Валгаллу.
- Ха, ха! - рассмеялся Торкланд. - Кто же его туда пустит, если ты
говоришь, что асов воротит от одного вида этих созданий.
- У него есть надежда. - И Хэймлет приложил указа- тельный палец к
губам, призывая Олафа говорить тише. - Локи обещал сделать из него
человека.
Услышав это, Олаф рассмеялся еще сильнее.
- Локи... - начал было он, но Хэймлет закрыл ему рот ладонью.
- Тише, я тебе говорю, не произноси этого имени в присутствии Тюра, он
очень не любит его слышать. Ты, видно, забыл, что Фенрир, откусивший
правую руку аса, не кто иной, как родной сын Локи.
Олаф понимающе закивал головой, осознав свою ошибку. Ему очень не
хотелось быть изгнанным из общества доброго бога прямо в лапы Диких
Охотников.
- Скажи мне, Хэймлет, - совсем тихо шепнул Олаф на ухо товарищу, - а
что, Локи тоже участвует в твоем предприятии?
- Да, это он вывел меня к костру Светлого Тюра, спасительному месту
всех заблудших, естественно лишь тех, кого Великий соблаговолит пустить к
своему огню. Это единственное место во всем Мидгарде, где можно укрыться
от Дикой Охоты даже тогда, когда охотники взяли твой след.
Торкланд понимающе кивнул и с благодарностью посмотрел на однорукого
бога.
- Где же сам Локи, ведь, как я знаю, не только Тюр или Один имеют на
него зуб, но и многие асы не прочь под горячую руку разделаться с ним, -
любопытствовал Олаф.
- Ты умудрился дожить до первых седин, а поражаешь меня такими глупыми
вопросами. Пути этого проходимца неисповедимы, и даже сам Один тщетно
пытается с ним справиться. Откуда же я могу знать, где сейчас его носит,
асы предпочитают не отчитываться перед людьми. Он обещал нас проведать,
когда наступит утро и Тюр вернется в Асгард.
- Ну, тогда давай ждать утра, честно говоря, мне до зеленых йотунов
хочется спать, - проговорил Торкланд, зевая и поудобнее устраиваясь у
костра.
Хэймлет тоже почувствовал навалившуюся усталость и, последний раз
взглянув в сторону благородного Тюра, безучастно сидящего у огня, спокойно
закрыл глаза.
Пробуждение Торкланда отличалось экстравагантностью. Его просто пнули
ногой под ребра. Даже сквозь сон Олаф осознал, что с ним поступают
по-хамски, и открыл глаза с явным желанием набить обидчику морду. Он
подозревал в этом поступке только датчанина, не веря, что на такую
дерзость, кроме него, еще кто-то способен.
Однако его планам не суждено было осуществиться, конунг поднял голову и
встретился взглядом с презреннейшим из асов.
- А, это ты, Олаф Торкланд, гроза Мидгарда, - ехидно улыбнулся Локи. -
Ну, не обижайся, я же шутя.
Он нагнулся и примирительно подал руку, помогая Олафу встать. Это
немножко притупило задетое самолюбие великого воина. Но в конце-то концов,
не драться же с тем, кто не по зубам даже самому Одину? И Торкланд сделал
вид, что ничего не случилось.
Окружающая обстановка ничуть не напоминала вчерашнюю. На месте теплого
костра Тюра чернели потухшие угли, вокруг валялись подгнившие бревна. Люди
спали вповалку на земле. При свете мрачного пасмурного дня Олаф разглядел,
как ужасно они выглядят - бледные, исхудавшие, с ног до головы
перемазанные высохшей грязью.
"Наверно, и я кажусь со стороны таким уродом", - возникла было мысль в
голове Торкланда, но он тут же отбросил ее как несущественную.
Однорукого бога след простыл. Локи удовлетворял свое любопытство насчет
присоединившихся к Хэймлету людей тем же хамским способом, как и в случае
с Торкландом.
У кромки леса на пеньке сидел датчанин и оживленно беседовал с каким-то
уродом.
Существо было невысокого роста, на голову меньше Хэймлета. До
неприличия неказистое тело заканчивалось довольно широкими плечами. Вдоль
позвоночника незнакомца узкой полосой росли волосы наподобие подстриженной
конской гривы, переходя в густую черную шевелюру на голове. Торчащие
из-под коротких штанов босые ноги были тоже сплошь покрыты волосяным
покровом. Большие уши, пробивающиеся даже сквозь невероятную копну грязных
волос, заканчивались кисточками, как у лесной кошки.
"Ну и чучело!" - подумал конунг, решив, что это и есть тот пикт, о
котором ему вчера рассказывал Хэймлет, и направился в сторону беседующих,
желая поближе рассмотреть это диковинное существо.
По пути Торкланд потрепал по голове Серого, настороженно следящего за
пиктом, хотя, похоже, и успевшего привыкнуть к чуждому его природе
созданию. Хэймлет приветственно махнул рукой, а его собеседник повернулся
в сторону Олафа.
Увидав лицо чужака, Торкланд понял, почему асы так презрительно
относятся к местным созданиям. Он на мгновение зажмурил глаза в надежде,
что этот ужас исчезнет, но, открыв их снова, вынужден был смириться с
присутствием этого урода.
- Эй, Хэймлет, это и есть твой хваленый пикт? - Торкланд ткнул пальцем
в маленького человечка. - Странно, в темноте у костра он мне показался
гораздо мельче, чем-то вроде белки, и уж точно не напоминал человека.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг