придумал. Он подружился с одной девушкой из дворцовой поварни, она ему и
сказала на какой день назначена охота. И еще мы оборачивались в букашек и
летали сами во дворец.
- Вас было трое?
- Да - Кар, Лайкер и я.
- Что должен был сделать третий?
- Я с утра облачился в дракона и на спине доставил Кар на плато,
наверху. Мы поручили Кар добраться до ущелья и устроить камнепад при
помощи взрывчатой магической жидкости, которого у учителя была целая
бочка. Мы рассчитывали убить графа Астурского и Найжела Вепря камнями, а
если не получится - то задавить их, обратившись в драконов.
- Значит, этот Кар еще в горах? - заметил Найжел. - Так просто он
оттуда не выбрался. И сейчас может целиться в нас из лука или запустить
еще какой-нибудь магической дрянью.
Граф пожал плечами:
- Все может быть... Остальные ученики тоже горят желанием отомстить за
смерть своего учителя? - спросил он у находящегося в магическом дурмане
откровения пленника.
- Нет. Старшие сказали, что это не их дело. Чевар их обучил всему, чему
мог и они собирались покинуть эту страну, отправиться на малый континент.
После смерти учителя мы их больше не видели. А малыши еще толком ничему и
не научились, разбежались кто куда. Один, как я знаю, прибился к воровской
шайке на базаре.
Граф помолчал, раздумывая о чем бы спросить еще, разглядывая в руках
чародейские амулеты.
- Все, - наконец махнул он рукой.
Пленник упал, словно жизненные силы покинули его; голова стукнулась о
твердую землю.
- Что будем с ним делать? - спросил Найжел. - Не в горы же тащить...
- Прикончим, - равнодушно сказал граф. - Пока пусть полежит, вдруг я
еще чего-нибудь захочу спросить. Да, надо решать как выбираться отсюда.
- Как-как - по стене, цепляясь за травинки и трещинки...
- Это может занять несколько дней. Да и я уже не тот, что был прежде...
Обрюзг, обленился...
- А у тебя есть другое предложение? - ехидно спросил Найжел, не ожидая
ответа.
- Есть, - спокойно ответил Роберт.
- Какое же?
Граф многозначительно показал другу амулеты, что он взял у поверженных
учеников Чевара.
- Ну ты даешь! - не удержался Найжел. - Да чтобы я?!.
- Лучше умереть здесь от голода или сорваться со скалы и разбиться в
смерть?
Найжел промолчал.
- Дай еще воды хлебнуть, - попросил граф.
Друг протянул флягу и уселся прямо на землю, понимая, что предложение
друга разумно. Но решится на такое?! Да и Роберт размышляет - наверное,
тоже не особо хочет связываться с магией. Впрочем, другого выхода, похоже,
действительно нет.
Наконец Роберт тряхнул головой и принялся снимать сапоги.
- Ты что надумал?
- Хочу попробовать как этот амулет действует, - буркнул граф.
Он не желал снова вступать в бесплодные споры.
Найжел молчал. Он сорвал одинокую травинку, смело пробившуюся в
глинистой земле, взял в рот и покусал, не отводя взгляда от друга.
Роберт разделся догола, аккуратно сложил одежду. На нее положил меч и
кинжал.
Сверху положил второй амулет. Подумал. Протянул чародейскую вещицу
другу.
- На, почини пока цепочку. Сам ни в коем случае не одевай. Я сперва
попробую - мало ли что.
- И в кого ты хочешь обратиться? - как можно более лениво-равнодушным
тоном спросил Найжел.
Он взял протянутый амулет и принялся всматриваться в крохотные фигурки,
искусно высеченные по кругу; в центре амулета блеснул крохотный камешек,
почти мутный, но в котором сквозь муть пробивалась какая-то искра. Фигурок
было тринадцать:
человек, медведь, лев, конь, заяц, какая-то букашка, ласточка, орел,
рыбина (разве разберешь на маленькой фигурке, что за порода - скорее всего
лосось, а может и вообще что-то неизвестное - сколько их в морях плавает),
акула, змея, черепаха и дракон.
- Так в кого? - рассеянно переспросил он.
- Догадайся с трех раз, - усмехнулся Роберт. И тут же серьезно добавил:
- В орла. Посмотрю, что к чему, над горами полетаю и вернусь. Не одевай
без меня амулет.
- Я и с тобой-то дюжину раз подумаю - стоит ли? - проворчал орней, все
так же рассматривая диковинную вещицу.
Он поднял голову. Друг перевоплощался. Странно было наблюдать за этим
со стороны. Да и опасно, наверное, - он до сих пор не забыл как неведомая
сила отбросила его коня, когда он напал на этого юнца (лежавшего сейчас
без чувств неподалеку) еще не закончившего перевоплощения.
Пальцы Роберта превратились в перья, а нос вытянулся в острый клюв.
Наконец, перед Найжелом оказался коричневый орел - красивый и могучий,
такой в лапах не очень тяжелого человека сможет унести.
Орел издал клекочущий звук - говорить по-человечьи граф сейчас не мог.
Сделал несколько пробных шагов, широко расставив крылья и взметнулся
вверх. Заложил большой круг над похожей на арену площадью в горах и
скрылся из глаз.
Найжел вздохнул, а потом усмехнулся. Конечно, его друг смелый человек,
да и он ему не уступит. Может сейчас запросто нацепить этот амулет и тоже
устремится в облака - только зачем? Да и не мальчишка он, Роберт сказал -
ждать, значит будет ждать.
Найжел принялся ремонтировать порвавшуюся цепочку. Одна мысль не давала
ему покоя - о чем могли беседовать с Робертом предки, почему выбрали
именно его? Он понимал, что Роберт не скажет, а самому ломать голову
совершенно бесполезно.
Собственно - да какое ему до всего этого дело? Но все же чуть-чуть,
самую малость, обидно.
Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Найжел постарался думать о другом.
Все-таки не глуп тот чародей, что создавал этот амулет. Медведю нет
равных в лесу, в степях же либо пустыне - лев всегда добудет пищу, а уж
раз орнейский лев, то и в горах. Обратившись в коня, можно легко довезти
на спине раненого, или стащить груз не в пример более того, чем в
человечьих силах; заяц способен в кратчайшие сроки домчать на значительное
расстояние, а уж если все ж пришла пора удирать, то и это не плохо.
Впрочем, если надо удирать, то лучше обратиться в букашку и спрятаться в
листве или камнях - попробуй найти. Да и если надо узнать, что делается в
стане врага - лучше не придумаешь: обернулся букашкой-сикарашкой и залетай
в шатер главнокомандующего войск противника, слушай спокойно диспозицию
предстоящей битвы, узнавай секреты и резервы. То же - ласточка. Или там
через горы-озеро перелететь. Орел - птица боевая, да и скорость у орла,
побольше, и пропитание, опять же, добыть легко. Для преодоления моря -
рыба, а если встретишь в воде опасность - оборачивайся в акулу. Кажется
все создатель чудной вещицы предусмотрел. Даже для нанесения подлого удара
в спину есть возможность - обращайся в змею, проскальзывай в спальню и
жаль спящего врага.
Только не для рыцаря все эти возможности - мерзко и подло. То есть,
если сейчас обратиться в орла и выбраться из ловушки - это одно. А
шпионить, убивать из-под тишка - увольте.
Но какие эти сопляки чеваровы полудурки - красиво хотели: "Мы - ваша
смерть!"
Нет, чтоб в столице змеею обернуться, раз так уж возжаждалось отомстить.
Впрочем, Роберт тоже не прост, магию запросто мог почувствовать. Да и
змею бы наверняка увидел, а реакция у него мгновенная - разрубил бы в
пополам, та даже яд бы выпрыснуть не успела...
А теперь труп одного давно остыл, а другой вон, лежит, и недолго ему
осталось.
Но где Роберт? Что-то долго он примеряется к амулету, не случилось ли
чего?
Чтобы заглушить тревогу, Найжел снова принялся рассматривать магическую
вещицу, в которой была заключена столь удивительная сила. Со всеми
животными более-менее ясно, но для чего создателю потребовалась черепаха?
Это-та неуклюжая тварь чем может быть полезна?
Граф Астурский еще вчера догадался о предназначении амулета, но у него
не было полной уверенности, да и некогда было об этом подумать. Разговор с
мертвыми предками орнеев, тяжелый, с постоянными многозначительными
паузами и недоговоренностями, отобрал почти все душевные силы. Намеки,
метафоры... Он так и не понял, знают ли они, что он Блистательный Эксперт
ордена, не имеющего имени? Очень похоже, что знают и возлагают на него
какие-то свои надежды. Хорошо бы еще знать - какие? А вот то, что в его
жилах течет орнейская кровь, да еще рода вепря, для него было
неожиданностью. Выходит, они с Найжелом дальние родственники? Но почему
предки запретили говорить об этом другу? Впрочем, здесь догадаться
несложно. И хоть бы словом, взглядом, невинным жестом намекнули -
приближается он к своей цели или, наоборот, движется в противоположную
сторону?
А теперь ломай голову, что означает этот странный ночной разговор.
Граф в обличье орла парил над горами. Романтика полета не слишком
вдохновляла его. Трезвый расчетливый ум мгновенно просчитал многочисленные
преимущества такого неожиданного подарка - зачастую, находишь то, что и не
чаял, но что многократно ценнее искомого. Но сейчас не тот случай. Амулет
бесценен - спору нет, его наставники и сподвижники в ордене и не ведали о
подобном чародействе.
Значит, теперь он просто обязан выжить, чтобы доставить драгоценные
игрушки в орден - никакому гонцу подобное сокровище не доверишь, даже
родному сыну. К тому же, если он ничего так и не добьется, этот трофей
будет хоть слабым, но утешением.
По виду и не скажешь, сколько магическим предметам лет, может они
созданы аж во времена Царя Мира каким-нибудь ныне забытым великим
чародеем. А, может, созданы и пришельцами, вызвавшими катастрофу, кто
знает - раз уж такой могущественный орден, объединивший серьезных магов,
понятия не имел о подобном. Откуда эти амулеты у Чевара, почему колдун не
воспользовался ими сам?
Граф давно привык отметать вопросы, ответы на которые не существенны
для дела.
Да и не ответишь на них, не зная всех подробностей.
Найжел оказался прав: вызванная магией учеников Чевара лавина
закупорила ущелье наглухо. Пробовать пробраться по шатко громоздившимся
валунам - чистое безумие.
Хотя с такими амулетами, как у них сейчас, это не преграда. Можно
полностью отдаться волнующим впечатлениям свободного полета в небесах.
Хоть до солнца взлетай, лишь бы крылья не опалить.
Но острый тренированный взор графа не пропускал ни единой детали.
Вчера, в пылу погоню, когда охотничий азарт полностью овладел разумом и
гнал вперед, ущелье показалось ему намного короче. С высоты птичьего
полета он сразу заметил обширное плато: точно какой-то великан огненным
мечом смахнул вершины и острые пики.
Почти у самого края лежал человек, сверху казавшийся крохотным, будто
муравей.
Роберт спланировал вниз. Разговаривать с третьим учеником Чевара было
не о чем, но и оставлять в живых яростного мстителя - тоже неразумно.
Человек заметил в пустом, почти безоблачном, небе коричневатого орла,
вскочил на ноги и призывно замахал руками.
Орел подлетел к нему.
- Чего вы так долго? Уже мелькнули мысли, что вы меня бросили здесь,
негодники!
Когти орла коснулись поверхности плато. Да, все предусмотрели, негодяи
- и сверху видно как они в ущелье проехали и лавину можно вовремя вызвать.
Только того, что происходило у жилищ предков орнея третий мститель видеть
никак не мог.
Ученик Чевара бежал к орлу.
Граф лишь подумал о перевоплощении обратно в человека, как почувствовал
тепло амулета и магическая сила наполнила тело. Странно, но метаморфоза,
вопреки всем ожиданиям, не была болезненной, скорее ее можно назвать
приятной, хотя ощущения крайне непривычные, незнакомые.
Бежавший человек остановился на расстоянии нескольких шагов, ожидая
окончания магической процедуры - наверняка знал, что его может отбросить
магической силой.
Потом ученик Чевара отступил назад, увидев, что преобразовывающийся из
птицы человек ни ростом, ни фигурой не напоминает товарищей.
- Граф...
Голосок у третьего мстителя чем-то показался странным. Роберт
всмотрелся внимательнее - перед ним была молодая женщина, почти девчушка,
в мужской одежде. Чернявая, из под шапочки выбился кончик припрятанной
косы.
- Граф Роберт? А где Чижик и Лайкер?
- Их больше нет, - усмехнулся граф, не особо покривив душой.
Черноволосый юнец еще жив, но можно считать, что он вычеркнут из
списков живущих так или иначе - после того как отведал варево из черной
склянки больше трех-четырех дней не продержишься.
- И кто же ты, красавица? - зачем-то спросил граф. - Не та ли, кого
называют Кар?
- Да, я, - она отступила на шаг, лихорадочно соображая что делать.
Справиться с появившимся вместо товарища гигантом, от которого пощады
ждать нечего, ей было не по плечу. Даже если бы у нее в руках было оружие
- все равно. А никакой магической мощи в ней не чувствовалась - просто
напуганная до смерти девчонка. Но она нашла в себе силы горько улыбнуться:
- Вы убьете меня? Как Чижика с Лайкером?
Граф мрачно кивнул. С врагом разговор короток, но все равно не по душе
поднимать руку на женщину.
- Тогда... - она с трудом выдавливала слова. - Можно я сама спрыгну? С
обрыва.
При других обстоятельствах Роберт с интересом бы следил за выражением
ее лица, за борьбой противоречивых чувств: жаждой жизни и гордости.
Проклятье, откуда у этой соплячки, ученицы Чевара, может быть гордость?!
- Можно?.. - повторила девушка.
Роберт лишь неопределенно пожал плечами. В душе от того, что не
придется самому убивать женщину, не стало радостнее. Способы разные -
результат один. Хотя, если сброситься сама - все легче. Может, она
убивается по учителю и товарищам, а он тут не при чем. Да при чем, при
чем, ведь себя-то не обманешь.
Больше всего ему хотелось обернуться обратно в орла и лететь к Найжелу,
вернуться в столицу и залезть в бассейн с горячей водой, столь горячей,
какую только можно выдержать, и смыть с себя всю душевную мерзость, против
воли приставшую к нему за многие годы.
А ведь не все чувства погибли, не зачерствел еще окончательно, как был
уверен.
Шевелится в ущелье души вредный червячок. Да, собственно, иначе и быть
не могло - лишь любовь к людям могла подвигнуть его на то, к чему он
стремится. Любовь к людям, но не к отдельному человеку.
Да, скорее ж ты, раз решилась. Чего тянуть? Граф стоял, не сводя с нее
глаз, и в то же время словно и не видя ее, думая о своем. Все о том же -
главном, проклятом, нерешаемом.
- Везде... - столь же нерешительно произнесла девушка, - осужденному на
смерть выполняют последнее желание. Ведь правда, это везде?
- Я тебя не осуждал... - невпопад ответил граф.
- Но ведь вы хотите меня убить?! - воскликнула девушка с непонимаем и
вдруг проснувшейся робкой надеждой.
- Убить - да. Устранить. Но я тебя не осудил. Ты хотела отомстить за
учителя.
На твоем месте я поступил бы так же.
- Но почему вы тогда хотите убить меня?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг