решать проблемы неизмеримо более значительные. Но на самом первом этапе,
на самом первом, от шистоцерки зависит многое. Почти все.
Он так и сказал: "От шистоцерки зависит многое". Но в тот момент
Эверетт пропустил эти слова мимо ушей. Противоречивые чувства боролись в
нем:
недоверие, настороженность и... необъяснимая симпатия к этому
загадочному американцу.
Блер разлил по бокалам приготовленную смесь.
- Выпьем, Джордж, - предложил он. - За нашу дружбу! Не возражаете? Ведь
мы с вами достаточно разные люди, чтобы стать друзьями, не так ли?
Они медленно осушили бокалы. Блер встал, подошел к открытому окну.
Невдалеке над вершинами цветущих олеандров вырисовывался темный силуэт
башня безмолвия.
- Вы знаете, Джордж, ведь я родом из Мэдфорда. Да, да, из того самого
Мэдфорда, где сотню лет назад профессор Трувело поставил свой злосчастный
опыт с непарным шелкопрядом. Там до сих пор пугают ребятишек рассказами о
нашествии мохнатых гусениц. История эта с детских лет волнует мое
воображение. Подумать только: несколько жалких комочков слизи, случайно
завезенных в Штаты, обратились грозным стихийным бедствием, поразившим
величайшую державу мира!
- История знает немало таких примеров, - заметил Эверетт.
- Вот именно! - подхватил Блер. - Тут было над чем задуматься. Мысли,
одна фантастичнее другой, рождались в моем мозгу. Я решил посвятить себя
энтомологии. Окончив колледж, поступил в Калифорнийский университет...
- Так вы энтомолог? - удивился Эверетт.
Блер покачал головой.
- Вряд ли могу называться им. Мне не удалось окончить курса. Ведь я из
небогатой семьи, отец мой был всего лишь мелким рекламным агентом... К
тому ж я вскоре понял, что диплом мне ровным счетом ничего не даст. Для
реализации моих идей нужны были не столько знания, сколько деньги, деньги
и еще раз деньги! Словом, я без особых сожалений распростился с
университетом.
Видимо, как и большинство американцев, по натуре я игрок. Мне повезло.
Вскоре у меня завелись доллары, много долларов. И тут я решил пойти
ва-банк.
Все, что было у меня, все до последнего цента вложил в новое дело.
Альджауб - одно из моих предприятий. Не самое крупное.
- Значит, фонд имени Теодора Финчля.
- Вы угадали, Джордж, - спокойно подсказал Блер. - Вывеска. Всего
только вывеска.
- Но это... - обычно невозмутимый, не привыкший выходить из равновесия
ученый кипел от негодования. - Это...
- Это игра, дорогой Джордж. И смею утверждать, достаточно честная игра.
Не горячитесь, не торопитесь с выводом. Выслушайте, потом судите.
Блер наполнил бокалы, они выпили. Эверетт старался не смотреть на
американца. На душе его было тягостно.
- Итак, фонд имени Теодора Финчля, - неторопливо очищая банан, начал
Блер. - Нет, нет, это не выдумка, он существует, этот фонд, он открыл мне
доступ во все биологические институты Западного мира. Но я хочу быть
откровенным с другом. Мы, конечно, не благотворители. Мы служим иному богу.
- Богу наживы? - усмехнулся Эверетт.
- Богу честолюбия, Джордж. И здесь вы не посмеете осудить меня.
Назовите-ка мне ученого, не склонявшегося перед этим божеством.
- Их тысячи. Вам ничего не говорит, например, имя Жана Ламарка?
- Злосчастный предшественник Дарвина? Гений, непризнанный
современниками, ослепший и умерший в нищете?.. Разве вся его долгая жизнь,
отданная безуспешным попыткам утвердить свою теорию эволюции, не брошена
на алтарь того же бога честолюбия?
- Не кощунствуйте, мистер Блер. Жан Батист Ламарк был одним из
подлинных рыцарей науки, бесконечно далеких от каких-либо низменных
расчетов.
- Итак, честолюбие - низменное чувство? Ладно, ладно, - замахал руками
американец. - Не будем спорить. Суть даже не в этом. Хотите знать, что
скрывается под нашей вывеской? Извольте...
Он извлек из кармана своей светлой спортивной куртки вчетверо сложенную
газету, ногтем отчеркнул жирный заголовок. Эверетт с интересом пробежал
небольшую статейку.
КТО СЛЕДУЮЩИЙ?
Вчера в Парижской Академии наук обсуждался очередной проект уничтожения
опаснейшего виноградного вредителя - филлоксеры. Как известно, эта
коварная американская тля была завезена в Европу сто лет назад и
распространилась затем по всему свету.
До сегодняшнего дня наука не нашла по-настоящему надежных способов
борьбы с этим чудовищным вредителем. Бесчисленные попытки найти на него
управу неизменно оканчивались провалом. Неудача постигла и последнего
претендента на Большую премию Парижской Академии, известного химика Шарля
Совиньи. Крохотная, еле различимая в лупу тля пока еще сильнее человека!
Ежегодно на многих тысячах гектаров - собирает она свою дань.
Итак, огромная премия, исчисляемая десятками миллионов франков,
осталась не присужденной. Кто следующий?
- Желаете попытать счастья? - вернув газету, насмешливо осведомился
Эверетт.
- Эта премия будет нашей, - заверил Блер. - И она, и десятки, сотни
прочих.
Я привел лишь один незначительный пример. Их можно множить до
бесконечности.
- Значит, все-таки - бог наживы?
- Нет, тысячу раз нет, Джордж! Деньги не самоцель. Я создам собственную
академию, привлеку в нее самые могучие и смелые умы. Наш век станет
свидетелем величайшего торжества биологической науки. Будут решены самые
актуальные вопросы современности, включая проблему создания социально
здравого и процветающего общества.
- Вы безумец, Блер, - не удержался Эверетт. - Подлинный безумец. С
помощью биологии решать социальные проблемы?..
- Да, Джордж, социальные проблемы, - твердо ответил Блер. - Мы
неизбежно к этому придем. Однако не будем сейчас забегать вперед. Если не
возражаете, поговорим о шистоцерке - с нее ведь мы будем начинать.
Эверетт кивнул. Раздражение его понемногу улеглось. Дерзкие замыслы
американца, вопреки рассудку, всколыхнули его воображение.
- Кстати, - заметил Блер. - Я слышал, вы недурно владеете русским?
- С сорок третьего - я участвовал тогда в совместной англо-советской
противосаранчовой экспедиции в Иране. - Эверетт с любопытством посмотрел
на Блера. - А что, это важно?
- Весьма.
Из вделанного в стену сейфа американец вытащил большую фиолетовую
папку, протянул Эверетту.
- Часть материалов здесь на русском языке, - пояснил он. - Я ведь тоже
владею им.
На лицевой стороне папки значилось:
Профессор Боровик ВЗГЛЯДЫ И ОПЫТЫ
Глава 6
Космический ключ
"...Да, это было одним из наиболее загадочных явлений природы.
Катастрофические, ничем казалось бы необъяснимые вспышки массового
размножения прожорливых насекомых периодически обрушивались на страны
Ближнего Востока и Индостана. В конце сороковых годов нам удалось
установить зависимость этих вспышек от цикличности солнечной радиации. К
тому времени многочисленные исследования доказали, что и живая и мертвая
природа в течение сотен миллионов лет отражала извечные ритмы солнечной
активности. Было выяснено, что по всей тропической зоне нашей планеты
одиннадцатилетняя цикличность вызывает усиление и ослабление муссонных
осадков в различные годы цикла. Эти-то ритмические изменения условий среды
обитания и выработали в процессе эволюции у шистоцерки способность к
грандиозным массовым размножениям в периоды, наиболее для нее
благоприятные.
Итак, причина таинственных вспышек найдена, но то лишь первый шаг.
Многое оставалось еще неясным, и главное - поразительная синхронность
явления. Вспышка массового размножения щистоцерки на огромных территориях
от западных берегов Африки и до Восточной Индии начиналась, как по
сигналу. И вот тут-то впервые возникла мысль о "Космическом ключе..."
- "Космический ключ?" - задумчиво повторяет Эверетт. - Любопытная
догадка...
- Читайте, читайте дальше, - откликается Блер. - Сейчас будет ясно.
"Термин этот родился позднее, а тогда... Тогда мы только подивились,
что догадка не пришла к нам раньше. Во время исследований она
напрашивалась не раз. Откуда, например, как не из космоса, мог подаваться
сигнал, поднявший в конце двадцатых годов чудовищную волну паранской
шистоцерки в Аргентине, одновременно с волнами пустынной саранчи в
Восточном полушарии? Начались поиски, многолетние и почти безрезультатные.
Сказать по правде, то были горькие годы. Хотя мы и накопили обильный
материал, подтверждающий гипотезу "ключа", но все попытки поймать его,
зафиксировать, были тщетны. Мы даже не решались публично, вне стен
лаборатории употреблять само выражение "Космический ключ". Это был как бы
наш пароль. А в печати, в дискуссиях мы могли говорить лишь о "неизвестной
составной части солнечного излучения, обнаруживаемой по ее биологическому
действию". И только недавно последние опыты, поставленные с учетом добытых
астрофизиками данных, увенчались, наконец, успехом.
"Космический ключ" был получен искусственно в нашей маленькой
лаборатории под Минском".
Эверетт переворачивает страницу.
- Дальше другое. Вырезка из какого-то журнала.
- Это вы почитаете на досуге, Джордж. Дайте-ка мне ее на минутку... -
затянутая в перчатку рука ловко подхватывает раскрытую на середине папку.
- Вот, смотрите, здесь он опять говорит о своем "ключе".
"...Нет, это не было сенсацией. Работы наши опубликовывались, но не
привлекли тогда внимания. Оно и понятно - характер применения "ключа"
был слишком специфичен. В лабораторных условиях преобразовывали
одиночную разновидность шистоцерки в стадную. Затем опыт был повторен с
успехом у вас, в Туркмении, и тут... Тут мы оказались на распутье. В самом
деле, чем заниматься саранчеведам, когда разгаданы все тайны? Один из
наших молодых товарищей настойчиво выдвигал предложение об искусственном
массовом размножении саранчи на удобрения. При всей кажущейся
фантастичности идея безусловно содержала рациональное зерно.
Но впереди уже открылись новые, неизмеримо более широкие перспективы.
Мы решили испытать "Космический ключ" на других формах жизни. Признаться,
к этому времени мы все чувствовали себя скорее биофизиками, чем
энтомологами. Кое-кто уже открыто упрекал нас за "измену", а
представленный проект вызвал настоящий переполох в отделе Министерства
сельского хозяйства, которому подчинялась тогда лаборатория. Но совесть
наша была чиста. Многолетняя работа по саранчовым полностью завершилась,
позади не оставалось недоделок.
Да, мы воссоздали их - "лучи жизни". Воссоздали, но пока еще не
полностью овладели ими. Что, собственно, представляют они собой? Это целая
гамма элементарных частиц, лишенных электрического заряда и обладающих
колоссальной проникающей способностью. Решающую роль играют здесь
нейтрино, истинная природа которых совсем недавно раскрыта нашими физиками.
Есть основания полагать, что в далеком геологическом прошлом они
изливались на матушку-Землю в значительно больших количествах. Однако и
сейчас, в годы усиления солнечной активности, в экваториальной области
"лучи жизни" продолжают еще оказывать свое воздействие. Оно очень слабо,
еле уловимо, но некоторые виды прямокрылых, как мы убедились, все же
воспринимают сигналы космоса. Такой же примерно фон создавали и наши
излучатели при опытах с шистоцеркой. Мы рассчитывали, что при увеличении
мощности начнут отзываться и другие организмы. Трудность заключалась в
том, что никак не удавалось избавиться от сопутствующих жестких излучений,
которые при повышении мощности прогрессивно возрастали. Опять наступила
пора поисков и разочарований. Опыты над животными разных видов
провалились. Ничто не могло уберечь их от губительного действия
всепроникающих гамма-излучений. Несколько иначе обстояло дело с
представителями растительного мира. Здесь нам приходилось строить не на
пустом месте. Многочисленные работы по стимулированию роста и развития
растений малыми дозами ионизирующих излучений давали обнадеживающие
результаты. Неясным оставался лишь механизм воздействия, и тут мы имеем
сейчас возможность многое прояснить. Днями я направляю Вам подробный отчет
о последних опытах..."
Эверетт прерывает чтение, поднимает на собеседника недоумевающий взгляд:
- Откуда эти отрывки?
- Первый - из стенограммы выступления перед молодежью. Второй - из
письма фронтовому другу, некоему Асперу Кулиеву. Отчет, на который он
ссылается, тоже здесь. Вы найдете позднее - вырезка из Вестника Академии
наук.
- Вырезка - понятно. Но стенограмма, письмо...
- Копия письма.
- Все равно. Откуда это к вам попало?
- Черт возьми, я и позабыл, что в каждом британце сидит Шерлок Холмс!
Да не смотрите на меня такими глазами, Джордж. Я встречался с Боровиком,
даже подружился с ним. У него не было от меня секретов.
- Вы... подружились?
- Что же здесь странного? Я верный последователь профессора Боровика,
если хотите - его тень, только и всего.
- Тень? Я опять не понимаю вас, - признается Эверетт.
Блер улыбается одними глазами. Сейчас он очень серьезен, хотя взгляд
его светло-карих глаз безмятежен по-прежнему.
- Что же непонятного. Все люди отбрасывают тени. Чем значительнее
индивидуум, тем они плотнее, пуще. В некоторых случаях, ну, например,
когда солнце подсвечивает сзади, тень даже обгоняет человека. Так и здесь.
Боровик - личность незаурядная, его догадки, опыты сулят интереснейшие
открытия. У себя на родине он, увы, не пользуется ни признанием, ни
поддержкой. А я увлекся его идеями и считаю долгом своим обеспечить их
развитие и торжество.
- Вы говорите, он не пользуется поддержкой? Но эти вырезки...
- Они ни о чем не говорят, Джордж. Боровик продвигается вперед куриным
шагом. Мне достоверно известно, что он поставлен сейчас под начало
человека ограниченного, бездарного, наложившего вето на все его опыты.
Профессор слишком скромен, он не сумеет постоять за себя.
- Да, это так, - подумав, подтверждает Эверетт. - Ведь я немного знаком
с ним. Встречался тогда в Иране.
- Вот видите, - подхватывает Блер. - Итак, для начала мы продублируем
уже известные нам работы Боровика. Здесь, в Альджаубе, найдутся все
необходимые материалы и оборудование. Хочу только предупредить вас,
Джордж: вы совершенно свободны в выборе тем. Если, к примеру, вам
захочется продолжить свои старые опыты над "хлыстом"...
- Над "хлыстом"?! - положительно, это был день сюрпризов. - Вы слышали
о моем "хлысте"?
- Интересная мысль - воздействие звуком, - не отвечая на вопрос,
замечает Блер. - Как она пришла вам?
- Сама по себе мысль не так уж и нова, - с трудом преодолевает волнение
Эверетт. - И если это действительно интересует вас...
- Разумеется, дорогой Джордж. Иначе я не стал бы напоминать вам.
- Мысль не нова, - повторил Эверетт. - До сих пор еще на Востоке шум -
единственное оружие крестьянина в борьбе с саранчой. Правда, им удается,
да и то не всегда, защитить поля только от пролетающей стаи. Но один раз в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг