Либо об ошибках - воплотились они, конечно, в чудовищ могучих и
сильных, да на земле неуклюжих, поскольку длинные крылья мешают. Вот и
стремятся теперь к друг другу, чтобы фронт защиты был шире. Или это Найжел
о них так лестно подумал, а тот мальчишка просто испугался один нападать
на Найжела, бешено размахивающего мечом.
Однако Найжел, несмотря на яростный вид и лихо рассекающий воздух
клинок, ни на мгновение не терял рассудка, лишь запугивая врага - он ни на
один лишний шаг не приблизился к монстру, чтобы тот смог дотянуться до
него в яростно-отчаянном прыжке.
Граф Роберт на полном скаку нанес удар копьем по выбранному им чудовищу
- кажется, тому, в которого воплотился мальчишка с реденькой дурацкой
бородкой.
Метил прямо в пасть, зная, что мастерский удар пробьет не слишком
толстые кости черепа дракона и завершит дело мгновенно. Но промахнулся -
острие копья скользнуло по коже шеи, рассекая, порвало тонкую цепочку, на
которой висел магический амулет и тот звякнул о камни, покатился вдаль.
Оба - и рыцарь, и перевоплощенный ученик Чевара повернули голову в
сторону, куда покатился большой, с человеческую ладонь, золотистый кружок.
Роберт знал, что не зверь увернулся от его удара, а он не попал. Злись
не злись на себя - ничего не кончилось. Да ничего и не началось-то толком,
ну смазал удар, которым должен был убить. Будем считать, что это был
пробный шар. А с чародейским амулетом после разберемся. Так даже лучше -
этот юнец не перевоплотится в кого-либо еще, не юркнет мышью в щель, не
будет потом болтаться под ногами со своей недозрелой ненавистью.
Граф, слыша за спиной крики Найжела, чувствовал - как и всегда, когда
рядом друг, что тыл защищен надежно и беспокоиться об этом нечего. Главная
задача - разобраться хоть с одним. Он быстро развернул коня и вновь поднял
копье.
Сильный порыв чуть не сбил коня с ног. Чудовище взмахнуло огромными
крылами и будто ураган налетел на графа. Он поморщился, сообразив, что
совсем забыл предупредить друга: у этих тварей еще и жуткий свист, который
может разорвать барабанные перепонки. Впрочем, этим-то их, бывалых бойцов,
не проймешь, и не через такое проходили. Но приготовился. Нападающие еще
только осваиваются в новых телах после метаморфозы - сейчас издадут эти
звуки, от которых какой-нибудь крестьянин может просто-напросто
повернуться разумом, граф слышал о таком.
Едва крылья сложились граф вновь направил копье, но, понимая, что в
голову не попасть, метил прямо в грудь, вложив все силы, чтобы пробить
нагрудные роговые пластины.
Копье воткнулось в прочный панцирь и хрустнуло, будто сухая ветка.
Граф отбросил прочь бесполезные обломки и выхватил из ножен меч.
Чудовище словно захохотало, увидев первую победу, стало разворачиваться
всем телом, чтобы нанести по ненавистному арситанцу последний завершающий
удар лапой.
И обиженно захрюкало - граф со всей силы рубанул по вновь поднявшемуся
непроизвольно крылу, перебив кость. Брызнула ярко-алая кровь.
Дракон нелепо прижал поврежденное крыло к боку и отпрянул в бок на
несколько шагов, грузно волоча по песку пузо. О нападении он словно
перестал думать.
Как все просто в мечтах! Загоним арситанца и Найжела в ловушку, отрежем
выход и превратимся с помощью амулета, оставленного учителем, в огромных
монстров. И обращались в драконов для тренировки и радовались, что так
ловко получается.
Один удар лапой и в крошки разлетается огромный пень - конец, им конец!
Ан, нет! Не даются враги, не подставляются под удар лапой. Да еще кровь
хлещет из раны и больно, ой как больно! Никто не говорил, что будет больно!
- Эй, да бери же меня! - кричал Найжел.
Но мальчишка, никогда не бывавший в настоящей драчке, похоже, просто
испугался и забыл о своем могучем новом теле. Одно дело - скакать в образе
орнейского льва, зная, что не догонят. Совсем другое - бросаться на меч,
который в руках орнея кажется блестящей молнией.
Храбрость, похоже, не была основным достоинством учеников Чевара.
Со стороны, где Роберт сражался со своим драконом, раздался свистящий
звук, враз заполнивший собой природный амфитеатр. Убегающий от орнея
монстр тоже завторил собрату.
Найжел чуть не задохнулся от этого звука, в голове звенело, словно в
нее водрузили чугунный колокол. Но он был битым волком и знал о таком
явлении. Их тайное оружие не сработает. Он силой воли отключил слух,
теперь придется надеяться только на глаза, не упустить бы чего.
Второй дракон неуклюжими с виду прыжками и не столь быстро приближался
к графу.
Найжел выругался - сейчас эта образина нападет на друга со спины.
В злости он схватил с земли первую попавшуюся под руку каменюку и
метнул - куда там, зверь даже не почувствовал удара. От отчаяния Найжел,
повинуясь порыву, подбежал к повернувшемуся к нему задом монстру и по
хвосту, по горбу хребта, в несколько мгновений вбежал вверх.
Конечно, самым разумным, пока монстр не дернулся и Найжел не слетел с
шаткого пьедестала, было отсечь ему голову - ведь думал же об этом. Но в
горячке он позабыл о прошлых мыслях и вонзил меч, двумя руками держа
рукоять, в то место, где шея выползала из-под несокрушимой роговой
пластины, прикрывающей спину. Он не знал - убьет таким образом монстра или
нет. Да и некогда было размышлять об этом.
Словно землетрясение бухнуло под ногами Найжела и он, не удержав
рукояти меча, полетел прочь, стараясь сгруппироваться и ничего не сломать
при встрече с каменистой землей предков. В падении ему прямо в лицо
ударило бешено дернувшееся крыло дракона и он резко изменил траектория,
чувствуя, что из разбитого носа хлещет кровь. Он упал, и, не заботясь ни о
чем прочем, покатился вбок, пока обезумевший от боли зверь не наступил на
него задней лапой, способной раздавить троих таких Найжелов разом.
Оказавшись на относительно безопасном месте и подняв голову, Найжел
первым делом увидел острие своего меча, торчавшее из шеи монстра -
все-таки пробил насквозь.
Под ним болтался, отбрасывая солнечные блики, чародейский амулет. Зверь
исполнял какую-то дикую пляску боли, словно лапами ударяя в такт о землю,
которая служила ему вместо барабана, а из пасти рвалась визгливая ария
смерти.
Сколь долго может продолжаться агония, во время которой чудовище не
переставало быть смертельно опасным, ввиду своей безмозглой сокрушительной
мощи, Найжел не знал. И как ускорить смерть дракона тоже не имел понятия.
Оглянулся, выискивая подходящий булыжник, чтобы попробовать запустить в
голову дракона. Не нашел.
- Ну что? Ты все еще жаждешь моей смерти? - закричал он, заодно сообщая
Роберту, что у него все более-менее в порядке.
Кстати, как там друг? Найжел быстро оглянулся.
И только сейчас сообразил, что друг в этом безумном свисте ничего не
услышит.
Граф сидел в седле и никакой силой его было не выбить из него. В этот
момент Роберт ловко заставил коня отскочить, чтобы не попасть под молот
огромной лапой и сам нанес удар мечом - но этот выпад, скользнув по
толстой коже мог разве что разозлить монстра, чем нанести реальный вред.
Бить нужно в уязвимую точку.
Монстр, раненый Найжелом, уже не помышлял ни о нападении, ни о помощи
товарищу, ни о чем другом - боль захватила его целиком, он стал
заваливаться на бок и толстой тушей уже начала овладевать пока что едва
заметная глазу дрожь. С этой стороны больше проблем не будет.
Но другой враг уже освоился с телом дракона, оправился от первых неудач
и рвался в бой, понимая, что обратного пути нет. Безумный страх порой
оборачивается столь же безумной храбростью и мальчишка решил погибнуть, но
утащить за собой в могилу хоть одного из заклятых врагов. И даже лучше,
что перед ним именно убийца учителя, граф Роберт Астурский.
Нападки дракона становились все быстрее, ловчее и яростнее.
Роберт может и не выдержать усиливающегося натиска обезумевшего от вида
гибели товарища монстра.
И, еще раз убедившись, что его бывший враг занят лишь предсмертными
страданиями, Найжел бросился к графу, обегая его противника по широкой
дуге. Он вознамерился повторить маневр, уже приведший к успеху. Но
поскольку ушибленные места болели (не до них правда сейчас, чтобы это
чувствовать) да и ошибки дважды не повторяют, он решил рубить голову. Шея
дракона, конечно, толстовата, в полный его обхват руками, да ничего, он
постарается отсечь с одного маха.
Когда первые успехи вбивают в душу кураж, убеждают, что ничего
страшного, кроме разве что синяков да царапин, с тобой просто ничего
случиться не может, получается все. Даже судьба уступает перед
бесшабашно-веселым напором.
Словно на горку взбежал Найжел на спину гриадского дракона.
Роберт увидев его за головой чудовища замер с занесенным мечом.
Монстр, почувствовав что-то на спине, взбрыкнул, пытаясь избавиться от
досадной помехи.
А Найжел, ожидавший этого, словно на коня уселся, свесив ноги с двух
сторон шеи.
Усмехнулся, внутренне собирая силы. И могучим ударом наотмашь рубанул
по столбу плоти, заканчивающемуся плоской змеиной головой, готовый вновь
лететь на землю, в случае, если меч увязнет в шее.
Но остро отточенный клинок, прошел сквозь мясо и кости дракона, будто
через толстую восковую свечу, что в храмах на континенте ставят.
Найжел заскользил вниз, не удержавшись, словно с горки съехал и
спрыгнул, попав ногами прямо на отрубленную голову чудовища.
- Тебе бы в палачи идти, - усмехнулся Роберт, спешившись с коня и
протянув другу руку, чтобы помочь подняться. - Больно уж ловко у тебя
ловко получается.
За спиной Найжела с шумом ломались крылья, чудовище горой мяса обмякло,
лишь дергалась от посмертной судороги передняя лапа.
Найжел провел рукой по лбу, потом по лицу - пальцы были в крови. Совсем
забыл, что расшиб нос. Но вроде кости все целы.
- Бывало и хуже, - самодовольно сказал Найжел. - Сопляки!
Роберт кивнул и повернулся в сторону другого чудища.
Дракона там не было!
- А этот-то куда задевался? - удивленно спросил орней. - Не улетел же!
- Да вон он валяется, - пояснил Роберт. - Обратно в человека
превратился.
- Пойдем, добьем!
- Не торопись, - удержал его за рукав граф. - Может, он жив, тогда я
хочу с ним поговорить.
- Да что с ним рассуждать, все уже сказано!
- Как знать, - усмехнулся Роберт, тайный Блистательный Эксперт ордена,
не имеющего имени. - Как знать...
Он уверенно направился корчившемуся в луже крови голому человеку.
Некрасивый черноволосый юноша, с искаженным от боли лицом, скорчившийся
в три погибели, вызывал не жалость, а брезгливое презрение.
Окровавленный меч Найжела валялся рядом.
- Откуда ж с него столько крови? - подивился орней. - Столько в
человеке и не будет.
- Это натекло, пока не метаморфировался обратно, - объяснил Роберт. -
Магия - штука такая... Кровь его - и не его... Трудно объяснить.
- И не надо. Мне все это совершенно ни к чему. Был бы со мной
перстень...
- Было б то же самое, можешь не сомневаться, - заверил Роберт и
склонился над раненым.
Без всякой жалости перевернул его на спину. Тот посмотрел широко
раскрытыми глазами, но в них не отразилось никакой мысли - только боль. Он
жалобно прискуливал. Граф ударил его - резко, без излишней жестокости, в
известную ему болевую точку, и тот, потеряв сознание, замолк.
- Странно, - сказал Найжел, - я попал точно в шею, а у этого
разворочена ключица.
- При метаморфировании тело... - начал было Роберт.
- Да, ладно, не объясняй, - оборвал его друг.
- Если б он не превратился обратно в человека, то уже бы издох. А так -
будет калекой, но рана для жизни опасности не представляет.
- Не будет он калекой, не беспокойся, - произнес Найжел, вынимая кинжал
милосердия.
- Нет, - сказал Роберт.
- Что - нет? - удивился друг.
- Когда он придет в себя я поговорю с ним. - Он снял с бесчувственного
тела чародейский амулет и внимательно всмотрелся в него. - У тебя веревка
есть?
- Должна быть у седла привязана.
- Пожалуйста, принеси, - попросил граф. - Да заодно прикончи ты своего
коня, надоело его ржанье! Неси веревку, свяжем его.
- Да что он нам сделает голый! Ты бы лучше подумал, что дальше делать
будем.
- Я об этом и думаю, - ответил граф. - Они-то сами не собирались
погибать, так ведь? И как-то, покончив с нами, намеревались уйти отсюда,
чем угодно могу поклясться. Эти не отдадут свои жизни ради высокой цели
или мести, насмотрелся я на таких. Но как они думали вернуться домой?
Может, отсюда есть тайный выход?
Это я и хочу у него выяснить, когда он очнется.
- А если не скажет?
- Скажет! - усмехнулся Роберт. - А не захочет - поговоришь с ним ты.
Как тогда, в княжестве Уралда. Помнишь молчаливого монаха, который не
хотел говорить, куда отвели похищенных девушек?
- Да, упорный оказался. Пришлось отстричь ему все пальцы, - кивнул
Найжел и направился к коню, чтобы прекратить страдания бедного животного и
взять веревку.
Граф снова поднес поближе к глазам трофейный амулет. Уже смеркалось -
как незаметно пролетело времени. И еще надо решить до полной темноты, как
отсюда выбираться; ночь на орнейских островах наступает стремительно. В
крайнем случае, хоть Найжел и бурчит недовольно, что мол не мальчик уже,
на сырой земле спать, на крайний случай, ночь можно будет провести и
здесь, а утром попробовать пробраться через завал или поискать другой
выход.
Роберт выпрямился и свистом подозвал своего коня. Из седельной сумки
вынул флакон с каким-то зельем.
- Опять магия? - спросил подошедший с мотком веревки в руках Найжел.
Роберт рассмеялся.
- Нет, настой целебных трав, хорошо выводит из обморока. Да и раны
лечит.
Дай-ка я им твое лицо сперва оботру, а то смотреть страшно.
- Да уж, - согласился орней. - Находиться в священном запретном месте,
да еще в таком виде. И это... - он кивнул в сторону огромного трупа
дракона, - здесь тухнуть будут. Что я теперь скажу предкам?
- Успеешь еще придумать, - улыбнулся Роберт, обтирая другу кровь с
лица. - До встречи с ними тебе еще очень далеко.
- Да ты что, не знаешь, где мы оказались?
- Что ты хочешь сказать, Найжел?
- Ты не слышал о том, что наши предки?.. Хотя да, это тайна нашего
народа. Но ты - мой брат, мы клялись на верность кровью, тебя я скажу. Так
или иначе мы отсюда до ночи уже уйти не успеем и ты все сам узнаешь.
Он помолчал, точно собираясь с мыслями; граф не торопил.
- Если орней умирает не на поле битвы, а в своей постели от старости,
то жрецы приносят его сюда, в эти священные горы, и оживляют силой
первопредка, - наконец произнес Найжел. - И умерший орней живет здесь,
разум его чист и светел, он все помнит. Когда надо воспользоваться их
мудростью, то жрецы спрашивают у мертвых предков совета. Другие орнеи сюда
ходят очень-очень редко, в самых исключительных случаях - предки не любят,
когда их тревожат. Им не нужно ни воды, ни пищи, только покой. Они не
терпят света, но едва солнце скроется - они выйдут вдохнуть горного
воздуха и поговорить с луной. Они увидят нас и вот это... И что я им скажу?
До наступления темноты оставалось совсем чуть-чуть.
Эпизод восьмой
Проснулся граф Роберт оттого, что кто-то потряс его за плечо. Он сразу
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг