Карл Левитин.
Променянный рай
-----------------------------------------------------------------------
Журнал "Знание - сила", 1988, N 9.
OCR & spellcheck by HarryFan, 10 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Нэт кончала пропалывать грядки, когда к дому подкатил фургон, вдоль и
поперек разрисованный кричаще яркими буквами ВБО. Как и все, что касалось
Всемирного Бюро Обмена, он выглядел нелепым и смешным - неестественного,
какого-то химического голубого цвета, призванного, очевидно,
символизировать собой надежду, с приплюснутым капотом и горбатой крышей.
Из машины выбрался немолодой и полноватый мужчина, втиснутый в костюм,
столь же аляповатый, как и его экипаж, и, разумеется, все того же
безвкусного небесного оттенка.
Прикрыв рукой глаза от солнца, Нэт наблюдала, как он открыл калитку,
обошел дом и стал выглядывать хозяев. Поразительно, но посланец ВБО не
выкрикивал никаких лозунгов, не размахивал над головой голубыми плакатами
с призывами удобно, выгодно и немедленно меняться всем, чем можно, с
каждым, кто подвернется под руку, а просто топтался на дорожке, близоруко
пытаясь увидеть что-либо сквозь густую листву сада. Еще, пожалуй,
удивительнее было, что Джули не бросилась по своему обыкновению с
остервенелым лаем к забору, а осталась лежать на траве под яблоней, словно
приехал не один из ненавидимых ею торговцев подержанным счастьем, а
кто-нибудь из друзей дома.
- Вы к кому? - окликнула Нэт голубого человека, выбираясь из своего
маленького, но тщательно ухоженного огорода и снимая на ходу рабочие
перчатки.
- Управляющий провинциальным советом Всемирного Бюро Обмена Радж Шарма,
- представился он со старомодной учтивостью, абсолютно не совместимой с
образом сотрудника этой настырной и бесцеремонной организации,
поклонившись Нэт.
- Знаю, знаю, - засмеялась она. - "Если лучше становится двум членам
общества, то выигрывает все общество в целом".
- Да, - несколько раз подряд кивнул Радж Шарма. - Наша ежедневная
молитва навязла уже в зубах. А между тем первоначальный смысл этих слов
благороден и чист. Если вам есть что дать другому, не лишайте его
возможности стать счастливым хоти бы ненадолго. И возьмите себе взамен то,
что принесет радость вам.
- Конечно, - сказала Нэт, обескураженная скорее тоном, нежели словами
странного агента. - Я одного лишь не могу взять в толк. Есть же люди,
которым ничего не надо сверх того, что у них и так есть. Да и расставаться
им тоже вроде не с чем. Вот как у нас с Клодом, например. Но если вам
что-то нужно...
- Нет-нет, - замахал сразу обеими руками управляющий провинциальным
советом ВБО. - Мы не занимаемся сбором добровольных даяний. Наше Бюро -
организация не филантропическая. Мы ничего не берем и не даем даром и,
заботясь о благополучии и счастье своих клиентов, отнюдь не забываем
собственные интересы. Как вам известно, любой обмен облагается налогом,
пусть и небольшим. Более того, лицо, единожды прибегнувшее к нашим
услугам, обязуется совершить еще минимум три любых обмена в текущем
финансовом году, в противном случае оно подвергается крупному штрафу,
правда, не такому гигантскому, как за самовольный, несанкционированный
компьютером ВБО обмен.
- Налоги, штрафы, обязательства - и еще вы хотите, чтобы кто-то имел с
вами дело, - сказала Нэт, по-прежнему улыбаясь необычному визитеру.
- То есть как это "кто-то", - возмутился он. - Восемьдесят четыре
процента правоспособного населения нашей провинции зарегистрированы в
картотеке ВБО как постоянная клиентура. Иными словами, они находятся на
бессрочном абонементном обслуживании. Еще семь процентов заключают
договоры сроком на год и почти столько же обращаются за разрешением на
разовый обмен, уплачивая при этом, естественно, сбор еще за три
обязательных обмена и специальный взнос, дающий им возможность этих
обменов не производить. Оставшиеся две сотые состоят из сотрудников ВБО,
которым любой обмен запрещен во избежание служебных злоупотреблений, лиц,
недавно отбывших тюремное наказание, а также признанных по суду
умалишенными, но сохранившими гражданские права, да вот еще вас двоих, -
несговорчивой хозяйки Бакинорда и ее не менее упрямого мужа.
- Значит, мы с вами в хорошей компании, - в голосе Нэт не было теплоты
и точка в конце ее фразы прозвучала вполне отчетливо.
Установившуюся неловкую паузу первым прервал Радж Шарм.
- Может быть, вы все-таки пригласите меня в дом? - спросил он. - Тогда
я смогу наконец объяснить, ради чего отнимаю ваше время.
- У нас нет желания менять что-либо, - решительно сказала Нэт.
- Именно об этом я и приехал с вами поговорить.
Нэт не оставалось ничего другого, как провести его через террасу в
гостевую комнату.
...Заезжие коммивояжеры ВБО, попадая в Бакинорд, как-то сразу понимали,
что такой товар, как индейский вигвам или жена таитянского вождя, здесь
сбыть не удастся. Но первой заповедью, которую им внушали при зачислении
на службу, была "нет человека, довольного всем". Эта расхожая мудрость
рыночного менялы, будучи умноженной на чудовищную мощь вычислительного
центра Бюро, приобретала статус чуть ли не закона природы. Самые нелепые
пожелания клиентов, малейшие их капризы или же серьезнейшие устремления
тщательно и неустанно анализировались компьютерами, которые готовы были
планировать бесконечные цепочки обменов, втягивая в них десятки тысяч
людей, чтобы только удовлетворить все запросы. Каждый, кто заполнил
заявочную форму на обмен, должен был быть готовым к бесконечным уточняющим
вопросам, которые сочиняли компьютеры, чтобы подобрать вариант, идеально
совпадающий с требованиями клиента, а центральная ЭВМ Бюро не давала
разрешения на обмен, пока не были удовлетворены все, даже малейшие
пожелания или же если клиент не отказался от части из них. В результате
любая, даже самая несбыточная мечта имела шансы стать явью - лишь бы число
людей, втянутых в эту фантасмагорическую круговерть надежд, отчаяний,
вожделений, страстей, любопытства и безразличия было достаточно велико.
Закон больших чисел практически гарантировал программистам успех в их
неутомимом стремлении выловить из океана предложений золотую рыбку спроса.
И, стало быть, единственной настоящей целью всей многочисленной армии
агентов ВБО было соблазнить всех и каждого выйти со своим товаром на рынок
сбывающихся грез. Ведь, в конце концов, если лучше становится двум членам
общества... и так далее.
Однако здесь, в Бакинорде, до мелочей отработанная система логических
софизмов и психологического давления неизменно давала осечку. Никакие
уговоры не могли заставить Клода и Нэт стать участниками сложного
многоступенчатого обмена женами, мужьями, детьми, профессиями и жилищами,
чтобы заполучить, например, в супруги полюбившуюся кинозвезду. Они
откровенно потешались над незадачливыми искусителями. Вот и теперь Нэт
готова была с шутливой серьезностью пролистать гроссбухи обменных
бюллетеней, чтобы потом объявить, что предложенный ей выбор крайне скуден
и ее с мужем устроить никак не может.
Однако Радж Шарма не стал развертывать перед ней никаких красочных
альбомов и аннотированных карточек. Только теперь она с изумлением
заметила, что в руках его вообще ничего не было - даже обычного "атташе"
или портфеля, не говоря уж об огромных чемоданах и баулах, которые таскали
с собой бедняги из ВБО.
- Я вовсе не собираюсь что-либо вам всучивать, - сказал он в ответ на
ее удивленный взгляд. - А те несколько вопросов, которые мне хотелось бы
задать, я прекрасно помню и без всяких бумаг и подсказок.
- Что ж, начинайте. Хотите, я вам помогу? "Неужели вы ни разу не меняли
ничего в своей жизни на другое, лучшее? Не переезжали в другой дом? Не
покупали новых вещей и не выбрасывали старых? - Конечно, тысячу раз. И что
же с того? - Но вот, например, ваш автомобиль. Он уже довольно потрепан.
Хотите новый? Дайте объявление - найдется охотник на вашу колымагу. - Да
мы лучше заработаем немного и купим себе другую машину. - А эту продадите?
- Конечно. - Так почему же это лучше, чем просто поменять старую машину на
новую безо всяких "заработаем"?"
Радж Шарма даже не улыбнулся.
- Классическая схема, - сказал он. - Дальше следует наводить клиента на
мысль, что рыба ищет, где глубже, а человек - где лучше и что если он сам
о себе не позаботится, то никто о нем не позаботится. Разве что Всемирное
Бюро Обмена.
Нет, вовсе не для бесед такого рода я пробирался сюда от самых Зеленых
Луж по бездорожью и ухабам, рискуя застрять здесь навсегда. Я хочу
предложить вам совсем новый вид услуг, который мы еще ни разу не
опробовали. Поскольку речь идет об эксперименте, он ничего не будет вам
стоить и не повлечет за собой никаких обязательств с вашей стороны. ВБО
же, напротив, готово немедленно возместить вам все материальные убытки,
если они возникнут, а также тотчас же выплатить вам как
добровольцам-испытуемым известную сумму.
- О, это становится любопытным, - сказала Нэт. - Какое же
вознаграждение вы намерены предложить тем сумасшедшим, которые решатся на
вашу авантюру?
- Я заглянул по дороге в Налоговое управление. Сумма, которую мы
предлагаем за участие в нашем эксперименте, равняется вашему полугодовому
доходу.
Это и вправду становилось интересным. Нэт задумалась. Полгода
совершенно свободной жизни, оплаченной вперед щедрым дядюшкой. За это
время можно многое сделать. Привести наконец в порядок дом и сад. А
главное, Клод перестанет строгать свои бесконечные поделки, а засядет за
серьезную вещь - не так уж они и молоды, чтобы постоянно жить будущим.
Самое время проявить свой настоящий талант, если, конечно, он и в самом
деле... Нэт никогда не позволяла себе додумывать эту мысль до конца.
Никакого "если"! Просто жизненные обстоятельства, к несчастью, до сих пор
всегда складывались так, что ему не удавалось оставить все на свете и
взяться за действительно стоящую работу - повесть или роман, а то, быть
может, и сценарий. Идеи сюжетов и отдельные эпизоды рождались в его голове
постоянно, и они любили обсуждать их перед сном или же в промежутках между
делами. Но только теперь забрезжила вдруг реальная возможность сделать
так, чтобы сбылось их самое большое желание.
"Пожалуй, этот Радж в чем-то прав: кое-что изменить нам все-таки
хотелось бы", - подумала Нэт и спросила:
- И с чем же нам придется расстаться, чтобы заполучить эту сумму?
- Мы, действительно, ничего не даем даром, но и не берем ничего
безвозмездно, - сказал Радж Шарма. - Однако в вашем случае можно считать,
что вы просто получите компенсацию за риск. Хотя, впрочем, я лично
никакого риска в нашем предложении не вижу. Все, что вы должны будете
сделать, - это отправиться в клинику доктора Воловика и - повторяю, в
порядке эксперимента - поменяться желаниями с кем-либо из таких же, как
вы, добровольцев.
- О, да вы действительно расширяете сферу услуг! Всего один удар обухом
топора по затылку...
- Вы совершенно напрасно иронизируете, - перебил ее Радж Шарма. - Хотя
я и отдаю должное остроте вашего ума, но мысль ваша в данном случае
движется в неверном направлении. Обмен желаниями - такая же легальная,
гуманная и, позволю себе выразить надежду, перспективная форма обмена, как
и любая иная. Что же касается самой процедуры, то, разумеется, она
абсолютно безболезненна и безвредна для человека в целом и его психики в
частности. Умеренное, тщательно дозированное воздействие магнитных полей в
сочетании с психотерапевтическим внушением, небольшая серия
гипнопедических сеансов, подкрепленная курсом медикаментозной фиксации
результатов... Простите, я просто цитирую часть нашего буклета, названную
"В обстановке полного комфорта и неги". Должен, однако, признаться, что
тонкости медицинского и психологического плана мне самому не совсем ясны.
Разумеется, доктор Воловик будет счастлив побеседовать с вами на эту
сугубо профессиональную тему.
Голубой человек смотрел на Нэт спокойно и даже чуть грустно, он ничего
не требовал, ни о чем не просил, а его старомодная учтивость и не слишком
тщательно скрытая самоирония не могли не задеть каких-то струн ее души. Да
и не каждый день, в конце концов, приходится сталкиваться с милым,
интеллигентным и, видимо, очень неглупым агентом ВБО! Мысль о том, что все
это неспроста, что обменный спрут умело подобрал наконец ключи к ее
сердцу, на миг явилась Нэт, но она прошла краем сознания, оставив в памяти
лишь смутное ощущение чего-то тревожного.
Клиника доктора Воловика была второй достопримечательностью
Песоченского после его знаменитого на весь мир крохотного заводика,
сумевшего сохранить архаический, нигде более не используемый способ литья
чугуна. Разбросанные в тенистом саду коттеджи составляли вместе с основным
корпусом психотерапевтический комплекс, способный украсить собой не только
районный центр, но сделавший бы, пожалуй, честь и столичной медицине. Нэт
и Клод обитали в маленьком уютном домике, изредка посещаемые приветливой и
улыбчивой медсестрой, напоминавшей им о необходимости той или иной
процедуры, всегда, впрочем, исключительно приятной. Раз или два к ним
заглянул и сам доктор Воловик, но его посещения носили характер чисто
дружеского визита: он не задавал никаких вопросов, связанных со здоровьем
или самочувствием своих пациентов, а обсуждал с ними лишь бесчисленные
садово-огородные проблемы, в которых разбирался вполне профессионально, да
поддразнивал Клода, постоянно цитируя его книги, каждый раз вырывая из них
фразу, соответствующую случаю. И Нэт и Клод, каждый по-своему неизменно
ощущали его искреннее к ним расположение, которое никак не возможно было
спутать даже с самым добросовестным и умелым исполнением врачебного долга.
Друзья навещали их почти ежедневно, и единственно, о ком они скучали, была
Джули, оставленная на время у соседей по Бакинорду.
Наступил, однако, день, когда доктор Воловик пригласил их к себе в
кабинет и сообщил, что эксперимент, который он вел по поручению Всемирного
Бюро Обмена, близится к концу. Все, что могла сделать медицина на данном
этапе, она сделала, и теперь очередь за самим ВБО.
Радж Шарма почтил торжественный акт своим присутствием. На этот раз он
принес с собой папку - разумеется, небесного цвета и с фирменной
монограммой в углу. Хуже того, вместе с ним прибыла целая голубая армия
фото- и кинокорреспондентов Бюро, какие-то сомнительного вида личности
обоего пола, а на тихих и обычно пустынных улочках Песоченского, словно
сбившиеся в кучи овцы, были запаркованы бесчисленные автомашины всех
мыслимых марок.
- Уважаемые участники нашего эксперимента, - произнес, Шарма, не
расставаясь ни на миг со своей коленкоровой тайной, на которую Нэт и Клод
нет-нет да бросали заинтересованные взгляды. - Для нашего провинциального
совета большая честь, что он включен в число тех, где впервые вводится
новый вид сервиса, за которым, вне сомнения, большое будущее. Мы вступаем
в качественно несравненно более совершенный этап работы. В самом деле, ВБО
призвано удовлетворять любые желания своих клиентов, делать мечту явью и
при этом не отвлекать на свои нужды вообще никаких общественных средств. С
этой задачей мы успешно справились, организовав свою беспрецедентную в
истории информационную сеть. Теперь задача ставится так: создать индустрию
желаний, предложить людям не только исполнение грез, но и сами грезы,
притом любые, на выбор нашего почитаемого клиента, малейший каприз
которого - закон для Всемирного Бюро Обмена.
Раздались аплодисменты, вспыхнули блицы, застрекотали кинокамеры. Краем
глаза Нэт заметила обычную полуулыбку Клода, и возникшее было у нее
смутное беспокойство растаяло. Ничего страшного ведь пока не случилось.
Быть может, эксперимент и вообще не удался, и тогда они вернутся в свой
Бакинорд вместе со всеми своими желаниями и надеждами, но вдобавок еще и с
кругленькой суммой на текущем счету. А если и удался - что с того?
Меняться желаниями они станут не вслепую, а по собственному выбору.
Словно в подтверждение ее мыслей Радж Шарма раскрыл свою папку, поднял
ее над головой и показал присутствующим.
- Вот здесь зафиксированы желания, обладатели которых готовы, хотят и
имеют законное право принять участие во впервые организуемом ВБО новом
виде обмена. Супругам Луидж предоставляется возможность внимательно
изучить генеральный каталог, составленный нашими представителями в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг