- Неофиты больше не выйдут, Ведущий! Они сделали свое дело. Теперь
колонны уйдут. Мы сами блокируем входы, пусть смерть останется
наверху. Нет больше Дороги под солнцем. А мы подождем.
Он сдержал слово. Баррикады у входов в подземелья не были особо
прочны, но неофиты не выходили. Раз в десять дней ко входам доставляли
продукты, Идущие заносили их, и все замирало. А потом умер Мук, Ропура
избрали Главным. Планета процветала, и все реже Ропур думал о сидящем
в подземелье мрачном старике, ожидающем гибели Вечных.
Дорога.
2234 год Откровения. РЕАНДА
Кон Морт мрачно шагал по комнате из угла в угол, делая резкие
повороты. Гладкое покрытие пола слабо взвизгивало, что доставляло ему
мимолетное удовольствие. Весь остальной путь он ненавидел. Ненавидел
эту комнату с высокими, не в пример другим помещениям, потолками и ее
искусственный свет, ненавидел самый воздух подземелья. Постоянно
вентилируемые коридоры все равно отдавали сыростью и затхлостью. Он
ночами просыпался от этого запаха!
Иногда Морт выходил на поверхность, но в кольце баррикад чувствовал
себя по-прежнему под землей. Если бы не этот выживший из ума старик!
Ему уже давно полагалось сойти с Дороги, а он все плелся, загораживая
путь другим. Вид неохраняемых баррикад вызывал у Морта ярость до
галлюцинаций. Как наяву, он видел разорванные, разбросанные валы и
уходящие вдаль колонны неофитов. Но что мог Генеральный Смотритель
Дороги противопоставить вдохновенному слову Учителя? А разве Аман
построил эти подземелья? Осветил, обогрел? Разве Аман провел
транспорт, пустил заводы? Уже дают плоды подземные плантации орры,
даже курорты на огромном подземном море уже принимают Идущих, даже
кроткие монты бегают по переходам... И все он, Морт, не спавший, не
евший, не пивший... Но Смотрителя только приветствуют: "Ровной
Дороги!", а перед Учителем склоняются до земли. Может, оттого, что
Морт говорит о деле, а Аман - о мечте? Если бы не слова Амана, неофиты
давно бы вышли из подземелий. И выйдут, вольются в ряды Вечных - это
если без Амана. Или вернут Грассу на Дорогу - с Мортом. И так будет,
будет, будет!
Вчера Аману стало плохо, несмотря на все усилия конов-ученых. Мало
этих конов в подземельях, да и неофиты настроены к ним недружелюбно.
Но он, кон Морт, знает, что делает. У него тоже есть немногочисленные,
но удобные центры. Пока для ученых не так уж много работы, но она
будет, клянусь посохом Болла, будет! Морт остановился. Тихо. У Рука
были молнии, Морт видел, как молния разломала скалу. Ученые создадут
Морту молнии. Подобно гневу Ура выйдут на поверхность неофиты, как
только Аман сойдет с Дороги. Но когда же он сойдет?
Погруженный в размышления, Морт не сразу заметил вошедшего, а
заметив - отвернулся: вдруг неофит понял, о чем он думал?
- Кон Морт, тебя зовет Учитель!
Сердце Морта сбилось и пропустило такт - раз зовет, значит, жив.
Аман лежал один. Его комната ничем не отличалась от тысяч других в
туннелях по всей Грассе.
Морт привык к этой комнате, но сейчас заново поразился. Вот
Учитель, за которым идут сотни тысяч. Вот он, "голос Ура", повергающий
толпу в трепет, вызывающий слезы горя и восторга. Вот он лежит в
полутьме подземелья, которое создал сам. На простом ложе, среди
сиротской простоты лежит один.
Увидев Морта, Аман с усилием приподнялся, но голос его был все тот
же, прежний:
- Смотритель Морт, я призвал вас, чтобы поведать последнюю волю.
"Если последнюю, значит, уже не волю", - подумал Морт, но почтительно
склонил голову.
- Когда с Дороги сходит Идущий, он думает, что до Свершенья остался
один шаг. Это горькая мысль. Но когда с Дороги сходит Учитель, он
думает о другом. Учитель думает, правильно ли он учил? Справедливо ли,
кон Морт, что я ухожу с Дороги, так и не увидев Дара? Справедливо ли,
что Идущие продолжат путь, открытый мной, без меня?
- Не вы первый, Учитель, не вы последний.
- Если бы! Не заблуждайся. Я не 326 Учитель, я первый на новой
Дороге. Я расколол Грассу и увел Идущих в подземелье! Разве можно
придти к Дару в темноте подземелья, Смотритель?
- Дар найдет верных и во тьме!
- Нет, не будет благословения Ура в этих стенах, - голос Амана
слабел. Он уже не приказывал, а жаловался и просил:
- Неужели я ошибся, кон? Неужели я увел Идущих в царство Рука?
Разве нельзя было остаться наверху?
- Мало бы тогда нашлось верных, Учитель. Велика сила центров.
- Сильнее веры? А может, мы проглядели Дар?
Аман упорно ловил взгляд Морта. Смотритель отводил глаза, но все же
не выдержал, их взгляды встретились, и Аман понял все. И опять Морт
поразился произошедшей с Учителем перемене. В голосе Амана зазвучала
сила:
- Генеральный Смотритель, кон Морт! Пригласите конов-ученых и
Учителей. Я хочу обратиться к Идущим с последним словом.
Морту понадобилось страшное усилие, чтобы не броситься выполнять.
Он остался на месте и покачал головой.
- Как вы смеете, кон? - Аман приподнялся на кровати, почти встал и
вдруг, вскрикнув, повалился навзничь. Его сухие пальцы царапнули
стену. Кон Морт подождал еще несколько минут, отдал телу Учителя
ритуальный поклон и повернулся к выходу. С зеркальной стены на него
глянул высокий, с длинными руками и ногами, пожилой человек с глубоко
сидящими глазами, острым подбородком и тонкими губами.
- 327 Учитель, кон Морт, - сказал он себе и поклонился отражению.
- Нет, первый Учитель Морт, который вернет Грассу на Дорогу!
Сейчас на него обрушится лавина дел, и он знает, что за чем
последует. Главное и первое - кон Мал. Мал выпустил на Грассу лжедар,
и его долг перед Дорогой велик. Именно от этого маленького и
невзрачного Идущего, возможно, зависит, когда выйдут из подземелий
неофиты. Уже не с посохами Болла, а с молниями Ура! Ура... или Рука?
- Неважно, - решил кон Морт, шагнув через порог.
Рай-на-задворках.
ДОЛИНА ЭДЕМ
Переводы машина закончила к ужину. Каждый желающий мог получить
любой из полутора тысяч переведенных текстов. "Мертвые заговорили!" -
думал Стас. Чем больше он вчитывался в мерные строки сказаний и
скороговорку чего-то вроде древних земных газет, тем труднее ему
становилось. Местные жители были чрезвычайно, непозволительно похожи
на землян! Они так же любили и ссорились, мечтали и работали, как
предки Станислава, как он сам. Точно так же они боялись смерти и
мечтали о долгой жизни. Но в текстах не было главного - причин
таинственной гибели населения. Подстегиваемый надеждой обнаружить хотя
бы намек, Стае просматривал один кадр за другим. Увлеченный, он забыл
и запертого в каюте Арно, и серый кубик, и даже новый план
исследований, которым с утра огорошила его Светлана Стен.
Комаров перещелкивал кадры, и чем дальше, вместе со всей Грассой,
уходил по Дороге, тем явственней понимал, что разгадку уже проглядел,
Поздним вечером, совершенно обалдевший, он наконец выключил экран и
уныло пропел на мотив старинного земного похоронного марша: "А-о-ой, я
отстал, потерялся...". Запрашивать информацию по кубику или что-нибудь
решать с Сержем было уже поздно.
"Утро вечера мудренее", - подумалось ему. Но не тут-то было. В
каюту ввалились Варнис, Чандр, Стен и Белов.
Когда все удобно расселись и были готовы к обмену мнениями, Комаров
обнаружил, что ему сесть некуда. В креслах у стола расположились
Варнис и Чандр. Стен сидела прямо на столе, а Белов занял Стасово
место за столом. Самому же Комарову как гостеприимному хозяину
пришлось просто прислониться к стене. "Алена", новейший
исследовательский космолет, в смысле быта ничем не отличался от
предыдущих серий. Конструкторы совершили невозможное. Почти не
увеличивая объема корабля, они вдвое подняли дальность полета и на
треть расширили лаборатории, сделав это единственно возможным путем -
за счет жилых помещений. Была, правда, попытка уменьшить спортивный
зал, сад и бассейн, но психологи с биологами подняли такой крик, что
руководитель конструкторов добровольно возглавил отдел беспилотных
грузовозов.
Неожиданно, как для Комарова, так и для себя, первым заговорил
Белов. Разведчик был краток: команда разведчиков полностью
поддерживает Светлану Стен. После этого исчерпывающего заявления
гигант умолк, глядя в спину психолога такими кроткими глазами, что
Стас возмутился. А заметив, какой, хотя и мимолетной, улыбкой одарила
Белова Светлана, возмутился еще больше и представил слово не ей, а
Варнису. Отчасти это был вынужденный акт. Мало кому удавалось не дать
слово Варнису, если тот хотел его взять.
По мере того, как он говорил, все бесконечные Руки, Уры, змеи,
Боллы вкупе с кубиками и Дорогой четко выстраивались в логичную и
стройную систему. Информацию Варнис разделил на две группы, определив
первую, как: "Что мы знаем?". Оказалось, знали они немало.
- Итак, - говорил Варнис, - планета была населена человеко-
чрезвычайноподобными (Светлана облизнулась, словно попробовала новое
слово на вкус). Второе. Они вымерли в невероятно короткий срок,
исключающий естественные причины. Третье - вымерли от чего-то,
действующего только на человекочрезвычайноподобных, ибо в остальном
биосфера процветает, включая млекопитающих, некоторые представители
которых уже бесконтрольно бегают по кораблю. Примет вторжения извне
нет, если не считать следов единичной посадки. Очевидно, это следы
косморазведчика Петра Арно. При этом Варнис с яростью посмотрел в
бороду Чандра, а тот успокаивающе ею подвигал.
- Итак, очевидно, причина гибели населения находится на самой
планете. Но болезнетворных вирусов, микробов, бацилл в активном или
латентном состоянии не обнаружено, как и оружия, не считая лазера,
оброненного одним разведчиком и подобранного другим.
(Варнис метнул молнию взгляда в Белова, и хотя она завязла гдето в
районе солнечного сплетения Стен, прикрывающей Белова, Стас
почувствовал себя отомщенным: Белов густо покраснел).
Правда, продолжал Варнис, еще неясно, можно ли считать оружием
серый кубик, с которым так неосторожно поступил один из подчиненных
уважаемого товарища Белова. Очевидно, требует предварительного
уточнения вопрос, что именно считать оружием. Ибо, при определенных
условиях, как оружие годится стол, стул или даже взгляд товарища Стен,
которую он, Варнис, глубоко уважает. При этом выпаде Чандр зашевелился
и прогудел что-то запутавшееся в бороде, но понятое Варнисом.
- Конечно, если усыпленного с помощью кубика нельзя своевременно
пробудить и он умрет, то, с этой точки зрения, кубик, несомненно,
оружие. С другой стороны, цивилизация, достигшая такого уровня, в
состоянии изобрести и что-то более эффективное - достаточно вспомнить
Землю. Что не позволило грассианам обзавестись оружием? Религия. Один
из главных ее принципов - насильственная смерть запретна. Вместе с тем
подобная смерть произошла, причем глобально. Далее - известны еще два
факта. Первый - несколько поколений назад грассиане перешли на новый
способ размножения.
Светлана фыркнула.
- Что вы имеете ввиду? - спросил Станислав официальным тоном, но
тут же раскаялся.
Варнис дотошно объяснил, что способ размножения грассиан не
отличался от земного и приводил к таким же результатам. Но с некоторых
пор результаты изменились, что дает право предполагать изменение и
самого способа. Пока он это говорил, Белов краснел, а Стен улыбалась.
Варнис сердито взглянул на Светлану, но вдруг, поперхнувшись, умолк.
Психолог была одета в короткую яркую тунику и расположилась на столе
так, что ее загорелые колени оказались почти на уровне лица почтенного
члена Мирового контрольного Совета. Неожиданно Варнис закричал, что
здесь нет мужчин и женщин, а просто люди собрались обсудить несколько
проблем... хотя никто его в этом не разубеждал. Потом наступила пауза,
в которую вклинился Чандр.
Он, Чандр, не будет утомлять коллег рассказом о том, каким именно
путем они пришли к своим выводам, - последовал полупоклон
присутствующим. Важно следующее. Часть населения планеты, а именно те,
которые жили на поверхности, каким-то, еще не вполне понятным образом,
перестроили свою генетическую структуру. В результате дети стали
отличаться от родителей не более, чем однояйцевые близнецы друг от
друга, создавая непрерывную линию идентичных особей - клоны. Так
продолжалось три-четыре поколения и завершилось вымиранием всего
населения. Наиболее вероятным фактором, вызвавшим массовую гибель,
является источник какого-то шокового излучения, срабатывающий от
простого нажима, - пресловутый "серый кубик". Далее Чандр обстоятельно
объяснил, что вывести из подобного шокового состояния сравнительно
несложно, если есть кому это делать. Лично он, Чандр, видит в этой
гипотезе недостаток - ненахождение излучателей типа "серый кубик",
способных одновременно воздействовать на большие массы жителей
планеты.
Пока Чандр обстоятельно проговаривал свои периоды, психолог ерзала
по столу и, наконец, улучив паузу, ворвалась в нее с напором боевой
машины. Поиски больших излучателей, - заявила она, - дело
второстепенное. Гораздо важнее характеристики излучения, которыми
занимается профессор Дженсон. Но что бы он ни открыл, это не будет
иметь никакого значения.
После этих слов взгляд Белова стал восхищенным, а Варнис и Чандр
возмутились. Светлана спокойно продолжала. Она кратко воздала должное
усилиям всех групп, отметив, что пока это - здание без фундамента.
Главное - понять причины следующего. Первое - разделение Грассы на
под- и надземных жителей; второе - что заставило грассиан изменить
основному принципу религии; третье - почему, как показывает
расположение останков всех подземных и части надземных жителей, смерть
застала врасплох? И, наконец, последнее. Поведение Сержа Арно.
- Как психолог я утверждаю, что он абсолютно нормален. Никаких
отклонений. Но его поступки выходят далеко за рамки естественных.
Причины этого Арно не может или не хочет объяснить. Если не может, то
его дальнейшее поведение непредсказуемо. Возможно, существует некий
фактор, воздействующий только на него одного. С точки зрения
психологии это может быть вероятным, а подробный ответ - дело
биологов. Во всяком случае, я прошу оставить Сержа под моим
наблюдением и настаиваю на безусловном запрете ему выходить на
поверхность. Я лично не вижу принципиальной разницы между угоном
боевой машины и угоном всего космолета, поэтому еще раз настаиваю на
тщательном наблюдении за ним и изоляции механика от экипажа.
- То есть как - изоляции? - поразился Стаc, забыв, что сам приказал
Арно не выходить из каюты.
- Изолировать, - подтвердила Стен. - Засадить, законопатить. И
пускать к нему только биологов и психологов. Пока мы не знаем причин,
заставляющих его странно действовать, - лишить его такой возможности
вообще. Если Арно начнет странно действовать в машинном отделении -
можете представить эффект!
Комарову предложение главы психологов понравилось. У Стаса тоже не
укладывалось в голове, как, из каких побуждений Серж Арно мог такое
вытворить?
Чандр неожиданно четко заявил, что биологи полностью согласны с
уважаемой Стен. Лично он, Чандр, тоже склоняется к мысли о влиянии
планеты на организм Арно. До сих пор это влияние проявлялось
негативно, но не исключено дальнейшее его усиление. Он не берется
судить насколько оно может отразиться на вверенных попечению Арно
механизмах, оно может негативно отразиться на нем самом.
- Очевидно, мы единодушны? - подытожил Стас.
- Нет, - сказал Варнис. - Я против.
- Вы отрицаете возможность потенциальной опасности?
- Нет.
- Тогда, - сказал Стас,- мы принимаем предложение Светланы Стен.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг