Блокады! Значит, цель Меккера - не просто абсолютная власть; другая его
цель и средство - это поиск и уничтожение всех _тригеров_. Они -
единственная угроза его диктатуре, раз они способны менять мир! _Цугеры_
не станут вмешиваться, им выгодна сильная власть на Равнине; для них
Меккер - почти что директор полигона. А если... если он еще и переправляет
тригеров или их тела за Стену... боже мой!
- Ты что-то расчувствовался, - холодно усмехнулся "критик". - Не стоило
тебе с похмелья слушать эту историю.
- Да вот... - начал было "писатель".
Тут Кир услышал, как за стеной что-то с грохотом рухнуло и наступила
тишина.
Один из говоривших встал и сделал пару шагов по комнате.
- Тем лучше, - это был голос "критика". - Отдохни немного; мне пора на
работу.
Снова заскрипел под ногами пол, хлопнула дверь и все смолкло.
Только теперь Кир сообразил, что его руки давно уже обнимают Талу за
плечи, а ее пальцы теребят его волосы. Их лица были совсем рядом, и когда
они оторвались от стены, это расстояние не увеличилось ни на миллиметр.
- Это все - правда? - услышал Кир ее шепот.
Он кивнул, притягивая ее еще ближе.
- А как же... оборотни? - еле слышно спросила она, прижимаясь к нему
щекой. Он чуть прикусил зубами мочку ее уха, чтобы дать свободу рукам, и
те, словно сами собой, скользнули вниз, туда, где кончалась ее выцветшая
футболка. Тала тихо ахнула.
- Оборотней пока нет, - прошептал он ей на ухо, и стена, у которой они
только что стояли, поползла вверх... вверх...
4
Кир снова зацепил рукой светлую прядь и поднес ее к свету. Солнце
склонялось к западу, по крышам бежали тени облаков, и очень хотелось есть.
Он разжал пальцы, и золотистый веер исчез, растворившись в белокурой
волне.
- Я ведь никогда не видел себя... в этот момент, - задумчиво сказал он,
все еще держа руку на весу. На запястье темнел самодельный браслетик,
надетый ему Талой. - Я даже не знаю, на что это похоже... на что я похож,
когда это приходит. Видел других несколько раз, но это всегда так
быстро...
- А почему - _тригеры_? - спросила она, не поднимая головы от подушки.
- Не знаю... Может, от слова "триггер". Мне как-то объяснял один
инженер, - сказал Кир, гладя ее шею. - Триггер - это такое устройство,
которое может находиться только в одном из двух состояний, но не в обоих
сразу. Так и у нас: черное или белое, жизнь или смерть, страх или
любовь... Он был отличным парнем, этот инженер... Песню как-то написал...
Он не успел закончить фразу. У входа с грохотом посыпались вещи, дверь
распахнулась, едва не слетев с петель, и в комнату, будто маленький взрыв,
ворвалась Ита. Она безумным взглядом окинула комнату и, увидев Кира с
Талой, пошла к ним, но на полпути вдруг остановилась, словно натолкнувшись
на стену; ее протянутые вперед руки обвисли, ноги подломились, Ита
бессильно опустилась на пол, уткнувшись лицом в колени, и разрыдалась.
- Что случилось? - Кир поднялся, подошел к плачущей и осторожно
коснулся ее плеча. - _Бело-серые_?
Вместо ответа она помотала головой.
- А что тогда?
- Ты не должен был, - всхлипывая, проговорила Ита. - Не должен был...
только после нас, с этой...
Кир понял. И его бросило в жар.
- Ты... из Семьи? - полуутвердительно прошептал он.
Ита кивнула. Кир почувствовал, что слабеет.
- И сколько же вас... там?
- Одиннадцать, - ответила она уже спокойнее, утираясь кулаком.
- Одиннадцать... - повторил Кир.
Он все-таки нашел, нашел то, ради чего десятки раз на своем пути
рисковал стать добычей _бело-серых_, ради чего умирал от жажды на окраинах
Суши и ради чего каждую ночь менял женщин, надеясь хоть так отыскать ту,
что выведет его... Семья... А во главе ее - _Первый тригер_. Кир до
мелочей помнил тот день, когда его осенила эта догадка: никто не
возвращается, потому что каждый находит Семью. Но странно: сейчас он не
знал, радоваться ему или огорчаться?
Поднялась Тала и, подойдя, обняла Кира за плечи. Он машинально
улыбнулся.
- Нам было сказано, что придет новый брат, - почти совсем успокоившись,
сказала Ита; теперь она отворачивалась, чтобы он не видел ее подурневшего
лица. - Мы встречали тебя: я и Асатоши. А она, - кивнула Ита в сторону
Талы, - она оказалась там случайно, совершенно случайно.
Тала спокойно выдержала ее взгляд.
С глубоким вздохом Ита закончила:
- Но ты сразу потянулся к ней, хотя я встретила тебя первой.
- Подожди... подожди, - изумился Кир. - Асатоши - это та, из _оранжей_?
Но как она может принадлежать к Семье, ведь _оранжи_ дают обет
воздержания?
Ита гневно вскинула голову и твердо, словно хорошо вызубренный урок,
отчеканила:
- Семья превыше всего, и ради рождения еще одного _тригера_ допустимо
забывать любые обеты, данные людям!
Некоторое время все молчали.
- Интересно, - подала вдруг голос Тала, - много уже новых _тригеров_
произвели вы на свет?
Красивое лицо Иты на мгновение исказилось, но она тут же взяла себя а
руки и холодно бросила сопернице:
- _Тригеры_ не отчитываются перед такими, как ты!
Кир стоял к ним больным ухом, поэтому не сразу понял, что Тала смеется.
Нескрываемое торжество было написано на ее лице.
- А-а, вы молчите! - громким шепотом воскликнула Тала. - Вы молчите,
потому что вам нечего сказать, кроме этих бредней о будущей расе
сверхлюдей. Вы бесплодны! Я чувствую, чувствую это! Вы не способны дать
никаких _тригеров_, потому и тянете в свой город все новых и новых -
одного за другим - и все они гибнут здесь! Я тоже хочу, чтобы новая раса
была, но я не верю, что новую расу можно вывести, скрещивая бессловесных
тварей, словно на фермах у _цугеров_! - она крепко обхватила Кира и
крикнула в побледневшее лицо соперницы: - Моя новая раса - он и ребенок,
которого я когда-нибудь ему рожу, и вам я их не отдам!
Скривившись от ярости, Ита сделала шаг к Тале, но Кир взглядом отбросил
ее назад. Руки Иты снова упали, стройная фигура как-то сгорбилась, и она
прошептала, качая головой:
- Нет, я не могу с тобой бороться... Еще раньше, когда я бежала сюда, я
несколько раз пыталась, но, - она вздохнула, - но ты мешал мне уйти в
_проворот_.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - отрезал Кир. - Но, раз уж ты
пришла сюда, теперь отведешь нас к _Первому тригеру_. Если ты похожа на
него, не думаю, что встреча будет приятной. Но я слишком долго пробирался
в ваш город, чтобы от нее отказываться.
Ита кивнула. Потом, вспомнив о чем-то, она заторопилась:
- Да-да, идемте - и поскорее; когда я пыталась провести по дороге
_проворот_, меня могли засечь люди Меккера.
Они уже выходили на улицу, когда в доме хлопнула закрывающаяся дверь.
Ита шла дворами, пробираясь ей одной известными лазейками мимо патрулей
_бело-серых_, и Кир не сомневался, что заметить их не могли. Троица
спустилась в подвал и, пройдя метров сто провонявшим крысами коридором,
выбралась на первый этаж.
Все пространство высокого зала заполняли непонятные аппараты и провода,
там-сям в стенах поблескивали циферблаты измерительных приборов.
- Что это? - шепотом спросил Кир.
- Городская электростанция, - бросила Ита через плечо. - Здесь
безопасно.
Они миновали два или три зала. К удивлению Кира, везде горел свет и
было сравнительно чисто. По дороге им попались несколько техников в серых
комбинезонах, не обративших на посторонних никакого внимания. Перед
высокой двустворчатой дверью остановились. "Как у входа в тронный зал", -
подумалось Киру; дорогой он успел обдумать услышанное и был готов к
разговору - по крайней мере, так ему казалось. Ита, задержавшись у
небольшого окошка в стене, коротко переговорила с дежурным, после чего
дверь открылась.
В этом помещении потолки были еще выше, метров под двадцать. Посреди
зала возвышался какой-то блестящий металлом агрегат, а у его подножья - и
впрямь, как на троне - сидел за письменным столом немолодой седоватый
человек с резкими чертами лица.
- Пришли? - сказал он, поднимая голову от бумаг. - Отлично, просто
отлично. А это кто? - кивнул он в сторону Талы.
Голос!
- Его подруга, Отец, - ответила Ита и, понурясь, добавила: - Она
опередила нас, утянула часть _тригер-потенциала_. Даже теперь он не желает
с ней расстаться.
- Она опередила? - поднял брови седоватый. - Вы опять опоздали? Боюсь,
твои сестры будут очень расстроены этим известием, очень, - он покачал
головой. - Ну, хорошо. Ты можешь идти, я вызову тебя позже.
Ита кивнула и, не глядя больше на своих спутников, вышла из зала.
Тот, кого она назвала Отцом, встал и сделал к гостям несколько шагов,
раскрывая руки как бы для объятий.
- Мне очень жаль, что наша встреча началась с этого неприятного
недоразумения, мой новый сын, - улыбнулся он Киру. - Ты сам должен
понимать, насколько ценен для нашей Семьи каждый приходящий в нее и как
больно нам узнавать, что он расходует свои силы на потребу вымирающей
расы.
Да, это был тот самый человек, его голос трудно было спутать.
- Мне тоже очень жаль, - возразил Кир, - но мне плохо видны признаки ее
вымирания. Я рад принадлежать к новой расе, но старая кажется мне вполне
жизнеспособной, а в этом городе - даже чересчур жизнеспособной. Я видел,
как тут охотятся на _тригеров_, - пояснил он.
- Это наша боль, - кивнул седоватый. - Люди Меккера хитры и
безжалостны. Но, дай срок, и мы расквитаемся с ними. Твой приход усилил
нас, а когда наше число возрастет настолько, что...
- Я снова прошу прощения, - остановил его Кир, - но, прежде чем
обсуждать ваши планы, мне хотелось бы понять, почему при такой организации
из этого города не вернулся ни один _тригер_. Некоторые, понятно, вступают
в Семью, но мне сказали, что в ней всего одиннадцать членов. А, насколько
мне известно, сюда ушло не меньше трех десятков. Если вы знали о моем
приходе - хотя я не в силах понять, как вам это удалось, - то знали и о
других. Что же помешало вам спасти их от _бело-серых_?
- Кир, - мягко сказал седоватый, - ведь твое имя - Кир, не так ли? Я не
могу разговаривать с тобой в таком тоне. Мне понятна твоя скорбь о братьях
и сестрах, павших жертвами наших врагов, но я уверен - вступив в Семью, ты
многое узнаешь, многое поймешь и на многое посмотришь иначе.
- Иначе? - тихо спросил Кир. - Страх - главный регулятор жизни на
Равнине? Страх позволяет главе _бело-серых_ выслеживать _тригеров_, чтобы
укреплять свою власть, и страх же позволяет _Первому тригеру_ вести отбор
сильнейших - опять-таки чтобы укреплять свою власть? Отцу-спасителю не
составит труда вырвать жертву из рук Отца-палача... не так ли, Меккер?
Две пары крепких рук схватили Кира так быстро, что он не успел
пошевелиться.
Меккер отступил на пару шагов и присел на край стола, уперев подбородок
в ладони и грустно оттопырив губу.
- Иногда я даже жалею, что мои ребята работают так ловко, - сказал он,
с печалью глядя на Кира. - Говорят, ты превращался в птицу. Признаюсь,
птичек у меня еще не было.
Кир был так скручен, что, лишь изо всех сил выворачивая голову, мог
видеть хозяина города и Талу, беззвучно трепыхающуюся в крепких руках
Стима.
Кира ломало мучительное предчувствие _проворота_ - но спасительный миг
никак не наступал. Он задыхался, по рукам бежала судорога, по спине
струился пот - но мир оставался неизменным, оборачиваясь нескончаемой
пыткой. - "Мешал мне уйти в _проворот_", - вспомнил Кир жалобу Иты;
значит, это действительно бывает, значит Меккер умеет "мешать".
- Нет, правда очень обидно, - повторил _Первый тригер_. - Приходится
отдавать _цугерам_ самый добротный материал. Просто диву даешься, сколько
среди вас таких вот... догадливых, - он помолчал. - Да, а уж тебе-то
вдвойне не повезло. Девчонка - черт с ней: Стим блондинок не обижает, -
Меккер легко поднялся со стола и двинулся к Киру. - Но вот для тебя
наступил очень любопытный момент; мы ведь с тобой свои... Ты считаешь, я
отбираю сильнейших и делаю их преданными? Черта с два! Они преданны мне
только потому, что они бесплодны - не в человеческом, а в нашем смысле;
они никогда не принесут расе новых _тригеров_, но они не в силах в это
поверить и потому у них нет никого, кроме меня, заманивающего для них
новые ходячие надежды. Да, я включаю в Семью только заведомо бесплодных, а
остальные - все до единого - попали или попадут в лаборатории за Стеной.
Это не приходило тебе в голову?
- Это приходило в голову мне, - произнес кто-то сквозь скрип медленно
открывающейся двери.
5
Голова Кира была опущена, но из-под руки одного из охранников он мог
наблюдать за дверью. Поэтому, когда одна створка приоткрылась и в узкий
просвет вполз толстячок-писатель, Кир увидел его одновременно с Меккером.
- Не торопись, дружище, - прохрипел толстячок, с трудом поднимаясь с
пола. - Очень скверно, когда старый приятель не приглашает на свой
праздник. Так что я решил войти без билета: мы ведь часто попивали тут с
тобой чаек... да и не только чаек...
- Как ты прошел охрану? - проскрежетал Меккер.
- Прополз, как видишь... Ты недоволен? - спросил писатель, делая шаг в
глубь зала. - Конечно, ведь именно таким я тебя и придумал. _Первый
тригер_ - так, кажется, ты назвался? Ты уже забыл, что и _цугеры_, и весь
жаргон на Равнине, и _тригеры_ - все эти слова взяты из моего давнего
романа? Ты забыл уже, из какой пары сколочено слово "цугер"? Цуккер и
шуга, сахар и сахар. Я... - задыхаясь продолжал он, - я и никто другой
предсказал, чем обернется для Равнины эта дармовая помощь! Я предсказал
многое, хотя и по-своему. Ты все забыл! - ткнул он в Меккера указательным
пальцем, вдруг покачнулся и едва не упал. - Я тоже виноват, я должен был
предвидеть, что мой роман западет в душу этим малолеткам и они начнут
кроить мир по моему бредовому образцу, - он сокрушенно помотал головой. -
Я забыл об этом, потому что никак не мог забыть о главном, забыть о своем
бессилии, забыть о том, что я, создатель этого мира и действительно -
ПЕРВЫЙ ТРИГЕР, ничего не могу сделать, ровным счетом ничего...
- Зато могу сделать я, - еле сдерживаясь, прошипел Меккер. - И я уже
сделал то, что мне было предназначено. Я ничего не забыл, я помню даже
адрес психушки, из которой тебя когда-то вытащил! - Он стиснул кулаки. -
Если бы я знал... Ну, кто мог подумать, что мой главный враг - ты, и у
тебя хватает наглости сидеть со мной за одним столом?!
- Да, я мог бы не играть в эту игру, - ответил тот. - Но древние верно
говорили, что удаляясь от зла, ты рискуешь прийти к нему с другой стороны.
Я решил быть в центре событий. Я мешал тебе все годы Блокады.
- Ты, пропойца и графоман, мешал мне?! - захохотал Меккер. - Скажи:
гадил исподтишка; что ты мог еще сделать!
- Конечно, ведь я не высасывал энергию из других _тригеров_, - ответил
писатель. - Я - графоман, конечно. Но писать о мире я начал лишь тогда,
когда устал творить его. Человек в одиночку может изменить мир - к лучшему
или к худшему, чаще, наверное, к худшему, но в одиночку он не может
создать совершенный мир. Все взаимосвязано, и каждый раз, когда я
одерживал над тобой победу - я целая шаг к собственной гибели.
- И сейчас сделал последний! - крикнул Меккер; похоже, он уже
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг