следующее мгновение и стремглав бросился назад, к повороту,
выхватывая из ножен меч - игрушка против белого жителя гор.
Миновав поворот, он остановился тяжело дыша, радуясь, что
длинное массивное чудовище может не вписаться в узкий крутой поворот
расселины. Бросил мимолетный взгляд наверх - двое мужчин занесли над
головами тяжелые камни, у их ног были сложены горками другие.
С ревом боли чудовище бросилось за обидчиком, но затормозило
перед поворотом, оставляя на придорожных камнях огромные клочья белой
шерсти. И хотя до поворота было ярдов пять, Брул, не спеша и
тщательно прицелившись, метнул камень. Удар получился почти удачным
- на фут бы левее и размозжил бы непрочный череп, а так только ранил
- может быть даже смертельно, но чудовище пока еще могло двигаться и
в любой момент растерзать Кулла.
Но, не понимая, что опасность угрожает сверху, монстр ринулся на
запах и дикий призывный рев основного обидчика. Едва он оказался в
повороте, на него обрушился буквально град камней - пикт и Алый
Убийца торопились, бросая почти не целясь, уповая на то, что хотя бы
один из дюжины камней достигнет цели.
Так оно и случилось. Животное уже умирало, не в силах двигать,
разинув чудовищную пасть, хрипя уже, а не ревя, а Брул с товарищем
все швыряли и швыряли заготовленные камни.
Кулл осторожно подошел к зверю - в него чуть не попал брошенный
сверху камень.
- Хватит, Брул! - сложив руки рупором, что есть мочи прокричал
он. - Чудовище мертво, спускайтесь! - И добавил уже нормальным
голосом: - У нас еще очень много работы.
Когда пикт и телохранитель спустились, Кулл уже взобрался на
мертвого монстра и вовсю орудовал мечом, отделяя голову от туловища.
Увидев спутников, он рукой провел по лбу, смахивая пот.
- Гордитесь, - сказал он, - никогда еще не слышал, чтобы
сердце белого жителя гор делили на троих. Мне всегда доставался
совсем маленький кусочек...
Между огромной тушей и горами был просвет не больше ярда, с
трудом провели лошадей. Они прекрасно отобедали - Кулл вновь
продемонстрировал незаурядное, ничуть за десятилетие не позабытое
варварское кулинарное мастерство. До каких изысков не додумывались
придворные повара, но так просто и вкусно приготовить было не в их
разумении. Мяса набрали сколько могли - вялить некогда, а так
испортится. И помчались вдаль, оставляя гору мяса птицам и хищникам.
Долгое время ехали без приключений, перебрасываясь ничего
незначащими репликам и шуточками, настроение после победы над белым
монстром было прекрасным.
Наконец они достигли края одного из глубоких ущелий, которыми
славятся южные горы Валузии. Кулл спешился и с сомнением посмотрел на
шаткий навесной мост - веревки были растрепаны, старые бревна аж
почернели от времени. Даже подумать о том, что придется ступать на
этот мост было страшно. Но Кулл не привык отступать и первым подвел
коня к мосту.
- Ваше ве... то есть, Торнел, - Алый Убийца смутился, забыв о
предупреждении. - Позвольте, я пойду первым.
Он не рвался на шаткий ненадежный мост, от одного вида глубины
ущелья к горлу подбегала тошнота, но случись что с царем, а он
останься жить, то, во-первых, ему все равно останутся считанные дни
- до встречи с Келькором, а во-вторых, вечный позор падет на его
семью, которая так гордиться тем, что он служит в элитарном отряде
лучших воинов Валузии.
Кулл хотел что-то сказать в ответ на слова телохранителя, но
Брул многозначительно положил руку на плечо царственному другу, и тот
кивнул.
Воин взялся рукой за веревочные перила и, осторожно ступая,
повел коня к противоположному краю моста. Кулл и Брул, затаив
дыхание, смотрели на него. Ущелье было довольно широким, более
тридцати ярдов. Воин почти достиг середины, Кулл подвел коня к мосту.
- Подожди, - попросил пикт, - мост одного-то едва держит.
Кулл снова молча кивнул головой.
Телохранитель уже добрался до самого конца угрожающе
поскрипывающего и раскачивающегося при каждом шаге моста и хотел
издать победный вскрик, как веревки все ж не выдержали - у самого
края ущелья порвались и вся конструкция, удерживаясь на краю, где
стояли Кулл и Брул, полетела вниз. Бешено заржал конь и тут же крик
захлебнулся - животное разбилось о камни ущелья.
Алый Убийца, приученный к любым неожиданностям, успел ухватиться
за веревку, ограждавшую мост, его с размаху стукнуло о скалы, но он
висел посередине между краем пропасти и каменистым дном, где
насмешливо журчал извилистый ручей.
- Держись! - крикнул Кулл и приготовился спускаться за ним по
висевшей веревке.
- Нет! - жестко встал на его пути Брул. - Веревки не выдержат
двоих, вы сорветесь оба. Я не пущу тебя!
- Но не могу же я равнодушно смотреть как гибнет мой человек!
- прорычал Кулл.
- Давай попробуем вытянуть его вместе с мостом сюда, места
хватит, а сил у нас не занимать.
- Давай, - согласился на не пришедшее ему самому в голову
предложение Кулл. Он был зол на себя - мог бы сам догадаться. -
Давай быстрее, у него пальцы могут разжаться - как его швырнуло на
стену. Удивляюсь, как он вообще себе чего-нибудь не сломал.
Оба промолчали, понимая, что, может, и сломал и тогда придется
возиться с раненым. Но сейчас надо не рассуждать, а спасать товарища.
Оба встали на колени перед обрывом и принялись тащить на себя останки
моста. Они торопились, как могли, но было тяжело, бревна настила,
вырвавшиеся из веревочных петлей, цеплялись за выступы и застревали в
трещинах. Кулл и Брул старались избегать резких движений, чтобы не
стряхнуть раненого товарища с моста.
Но не успели они вытравить мост и наполовину, как услышали
предсмертный крик и звук удара бойца о камни. Кулл, не глядя вниз,
бросил мост и встал. Он привык к виду смерти, и не было необходимости
в каких-либо словах.
Брул долго посмотрел вниз, потом встал, вытер о штаны руки и
сказал:
- Мне кажется, что кто-то активно препятствует нам. Кто-то
знал, что мы поедем этой тропой и сделал все, чтобы не пустить нас.
- Но о моем путешествии в Грелиманус знали, кроме тебя, лишь
Ту, ка-ну и Келькор, - заметил Кулл. - Всем им я безоговорочно
доверяю.
- Нет, я не о них, - задумчиво произнес пикт. - Может, и в
силах человеческих вызвать камнепад, послать разбойников и испортить
мост, но как он может подослать то чудовище? Нет, я говорю либо о
гневе богов, либо о сильном колдуне, который хочет погубить тебя. Во
всяком случае, чтобы ты не добрался до Грелимануса.
- Валка и Хотат! - воскликнул царь. - Чем я мог прогневить
богов, для которых я - жалкий муравей. Если уж верить твоим словам,
то верно, скорее второе - колдун мог бы следить за мной, хотя я даже
не представляю как именно и насколько, в таком случае, он
могуществен... И тогда он, пожалуй, сидит в Грелиманусе. Тем более я
хочу поскорее туда добраться.
- Но вперед пути нет, - возразил пикт.
- Да, - согласился Кулл. - Придется временно сдаться и
отступить. Возвращаемся в долину и поедем восточным торговым путем.
- Или той тропой, что начинается у Храма Мертвых Богов.
- Там видно будет, - нахмурив брови, сказал царь и вскочил в
седло.
Они вновь помчались по горной тропе.
- Знаешь, - через какое-то время спросил пикт у Кулла, - чем
отличаются варвары, как мы с тобой, от древних знатных валузийцев или
аристократов других Семи Империй?
- Чем же? - чтобы поддержать беседу спросил атлант.
- Тем, что мы никого не обвиняем. Будь на твоем месте,
например, советник Ту - к которому я, например, очень хорошо
отношусь - он бы, может, промолчал, но обязательно бы подумал. А
любой другой исконный валузиец непременно бы проканючил, что во всем
виноват Брул, который предложил идти по этой, всеми богами забытой
тропе, что он специально подставлял всех под опасность!
- Брул! - гневно воскликнул Кулл, - у меня такого и в мыслях
не было!
- А я о том и говорю, - усмехнулся пикт. - Ты - варвар, ты
видишь то, что видишь, и не ищешь во всем чьи-то происки и козни.
Если ты что-то хочешь сказать - говоришь правду в глаза, если что-то
хочешь сделать - идешь прямой, пусть и наиболее опасной, дорогой.
Другое дело - валузиец. Он думает порой одно, а слова его означают
прямо противоположное, он боится как бы кто его не заподозрил в
чем-то нехорошем. А если он хочет что-то сделать, то выбирает
окольный путь. Ты честно голыми руками пошел на Борну и сорвал корону
с его головы. А твои враги? Подло и исподтишка посылают наемных
убийц, подсыпают отраву в вино... Если бы против тебя пошел варвар,
пикт или атлант, он бы пришел к тебе с мечом в руке.
- О! - воскликнул Кулл, - как мне все надоело, видит великий
Валка! Да я с удовольствием выйду на поединок с любым, кто бросит мне
вызов, с любым, кто недоволен моим правлением! Знаешь, Брул, порой,
особенно сейчас, когда я вижу перед собой дикую природу, похожую на
ту, где вырос, мне так хочется бросить всю, покинуть Валузию, уйти в
другую страну и начать новую жизнь, чтобы не думать о покушениях...
- Да, - усмехнулся пикт, - и в другой стране начать все
сначала, рано или поздно свалить местного царя или императора и снова
бояться подлых покушений?
Кулл посмотрел на Брула, тот молча отстегнул с пояса флягу. Кулл
глотнул - это было грубое пиктское крепкое варево, от которого бы
Ка-ну например, хоть и пикт, скривился бы, а то и сплюнул на пол.
Кулл с удовольствием сделал еще глоток, вернул флягу и, словно в
ответ на свои мысли, запел на лемурийском:
Рыбак возвратится с моря,
Охотник спустится с гор,
А тот кто попал на галеру
Никогда не вернется домой.
Эг-гей, эг-гей, налегай на весло, налегай!
Эг-гей, эг-гей, бьет барабан, налегай!
Они достигли места, где преграждала дорогу туша белого чудовища,
спешились, и потревожив пир бесплатным лакомством троих длиннокрылых
стервятником, протиснулись вперед - кони шарахались от запаха
природного врага.
Затем путешественники без приключений достигли долины, солнце
уже далеко перевалило за средину пути. Пикт вопросительно посмотрел
на друга. Кулл, подумав, кивнул в сторону Храма Мертвых Богов.
Торговый путь был и дальше, и выводил на тракт, который делал большую
дугу, а они и так уже потеряли напрасно целый день.
Почти перед самым закатом они достигли въезда на тропу,
неподалеку возвышались останки древних строений, почерневших от
давнего пожара, и прозванных в народе Храмом Мертвых Богов -
говорят, сюда собираются неприкаянные души со всего мира.
Кулл нашел знакомую пещеру в горах с двумя выходами, они
зажарили на костре мясо белого жителя гор, наелись, выпили, поминая
погибших спутников, и оба легли спать, готовые вскочить при малейшем
шорохе или ржанье переполошенных коней.
Ночь прошла абсолютно спокойно, никто не потревожил сон двух
знатных путников, путешествующих под чужими именами, и за прошедший
день, побывавших в передрягах, испачканные грязью ущелий и кровью
врагов - ни дать, ни взять обычные искатели приключений, что во
множестве бродят по всему миру, надеясь подороже продать свой меч,
чтобы потом спустить наградные денежки в кабаках или на проституток.
Позавтракав, они вскочили на коней и въехали на мало кому
известную тропу, памятную Куллу с тех далеких лет, когда он скрывался
в горах. Солнце словно улыбалось им, птицы радостно приветствовали
их.
"Сразу надо было сюда направляться", - хотел молвить Кулл, но
сдержался, чтобы не обидеть товарища. Кулл мог бы прозакладывать
голову, что Брул не желал вчерашних напастей и гибели их спутников.
Все в воли богов, люди лишь пушинки, гонимые их дыханием - так
говорят жрецы и нет причин им не верить.
Тропа была широкой, достаточно наезженной. Не такой, как две
купеческие, но по всему ведать, здесь била своя жизнь. Ехали быстро,
но особо коней не мучили, периодически с рыси переходя на шаг. Оба
знали, что по этой дороге за один день горы не минуешь, придется
где-то ночевать. Но для двух детей гор, немало ночей проведших на
сырой земле, это не представляло больших проблем.
Ближе к полудню они встретили усталый караван из трех телег и с
десятком охранников. Кулл и Брул прижали коней к обочине дороги и
развели в стороны руки, показывая, что злого умысла не держат, но в
любое мгновение готовые выхватить мечи, если встречные захотят
ограбить двух одиноких путников.
- Да хранят вас Валка и Хотат! - бросил караванщик, зорким
взором бегло оценив всадников.
- И вам пусть помогут великие Валка и Хотат! - пробормотали
Кулл и Брул, провожая караван взглядами.
Наверняка, это были контрабандисты, но какое, по большому счету,
сейчас до них царю дело, когда опасность гораздо большая, чем провоз
запрещенных товаров, угрожает стране? Они спокойно продолжили путь.
Уже ближе к вечеру, когда сумерки уже начинали сгущаться, но до
заката еще было далеко, Кулл вдруг круто остановил коня.
- Что случилось? - встрепенулся Брул.
Кулл к чему-то прислушивался.
- Ты слышишь? - наконец спросил он. - Кто-то отчетливо зовет
меня: "Кулл из Атлантиды, приди!"
- Ничего подобного не слышу, - покачал головой пикт.
Кулл слез с коня и посмотрел наверх. По пологому склону можно
было подняться и с конями, а там, кажется, есть какая-то тропа,
оттуда и доносится странный зов, который слышит только он.
- Я пойду! - решительно сказал атлант.
- Это опять могут быть проделки магов, вчера не выпустивших нас
из гор, - с подозрением произнес Брул.
- Я все равно должен узнать, кто зовет меня! Вдруг кому-то
нужна моя помощь?
- Хорошо, тебя все равно не отговорить, - нехотя согласился
спутник. - Но я иду с тобой.
С некоторым трудом они затащили наверх лошадей. На вершине
склона действительно была довольно неприметная узкая тропинка. Они
вели лошадей за собой, на всякий случай держась за рукояти мечей.
Из кустов вспорхнула испуганная птаха. Оба как по команде
выхватили мечи. Посмотрели друг на друга и расхохотались.
Неприметная сверху тропка вывела их напрямую к довольно большому
входу в пещеру - самый рослый человек мог бы в нее пройти, не
наклоняя головы. Рядом с зияющим чернотой входом громоздился огромный
камень.
- Во имя семи дьяволов! - воскликнул Брул. - Клянусь, этот
камень еще вчера закрывал вход в пещеру. Его не под силу сдвинуть и
дюжине человек! Кулл, злые чары влекут тебя на погибель.
- Со мной - мой меч, - промолвил царь Валузии, - и не
впервые я столкнусь с колдуном. Какие бы силы не затаились в пещере,
я выясню, кто звал меня и что задумал!
Кулл осмотрелся, увидел поодаль кривое чахлое деревце и привязал
к нему своего коня. Затем решительно шагнул в бездонную тьму пещеры.
Пикт тоже привязал коня и последовал за другом, но тут же
наткнулся на вытянутую Куллом руку.
- Стой! - почему-то шепотом произнес царь. - Надо хотя бы
факелы сделать, ни зги не видно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг