Как Торкланд ни был готов к приземлению, но все случилось настолько
неожиданно, что у ярла аж сперло дыхание. Сначала яркий свет ударил в
глаза и совершенно ослепил их. Затем викинг почувствовал хлесткий
болезненный удар. Судя по всему, его словил куст. Тут же посыпались более
жесткие пинки. Кожаную куртку прокалывали колючки. Все это Торкланд легко
ощущал сквозь пропитанную морской солью тунику и кольчугу. Он катился в
неизвестность по какому-то склону, ломая по пути кусты и боясь открыть
глаза.
И тут путешествие внезапно закончилось - викинг въехал во что-то мягкое
и наконец остановился. Но мучения ярла на этом не прекратились. Все его
тело вдруг взвыло от боли, вызванной тысячами иголок, пронзивших его тело.
Олаф открыл глаза.
Вокруг были сплошные ветки с малюсенькими рахитичными листочками, но
зато с великолепными добротными иглами, с лихвой компенсирующими
уродливость листочков.
Сквозь фязную зелень этого отвратительного порождения растительного
мира открывался вид на совершенно голубое, без единого облачка небо.
Большего разглядеть Торкланд был не в состоянии, так как даже не мог
пошевелить головой. Любое его движение сразу же вызывало жгучую боль.
Острые иглы, словно кинжалы, уперлись в него, втыкаясь в кожу, едва он
пытался двинуться. А те, что уже вонзились, проворачивались в образованных
ранах и доставляли Олафу нестерпимые муки.
Сверху послышался звук осыпающихся камней и ломающихся веток.
- Хэймлет, - не без злорадства подумал Торкланд. - Хоть поговорить с
кем будет.
- Иииии! - завизжал словно недорезанный поросенок появившийся датчанин.
Он катился по уже проторенному Олафом пути. Его телу не приходилось
вырывать встречные кустарники и сбивать валуны, поэтому, съезжая на
большой скорости, он залетел еще дальше"в колючие заросли, пролетев прямо
над ярлом. Олаф зажмурился, представив, как ему будет больно, если
датчанин опустит свой венценосный зад прямо на его голову. Но все
обошлось.
- Хэймлет! - позвал Торкланд. В ответ тишина.
"Кончился парень", - решил Олаф и в уме попросил за него
благосклонности у Одина.
- Пошел ты! - прозвучал запоздалый ответ из соседнего куста.
Когда появился Кака Яма, грохот возник неописуемый.
- Наверно, маленький чужеземец по пути цеплялся за скалы, вырывая их из
кручи, - решил Олаф.
Его худшие опасения почти сбылись. Предвещая появление Кака Ямы, с
кручи полетели камни. Песок засыпал викингу глаза, лишив Торкланда
единственного дееспособного органа. А один увесистый, с кулак, камешек
приземлился прямехонько в центр лба могучего ярла. Кость затрещала, но
выдержала.
Попытки Кака Ямы руками и ногами затормозить падение принесли свои
плоды и, судя по звукам, долетевшим до ушей Олафа, тот упал примерно за
пару шагов, но все-таки не избежал жуткого кустарника.
Послышался хруст ломаемых веток. Потом звон обнажаемого клинка.
- Великий Асгард и все йотуны мира! Он что, боли не чувствует?
-удивился Олаф, услышав эти звуки.
Кака Яма действительно спокойно освободился из колючих объятий и,
обнажив оружие, прорубал себе дорогу в этом аду, направляясь на помощь к
своим друзьям.
- Ноги не отрежь, - прохрипел Олаф, стараясь как можно осторожнее
двигать челюстью.
- Твоя не бояться. Моя хорошо знать свой дело. Торкланд возблагодарил
Одина, что тот распорядился как следует залепить песком его глаза и не
дать узреть этого ужаса. Меч Кака Ямы свистел вокруг тела Олафа, то слегка
скользя по его одежде, то обдувая смертельным ветерком лицо и голову,
срезая ветки на расстоянии волоса от тела викинга.
Но чужеземец действительно знал свое дело: ярл не получил ни единой
царапины. Ни одна иголка не заставила Олафа испытать хотя бы малейшую
боль.
- Хорошая у Хэймлето-сан была меч, острая, как мой катана. Вставай,
Олаф-сан, чего разлежалась.
Торкланд пошевелил рукой и ощутил позабытое чувство безболезненности.
Он протер глаза и сел.
Вокруг славного ярла возвышалась стена все того же препротивнейшего
кустарника, только он сидел теперь посередине просеки, проложенной
трудолюбивым маленьким другом. Склон, по которому друзья попали сюда, имел
внушительную крутизну, на нем хорошо выделялась дорожка, проложенная
людьми. Олаф поморщился, переживая заново свое падение, и, выплюнув изо
рта каменную крошку, отвернулся в другую сторону и выкинул из головы
неприятные мысли.
Кака Яма тем временем усердно работал своим оружием, словно косарь на
сенокосе, и даже что-то бурчал себе под нос.
- Ну и Один с ним, - проворчал Олаф, - пусть вытаскивает датчанина, я
там все равно лишний.
Он удобнее пристроился на очищенном от веток пятачке земли и увлекся
вытаскиванием застрявших в его теле колючек. Но закончить процесс ему не
дали. Неугомонный Кака Яма, потренировавшись на ярле, столь быстро
справился с освобождением конунга, что Олаф даже расстроился, ему так не
хотелось вставать и куда-то идти. Да еще, возможно, придется тащить на
себе Хэймлета с его перебитой ногой.
Но чужеземец сделал рукой останавливающий знак:
- Сидеть, сидеть, Олаф-сан, я лучше уметь делать дорога, ты мне только
мешать. На гора не пойдем - там нет дорога. Надо рубить куста, там скоро
быть хороший путь. Кака Яма все видеть.
"И когда он успел окрестности рассмотреть? Когда катился с этой
сумасшедшей горы? Ну, тогда он просто не человек. Может, он вообще Локи,
изменивший обличье, посланный следить за нами и делать всякие гадости. На
досуге надо будет проверить", - думал Олаф, но все-таки был благодарен за
отвергнутое предложение помощи.
С чистой совестью Торкланд продолжил начатое дело. Хэймлет, заботливо
уложенный Кака Ямой рядом с Олафом, лежал без сознания, но, видимо,
собирался скоро прийти в себя.
Прошло ну совсем мало времени, а маленький друг улыбался во весь рот,
стоя рядом с викингами.
- Дорога готова, - жизнерадостно проговорил он. Хэймлет очнулся.
Немножко отдохнув, Олаф решил посмотреть ногу товарища, он кое-что смыслил
в костоправстве, и ему очень не хотелось таскать это хоть и тщедушное, но
все-таки весомое тело на своем горбу.
К великой радости ярла, кости его юного друга оказались совершенно
целыми, и ночь хорошего сна поставила бы его на ноги.
- Интересно, здесь-то хоть есть смена дня и ночи? - посмотрел на небо
Олаф. Но, как и над Альвхеймом, никакого светила не обнаружил.
Отряхнувшись и почистив от иголок друг другу спины, путники начали
спускаться сквозь аккуратно вырубленный кустарник.
- Если они там в своей стране все такие, то людям Севера когда-нибудь
придется туго, - размышлял Торкланд, поглядывая на маленького приятеля и
помогая передвигаться все еще сильно хромающему Хэймлету.
Кака Яма шел впереди налегке. Олаф безоговорочно признавал, что
чужеземец сегодня уже очень много сделал для викингов и предоставил ему
возможность отдохнуть, отвергнув все попытки маленького друга еще и
взвалить на свою спину датского принца.
Как и обещал чужеземец, спуск скоро закончился, и люди очутились на
полосе необычной дороги. Этот тракт был таким гладким, какого еще не видел
ни один человек в Мидгарде. Ни ухабика, ни ямки, и покрыт чем-то вроде
расплавленных камней, какие обычно выбрасывают огненные горы во время
извержения.
"Какие диковинки тут только не встретишь! Дома расскажешь, так соседи
слух пустят, что старина Олаф в последнем походе слишком крепко получил по
голове", - усмехнулся Торкланд.
5
Неожиданно внимание путников привлек жуткий гул, доносящийся откуда-то
из-за поворота. Не сговариваясь, друзья скатились в траву, обнажив оружие.
Как всегда, они были готовы дорого продать свою жизнь.
Чудовище не заставило себя долго ждать. Оно выскочило из-за горы и
промчалось мимо со страшной скоростью, обдав схоронившихся людей ветром и
зловонием. Грохоча на всю округу своей металлической броней, животное
исчезло из виду.
- Оно съело человека, - проговорил Кака Яма.
- Да, я тоже видел у него в пасти какого-то мужика, - подтвердил Олаф
наблюдения товарища.
Хэймлету было не до любопытства, он был всецело поглощен своей больной
ногой. Но, когда возник вопрос, идти дальше по этой странной дороге или
спускаться вниз по крутому склону, его мнение было однозначно - ползти
вниз. Да с этим никто и не спорил, друзья были на редкость единодушны.
Никому не хотелось встретиться с подобным чудищем на открытом месте. А
могло так случиться, что в следующий раз в момент появления зверюги
укрыться будет негде. Кто знает, какие еще сюрпризы подготовил им этот
мир.
Дальше передвигаться стало легче. Заросли колючего кустарника остались
позади, и самым трудным препятствием была обычная дикая груша, которая в
Мидгарде в изобилии произрастает на горных склонах. Ее кривые ветви
начинают расти довольно низко над землей, сплетаясь между собой и образуя
сплошную крону. А стволы деревьев расположены буквально в шаге друг от
друга.
В такой теснине даже маленькому Кака Яме приходилось пригибать голову и
зачастую передвигаться бочком. Что же говорить о статном Торкланде,
который складывался чуть ли не вдвое, кланяясь неказистым деревцам, а
иногда и просто спускался на корточках. Конечно, в такой ситуации Хэймлету
пришлось рассчитывать только на свои силы, но древесные стволы служили ему
надежными поручнями, да и нога потихонечку начала расхаживаться.
Пройдя еще немного, путники выбрались из густой чащи на скалу, одиноко
торчащую на поросшем лесом склоне горы.
Скала довольно круто поднималась вверх, своей каменистой лысиной внося
разнообразие в серо-зеленое убранство обозримых окрестностей.
С ее вершины довольно неплохо просматривалась местность как вверх, так
и вниз по склону. Оставив Хэймлета у подножия уступа, Торкланд и Кака Яма
поднялись над верхушками карликового леса шагов на пятьдесят и с
удовольствием вдохнули свежий ветерок, вольно гуляющий на высоте.
Гора, с которой они спускались, буквально поразила их воображение
своими размерами. Прямой, почти без уступов склон равномерно подымался к
небу и скрывался в серебристой дымке, окутывающей вершину на высоте
нескольких миль.
До подножия было значительно ближе, и это искренне радовало Торкланда,
тем более что далее откос становился более пологим и заросли карликовой
груши, похоже, переходили в нормальный сосновый лес.
Необычная дорога, через которую они перебрались выше, серпантином
опоясывала гору, и друзьям предстояло снова пересечь ее. Лента серой
дороги пролегала совсем близко, под самой скалой, на которой устроились
наблюдатели. А по ней двигалось железное чудовище.
- Слушай, Кака Яма-сан, - обратился Олаф к спутнику, мигом оценив
обстановку, - давай попробуем напасть на него. Вон на вершине скалы лежит
увесистый валун, который два таких славных мужа, как мы с тобой, могут
попробовать сбросить вниз на голову этой каракатице. Во всяком случае,
посмотрим, насколько твердая у него голова. Второго такого случая завалить
этого монстра может и не представиться. Мы ведь уже столько бродим по
этому миру, а у меня еще нет ни одного трофея, чтобы продемонстрировать
соседям в доказательство, что я в своем уме, когда за кружкой эля я буду
рассказывать им о наших подвигах.
- Давай, давай, Олаф-сан, Кака Яма помогать тебе делать подвиги, -
ответил товарищ.
- Хэймлет, слышишь меня? - прокричал Олаф в гущу зарослей.
- Что надо? - раздался ответ.
- Сползай вниз, одноногий. Сейчас чудовище убивать будем. Мы с Кака
Ямой тебя, хромого, догоним.
Внизу раздалось шуршание потревоженных ветвей, и Олаф, удовлетворенно
хмыкнув, переключил внимание на камень.
Засучив рукава и взявшись поудобнее, двое мужчин попробовали сдвинуть
его, тот поддался. Они ослабили усилия и присели за край обрыва наблюдая
за приближающимся монстром.
Тот несся на большой скорости, выставив вперед огромные зубы и выпятив
нижнюю губу. Два круглых остекленевших глаза пристально осматривали путь.
Сверху животное напоминало гигантского жука, хотя это чудовище было
помельче встреченного ранее людьми, но обладало тоже весьма внушительными
размерами, примерно с двух зубров-самцов, да еще и медведя можно сверху
посадить.
- Уууйййаа! -огласил долину боевой клич славного ярла.
Два воина что было сил налегли на камень, и тот, на мгновение
задержавшись на краю пропасти, с шумом полетел вниз.
Кака Яма от усердия чуть не свалился следом. Торкланд вовремя поймал
его за руку.
- Спасибо, спасибо, Олаф-сан, - раскланивался спасенный уже на бегу.
Олаф тоже рвался вперед, на ходу доставая меч и обгоняя коротконогого
друга. Но заросли карликовой груши, ожидавшие их у подножия скалы, свели
на нет усилия Торкланда, и Кака Яма все-таки первым оказался у трупа
чудовища.
Там их уже поджидал Хэймлет.
- В самую точку попали, - прокомментировал он, встречая друзей, - сразу
насмерть, и добивать не пришлось.
Камень, сброшенный со скалы, врезал прямо по бронированному панцирю и
раздавил зверя. Тот лежал, выворотив наружу внутренности и истекая
прозрачной зеленоватой кровью, распространяя вокруг ужасное зловоние.
Олаф презрительно пнул ногой один из органов, вывалившихся из
разорванного брюха.
- Чтоб меня Фенрир сожрал! - удивленно воскликнул Торкланд. - У него
еще и кишки из железа!
- Смотри, Олаф, он, паскуда, человека сожрал, - послышался голос
Хэймлета с другой стороны мертвого тела.
Олаф заглянул туда и содрогнулся от отвращения. Из чрева чудовища
торчало наполовину переваренное тело мужчины, страшно скрюченное и залитое
кровью.
- Выродок пекельный! - отреагировал ярл. Вонь стала просто невыносимой,
и путники решили идти дальше.
- Стойте! - крикнул Олаф собравшимся было спускаться с дороги
товарищам.
Он подошел к морде чудовища, замершей в ужасном, предсмертном оскале, и
вгляделся в нее. После небольшого раздумья Торкланд взялся рукой за
вывалившийся глаз зверя и потянул его на себя. Тот легко вырвался из
глазницы. Олаф взвесил его на руке, но, заметив что-то более интересное,
откинул в сторону.
Прямо под большими белыми глазами у монстра располагались маленькие
красные глазки, именно один из них и привлек внимание Торкланда. Ярл так
же легко вырвал и этот глаз. Взвесив его на руке, он удовлетворенно
засунул трофей за пазуху и бросился догонять заждавшихся его друзей.
- Вот смотрите, - радостно показал он находку, - пусть теперь
кто-нибудь из соседей только попробует не поверить моему рассказу. Клянусь
ногами Фрейи, я с чистой совестью сверну ему шею.
Воины отправились дальше. Олафу пришлось помучиться еще некоторое
время, пробираясь сквозь низкорослую чащу, но скоро она начала редеть и в
конце концов перешла в светлый просторный сосняк.
Когда все проблемы остались позади, голодный желудок снова дал о себе
знать. Лес, в котором сейчас находились путники, был самым удобным местом
для разбивки лагеря из всех, которые встречались им за последнее время.
Друзья решили, что ночи в этих местах они могут не дождаться вовсе,
поэтому расположились на отдых прямо средь бела дня. Острота недавних
событий уже слегка притупилась, но зато многочисленные ушибы и ссадины с
удовольствием напомнили о себе.
Хромой Хэймлет сегодня явно не годился в охотники, и Олаф, оставив его
на попечение маленького друга, сам отправился обшарить окрестности в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг