Алексей ЛЕЖНЕВ
ПУСТЬ УВЯДАЕТ СТО ЦВЕТОВ...
1
Город был затоплен ими, как толкучка. Кир осторожно пробирался вдоль
трамвайной линии (здесь было сравнительно свободно) - и в каждом переулке
между невысокими домами мог видеть пестрые группки. Цвета тут преобладали
самые броские и опасные - ядовито-зеленые и фиолетовые, реже - красные.
Оранжевых было совсем чуть-чуть, не то что в его родном городе. Но и
бело-серых он пока тоже не замечал, - правда, это его не очень удивляло,
они появлялись ближе к вечеру.
Он миновал горбатый мостик, и тут последнее облачко соскользнуло с
солнца, все вокруг вдруг засверкало - так, что Киру пришлось зажмуриться.
Тем временем сзади послышалось громыхание подъезжающего трамвая. Щурясь,
Кир завертел головой, выбирая место. Солнце очень мешало, но все же он
разглядел неподалеку какой-то контейнер - старый, поросший уже травой, и,
забравшись на него, стал ждать трамвая.
Вагон качался из стороны в сторону, отчаянно скрежетал и, судя по
всему, ехал прямиком с трамвайного кладбища. Но ехал довольно быстро, а
контейнер, на котором стоял Кир, был невысок. Оставалось надеяться, что
кто-то подаст руку.
Вагон поравнялся с ним; в кабине, разумеется, никого не было. Кир
пропустил развороченное нутро токоснимателя и, стараясь не обращать
внимания на копошение между рядами ободранных кресел, прыгнул на крышу.
Первым на его прыжок отозвалось одно из чудом уцелевших стекол,
следующим - чудом не разбитое правое колено. Не за что было ухватиться.
Кир зацепил пальцами какой-то сварочный шов и оперся ногами о край окна,
давя торчащие оттуда осколки. Похоже, рельсы пошли под уклон, вагон
покатился быстрее, подпрыгивая и раскачиваясь так, словно хотел сбросить
Кира со спины. Соскользнул один палец, другой, Кир увидел впереди по ходу
дерево, угрожающе нависавшее над дорогой. "Неудачно начинается город", -
успел подумать Кир. Спрыгивать не хотелось: было уже такое, и, прыгая, он
здорово подвернул ногу. Однако дерево близко, а трамвай разогнался
основательно.
Но в этот самый момент ему подали руку.
Улицы с высоты выглядели непривычно, но Кир и так едва узнавал
местность. Смотреть было жутковато, и он, почти не скрывая, морщился,
когда взгляд наталкивался на знакомый сквер или развалины фонтана.
Господи! В этом городе он впервые оказался лет десять назад; это была его
первая самостоятельная поездка так далеко от дома, и здесь он провел
лучшие две недели своей жизни...
Рядом сидел пузатый обросший хэвел и разглядывал Кира сквозь
продырявленную банку из-под пива, висевшую у него на шее вместо медальона.
"Лет семь обрастал", - машинально оценил Кир, изображая на лице ленивую
заинтересованность чужака.
- _Затряхнуты_? - буркнул местный, пристально изучая шнуровку кировой
рубахи.
- _Затряхнувшись_, - поздоровался Кир, отмечая разницу в диалектах.
Хэвел пальцами оттопырил одно веко, словно не осмеливаясь поднять на
собеседника глаз. Но, в действительности, этот жест означал пренебрежение.
- Откуда _стелишь_? - брезгливо спросил он.
- С Междуречья, - стараясь не встречаться взглядом, ответил Кир.
Тот совсем уже откровенно фыркнул:
- А, достали-таки вас _цугеры_ на Междуречье, все к нам _застелили_!
Кир пожал плечами. Не хватало еще, этот _ездок_ начнет расспрашивать
его о Междуречье. Оттуда и вправду валом валил народ, так что _хэвел_ мог
знать о тамошних делах даже больше Кира и, чего доброго, поймать того на
лжи. Хотя теперь ловить было сложно: _стелилы_ огибали Сушь разными путями
и несли разные новости, почти всегда - противоречивые. Но все же Киру не
хотелось рисковать.
- Ну, станции-то пока крутятся, - бросил он дежурную фразу.
_Хэвел_ заржал.
- У, ты _отпластываешь_! Мы б тут с тобой не тряслись, если б _цугеры_
переключили энергию! _Вагену_-то кормиться надо, - и он любовно похлопал
ладонью по крыше трамвая.
- А что, _стадо_-то у вас большое? - как можно небрежнее
полюбопытствовал Кир.
Собеседник сразу прекратил фыркать.
- Большое, небольшое, а по два _вагена_ в день катаем! - с гордостью
бросил он, потом снова выворотил левое веко на Кира и просипел: - Ты вот
что, наше стадо не любит _притряхивать стелил_, особенно с Междуречья. Так
что, уползай отсюда, пока не попался на глаза парням Меккера.
- Не шипи, уползу, - процедил сквозь зубы Кир и отвернулся.
_Хэвел_ победно гоготнул, неожиданно приставил свой пивной телескоп к
уху Кира и заорал:
- На перекрестке сползешь!
"Не повезло дурачку", - усмехнулся про себя Кир: как раз этим ухом он
слышал неважно - память о ночной облаве в Предгорьях. Он еще раз оглядел
ярко-фиолетовую толпу, но так и не понял, кто же помог ему забраться на
крышу; везде взгляд натыкался на скалящиеся рожи, довольные выходками
вожака.
_Ваген_ уже проехал парк, и ближайший перекресток был, в общем,
подходящим. Может быть, Кир и сам слез бы именно здесь; теперь же выбора
все равно не было. А ведь еще полгода назад хэвелы были вне стадионов
одной из самых мирных компаний.
Он резко приподнялся, опершись рукой о раскаленный солнцем металл и,
опередив раздавшееся позади шуршание, прыгнул подальше вбок, не дожидаясь
перекрестка. За спиной загремел "медальоном" промахнувшийся вожак: ему
снова не повезло.
Приземлился Кир удачно, и привычные к прыжкам ноги вынесли его в
упругий, постепенно замедляющийся бег, но тут сквозь бренчание
удаляющегося трамвая он услышал мягкий шлепок чьих-то кроссовок об асфальт
и, подняв голову, увидел впереди себя бегущую стройную фигуру с не
_по-хэвелски_ перехваченными ленточкой волосами.
Она по-прежнему не отвечала на расспросы, но не отстранялась, когда его
рука как бы случайно касалась ее обтянутого _джинами_ бедра.
- Ну, тогда с Юга, - уже не надеясь на ответ, предположил Кир.
Спутница чуть повернула голову и улыбнулась краем рта.
- Я встречал _ездоков_ с Юга, - сказал он. - Может, слышала:
Попрыгунчик Цон?
Она снова еле заметно улыбнулась.
- А из какой ты все-таки _компании_? - продолжал он допытываться.
Девушка на мгновение повернулась к нему и стиснула руку.
- Ну, хорошо: мое имя - Ита. Но больше не спрашивай... Пока мы не
придем, - последние слова она произнесла, заметно волнуясь.
- Ита... - протянул Кир, пробуя имя на слух. - Но _компания, компания_?
Мы идем туда?
Она отрицательно покачала головой и ускорила шаг.
"Не из _стада_, - размышлял Кир. - Явно не из _крашеных_, но и не из
_бело-серых_. По поведению - одиночка, но выглядит будто сию минуту от
парикмахера (интересно, остался ли здесь хоть один парикмахер?), к моей
встрече готовилась, ха!.. Нет, серьезно: ехала она среди _хэвелов_, а кто
ездит с _хэвелами_... ну, с тем все ясно. Очень странно!" На мгновение ему
пришла в голову совершенно невероятная мысль, но он тут же отбросил ее,
таких подарков в первый день ждать не приходилось. Он догнал Иту и открыл
уже было рот для новых расспросов, но тут их окликнули.
Вернее, окликнули одну Иту. Киром две подошедших девушки явно не
заинтересовались. Одна явно была начинающей из _оранжей_ (Кир увидел ее
беззвучно шевелящиеся в молитве губы и мысленно плюнул), принадлежность
другой - высокой и светловолосой - определить было труднее; все же, по
некоторым признакам Кир решил, что эта - из _уиппи_.
Ита кивнула подошедшим и все четверо двинулись дальше. Теперь по обеим
сторонам тянулись древние, прошлого века, постройки - двух- и трехэтажные
особняки местной аристократии (Кир помнил, что ему рассказывали о центре
города в прошлый приезд).
Слева и чуть впереди Кира шла светловолосая - новый и достойный его
внимания объект. Некоторое время Кир с удовольствием наблюдал, как
естественно переходит ее прямая загорелая шея в лихо закрученный на
затылке сноп выгоревших волос, а потом, недолго думая, пристроился рядом.
Успел только сказать "откуда...", как Ита дернула его за руку с такой
неожиданной силой, что он едва не откусил себе язык.
- Я ведь сказала: не приставать! - гневно вскинула Ита подбородок.
- Но я...
- Ты что, первый раз в большом городе?! - сварливо перебила она. - Не
терпится погостить у _бело-серых_? - и, покачав головой, словно
непослушного ребенка потянула его за рукав. - Идем, здесь нельзя
задерживаться.
Через десяток шагов слева открылся узкий переулок, и в нем Кир увидел
топчущихся парней. Молча и яростно они пинали ногами какой-то
продолговатый предмет, издали похожий на ворох белья. Ита, словно когтями,
вцепилась в его локоть, но Кир успел рассмотреть серебристую чешую
огромной рыбы, уже сильно окрашенную красным.
В этот момент один из стоящих поодаль парней повернул голову и
встретился с ним глазами; во рту его дымилась сигарета, а серую "тройку"
довершал белоснежный галстук.
Ита рывком толкнула Кира за угол.
- Это был Меккер? - спросил он в конце квартала.
- Я не видела Меккера. Это - Стим, его помощник.
И они прибавили ходу.
Когда вся четверка достигла намеченного квартала, они услышали, что их
догоняют. "Человек семь, восемь, - определил Кир. - Да, таких неудачных
дней у меня еще не было. Чем-то он кончится?" Кир глянул по сторонам в
поисках убежища. Тут было много подвальных окон, проломов в стенах,
гаражей - но вокруг роились сгорающие от страсти парочки, так что первая
же из них моментально выдала бы беглецов.
За ними и впрямь бежали. Оглянувшись, Кир увидел, что впереди скачет
тот самый Стим, картинно задирая колени и победно оглядывая топающих по
сторонам подручных. Правильно - их было восемь, по двое на одного. За себя
Кир сейчас не беспокоился, хотя прибегать к крайнему средству в самом
начале города было бы страшным риском; впрочем, это в любом случае от него
не зависело... Его спутницы... _оранжевая_ наверняка могла бы справиться с
одним-двумя _бело-серыми_, Ита тоже была не из хлипких, но вот третья...
Бегущая впереди Ита внезапно метнулась влево, остальные - за ней, но
поздно: из-за поворота вывалились еще пятеро в серых костюмах. Сколько
понадобится им времени, чтобы сообразить, какую дичь преследуют их
приятели? Кир мчался что было духу, держась за спиной _уиппи_, которая,
видно, неплохо знала местность и не спотыкалась, как он, о кучи мусора.
Они нырнули в темный двор, промчались, словно по мелководью, по
переливающимся мазутом лужам... и вдруг оказались в тупике, перед высоким
дощатым забором. Иты не было; они стояли втроем. Какая странная тишина...
Их больше никто не преследовал, и только неровное дыхание напоминало Киру
о случившемся.
2
- ...хлынули через границу и терпение Совета окончательно истощилось.
Ядерное оружие оказалось излишним. Через две недели чудовище уже билось в
агонии, истекая черной кровью горящих городов, и разливающиеся пожары
гнали людей в ледяную пустыню. Шестая часть населения погибла под
развалинами или сгорела, четверть насмерть замерзла в безумном бегстве на
северо-восток, еще четверть убили и ограбили по дороге. Исполин был почти
мертв, но у него еще доставало сил, чтобы затянуть с собой в замогильный
мрак всю планету. Тогда впервые и было произнесено слово "блокада". Конец
третьей главы. Ну - как?
- Бред с претензиями. Даже в старых газетах трудно такое припомнить.
- Это было бы бредом, если бы не было чистейшей правдой, - с пафосом
возразил первый голос.
Окончательно проснувшись, Кир перевернулся на бок. Голоса доносились
снизу, из неведомо зачем пробитой в полу дыры. Кир лежал на груде
спортивных матов, которые покрывали весь пол за исключением середины, где
и был пролом с торчащими прутьями арматуры. Можно было представить, как
обитатели комнаты укладываются вокруг отверстия в полу, кто в обнимку, а
кто так, и наблюдают за соседями внизу, словно в бесплатном театре.
Стараясь не шуметь, он переполз на "зрительское место" и заглянул в
дыру. Виден был только один из говорящих - похоже, как раз тот, который
читал вслух. Толстенький, лысый, он стоял у стола; перед ним лежала груда
исписанной бумаги, а в консервной банке дымился окурок.
- Ты ведь помнишь - мы все это предсказывали, - продолжал "писатель",
как мысленно окрестил его Кир.
- Э-э, мы много чего предсказывали, - откликнулся невидимый собеседник.
- Что страну спасут дельцы - предсказывали и сами фирму при институте
организовывали. Что _цугеры_ спасут - предсказывали. Старые спасут,
молодые спасут... забыл кого, нет?
"Критик", - обозначил этого Кир.
- Да, - протянул "писатель", - уж _цугеры_ эти... вот мразь!
- Ну почему же мразь, - быстро возразил "критик". - За все когда-то
надо расплачиваться, за дармовое - втройне. Или ты предпочел бы вернуться
в первые годы Блокады?
- Первые... последние, - вздохнул толстячок. - Невелика разница. Как
электричество-то еще есть...
- О-о! Без него все рухнуло бы окончательно, этого допустить нельзя. И
потом - ты только представь: ни катания на вагенах, ни _встряхивания_ на
концертах... _Цугеры_ ведь неспроста продолжают транслировать со спутников
свое барахло. Не будь у _хэвелов_ радио, никакая блокада бы их не
сдержала. Да и ты не усидел бы в этой своей берлоге; спасибо, кстати, что
пригласил... хорошо тут у тебя, а мы давненько вот так не сидели.
- Ну, нам с тобой есть ведь о чем поговорить, - согласился "писатель".
- Мы здесь, пожалуй, единственные, кто с самого первого времени... - начал
он какое-то новое рассуждение, но Киру стало скучно, он откатился от дыры
и сел. Сквозь немытое окно виднелись верхние этажи домов и лоскут далекого
моря. Жара немного уменьшилась: близился вечер. Сколько же он проспал?
Когда подружки Иты привели его сюда, Кир был настолько вымотан, что почти
тотчас провалился в какой-то полуобморочный сон.
Теперь он вспомнил измазанную кровью чешую под ногами парней Меккера.
Хотя нервное напряжение схлынуло, в голове его никак не укладывалось, что
_тригер_ так вот запросто мог обнаружить себя, решившись под носом у
_бело-серых_ на _проворот_. Да, видно, в этом городе такие случаи - в
порядке вещей. Его даже передернуло при мысли, что _тригер_ может угодить
в чьи-то руки в своей активной форме. Неужели он напрасно проделал этот
четырехмесячный путь, зря шел по самому краю Суши, едва не погиб в
Предгорьях? Если Попрыгунчик Цон все-таки наврал, и в этом городе нет
того, что Кир ищет... Нет, об этом он давно запретил себе думать -
запретил с тех самых пор, когда очнулся однажды едва живой в липкой от
крови постели и никак не мог отодрать губы от изгрызенных рук.
Отгоняя воспоминание, Кир вскочил и зашагал по матам к выходу. До
темноты еще есть время, надо немного осмотреться. Если Ита уцелела, она
найдет его без труда.
На Кира никто не обращал внимания: у всех были свои дела. В основном,
_крашеные_ пока _протряхивались_ по направлению к центру, но попадались
уже и торопливые: не в силах дождаться темноты, они устраивались парами, а
то и небольшими группками прямо на газонах. У Кира непроизвольно сжались
кулаки: неделю у него никого не было и, судя по всему, эту ночь ему тоже
предстояло провести в одиночестве. Жаль, что он не успел договориться с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг