Андрей ЛЬГОВ
ОЛАФ ТОРКЛАНД В СТРАНЕ ТУМАНОВ
1
- Ах вы, Гармовы отродья! Только и умеете делать, что с утра до вечера
жрать эль из моих погребков! - кричал взбешенный Торкланд.
- Мой конунг, прошу великодушно меня простить, но среди ваших людей нет
ни единого, кто бы умел считать не на пальцах, а моих саксонских коллег вы
велели отстранить от занимаемых при дворе должностей, - лепетал,
согнувшись в три погибели перед грозным викингом, придворный-сакс, чудом
сохранивший за собой место после захвата Торкландом инглендской короны.
Олаф оставил его, так как хотел хоть изредка чувствовать себя настоящим
королем. Чтобы хотя бы одна душа среди окружающего его сброда обращалась к
нему в соответствии с этикетом. Старик всю жизнь занимал должность
дворецкого и не мог представить своего существования без этой работы, он
был безмерно счастлив, когда новоявленный монарх не вышвырнул его на улицу
и не прикончил, как он поступил со многими другими придворными. Хотя
старое сердце обливалось кровью, когда он видел, как новые хозяева
превращают некогда блистательный дворец в какое-то подобие конюшни и как
эти северные варвары все свободное от убийств время посвящают пьяным
оргиям, стремясь, наверно, достигнуть того же безобразия, которое, судя по
легендам, царит в их диком раю, Валгалле. Душа дворецкого изнывала от
мысли, что со дня восшествия на престол конунга Олафа в замке ни разу не
делалась уборка, так как эти мужланы нарасхват тащили уборщиц к себе в
постель, и те, по всей видимости, не возражали, ведь каждый кавалер спьяну
мог отсыпать своей любовнице столько награбленного золота, сколько она не
видела за всю жизнь. Если только разгоряченный страстью не заканчивал
любовь мордобоем. Впрочем, это случалось не чаще, чем через раз, и девочки
думать не хотели о своей основной работе, спеша обеспечить себя до конца
дней, пока не закончилось это доходное безобразие.
- Пошел прочь! Я не к тебе обращаюсь, - проревел викинг, и старый
распорядитель мигом испарился, не без основания заботясь о целости своих
костей.
Те, к кому на самом деле обращался король, и бровью не повели на его
гневный оклик. Они усердно запихивали в себя жареное мясо, сдабривая его
элем. За столами, заполнившими зал, стояло уже привычное в последнее время
оживление. Люди наперебой голосили, спорили, иногда аргументируя кулаками,
в общем, занимались пьянством, обычным для викингов делом в свободное от
войны время. Никому из них и в голову не приходило, что теперь их должны
тяготить государственные проблемы, поскольку они уже не просто хирдманы
или даже ярлы, а лорды - знать нового королевства.
Олаф поправил такую тяжелую для него корону и в гневе выплеснул на пол
кубок эля. Встав с трона, он подавил в себе желание заехать по морде
сидевшему с краю Сигурду Трюфальду и покинул пиршественный зал. Никто из
пьяного воинства даже и не заметил отсутствия своего короля.
Он зашел в маленькую комнату, называемую стариком дворецким кабинетом,
и попытался сосредоточиться. Это помещение было завалено пергаментными
свитками, и Торкланд не раз думал, что, отправляясь в новый поход, надо бы
набрать их для растопки, ведь они горели даже под дождем.
"И это ценное топливо глупые саксы хранили здесь десятилетиями.
Наверно, чтобы лучше высохло", - думал викинг.
Но не за этим он пришел сюда. Вообще в этой комнате удивительно хорошо
работали мозги. Присев на мягкую пыльную кушетку, король сразу
почувствовал приток мыслей, хотя ему стоило немалых трудов повернуть их
ход от дел подготовки к новым походам к более насущным проблемам
управления державой.
А новые заботы тяжким бременем лежали на его плечах, все накапливаясь и
накапливаясь. Во-первых, необходимо было оградить казну от медленного, но
непрерывного перекачивания денег из кованых сундуков в лифы алчных
любовниц, безжалостно выдаивающих своих кавалеров.
"Перестать раздавать золото - не выход. Растранжирив последнее, викинги
завтра же потребуют отправиться в набег. Морду бить - не доходит, да и не
по-королевски как-то", - размышлял Торкланд, сам смущаясь своих мыслей.
К тому же, как советовал старый дворецкий, стоило вести учет баранов,
свиней и прочей живности, чтобы местные керлы исправно приносили десятину,
как это было при саксонском короле. Припугивать их время от времени. Но,
как рассказал старик, этим занималась знать, а новоиспеченные лорды что-то
не очень хорошо подходили для этого занятия.
- Я не помешаю их величеству? - раздался мягкий старческий голос за
дверью.
- Входи, Джек, поможешь мне размышлять. Раздался звук шаркающих ног, и
в полутемное помещение вошел дворецкий, неся серебряный подсвечник с тремя
зажженными свечами и бутылку старого вина, такого, какое пили здешние
короли. Вино было великолепным, настроение Торкланда заметно улучшилось.
Старый пройдоха хорошо знал свое дело, недаром он умудрился пережить
дюжину правителей, бессменно оставаясь при своем месте. О погребе с этим
вином знали только сам конунг, дворецкий и некоторая прислуга, иначе
славные северные волки уже давно разлили бы сей чудесный напиток по своим
ненасытным глоткам, несмотря на все запреты.
-Я заметил, что ваше величество всегда удаляется сюда, когда хочет
заняться государственными проблемами, и подумал, не смогу ли быть полезным
моему повелителю, - говорил дворецкий, одновременно с этим ловко орудуя
руками.
Незаметно перед Олафом возникло два золотых кубка.
Наблюдательный старик заметил, что викинги обычно не брезгуют пить со
своей прислугой, если, конечно, те не являются рабами, и дорогое вино
заполнило емкости.
Торкланд взял свой бокал и в непривычной для себя манере слегка
пригубил, пытаясь выглядеть в глазах знающего толк в монархах старика
настоящим королем. Стоило только немного потерпеть, и, когда дворецкий
удалится, он возьмет бутылку за горлышко и с удовольствием выльет в себя
ее содержимое. Но и сейчас даже маленький глоток этой целебной жидкости
сразу прояснил его голову.
- Скажи, Джек, а что, и вправду саксонская знать занималась тем, что
пересчитывала курей и баранов?
- Нет, ваше величество, самолично они этим не занимались, это делали их
счетоводы.
- Но неужели эти твои счетоводы не обманывали своих господ? - удивился
Торкланд.
- Конечно, многие обманывали, но за это лорды били их плетьми на
площади иногда до смерти.
Король поежился, представив эту позорную для воина казнь, и решил, что
заменит ее на "кровавого орла", старинную народную норманнскую казнь. Это
когда человеку вытаскивают наружу ребра, со стороны выглядит, словно
раскрытые крылья у птицы. Больно, но не унизительно.
- А как же ваши вельможи догадывались, что их обманывают, если они не
занимались подсчетами? - задал резонный вопрос конунг.
- Они просто держали множество счетоводов, которые постоянно
перепроверяли друг друга. Многие, желая выслужиться, ревностно ловили
каждую промашку своих товарищей. Хотя воровство раскрыть удавалось не
всегда, но, что поделаешь, таков этот мир, подвластный антихристу, - со
вздохом закончил старик.
- Нет, так у меня не получится. Ваша знать была саксонской, и
керлы-счетоводы тоже были саксами. Они могли найти общий язык. Мои же
горячие парни с радостью перережут всю прислугу по малейшему подозрению. А
эти счетоводы быстро сговорятся, так как они, саксы, ненавидят нас,
урманов, и начнут врать сообща. Да, в общем, для моих хирдманов и такое
дело - подвиг. Им легче умереть самой мучительной смертью, чем заниматься
делами подобного рода.
- Ну а кто же тогда у вас там, на Севере, занимается хозяйством? -
искренне удивился старик.
Последние слова дворецкого заставили Олафа поворошить воспоминания,
мысли короля потекли по извилинам, формируясь в идею.
- Уууййаа! - завопил восторженно конунг, совсем забыв, что он в
королевских покоях, а не на борту боевого драккара.
Старый слуга аж отшатнулся, ожидая от своего дикого повелителя
очередной варварской выходки, иногда совсем небезобидной. Но его опасения
были напрасны. Торкланд пребывал в чудесном настроении, он одержал
очередную победу! Это была победа разума! Новое незнакомое чувство
охватило короля. Выигрывать сражения на море или на суше ему было не
впервой, самое обычное дело, но рождение гениальной мысли по хозяйской
части стало событием из ряда вон выходящим. Торкланд был очень доволен
собой и, чтобы отпраздновать это дело, из горла осушил недопитую бутылку
вина, не дожидаясь ухода дворецкого.
- И как же это я раньше до этого не додумался?! - разорялся он.
Старик, еще не поняв, в чем дело, решил на всякий случай не дразнить
зверя и, низко поклонившись, попросил разрешения удалиться.
- Катись, - отмахнулся король. Его сейчас занимали более важные
проблемы, нежели правила приличия или придворный этикет.
"А все-таки старый не промах, это он натолкнул меня на эту мысль своим
вопросом, - думал Торкланд, выходя из кабинета в коридор. - Надо отвесить
ему золота, пока оно полностью не перешло к этим проституткам. Кстати,
этому безобразию придет конец в первую очередь". И Олаф, злорадно
ухмыльнувшись, ступил в тронный зал.
Пир шел горой, и появление короля осталось незамеченным точно так же,
как никто не заметил и его исчезновения. Олаф твердым шагом подошел к
столу и, схватив железной хваткой Сигурда за плечо, сдернул его с лавки.
Воин предстал перед монархом с ничего не понимающим видом. Торкланд что
было силы заехал своему ярлу по морде, но эта привычная мера не дала
видимых результатов. Выражение пьяных глаз красноречиво говорило, что ярл
готов стойко выдержать очередную порцию королевской милости, лишь бы
побыстрее вернуться к прерванному занятию. Олаф в гневе схватил викинга за
шиворот.
- Бегом на пристань, готовь свои драккары к отплытию в Урманию.
Привезешь сюда свою жену, ну и других женщин фиорда, которые пожелают
повидать муженьков, - проревел конунг, толкнув ярла в сторону двери.
Услышав такие слова, Сигурд начал приходить в себя буквально на глазах.
Пролетев через всю залу, он приземлился уже трезвым, как стекло от бутылок
из-под спайнлендского вина.
- За что?! Олаф! - взмолился он, поднимаясь на ноги. Некоторые не очень
упившиеся викинги стали проявлять интерес к происходящему. Олаф заметил
это и повернулся к пирующим:
- Эй, Хлов, Ульф, Свен, Гунгерн, Эйрик, Ас, вы что уставились, думаете,
вас это не касается? Не более чем через одну полную луну я желаю видеть
ваши семьи при дворе Ингленда, а то что за знать без жен и наследников? -
И Торкланд врезал кулаком по столу так, что с него посыпалась снедь, -
подкрепив этим непреклонность своих намерений.
Протрезвление стало всеобщим. Привести в Ингленд своих жен означало
навсегда лишиться тех благ, которыми хирдманы были окружены в отсутствие
любимых. Нетрудно было представить, что с появлением первой же скандинавки
веселым саксонским девочкам тут же придется заняться своей основной
работой, а воинам больше не видать их ласки. Да и веселые мужские застолья
наверняка перестанут быть ежедневным событием. В тронном зале повисла
гробовая тишина. Воины переваривали услышанное. Олаф ходил вдоль столов и,
плотоядно пощелкивая челюстью, испытующим взглядом смотрел на своих
подданных.
- Я хочу напомнить вам, погрязшим в пьянстве и разврате, что,
завоевывая Бритленд, мы собирались осесть здесь и создать грозное
королевство. Вы сами выбрали меня своим предводителем. Теперь же, не
обессудьте, я принял единственно возможное решение. Никто из вас и не
думал заниматься государственными делами, свалив все проблемы на меня! -
Олаф тряхнул рыжей бородой и воодушевленно продолжил: - Вы, недостойные
называться даже йотуновскими выкормышами, с утра до вечера только и
делаете, что опустошаете винные погреба и разбазариваете казну
королевства. И я вдруг подумал: почему наш родной Север давно уже не пошел
с молотка, сплошь населенный такими пройдохами? Я вспомнил, что кроме вас
в Урмании еще живут наши дорогие жены, благодаря которым эта страна все же
процветает. Я смекнул, что с тем, с чем не можете совладать вы, суровые
воины, легко справятся ваши жены. Уж они-то заставят саксонских керлов
платить десятину, и даже больше, обойдясь без всяких счетоводов. Эта
страна будет богатеть, и мы, опираясь на ее крепости сможем совершать
дальнейшие завоевания!
Олаф закончил пламенную речь, взывая к неумолимой жажде славы и крови,
присущей викингам. Но вместо бурных возгласов, к которым привык Торкланд,
зал ответил тишиной.
- Извини нас, конунг, - раздался голос старого ярла Рагнара, - ты
поступаешь мудро, призывая сюда наших жен, если желаешь процветания этой
стране. Но при этом мы все лишимся тех благ, которые кровью завоевали в
войне с саксами. Ты идешь на вынужденные меры, и мы понимаем эту
необходимость. Но ты забыл, что ты, конунг, всего лишь первый среди равных
и поэтому должен быть всегда впереди.
Олаф слушал, пытаясь понять, к чему клонит ярл.
- Ответь всем нам, конунг Олаф, привезешь ли ты в Ингленд свою Асьхен?
- Старик уставился на Торкланда своим единственным глазом.
Хирдманы замерли, в напряжении ожидая ответа. Это был серьезный вопрос.
Олаф задумался, дело было вовсе не в том, что он не хотел видеть свою жену
в королевстве. Даже наоборот, ее твердая рука быстро навела бы здесь
порядок, и он смог бы, не тревожась за судьбу страны, готовить новые
походы. Нет, дело было в другом - они были в ссоре.
Весной, когда уже дикие гуси вернулись из теплых стран на родину,
тяжелый на подъем Торкланд все продолжал встречать Йоль в компании Магнуса
Бочки Эля и некоторых других соседей. Тогда Асьхен, устав от
расточительного безделья своего муженька, просто выперла его на летние
заработки вместе со всем хирдом. Торкланд был не на шутку разгневан, но
поделать ничего не мог.
- Ты зря так поступаешь, вздорная женщина! - кричал Олаф с борта
удаляющегося "Йормунганда". - Еще сама ко мне прибежишь!
Он сперва отправился в Дунленд, в надежде на умный совет конунга
Хэймлета. Но не застал того дома. Хэймлет уже уплыл куда-то на промысел,
уведя с собой половину датского флота и оставив вместо себя Элръера
Светловолосого. Встретив весьма недружелюбный прием, Торкланд отправился
дальше. Только уважение к конунгу данов остановило руку славного викинга,
когда он уже хотел свернуть шею этому выскочке Элръеру. Плывя вдоль
побережья Франкленда, хирд Торкланда грабил и жег все подряд деревни и,
естественно, не знал неудач. Встреченные викинги присоединялись к Олафу, и
с началом лета под его рукой уже была целая флотилия. Тогда у ярла и
родилась идея захватить саксонский престол и стать настоящим королем, с
обширными землями, дворцами и замками, придворными, слугами и дворцовым
этикетом, как, он слышал, было заведено при дворах Франкленда, Спайнленда
и Миклагарда.
"Тогда-то Асьхен точно прибежит, - размышлял Олаф. - Кто из женщин не
хочет стать королевой?"
Но выходило все наоборот. Ему приходилось самому просить ее пожаловать
в Ингленд и взять на себя управление хозяйством разоренной им же страны. В
противном случае викинги могли покинуть его.
- Ладно, клянусь, что призову ко двору свою жену, - выдавил из себя
король.
В зале раздался вздох облегчения. Даже при изменившихся обстоятельствах
викинги не хотели покидать Олафа, ведь Один всегда был на его стороне. Но
если вождь зарывался и ставил свою волю выше закона, они должны были его
оставить.
Обычное пасмурное утро простиралось над Инглендом. Гордо и грациозно
Асьхен спускалась по длинному трапу, переброшенному с ладьи не до
прибрежных камней, как обычно, а до самого берега. Справа и слева ее
поддерживали сопровождающие женщины.
Олаф сплюнул на землю, видя такое издевательство над скандинавскими
обычаями, но ничего не мог поделать. Приходилось выполнять данные жене
обещания и встречать как настоящую королеву. Со стороны было хорошо видно,
что прислуживающие Асьхен женщины только мешают ей двигаться. Она то и
дело наступала им на ноги, шагая по качающимся доскам, и бедные девушки
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг