Олаф дотянулся до бадьи с элем, которую выставили хозяева на сон
грядущий, и, прополоскав горло, направился к двери.
Хэймлет был уже на улице в полном вооружении и беседовал с Лисом,
Вороном и группой деревенской молодежи. На датчанине красовалась новая
кольчуга, подарок какого-то из убитых врагов, с плеч свисал роскошный
пурпурный плащ с меховой оторочкой, а на голове - соболья шапка. Ни дать
ни взять - конунг.
- Эй, Хэймлет, ты чего так нарядился, словно петух Гуллингамби, -
окликнул товарища Олаф.
- Да вот, надоело, как ты, в одних мокрых портках по белу свету
разгуливать, - ответил Хэймлет.
Олаф сдержал нарождающийся гнев и подошел к собравшимся.
- А что, Торкланд, не надоело тебе еще землю топтать? Может, морем
пойдем, корабль у нас уже есть, - спросил, усмехаясь, Хэймлет.
- Да я что, я не против, да не управимся мы вдвоем с кораблем.
- А зачем вдвоем, вон парни с нами просятся, не хотят грязь месить на
своих огородах. Хотят в Вик идти, мечом добро наживать. Дурной пример
заразителен, - с ухмылкой кивнул на собравшихся Хэймлет. - Они на реке у
моря живут, весло знают, а парусу научим. Устье проскочим, мужики говорят,
корабли Рюрика за два дня до нашего появления к морю ушли, он со Старком
Слепым чуть-чуть разминулся. Рюрик сейчас в Хольмгард зимовать пойдет, да
и другие ярлы свои драккары на зиму сушить вытащили, мы через море
спокойно пройдем, нам бы только до Урмании добраться, там мы и перезимуем,
и новый хирд наберем.
Олаф стоял, размышляя над предложением товарища. Ему вдруг ни с того ни
с сего захотелось пару дней понежиться, медку хмельного похлебать. С неба
потихоньку начал накрапывать промозглый осенний дождь. Это и стало для
ярла самым веским аргументом.
- Хрен с тобой, датчанин, давай собираться, а то, не ровен час, мороз
ударит, фиорды начнут замерзать, нам тогда не зимовать в Урмании, а в
Данию тебе соваться нельзя. Вот наберем за зиму хирд, тогда и отправимся
туда, пощекочем твоего дядюшку.
Олаф развернулся и пошел обратно в избу одеться.
Ближе к полудню, плотно поевши, викинги пошли к кораблю проверить
погрузку. Деревенские парни, решившие отправиться в Вик, усердно
закатывали под палубу бочонки с элем и остальное снаряжение. Они натянули
на себя железные кольчуги, снятые с убитых воинов, и подпоясались мечами,
всем своим видом кичась перед односельчанами, хотя в этой амуниции им было
страшно неудобно выполнять работу. Один только Лис, руководивший
молодняком, остался в своей кожаной охотничьей тунике, но при мече,
единственный из новичков добывший оружие в бою.
Рядом с пепелищем ползал и корчился на земле связанный пленник,
гардарики не решались подходить к франкскому колдуну, но малые ребятишки,
не смущаясь, устроили ему настоящее линчевание. То они играли в охоту и,
окружив, тыкали Августина острыми палками и расстреливали из игрушечных
луков, то их палки превращались в мечи и они беспощадно рубили ими
Мирового змея, которого изображал несчастный.
- А с этим что будем делать? - спросил Олаф, указывая на монаха. -
Здесь его оставлять нельзя, эти христианские колдуны, что черви, живучие и
языкатые, как Локи. Его тут брось, он намутит людям мозги, и не убьешь,
такова последняя воля Старка.
- А у меня есть мысль, - отозвался Хэймлет и хитро посмотрел на
Августина. - Меня давно мучает вопрос, как бы финны, которых мы пощипали,
не напустили на нас колдовство, в сагах об этом часто поется. Особенно
опасно будет, когда в море уже выйдем, а от берега еще не удалимся, тут-то
у финской магии самое сильное действие. Потом, как уйдем за горизонт, там
морем Ньерд самолично правит, там нам никакое колдовство не страшно,
окромя воли асов, а пока нам надо дикарей задобрить. Вот я и думаю, пусть
Ворон грузит колдуна в челн, он все равно с нами не идет, и везет его к
финнам, ему-то плыть в ту сторону, ну, сделает крюк, не обломается. Бросит
пусть его где-то возле финского селения, те найдут, у них на падаль особый
нюх. А пока христианский колдун и Финская мать будут меж собой в
словоблудии состязаться, мы далеко в море будем.
- Ну тебе, братец, начитали твои няньки сказок, я-то в финскую магию не
очень-то верю, но, как говорится, береженого Фрейя сбережет. А вдруг они и
правда умеют Черный Туман насылать. Йотун с ним, пусть едет в гости к
Финской матери, много бы я дал, чтобы посмотреть, как они друг друга
хулить будут, - ответил Торкланд.
На том и порешили. Вскоре и корабль был готов. Хэймлет сам напоследок
оглядел такелаж, и они отчалили.
9
На закате перед викингами открылось море. - Ну наконец-то я плыву
домой, - вздохнул Олаф, - если б не ты, датчанин, я бы давно уже нежился в
объятиях своей Асьхен.
- Ладно, Олаф, кто бы говорил. Если б не твои обещания Одину!..
- Мои обещания Великому не задержали нас ни на миг. Между прочим, Волх
вернул нас, как и обещал, в то же место и в то же время, откуда выдернул.
Сам знаешь.
- Если бы не я, вернул бы он тебя, как же. Жди у моря погоды.
- Ладно, согласен. Ты, датчанин, здорово перехитрил старого пройдоху.
Но согласись, что это приключение было не самым плохим в твоей жизни. Во
всяком случае, я своим новым мечом остался доволен. Кстати, ты не потерял
Мировое Яйцо? - настороженно спросил Торкланд, вдруг вспомнив о страшном
грузе товарища.
- На месте. - Хэймлет постучал по деревянной крышке шкатулки. Из-за
пазухи раздался глухой звук.
- Осторожнее, варвар. Вдруг разобьется? Может, мне отдашь?
- Может, и отдам. Но не сейчас, - ответил Хэймлет.
За разговором викинги не заметили, что со стороны берега поднялась
черная дымка и начала быстро сгущаться, заслоняя от взглядов еще совсем
близкую прибрежную полосу. Такая же завеса поднялась со стороны моря,
кольцом обволакивая корабль.
Неискушенные в мореплавании крестьянские юноши приняли это за одну из
разновидностей морского тумана. Они побоялись вмешиваться в горячий спор
грозных викингов, чтобы обратить их внимание на это явление. А сами
спорщики были слишком поглощены процессом, чтобы видеть и слышать
что-нибудь, кроме друг друга.
Олаф наконец удосужился обратить внимание на окружающий мир и обомлел.
Хэймлет заметил, что Торкланд его совсем не слушает и очумело смотрит
куда-то поверх его, Хэймлета, головы. Молодой конунг заинтересовался такой
переменой настроения у своего товарища и собрался повернуться, чтобы
увидеть то, что так поглотило внимание Олафа. Но поворачиваться ему не
пришлось. Это было вокруг них.
Черный Туман начинался сразу же за бортом корабля. Он стоял плотной
стеной, создавая иллюзию, что там ничего нет.
- Слышишь, Хэймлет, вот это влипли, чтоб ее Фенрир загрыз, - процедил
Олаф, начиная постигать случившееся.
Как гласили легенды, напускание Черного Тумана на мореплавателей
являлось излюбленным колдовством финнов. Это явление не было рядовым
туманом, какие часто случаются на море во время штиля. Черный Туман как бы
растворял море и землю вокруг корабля и в мгновение ока переносил судно,
куда только заблагорассудится колдуну, повелевающему этими чарами.
Подобного рода магией обладали только финны, поэтому о виновниках беды
гадать не приходилось.
Наконец-то сообразив, что происходит что-то не то, новоявленные викинги
не на шутку переполошились.
- А ну по местам, весла в воду! - разорвал клубы черной мглы громовой
голос Торкланда. - Быстрее грести! Крепче! Крепче налечь на весла, дохлые
куры!
Грести или ставить парус, пока не рассеется Черный Туман, было
бесполезно, корабль все равно не был подвластен воле своего экипажа, и
Олаф знал это из саг. Но ему надо было чем-то занять молодых хирдманов,
чтобы избежать паники. Как известно, от дурных мыслей лучше всего
отвлекает тяжелый физический труд, и Торкланд беспощадно издевался над
парнями.
Через некоторое время туман стал редеть. Он открыл взору гладкий
простор моря и ровную полосу берега, вдоль которой несся драккар.
Подгоняемые злобным дядюшкой Олафом, гребцы так усердно работали, что даже
сам Торкланд был поражен той скоростью, с какой неслось их судно.
- Ладно, волчата, гребите вполсилы, - смилостивился суровый ярл и,
оставив Лиса задавать ритм, отправился на корму обсудить с конунгом
сложившуюся ситуацию.
Принц датский стоял, оперевшись на стир и что-то высматривал на
побережье.
- Чтоб на нее Муспелль большую нужду справил! - ругался Олаф,
пробираясь к датчанину между рядов гребных лавок. - Весь свет сговорился
не пускать меня в родной фиорд в объятия милой Асьхен!
- Это кому ты такую неприятность пожелал? - усмехнулся Хэймлет.
- Да кто же еще такого достоин, кроме этой придурковатой Финской
матери. Говорил я тебе, давай возьмем с собой. Даже если бы и не довезли
до рынка. Даже если бы замордовали по пути, все же польза была. Некому
сейчас было бы на нас чары напускать. А то, как рассказывают старики, в
Черном Тумане можно и всю жизнь проплавать, так домой и не вернуться. А мы
с тобой, если помнишь, теперь бессмертные, если кто со стороны не
прикончит. Вот так и будем вечно слоняться.
- Не будем. Финская мать не бессмертная. Как помрет, так колдовство и
рассеется, - усмехнулся Хэймлет.
- Ты с ума сошел, датчанин, буду я ждать, пока она подохнет! Да она
даже против тебя девка сопливая. Ей еще жить и жить, если какой
добродетель раньше не порешит. Видишь, Хэймлет, не сработал твой план
насчет Августина.
-Ты, Олаф, не спеши делать выводы. Время еще не пришло. Мы отчалили,
когда солнце в зените стояло, а в море вышли на закате. Полдня пути
получается. А Ворону только до озера столько же плыть. Да и от озера до
финской деревни такое же расстояние, и все против течения, то есть вдвое
дольше. Так что, дорогой друг, у нас еще ночь да день в запасе, а там
посмотрим, сработал мой план или не сработал.
- Твои бы слова, да до Одина, - печально ответил ярл и тоже стал
смотреть в сторону берега.
Какие бы земли викинги ни проплывали, а выспаться было необходимо. И
оба вождя пристально всматривались в берег, ища подходящую бухту. Но
полоска земли была идеально ровной, без единой заводи. Вдоль берега,
переходя одна в другую, мирно спали песчаные дюны, гребни которых поросли
непривычно огромными соснами. Глубина у этого побережья была настолько
маленькой, что друзья не решились бы близко подойти к нему, намереваясь на
крайний случай переночевать в открытом море, оставив дежурить ночную
вахту,
Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что маячившая вдалеке
земля была либо абсолютно безлюдна, либо это был настоящий охотничий рай.
Множество животных, от мелких зайцев и косуль до жирных диких свиней и
статных оленей-самцов, выходило на вершины дюн, с интересом наблюдая за
одинокой точкой, неизвестно откуда взявшейся среди бурлящей водной стихии.
Земля справа ушла в сторону. Путешественники неожиданно обогнули мыс, и
в последних лучах заходящего солнца их взглядам открылся прямо по курсу
скалистый остров. Его берега были изрезаны множеством бухт и заливов. Как
раз то, что нужно, чтобы укрыть корабль от внезапно налетевшего ночного
шквала и дать возможность утомленным хирдманам спокойно отдохнуть, ни о
чем не тревожась.
- Олаф, смотри, люди! - воскликнул глазастый датчанин.
Торкланд проследил направление, указываемое рукой друга, и обнаружил
под скалами у самого острова маленькую лодку, в которой сидели трое людей
и бесцеремонно разглядывали приближающийся драккар.
Подгоняемый дружными гребками корабль очень скоро поравнялся с утлым
суденышком. Странно, сидевшие в лодке явно были финнами, но при этом они
так вызывающе держались, как даже старина Олаф не всегда позволял себе.
Старший из них выпрямился, гордо выпятив свою гномью бородку. Стоя на
дне лодки, он упер наглый взгляд прямо в лицо Торкланду.
- Эй, старикашка, что ты меня рассматриваешь, словно девку на выданье!
- возмутился Олаф. - И вообще, кто ты такой?
- Я вождь здешнего народа, а ты, насколько мне известно, кровожадный
Торкланд, - ответил старик.
- Откуда ты меня знаешь? Ты что, тоже из Великих? - озадачился викинг.
221
- Я много чего знаю, хоть я и простой человек. Но одно я знаю
наверняка, что тебе здесь не место, грязный мясник. Убирайся
подобру-поздорову, пока можешь.
- Ты мне еще и угрожать будешь?! А ну, Хэймлет, правь прямо на
посудину, я отрежу бороду этому выскочке и прицеплю столь почетный трофей
чуть пониже хвоста нашего драккара.
На палубе раздался дружный хохот молодняка, с восторгом ловящего каждое
слово, вылетающее из уст славного ярла.
Находящиеся на лодке финны взялись за весла и с необычайным проворством
погнали лодку прочь от острова, прямехонько к песчаной отмели побережья.
- За ними! - взревел Торкланд. - Гони, не жалей рук!
Гребцы старались, как могли, и расстояние между кораблем и лодкой стало
быстро сокращаться. Но Хэймлет, стоящий на рулевом весле, услышал еле
заметный скрежет киля по песку и резко переложил стир, круто развернув
драккар, дабы не посадить судно на мель.
- Что! Опять ты мне мешаешь, мало я проучил тебя на лесной поляне? -
орал взбешенный Олаф.
- Потише, урман, не пугай прибрежных животных. Может быть, нам еще
придется на них охотиться. Остынь, и ты поблагодаришь меня за то, что я
сделал. Как это уже было в случае с выброшенной водкой.
Олаф еще полностью не вошел в свое неистовое состояние, возврат из
которого только один - кровь, и поэтому, помянув всех, кого знал, незлым,
тихим словом, все-таки остыл.
Приобретя возможность размышлять, Торкланд обратил внимание, что палуба
их судна как-то неестественно наклонена, а легкая волна не несет, а
болтает корабль на месте.
- Мы что, на мель сели? - догадался ярл.
- Ну ты и сообразительный, когда хочещь, - съязвил Хэймлет, - сели, но
пока не серьезно. Если бы не я, то завязли бы в грунте по самые уши. Ты,
видно, забыл, дядюшка Олаф, о коварстве финнов. Думаешь, они стали бы тебя
так нахально дразнить, не будь у них за пазухой подлого плана? А ты чуть
что, сразу тунику на себе рвешь. Попробую помочь твоей мстительной натуре,
- проговорил датчанин и вскинул лук.
Прежде чем наскочить на мелководье, викинги почти догнали лодку и даже
теперь та еще не успела далеко отплыть. Принц отпустил тетиву, и стрела,
пролетев мимо лодки, скользнула по воде. Он положил вторую, но и та ушла
далеко от цели.
- Олаф, а старикашка-то колдует. Смотри внимательно за стрелой.
Олаф прищурил один глаз, пытаясь проследить полет стрелы в сгущающихся
сумерках. Действительно, выпущенная Хэймлетом стрела летела точно в голову
несносному старикану, он не мог ошибиться, прицел был верен, но перед
самым бортом лодки без видимых на то причин резко свернула в сторону.
Торкланд, не веря своим глазам, наслюнявил палец и поднял над головой.
Стоял полный штиль.
- Что же делать? - растерянно проговорил ярл.
- Сейчас мы его на прочность проверим, у меня есть идея, - ответил
сообразительный товарищ, - бери второй лук и стреляй чуть раньше меня.
Оба викинга натянули тетиву, и Олаф, скосив правый глаз на Хэймлета,
пустил стрелу. Мгновением позже раздался звон тетивы датчанина.
Колдунишка оказался так себе. Смекалка морских витязей была сильнее его
чар. Первая стрела, пущенная Торкландом, так же точно, как и все
предыдущие, в последний момент свернула в сторону. Но зато вторая, шедшая
следом хвост в хвост, пробила череп старикашке и вышла из затылка,
забрызгав мозгами глаза сидящему сзади финну.
- Один! Слава! Олаф! - раздались наперебой недружные, но громкие крики
молодых хирдманов.
- Уууййаа! - заглушил всех раскатистый голос предводителя.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг