Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
уверенно.
   - Мистер Блер, затем мистер Бенч.
   - И у меня не было других предшественников?
   На сей раз вопрос, поставленный в упор, явно смутил лаборанта. Абу-Сир
бросил тревожный взгляд на телефон, будто ожидая, что из аппарата вот-вот
выпорхнет дух вездесущего Апостола.
   - Не было, сэр, - с заминкой ответил он.
   Эверетт с сомнением покачал головой.
   К работе над "хлыстом" он решил привлечь того же Абу-Сира, самого
толкового из лаборантов. Вопрос об оборудовании решился просто. Билли Бенч
понял все с полуслова.
   - Ол райт, сэр, - прогудел невидимый Апостол. - Помещение будет к
обеду. А через десять минут к вам явится механик.
   И он явился, невесть откуда взявшийся, исполнительный и немногословный,
как Фарук, туземец. Внимательно выслушав Эверетта, собрав наспех
набросанные эскизы, он поклонился и молча вышел.
   - Я начинаю входить во вкус, - заметил Эверетт своему помощнику. - Что,
что, а работать тут можно.
   - О да, сэр, - вежливо согласился Абу-Сир.
   К обеду новое помещение было подготовлено. Механик даже успел
сконструировать специальную сирену переменной частоты и поместить ее в
большом, пока еще пустом стеклянном ящике. Там же установили
звукозаписывающую аппаратуру.
   Эверетт пригласил О'Лири.
   - Во время опытов мне надо точно регистрировать изменения частоты и
тональности звука. Для этого нужны специальные приборы...
   - Да, да, да, - с готовностью отозвался физик. - С удовольствием помогу
вам.
   Речь идет о звуковом "хлысте" для шистоцерки, не так ли? Блер говорил о
нем.
   При новой лаборатории оказалась и комната отдыха с неизменным
буфетом-автоматом. Здесь они и пообедали втроем, пригласив Мэй разделить
компанию. На сей раз, к немалому удовольствию Эверетта, О'Лири был умерен
в питье, остроумен и оживлен.
   Тут же они и договорились обо всем. Опыт с облучением на открытой
площадке назначили на завтра. Мэй приняла на себя всю подготовку, а физик
обещал проследить за переброской излучателей. Эверетт был доволен, очень
доволен - ему не терпелось заняться своим "хлыстом".
   Остаток дня он провел с Абу-Сиром и механиком в звуковой лаборатории.
Физик сдержал слово и установил все необходимые приборы.
   - С утра можно и начинать, - с удовлетворением заметил Эверетт. - Мы
заберем у Мэй часть облученных сегодня насекомых и посмотрим, как они
будут реагировать на звуковые волны.
   - На завтра у нас уже кое-что намечено, - напомнил физик.
   - Ах да, - спохватился Эверетт. - Разумеется, мы прежде выедем на
площадку.
   Ну а потом... Понимаете, О'Лири, я ждал много лет. Уже отчаялся
осуществить свой проект и вот теперь...
   - Да, да, да, - заражаясь его волнением, подхватил физик. - Это
чертовски интересно. Звуковой "хлыст"! Здорово задумано. Как пришло вам в
голову?
   - Это, собственно, не моя идея, - смущенно улыбнулся Эверетт. - В одном
селении штата Бомбей...
   - Да, да, вспомнил, - перебил экспансивный ирландец. - Полуголый
старец, медные тарелки... Я о другом. Как объясняете себе вы это явление?
   Эверетт задумался.
   - Признаться, до последнего времени я не мог в этом разобраться. И
только вчера, познакомившись с переводом одной статьи...
   - Нас опередили?! - воскликнул физик.
   Эверетт невольно улыбнулся его испугу.
   - Эта статья затрагивает лишь чисто теоретические вопросы. Но в ней,
мне кажется, я нашел ответ и на интересующую нас проблему. Там очень
любопытно трактуется роль биотоков... Скажите, О'Лири, вам никогда не
случалось наблюдать взлет большой стаи саранчи?
   - Ни разу.
   - Любопытнейшее зрелище. Мириады особей, как по сигналу, взмывают
вверх, застилая солнце. Заметьте - как по сигналу! Но кто же мог подать им
этот сигнал?
   - Да, да, - прошептал физик. - Кто мог подать?
   Обычно румяное лицо его побледнело, глаза горели, и на мгновение
Эверетту припомнился вчерашний силуэт на башне.
   - Вам дурно, О'Лири?
   - Нет, нет, продолжайте, пожалуйста.
   - Оставим на время мысль о сигнале, - предложил Эверетт. - Что еще
могло бы так дружно поднять стаю в воздух? Вы можете ответить: цель полета
- поиски пищи. Это верно. Но почему, скажите, миллионы особей поднимаются
вместе?
   Разве в одно время они кончают "трапезу"? Да ничего подобного! Я
наблюдал это много раз. В то время как одни еще пожирают зелень, другие
ползают по земле, по обглоданным стволам деревьев. Почему же эти,
последние - не улетают? Чего ждут они?
   - Может быть - температура? - подсказал О'Лири.
   - Важнейший фактор, - согласился Эверетт. - Саранча может взлететь,
если только "мускулы" достаточно нагреты. Ее "моторчик" разогревается при
температуре около 25 градусов. Но и это еще не обусловливает взлета.
Никакая жара не поднимет в воздух только что опустившуюся стаю. Тут что-то
другое...
   - Но что же?
   - Это только предположение, догадка, ее следует проверить, -
предупредил Эверетт. - Мне думается: все дело в магнитном поле нерва.
   - Магнитное поле нерва?
   - Оно обнаружено совсем недавно. Возникает через пять десятитысячных
секунды после раздражения... Разумеется, величины этих полей у единичных
насекомых микроскопически малы. Но накладываясь друг на друга, умножаясь
тысячекратно, они быстро, почти мгновенно возрастают.
   - Да, да, - воскликнул О'Лири. - Так, очевидно, оно и есть!
   - Теперь представим себе стаю шистоцерки, - продолжал Эверетт. - Она
заканчивает очередное пиршество. Часть саранчи еще работает челюстями,
поспешно перемалывая корм, другие ползают, собирая остатки пищи. Есть и
такие, что уже сейчас стремятся в полет. Тела их излучают электрические
импульсы. Пока поле еще слишком слабо. Но вот все больше и больше саранчи
включается в этот своеобразный "хор". Наконец, волновые колебания
достигают нужной силы и...
   - И стая целиком отрывается от земли! Да, да, да...
   - Мне очень часто приходилось осматривать поврежденные плантации, -
продолжал Эверетт. - Принято считать, что шистоцерка опустошает их
подчистую. Но это неверно. Каждый раз я обнаруживал там какие-то остатки
корма. Трудно объяснимый факт, если учесть потрясающую жадность саранчи.
   Однако, если догадка моя верна...
   - Да, да, разумеется, сигнал! - подхватил физик. - Он действует, как
команда на дисциплинированное войско. Конец привалу, котелки на бок и
вперед, только вперед!
   - Видно, в свое время и вы потаскали ранец, - улыбнулся Эверетт.
   - Был в самом пекле. Только чудо спасло меня от гибели, - уже без
всякого воодушевления пробормотал О'Лири. Оживления его как не бывало.
   - А не хватит ли на сегодня? - взглянув на стенные часы, угрюмо заметил
он.
   - Пора и по домам.
   Привыкший уже к экстравагантности своего коллеги, Эверетт только пожал
плечами.
   Они проводили Мэй до ее домика под белоснежной крышей и, попрощавшись с
дедушкой, в нерешительности остановились на безлюдной аллее.
   - Да... - вздохнул Эверетт. - Что там ни говори - тоскливое местечко.
   - Зайдем ко мне? - предложил О'Лири.
   - Пойдемте, - равнодушно отозвался Эверетт. И усмехнулся: - Взглянем на
вашу крышу.
   - Да, да, да, - рассмеялся физик. Он уже снова был оживлен и весел,
непостижимый этот человек. - Держу пари - не отгадаете!
   - Конечно же - изумруд! - в тон ему отозвался Эверетт. - Цвет радости,
оптимизма, жизни.
   - Нет.
   - В таком случае - кармин... Нет? Оранж... Тоже нет? Ультрамарин,
лазурь, нежно-голубой...
   - Нет, нет и нет! - О'Лири быстро увлек спутника в глубину аллеи. -
Смотрите, вот моя обитель.
   - Ну и ну!.. - только и смог ответить Эверетт.
   Крыша коттеджа горела червонным золотом!
   - Наш шеф, как видите, не лишен фантазии.
   - Увы, довольно мрачной. Альджауб - Селение мертвых... Ну что б назвать
Городом Разноцветных Крыш?
   Пригласив гостя в кабинет. О'Лири нажал одну из кнопок. На середину
комнаты послушно выкатился десертный столик, точно такой же, как у
Эверетта, только с ромом вместо коктейля.
   - Должен признаться, я очень редко пью, - заметил Эверетт.
   - Здесь привыкнете пить почаще, - заверил его О'Лири, придвигая стулья.
   На письменном столе в беспорядке валялись книги. Эверетт машинально
поднял одну из них. "Ренан, - прочел он на обложке. - Исторические
религиозные этюды". Рядом лежало прекрасное издание "История религий"
Мензиса.
   - Увлекаетесь религиозными проблемами? - обернулся он к О'Лири.
   - Присядем, - ответил тот.
   Пряча улыбку, Эверетт подсел к столику. Что происходит с этим чудаком?
   Только что шутил, смеялся и вот опять набежала тучка...
   Они выпили в молчании. "Что это я! - спохватился Эверетт. - И впрямь,
можно так втянуться!".
   - Верите вы в бога? - внезапно спросил О'Лири.
   Эверетт пожал плечами:
   - Вот вопрос, над которым не задумывался ни разу.
   - А я из богобоязненной католической семьи, - угрюмо сказал О'Лири. - С
детства вера была для меня всем: и утешением, и наградой, и надеждой. С
малых лет мечтал я о рае, а оказался... в аду. В гитлеровском аду.
   - Вы были в плену?
   - Угодил к ним в лапы еще в Дюнкерке. Всю войну провел в Заксенгаузене.
Если б вы знали, Эверетт, если бы только знали...
   - Я многое читал.
   - Этого не расскажешь, нет, нет. Надо было самому видеть, пережить,
только тогда... Впрочем, - О'Лири с усмешкой посмотрел на гостя. - Кто
знает. Для вас, быть может, еще не все потеряно.
   Эверетт невольно вздрогнул. И не столько от зловещего смысла этих слов,
сколько от тона, каким были произнесены они.
   - Странная у вас манера шутить, О'Лири.
   - Я только хотел напомнить: "Пути господни неисповедимы". Так
утверждают, во всяком случае, эти чудаки-христиане.
   - Чудаки-христиане?.. Но вы...
   - Да, Эверетт, да, да, да, - О'Лири так стремительно схватил стакан,
что густая, золотистая жидкость плеснула на столик. - Я больше не католик,
не христианин. Я - парс.
   Эверетту показалось, что он сходит с ума.
   - Вы - парс?! Но это давным-давно умершая религия!
   - Не мало было воздвигнуто человеком храмов, - тем же
многозначительным, угрюмым тоном продолжал О'Лири. - Большинство их лежит
в развалинах. Вы говорите, учение Заратуштры мертво? Поезжайте в Индию, в
Бомбей, там найдете стотысячную общину парсов. Под Тегераном вы встретите
целые деревни - они зовут себя гебрами. А сколько приверженцев истинной
религии рассеяно по свету? Мы должны объединить их, Эверетт!
   - Мы?!
   - Мы с вами! О, вы еще придете к нам, это неизбежно, да, да, да. Это
неизбежно, как ежедневное возвращение Великого Светила. Что вы так
смотрите?
   Думаете - пьян?
   - Вас не так просто понять, О'Лири. Католик и вдруг...
   - Не просто, - усмехнулся физик. - Вот если б мы вместе побывали у
нацистов... Христианское всепрощение? Нет, нет и нет! Борьба, яростная
борьба со злом - вот истинное предназначение человека. Так сказал
Заратуштра!
   "Да он не в своем уме! - догадался Эверетт. - Конечно же, как не
сообразил я раньше!"
   Рассеянно слушая О'Лири, с жаром излагавшего содержание Зенд-Авесты,
священной книги парсов, Эверетт тщетно пытался собраться с мыслями. Блер с
его необузданным честолюбием, всемогущий Апостол-привратник,
ирландец-огнепоклонник... Что объединяет их?
   Смутные подозрения вновь овладели Эвереттом.
   - Скажите, О'Лири... Человек, о котором упомянули вы вчера, - кто он?
   - Т-с-с.., - как и накануне, понизил голос ирландец. - Его имя под
запретом.
   Могучий Агура Мазда отвернулся от него, и он исчез, растаял. Так тает
утренний туман под лучами Великого Светила.
 
 

                                   Глава 10 

 
   Хлыст доктора Эверетта 
 
   В эту ночь Эверетт долго не мог заснуть. Склонившись к радиоприемнику,
бездумно вращал ручку верньера, выхватывая из эфира всплески джазов и
разноязычный говор. Одиночество, с которым, казалось, свыкся уже давно,
вдруг навалилось тяжким, почти непосильным грузом. "С чего бы это? -
недоумевал он. - Уж не схожу ли я с ума в этом чертовом Альджаубе!"
   "Работа! - решил он утром. - Я ничего не знаю, кроме работы. Не знаю и
не хочу знать".
   И он погрузился в исследования, забыв обо всем на свете.
   Работать было удивительно легко. Все указания его, даже простые
пожелания, выполнялись безоговорочно и молниеносно. Апостол оказался
истинным Чудотворцем. За какие-то сутки над всем участком, отведенным под
облучение саранчи, на высоте десяти метров был натянут пластмассовый
светопроницаемый купол. С той же быстротой, как по мановению волшебного
жезла, преобразился и сам участок. Две широкие канавы протянулись вдоль
него, увлажняя песок, по берегам их высадили тростник - лучший корм для
созревающей шистоцерки.
   Убедившись, что облученная саранча приступила к яйцекладке, Эверетт,
оставив все на Мэй, занялся "хлыстом". Здесь дела шли далеко не так
успешно. Абу-Сир приходил в подлинное отчаяние. И было от чего. Саранча
определенно отказывалась реагировать на звук. Не обращая внимания на
сирену, она невозмутимо перемалывала пищу.
   - Придется подождать, - решил наконец Эверетт. - Подождем, пока на
участке мисс Сногсби не созреет новое поколение стадной разновидности.
   Абу-Сир вопросительно взглянул на своего руководителя.
   - Здесь ее слишком мало, - пояснил ученый. - Я хочу провести наблюдение
над целой стаей.
   О'Лири он изложил свою мысль подробнее:
   - Если из кубышек выйдет полноценная стадная разновидность, то, созрев,
она начнет проявлять стремление к полету. Мы и "подслушаем" ее сигналы.
   - Да, да, да, - как и всегда, сразу загорелся физик. - Верная мысль. Я
подготовлю аппаратуру.
   Хотя на участке Мэй появились личинки, об успехе опыта судить было еще
нельзя. Первый возраст саранчуков имел чисто зеленую окраску, свойственную
как стадной, так и одиночной форме. Но уже у второго возраста отчетливо
обозначилась темная пятнистость на груди. Мэй немедленно доложила об этом
по телефону.
   - Отлично, - обрадовался Эверетт. - Сообщайте мне, пожалуйста, после
каждой линьки.
   Число и размер пятен постепенно увеличивались. А через несколько линек
зеленый цвет полностью исчез, уступив желтовато-коричневому. Саранчуки
четвертого возраста имели уже ярко выраженную стадную окраску: желтую с

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг