После непродолжительного беспокойного сна предстоит долгий утомительный
день, отягощенный думами о судьбах страны, о новых фирманах и о войне с
соседним Фархадбадом, ибо требуются новые пленные.
В это время в лучах рассвета к городу подъезжал на великолепном белом
коне усталый всадник, дремлющий в седле, но в любое мгновение готовый
выхватить острый меч и вступить в бой.
* * *
Радхаур дружелюбно потрепал по гриве верного Лореллера.
Конь послушно остановился у городских ворот. Лореллер был утомлен, за
долгое путешествие подковы стерлись, когда-то богатая упряжь прохудилась.
Доспехи коня, как и собственные, впрочем, пришлось давным-давно
запрятать в укромном месте на берегу широкой ленивой реки, названия
которой Радхаур не знал.
И надежды, что он сумеет найти их, у него не было. Хотя, если очень
захотеть, то можно воспользоваться способностями Алвисида. Но после этого
всегда болит голова. Хорошо, что не пришлось прятать в камнях и
единственного надежного друга - меч по имени Гурондоль, не раз спасавший
ему жизнь.
Стараниями барона Ансеиса у него была охранная грамота шаха Балсара.
При виде ее нечестивцы ворчали, но разрешали проезд вооруженного
христианского рыцаря по своей территории.
Радхаур отер пот со лба и посмотрел на запачканную руку - давно на его
пути не попадалось городов, где можно было бы привести себя в порядок.
Его боевая кожаная куртка цвета бычьей крови от въевшейся в нее пыли,
стала серой, а позумент на рукавах из позолоченного превратился в
грязно-черный и отрывался. Сапоги прохудились, и пора было доставать из
мешка новые.
Он провел ладонью по щеке - семидневная рыжая щетина больно кольнула
его. Он знал, что щетина отнюдь не украшает его, а спутанные грязные
белокурые волосы сосульками упираются в плечи. За годы путешествий, кровь,
вызванная магией возрождения жизни, выцвела и его когда-то черные волосы
стали светлыми.
Он развязал стягивающую волосы и прикрывающую голову от знойного
восточного солнца алую повязку, встряхнул и перевязал ее.
Да, недостойное рыцаря зрелище сейчас он из себя представляет. Но не
перед неверными же красоваться, а любимая Рогнеда далеко отсюда, хранит
подземелье ее прозрачные воды. Она ждет, когда он в последний раз
отразится в них и отправится в поход за сердцем Алвисида. Чтобы вернуться
победителем и спасти ее от опостылевшего водного плена.
- Куда направляешься, франк? - грубо спросил неопрятный стражник, с
сизым набухшим носом и ужасающими мешками под глазами.
Рука потянулась к мечу в негодовании, но Радхаур усилием воли сдержал
себя.
К воротам подошли еще четыре стражника, выглядевших весьма солиднее
первого.
Конечно, убивать неверных, избавляя землю от скверны, - святая
обязанность любого благочестивого рыцаря, но ни в коем случае нельзя
забывать о деле, которому он посвятил последние пять лет.
Он ясно чувствовал, что цель его путешествия рядом, совсем близко,
где-то в центре этого аляповатого, кичущегося безвкусной роскошью,
огромного муравейника сарацин.
- Я прибыл сюда по особому фирману вашего государя, - сказал Радхаур.
Он пытался прочувствовать мысли неверных, но ему это не удалось - либо
он устал за долгую дорогу, что маловероятно, либо мысли стражников были
чересчур путаны и несвязны.
- По какому же делу тебя вызвала царица? - вдруг спросил шестой
сарацин, в богатой пурпурной одежде, который только что подошел к воротам.
- Если ваша царица захочет объяснить вам дело, по которому я сюда
прибыл, она сделает это, - надменно заявил благородный рыцарь.
К его удивлению, стражники грубо расхохотались, лица их были в этот
момент отвратительны Радхауру.
- А он похож на самоубийцу, - надрывался от мелкого противного смеха
первый стражник. - Царица будет довольна, ха-ха-ха...
Резко и грубо оборвал их смех человек в богатых одеждах, прокричав
что-то, что Радхаур разобрать не сумел. Да его это не особо интересовало.
Не пропустят по-хорошему - познакомятся с режущей кромкой его Гурондоля.
Шесть человек - пустяк, даже размяться после утомительного пути не удастся
как следует.
Однако его пропустили без эксцессов, содрав за въезд два дирхема, и
Радхаур въехал в узкие извилистые улочки Шахрияра - он уже прочувствовал в
голове одного из стражников название города.
Он услышал дребезжащие неприятные звуки труб и поморщился. Сарацины так
зазывают в свои бани, по древнему обычаю открывающиеся на рассвете. В
первое путешествия по Востоку Радхаур польстился на баню в персидском
городе и ничего, кроме отвращения, она у него не вызвала.
Он вполне мог запутаться в этих грязных, кривых узких улочках, уныло
однообразных во всех азиатских городах. Постепенно все больше прохожих
попадалось ему навстречу, он слышал сдерживаемые, цедящиеся сквозь зубы
проклятия, но уже не обращал на это никакого внимания. Зов Алвисида вел
его к сердцу города.
Он не спеша объехал высокую стену из белого камня, окружающую дворец
(или как называют местные жители - айван). Восьмая часть тела Алвисида
находится во дворце - это Радхаур знал совершенно точно.
Увидев уличную птаху, беспечно щебечущую на пыльной мостовой, Радхаур
завладел ее сознанием и заставил полететь внутрь огромного дворца. Он не
любил пользоваться свойствами Алвисида, но нужда сильнее зазора.
С трудом разобравшись в лабиринтах темных коридоров, он, в конце
концов, нашел искомое.
Радхаур прочувствовал, что восьмая часть Алвисида бережно хранится в
личных покоях царицы, и с привычной обреченностью понял, что опять
придется сражаться за обладание необходимым.
Он заставил пичугу лететь под потолком в поисках нынешней владелицы
детородных членов заколдованного сына бога.
Царица присутствовала на диване - так, кажется, называется у сарацин
совет высших сановников.
Дельарам была поразительно стройна. Восточный наряд был ей очень к
лицу. Желтый шелковый тюрбан удивительно гармонировал со смуглым оттенком
ее кожи. Глаза блестели, как два горных озера, тонкие брови выгибались
горделивыми дугами, белые зубы сверкали как жемчуг, а густые черные косы
рассыпались по груди и плечам, прикрытым длинной симаррой из синего
персидского шелка с вытканными по нему золотыми цветами. Ее платье было
застегнуто жемчужными запонками; три верхние расстегнуты - день жаркий. На
открытой шее было видно ослепительно переливающееся в лучах солнца золотое
ожерелье с бриллиантовыми подвесками удивительной красоты. Страусовое
перо, прикрепленное к тюрбану изумрудным аграфом, также сразу бросалось в
глаза.
Царица была безусловно хороша.
Полная противоположность принцессе Рогнеде, подкупающей своей
скромностью и сдержанной красотой, эта восточная красавица воплощала в
себе страсть и вожделение. Она явно знала себе цену.
Радхаур заставил птаху примоститься под потолком великолепного зала.
Перед царицей стоял на коленях старик с длинной седой козлиной бородой,
в странного покроя черном с золотыми и серебряными звездами халате, в
чалме с подвернутым концом. Он говорил:
- ...и звезда Альк-кальб совместилась с планетой Бехрам, что в
совокупности, о светлейшая, означает для вас опасность погибнуть от
сердечной раны. Вам следует, о солнцеподобная, остерегаться...
- Ты говорил это нам и месяц назад, - раздраженно оборвала его царица.
- Но, как видишь, мы в добром здравии!
- Но, Богоподобная...
- У нас много дел, эфенди Аль-Халиб. Предоставим слово Дамильбеку...
Радхауру стало неинтересно, план действий созревал в его голове. По
дороге ко дворцу он прочувствовал мысли многих горожан и был прекрасно
осведомлен о наклонностях царственной красавицы.
Птаха вспорхнула со своего временного насеста и полетела прочь.
В это мгновение кто-то кольнул Радхаура в бок копьем. Радхаур перестал
контролировать пичугу.
Ее собственное сознание не успело управиться с телом, и птица с размаху
врезалась в каменную стену и упала бездыханная. Радхаур отметил это краем
сознания и подосадовал о невинной жертве.
Он полностью переключился на окружающую его обстановку.
Разъяренный стражник заносил копье для удара.
- Замышляешь против нашей царицы, грязный франк! - услышал Радхаур.
В тот же момент Гурондоль покинул ножны, и стражник, не успев завершить
свое смертоносное движение копьем, получил сокрушительный удар по шлему.
Острейшее лезвие как сквозь мед прошло через тело, остановившись на уровне
пупка. Брызги багровой крови попали Радхауру на лицо.
Он брезгливо вытер щеку рукавом.
Надо немедленно убираться отсюда, пока не подоспели товарищи погибшего
стражника. Радхаур узнал все, что было необходимо, а для выполнения
созревшего плана он все равно должен был покинуть город. Ибо одна только
мысль о местных банях приводила его в ужас и вызывала непреодолимую
тошноту.
Беспрепятственно миновав городские ворота, Радхаур через три часа
достиг берега быстрой горной реки. Свернув с дороги, он удалился подальше
от нее вглубь труднопроходимого буйного кустарника.
Подкрепившись скудными остатками черствых лепешек, купленных в
небольшом городке, он расседлал Лореллера и завел его в стремительно
текущие воды.
Он долго и заботливо соскребал многодневную грязь с туловища верного
бессловесного друга, потом так же долго и заботливо расчесывал специальным
костяным гребнем его замечательную белую гриву. Затем отремонтировал
упряжь.
И только после этого обратил внимание на себя.
Скинув с облегчением пропотелую грязную одежду, он с наслаждением вошел
в холодную чистую воду.
Зная, что от этого может зависеть его жизнь, он мылся не спеша и
тщательно.
Затем развязал дорожный мешок и разложил на земле свое парадное платье,
одевать которое с самого начала похода ему не доводилось. Он придирчиво
осмотрел его и остался удовлетворен.
Воткнув в землю Гурондоль, он встал перед ним на колени и, глядя в
отполированное лезвие, тщательно побрился. Затем хотел натереть себя
остатками мускусного масла, но решил, что от мужчины должно пахнуть потом
и силой, а благовоний во дворце и так достаточно.
Он догадывался, что строптивую царицу можно покорить только грубым
напором и мощью.
Затем растянулся на прохладной земле и крепко заснул.
* * *
Спрятав верного Лореллера в зарослях неподалеку от ворот, он уверенно
вошел в город. Радхаур не беспокоился за своего коня - верный друг не
подведет и в обиду себя не даст.
Трудно было узнать в этом стройном, богато и изысканно одетом
европейце, вошедшем в Шахрияр вместе с купеческом караваном, утреннего
бродягу с грязной тряпкой на голове.
Устояв перед искушением поесть в харчевне или чайхане, которыми
изобиловали улочки Шахрияра, он прямо прошел ко дворцу царицы.
Радхаур нежно поцеловал надетый на мизинец перстень Рогнеды и подошел к
стражнику, охранявшему ворота дворца.
- Передай своему начальнику, что бриттский рыцарь Уррий Сидморт, граф
Маридунский, сэр Радхаур прослышал об удивительной красоте вашей царицы
Дельарам и покорно просит ее руки, преодолев ради этого огромное
расстояние и претерпев немалые лишения.
Радхаур не обратил никакого внимания на то, что стражник постучал себя
пальцем по лбу.
Воин ушел докладывать начальнику стражи. Радхаур ждал.
Он был абсолютно уверен в себе - рослый, крепкий, красивый. В
отделанном золотом и каменьями пурпурном камзоле с вышитым на левой
половине груди гербом:
серебряный вепрем на голубом поле в правом верхнем углу - родовой знак
- и на лазурном поле в центре бьющий серебряный фонтан с девизом "Быть
чистым совестью, как родниковая вода". Кружевная рубаха с большим воротом
обнажала шею и грудь.
За синим широким поясом были воткнуты три кинжала тонкой работы, у
бедра на роскошной перевязи висел верный Гурондоль. Пришлось надеть новые
запасные сапоги, и они отблескивали зеркальной чернотой в лучах жаркого
азиатского солнца. Радхаур был уверен в себе.
* * *
Радхаур едва не заснул на навязанной ему брачной церемонии.
Сарацинские священнослужители читали священную книгу: одновременно
семеро человек для ускорения процесса с отвратительной дикцией бубнили
директорию Моонлав (причем текст явно разнился с тем, что он читал в
алголианских Директориях, хотя Радхаур едва разбирал слова).
Он держал левую руку на груди, где под белой материей рубахи висел
золотой крестик, освященный в водах озера Рогнеды, и не отрывал взгляда от
мизинца, где был надет перстень Рогнеды с черным топазом. Радхаур мысленно
возносил молитву истинному Господу, дабы простил его за эту вынужденную
комедию с неверными.
Впрочем, ему было все равно - он-то знал, что кроме Рогнеды ему никто
не нужен.
Наконец их оставили одних.
Волшебный амулет царицы узнал человека, уже собравшего воедино тело
Алвисида.
Радхаур заметил сияние на забранном черной тканью постаменте и
почувствовал, как сила восьмой части туловища мага начинает входить в него.
Царица раскинулась на подушках в вольготной позе, широко раздвинув ноги
в тонких, белых, туго обтягивающих манящие бедра, шароварах, и пододвинула
к нему золотое блюдо с изысканными фруктами.
Радхаур едва взглянул на них.
- Перед первой брачной ночью мужчине необходимо мясо, - сказал он своей
новоявленной жене.
Дельарам удивленно вскинула бровь. Тем не менее позвала саларбара,
который тотчас же отправился выполнять приказ.
"Первая брачная ночь будет для тебя и последней, нечестивец", -
подумала царица. И тут же поймала себя на мысли, что влюбилась в этого
белокурого европейца - он не был безусловно красив, не был смазлив, как
предыдущие красавцы, погибшие от ее острых ногтей. В чертах его лица
светились спокойствие и сила.
Однако, она не обольщалась этим своим ощущением влюбленности в
симпатичного блондина - в первые годы после смерти Джавада Дельарам
влюблялась почти в каждого приводимого к ней мужчину.
И каждый раз неизменно разочаровывалась под утро.
"Твой необрезанный орган еще украсит мою коллекцию, франк", -
ухмыльнулась мысленно она.
В дальнем углу ее покоя, за тяжелыми непрозрачными занавесями
фиолетового цвета стоял высокий и широкий стеллаж, на многочисленные
полочки которого дворцовый лекарь складывал банки с заспиртованными
мужскими членами, отрезанными острыми ногтями царицы в порыве
разочарованной страсти.
Однако, этот франк ей нравился.
Сидеть на ковре Радхауру было неудобно, он не привык к этому. И он был
голоден.
Он взял огромный золотой кубок с терпким вином и выпил, запрокинув
голову.
Две струйки рубинового вина стекали у него по подбородку в огромный
ворот рубашки, капали на обнаженную грудь чуть ниже крестика и
скапливались огненными капельками на рыжих волосах груди.
Дельарам невольно залюбовалась им.
Радхаур никогда бы не позволил себе пить так в присутствии Рогнеды, но
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг