- Хэймлето-сан должен взять, - настаивал узкоглазый друг, -
Хэймлето-сан моя друг. Пусть возьмет моя катана. Моя скоро умирать. Моя
делать харакири.
- Что такое харакири? - удивленно спросил конунг. Кака Яма молча достал
большой нож, очень напоминающий меч-катану, и красноречиво провел вокруг
своего живота.
- Так зачем тебе вспарывать свое брюхо? - не унимался Хэймлет.
- Я должна делать харакири, я не выполнить клятва, я обесчестить себя.
- Какую клятву ты не выполнил? - продолжал настойчивые расспросы
викинг.
Любопытство всецело захватило его. Ему нравился этот незнакомец, и он
никак не мог понять, зачем тот должен лишать себя жизни.
- Меня послать бог Яма доставать шкатулка и всех по пути убивать. И вас
убивать. Вы ведь тоже идти за шкатулка? Но Кака Яма не может вас убивать,
вы друзья. -Я не выполнять клятву богу Яме, я найти друзей и потерять
честь. Я буду делать харакири. - И он еще раз провел ритуальным ножом
вокруг живота.
- Кака Яма-сан, я с удовольствием возьму твой подарок, но давай ты не
будешь выворачивать себе кишки, - попытался Хэймлет отговорить своего
нового друга от этого жуткого поступка.
Конунг взял меч-катану из протянутых рук товарища и, пристроив у себя
под мышкой, как его носил чужеземец, вытащил из ножен свой меч. Оружие
Хэймлета, откованное в мастерских божественного Ирия, тоже выглядело
довольно изящным, рукоять была инкрустирована золотом, а лезвие обладало
остротой и утонченностью.
- Возьми его от меня на память, - протянул датчанин чужеземцу свой
клинок.
Кака Яма в очередной раз поклонился и нежно взял меч.
- Холесе, Кака Яма будет немножко убивать врагов своего друга
Хэймлето-сан, а потом будет делать харакири.
Молодой конунг всплеснул руками, казалось, было легче обрушить скалы,
чем склонить этого маленького человека изменить свое непонятное решение.
"Ничего, - решил про себя Хэймлет, - пойдем другим путем. Надеюсь,
водка ему мозги вернет на место".
- Ну, вы там еще долго друг друга облизывать будете? - вмешался
раздосадованный возникшей задержкой Олаф. - А ну давайте рога. Помереть мы
всегда успеем. У нас доброжелателей сколько угодно. Для этого ничего в
живот втыкать не понадобится.
Он взял бутылку и до краев наполнил поднесенные емкости.
- За Одина! - выкрикнул он, выдыхая воздух, и влил в себя очередную
порцию.
Оказавшись снова в центре внимания и изрядно захмелевши, великий воин
решил больше не упускать инициативу из своих рук.
- Я, между прочим, тоже могу тряпку на куски изрубить! - вызывающе
заявил он и обвел присутствующих пытливым взглядом, ища несогласных.
Не встретив противодействия и досадуя на то, что не удалось затеять
скандальчик, он решил продемонстрировать свое искусство. Тяжело поднявшись
на ноги, славный ярл, раскачиваясь из стороны в сторону, подошел к связке
барахла и вытащил оттуда шерстяное одеяло, прихваченное Хэймлетом в Ирии.
- Вот смотрите! - закричал он и подбросил одеяло вверх, при этом чуть
не свалился в костер.
Когда он наконец удержал равновесие, одеяло уже давно приземлилось на
огромный камень и спокойно лежало, угнездившись на самой верхушке валуна.
Торкланд то ли не заметил, что оно уже упало, то ли в его не очень
трезвом воображении одеяло еще парило по воздуху, но только Олаф вдруг
размахнулся мечом и со всей силой врезал по одеялу. Удар был страшен.
Грохот разнесся по всей округе, разорвав тишину ночи. Раздался треск, и
тяжелый клинок глубоко вошел в камень. Глыба развалилась пополам.
Половинка, оказавшаяся на краю карниза, качнулась и рухнула в темноту.
Снизу послышался шум нарастающего камнепада.
Хэймлет и Кака Яма вмиг оказались на ногах. Оползень - штука
непредсказуемая, начавшись внизу, он мог потянуть за собой и камни,
нависшие у них над головой.
Даже Олаф, похоже, протрезвел. В полном мраке невозможно было отыскать
убежище, способное защитить людей от оползня, и друзьям оставалось
полагаться на волю Одина.
Похоже, Один сегодня был щедр, и камнепад прекратился, не потянув за
собой валуны с вершины склона. Друзья допивали молча. И лишь только Олаф
время от времени гордо косился на оставшуюся половинку расколотого им
камня, завернувшись в порванное им же одеяло. То ли путники взобрались
слишком высоко, то ли погода начала портиться, но утром викинги проснулись
покрытые инеем и слегка продрогшие.
- Великий Один! Прочисть мои мозги, чтобы я наконец понял этого
человека, - запричитал Олаф, едва открыв глаза и глядя на чужеземца.
Неутомимый Кака Яма опять встал ни свет ни заря и даже среди мертвых
камней умудрился найти воду для умывания. Теперь, как всегда
жизнерадостный, он весело раскланивался заспанным викингам и желал им
доброго утра.
"И эта куча радушия и счастья завтра сунет себе нож в живот?" - не
укладывалось в голове у Хэймлета, и он перевернулся на другой бок,
предпочитая досматривать сны, нежели напрягать мозги, размышляя о
непонятном.
Но Олаф не дал ему доспать, достав опохмелочную бутылку. Ведь Кака Яма
по утрам пить отказывался, а великому ярлу не хватало компании.
Зато сегодня выехали рано. Отдохнувшие кони пошли резвей. До вершины
оказалось намного ближе, чем это представлялось накануне, и путники вскоре
поднялись на перевал.
Море открылось неожиданно. Оно манило к себе и звало просоленных псов,
которым уже так надоело скитаться по пыльной и прелой суше. Отсюда, с
высоты птичьего полета, оно казалось бескрайним. Линия горизонта терялась,
и море сливалось с небом.
- Вот он, край мира, - прошептал восторженный Хэймлет.
- Пришли, - подытожил Олаф.
4
Тронув поводья, друзья продолжили путь, спускаясь к морю по пологому
откосу. Вершина горы была почти плоской. Кругом возвышались скалы
причудливой формы, все было изрыто норами и пещерами. Вокруг ни травинки,
ни сухого куста - одни голые камни.
- Ну и места! Словно один большой могильник, - оглядев окрестности,
прокомментировал Хэймлет. - Эльюндир какой-то, да и только.
- О, как ты недалек от истины, человечишка, - прогремел страшный голос.
У путников аж позакладывало уши. Перепуганные кони заржали и
закрутились на месте. Всадники замотали головами, пытаясь увидеть
говорившего.
- Да вот он я, за спиной, вы проехали мимо и даже не посмотрели в мою
сторону. Только, пожалуйста, не надо тыкать в меня острыми предметами.
Давайте хотя бы познакомимся.
Люди обернулись и увидели, что холм, одиноко стоящий чуть в стороне, на
который, проезжая, они даже не взглянули, - голова огромного змея.
Туловищем, по-видимому, была вершина, возвышающаяся за этим холмом. Слушая
древние саги о похождениях асов и рисуя в своем воображении героев этих
саг, викинги и представить не могли истинных размеров исполинских
животных. Они виделись людям, по крайней мере, в два-три раза меньшими.
- Ну, так все и должно было завершиться, - обреченно всплеснул руками
Хэймлет, - конечно же встреча с Йор-мунгандом - это то, что было
запланировано нам на закуску. Так что, уважаемый ярл Торкланд, вам
предоставлена великая честь подобно Тору Громовержцу сразиться с сей
рептилией и быть доблестно пережеванным ее могучими зубами.
- Во всяком случае, это будет подвиг, достойный рода Торкландов! -
взревел огромный викинг, доставая свой чудесный меч. - Я думаю, друг
Хэймлет, у нас есть шанс. Этот меч был выкован для битвы с Мировым змеем.
Олаф уже готов был поддать пятками под брюхо своего жеребца, когда
громовой голос опять разорвал тишину, заставив животных попятиться.
- Ну что за невезение, опять ненормальные попались, неужели боги не
сотворили ни одного интеллектуального человека. Тысячу лет вынужден лежать
я на этом откосе, и за это время ни один человек не удосужился
переброситься со мной парой фраз. Все люди какие-то жутко агрессивные. При
виде меня хватаются за свои железки и тычут мне ими в лицо. А у меня потом
прыщи по всей морде. Давеча тоже такие проезжали, пришлось поплеваться
огнем. Сжег тех, что не успели убежать. А потом еще и говорят: "Могильник,
гиблое место". А кто виноват? Сами же и виноваты. Ну, не хотите общения -
проезжайте мимо. Так нет же, кулаки чешутся.
Всю эту оглушительную речь товарищам пришлось выслушать поневоле, так
как ветер, сопутствующий голосу змея, не давал людям возможности двигаться
вперед и заставлял тратить все усилия только на то, чтобы удержаться на
месте и не быть сброшенными со склона.
- Если ты хочешь поговорить, то зачем же так орать?! - прокричал
Хэймлет, едва змей остановился перевести дыхание. - Ты своим воем чуть не
разбросал нас по окрестным скалам и не лишил себя собеседников.
- Правда?! - еще громче завопила обрадованная рептилия.
На этот раз друзей действительно чуть не вышвырнуло с обрыва.
- Ой, простите, пожалуйста, - змей зажал себе рот когтистой лапой,
внезапно появившейся из-за камней, - я так обрадовался тому, что за тысячу
лет хоть кто-то из людей пожелал со мной посплетничать, что полностью
потерял над собой контроль, - прошипел он шепотом.
- Хэймлет, ты растерял последние мозги, какие разговоры с Йормунгандом,
мерзким пожирателем мирового древа, заклятым врагом человечества! - гордо
прокричал раздосадованный Олаф, явно настроенный на свершение подвига.
- Когда дракона хочет говорить, с ним надо говорить, дракона всегда
очень умная, а всех умная существа стоит послушать, - вмешался в разговор
Кака Яма.
Маленький чужеземец достал из седельной сумки свой неизменный коврик и,
устроившись на нем, как обычно, на коленях, вдруг быстро зачирикал.
Меч вывалился из рук грозного Торкланда, а нижняя челюсть упала на луку
седла, когда дракон вдруг ответил Кака Яме на его же мелодичном языке.
- Хэймлет, возьми мой меч и ударь меня им по голове. Может, тогда она
наконец заработает как следует и я пойму в конце концов, что происходит, -
сбивчиво произнес ярл.
Хэймлет почти не слышал товарища, он находился в таком же оцепенении,
что и его друг, только не терял оружия, поскольку и не собирался сражаться
с этим чудовищем.
Поговорив немножко с Кака Ямой и вежливо раскланявшись с ним, змей
повернул свою страшную морду к викингам и заговорил на чистейшем датском
языке.
- Я слышал, многоуважаемые герои, вы назвали меня именем Величайшего из
моего народа. Мне придется разочаровать вас, - тяжело вздохнул он, - я не
Йормунганд. Йормунганд очень далеко отсюда, он лежит у корней древа жизни
и оплетает хвостом мир. Когда он открывает пасть, то затмевает солнце, -
мечтательно вещала рептилия, - он так огромен, что человеческий глаз не в
состоянии охватить всего его величия. А я всего лишь жалкий змееныш со
скромным именем Болтогор, посаженный здесь богами работать пугалом, -
закончил он погрустневшим голосом.
Певучий задушевный голос дракона растрогал викингов. Даже суровый
Торкланд чуть было не прослезился" представляя, как маленьким, слабеньким
людишкам тяжело живется среди таких славных и выдающихся ярлов, как он. Но
вспомнив, что он все-таки великий Олаф Торк-ланд, а не какой-нибудь жалкий
человечек, ярл быстренько вернул на место слезу, готовую было выпасть из
его правого глаза, и скорчил свирепую физиономию.
Однако у Хэймлета это вызвало совсем другие эмоции. Он весело улыбнулся
и, подмигнув товарищам, заговорил:
- Слушай, уважаемый Болтогор, хочу сказать тебе, что твое имя мне очень
нравится. Оно мне нравится даже больше, чем Йормунганд.
- Правда, доблестный воин, ты действительно так считаешь? Только не лги
мне, - обрадованно пролепетал змей. Хэймлет утвердительно кивнул головой.
- Как я рад, - заявил змей, - я ждал этого тысячу лет и наконец
повстречал добрых людей. За это я хочу открыть вам великую тайну.
По всему было видно, что эту тайну змею вот уже тысячу лет не терпится
открыть первому встречному. Только вот желающих узнать ее, очевидно, пока
не нашлось.
Викинги, связывающие все без исключения тайны с несметными сокровищами,
вмиг потеряли выдержку. Дух мародерства взял верх, и суровое выражение
ушло с лица Олафа.
Увидев перед собой благодарную аудиторию, дракон откашлялся и важно
начал рассказ:
- Вы, славные герои, как я знаю, направляетесь за шкатулкой, которая
висит на дереве. И стоит то дерево посреди моря на острове, и лежит в той
шкатулке Мировое Яйцо. И вот уже тысячу лет боги посылают людей добыть
его. Но я ума не приложу, зачем они посылают людей на верную смерть. Ведь
Яйцо, находящееся на острове, ненастоящее. И они прекрасно об этом знают.
Викинги дружно открыли рты от изумления и чуть не свалились с седел,
даже Кака Яма, хладнокровное выражение лица которого никогда не менялось,
скорчил такую гримасу, что стал ужаснее вещающего Болтогора.
- Вот видите, - продолжал ободренный реакцией слушателей змей. - Я
долго изучал эту проблему. Ведь боги не могут творить более бессмысленные
поступки, чем их создания. И пришел к такому выводу. - Он замолчал и
многозначительно покивал головой, показывая всю торжественность момента. И
продолжил: - Я понял, что Великие таким образом производят отсев людей
интеллектуальных и полных кретинов.
Олаф заерзал, размышляя, к какой группе он относится. Потому что
последних он терпеть не мог, но и слишком умненьких тоже презирал.
- А моя задача во всем этом деле - уничтожать недостойных называться
божественными созданиями людишек и отдать приз воистину интеллектуальным.
Как раз два дня назад проезжали здесь герои-невежды. Они, видимо, очень
спешили, раз ехали даже ночью. Но тем не менее, разглядев меня в
непроглядной тьме, сразу начали втыкать в мое нежное тело свое игрушечное
оружие. Я спал, и поэтому, прежде чем сообразил в чем дело, они нанесли
мне несколько болезненных ран. У меня до сих пор чуть-чуть побаливает
голова. Я, конечно, плюнул на них огнем, и большинство сгорело. Но я не
сомневаюсь, что кое-кто из них уцелел в темноте. Поэтому, получив Яйцо
Мироздания, будьте осторожны, за этим Яйцом много охотников. Хотя
неизвестно, для чего оно им нужно, может, они вообще маньяки-самоубийцы. А
ведь еще так хочется пожить, в мире столько доброго и интересного, -
мечтательно произнес дракон. - Но не будем о грустном в такой светлый
день, я наконец-то выполнил свою великую миссию и с радостью передаю вам
священный клад.
Раздался страшный скрежет. Земля затряслась. А огромная гора, которая
была спиной змея Болтогора, вздрогнула и поползла в сторону. Когда могучий
зад отодвинулся, друзьям открылся широкий вход в пещеру, украшенный
золотой аркой.
- Вот вход в Пекельное царство, где вы и найдете то, что ищете.
- Пекельное царство? - переспросил Хэймлет. - Слушай, Олаф, -
повернулся датчанин к товарищу, - разве нас не устроит поддельное яйцо
ради того, чтобы не соваться мордой в Пекло?
Но было достаточно беглого взгляда на остекленевшие глаза жаждущего
подвигов героя, чтобы Хэймлет снял свой вопрос. Да и Кака Яма, похоже,
тоже был одержим. И все же, предвидя скорую гибель в адских подземельях,
конунг как можно дольше пытался оттянуть этот момент.
- Ну хотя бы последний раз посидим на солнышке, - чуть ли не умоляюще
произнес он.
Вопреки его ожиданиям Олаф вдруг с ним согласился и достал бутылку.
- Что это? - услышали друзья за спиной грохочущий голос, - Водка!
- Да, а что? - удивленно переспросили друзья.
- Знаю я, чьих это рук дело! Волх, полукровка, волчий выродок, простите
меня, Великие, что я так отзываюсь об одном из вас, - зло ругался дракон,
и казалось, он сейчас начнет терзать камни.
Даже могучий Олаф притих, видя великий гнев столь могучего создания,
которое только что было невинно, как ягненок. Теперь это была бушующая
гневом гора. Из его огромной пасти стали вываливаться одинокие искры и
поджигать камни.
Друзья попятились в сторону преисподней, даже осторожному Хэймлету она
теперь казалась вполне привлекательной. Испуганные кони убежали, и
путникам теперь оставалось надеяться только на свои ноги.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг