* * *
Они провели в дремучем лесу пять ночей. Странный лес, безрадостный -
редко когда птица защебечет, чаще уж слышится воронье карканье. Даже змей
ни разу не встретили. Один раз нарвались на малинник, расценили, как
невероятно щедрый дар леса, живущего собственной непостижимой жизнью, двум
непрошенным гостям, которых лес убивать вроде не собирался, но особо и не
жаловал. Хорошо, у Радхаура оказалось огниво, что позволяло вечерами
греться у костра, радуясь зрелищу пляшущих огоньков. Днем же шли и шли
неведомо куда, повинуясь зову Алвисида.
Дракончика, которому в родных местах становилось все лучше, несли по
очереди.
Радхауру просто было жалко бросить малыша, над которым так поиздевались
представители рода людского. Ламорак же был уверен, что друг не хочет
бросать раненое животное, поскольку это - их щит; чем больше он вспоминал
происшедшее у реки, тем более убеждался в этом.
Первый день они безрезультатно пытались найти лесную дорогу. Даже
злость разобрала - не могли же они так далеко от нее удалиться, чтобы не
найти.
К полудню они вышли к реке - у берега валялось копье с флажком
Ламорака. Юный король сглотнул набежавший ком и отвернулся. Радхаур ничего
не сказал. К реке они так и не подошли, даже для того, чтобы напиться.
Но дороги не было, как и не бывало никогда. Про драконову страну
рассказывали еще и не такое. И Радхаур повел друга туда, куда звал зов -
больше все равно идти было некуда.
На ближайшем привале Ламорак мечом срубил подходящую елочку и, срезав
ветки, сделал себе копье, тщательно заточив наконечник. Радхаур хотел было
спросить, зачем ему копье, меча вполне достаточно, но потом вспомнил зачем
Ламорак отправился сюда и промолчал - без копья сражаться с драконом
совсем тоскливо.
За эти дни лес им надоел до такой степени, что казалось, они были бы
рады любой мало-мальски приличной поляне - до того хотелось на открытое
пространство.
И очень хотелось есть. Проснувшись с утра голодными, вытрясли последние
капли из фляги Ламорака - не вина уже, а воды, что набрали в ручье
третьего дня. За все дни путешествия по беспросветной чаще они встретили
воду лишь единожды.
- Ну, пошли? - спросил Радхаур, протягивая руку Ламораку, чтобы помочь
подняться.
Ламорак хотел было спросить "Куда? Все без толку...", но тут же
вспомнил клятву самому себе - не жаловаться, чтобы ни случилось. Никто его
сюда не гнал, и сам набился в попутчики. Теперь терпи.
- Шатаемся по этому лесу, как мы с Эмрисом и Трианом в подземелье под
большим холмом - была дорога и нету, - проворчал он. - Но там хоть
кормежку эта твоя колдунья устроила - здесь же одни стволы опостылевшие,
хоть отдирай кору да жуй. Эх, птицу бы кинжалом сбить, - мечтательно
вздохнул Ламорак. - Или на медведя нарваться... Есть в этом лесу медведи,
как думаешь?
Радхаур пожал плечами. За все время лишь однажды ночью до них донесся
волчий вой.
Ламорак встал и погладил дракончика.
- Бедный дракончик, - вздохнул Ламорак, - тебе даже капель воды не
досталось.
Вон аж язык от жажды высунул. Ты куда-то указываешь? Радхаур, смотри,
он зовет туда.
- Нам надо в другую сторону. Пошли.
- Но он точно туда зовет, - настаивал Ламорак. - Может, он воду или
пищу чует? Давай посмотрим немного, а потом продолжим путь по-твоему.
Кстати, что ты чувствуешь? Далеко еще идти?
- Не знаю, - честно ответил Радхаур. - Зов настолько силен, что
кажется, уже пришли. Но мне пока неизвестно, до какой силы он может
дорасти. Вполне вероятно, что до цели еще несколько дней пути... Ладно,
давай проверим, куда дракоша зовет. С пути не собьюсь.
Ламорак взял дракончика на руки.
- Ну, малыш, веди. Куда ты хочешь?
Дракончик словно понял, что его послушались. Он вытягивал вперед голову
и как-то радостно похрюкивал.
- И далеко идти? - без всякого раздражения спросил Радхаур.
- Пока чего-нибудь не найдем, - радостно ответил Ламорак. - Или пока
дракоша не поскучнеет...
Всего минут через десять дракончик разразился довольным лаем и они
увидели раненого кабана. Он прямо горлом напоролся на торчавший из земли,
словно копье, корень. Секач был еще жив, но из смертельной ловушки ему
было не выбраться.
Радхаур саркастически хмыкнул:
- Что-то мне это здорово напоминает.
- Ты намекаешь, что нам кто-то помогает? Как там, в подземелье не дадут
умереть с голоду? Ведь если подумать, и тот малинник прямо на пути
оказался, вполне ж могли за милю стороной обойти...
- Не знаю, может и не нам помогают, а ему, - Радхаур кивнул на
дракончика. - Давай сперва накормим его... Кстати, слышишь?
- Что?
- Где-то недалеко ручей шумит.
- Во-о, - расплылся в улыбке Ламорак. - Как бы там ни было дальше -
сейчас совсем хорошо. Спасибо, дракоша.
Ламорак кинжалом полоснул по горлу умирающего кабана, чтобы прекратить
страдания несчастного животного, предназначенного неведомыми хозяевами им
на завтрак.
* * *
Лес закончился в конце девятого дня путешествия, когда они уже
склонялись к мысли, что он тянется до самого края земли.
Друзья совсем уже было собрались устраиваться на ночлег, как Ламорак
заметил просвет вдали меж деревьями.
Друзья со всех ног кинулись вперед, Радхаур еще с утра утверждал, что
уж сегодня, в крайнем случае завтра, они достигнут торса Алвисида.
Увиденное их потрясло - пред ними простиралась бескрайняя пустыня,
треснувшая глина, кое-где поросшая колючками. Далеко на юге виднелись
ограждавшие пустыню горы. А прямо по курсу, далеко-далеко, виднелась
скала, где на мгновение что-то блеснуло. Или показалось?
Лес стоял за ними, словно неприступная стена. Друзьям непроизвольно
захотелось укрыться от этой пустоши под уже привычными кронами. А ведь
только что хотелось на простор, на волю.
- И что теперь делать будешь? - невесело усмехнувшись, спросил Ламорак.
- Куда тебя ведет твой зов?
- Туда, - указал Радхаур на далекую скалу. - Пойдем в лес, переночуем,
- предложил он. - Завтра обойдем окрестности, поищем воду. И пойдем.
Может, за день осилим эту пустыню...
- Я, скорее всего, не пойду, - неожиданно сказал Ламорак. - Моя цель
достигнута. Смотри, - он указал рукой на север.
К ним, почти касаясь крыльями крайних деревьев, летели три дракона.
- Давай малыша мне, - попросил Радхаур, снимая со спины холщовый мешок,
приготовленный заранее для торса Алвисида, в котором сейчас лежала
прокопченная над костром кабанья нога.
Ламорак молча снял с плеч оживившегося дракончика и взял наизготовку
копье. Лицо его было серьезно, Радхаур его таким прежде и не видел - ну,
может тогда, на стене Рэдвэлла, когда наблюдали за его двойником...
Дракончик что-то громко курлыкал на руках Радхаура. Два дракона высоко
над головами резко повернули и пошли на второй круг, третий стал снижаться
к ним.
- Это не твой дракон, - спокойно сказал Радхаур другу, - он, как и
малыш, желто-коричневый.
- В такое время все драконы красные.
Малыш курлыкал так громко, что Радхаур поморщился. Но тихо и даже
ласково произнес:
- Давай, дракоша, объясни своим сородичам, что с тобой было.
Дракон - огромный, не менее сорока футов в длину, совершенно не похожий
ни на тех драконов, в коих метаморфировались братья герцога Иглангера, ни
на того, что пробил стену замка, - спикировал на землю шагах в
пятнадцати-двадцати от них.
Из пасти его не шел дым, как рассказывают в сказках, пасть вообще была
закрыта.
Лишь кожа, свисающая под мордой, ходила вверх-вниз. Поза чудовищного
зверя была напряжена, он в любой момент готов был расправить крылья и
броситься на противника.
- Стой спокойно, Ламорак, - попросил граф. - Это не твой дракон. Они
прилетели за малышом.
Радхаур сделал несколько шагов и отпустил дракончика на землю.
- Мы пришли к вам с миром, - сказал он зверю, словно тот мог понять
человеческую речь. - Плохие люди пытали сэра Аселена и вашего дракончика.
Их больше нет. Я привез раненого малыша в родные края и очень хочу, чтобы
он поправился.
Радхаур сел на корточки и легонько подтолкнул дракончика вперед.
Тот повернул голову к своему спасителю, прокурлыкал что-то и галопом,
очень смешно, волоча незажившие крылья по земле, помчался к большому
дракону.
Приблизившись, замедлил движение и уже шагом подошел к нему, вытягивая
морду.
Большой тоже протянул морду к малышу, они чуть ли не соприкоснулись
носами и замерли. Так прошло секунд десять. Наконец большой мотнул
головой, извергнув странный, пронзительный звук - но явно не враждебный
или угрожающий. Дракончик радостно запрыгал. Двое других драконов
продолжали кругами парить над головой.
Большой дракончик зубами прихватил малыша за шкирку, кинул на прощание
взгляд на напряженно замерших рыцарей, расправил крылья и взмыл в небо.
Описал в воздухе круг, разворачиваясь, и помчался обратно на север. Два
дракона в небе, устремились за ним.
Радхаур облегченно вздохнул.
- Вот и все. Забудь о том предсказании, Ламорак. Все будет хорошо.
- Это был не мой дракон, ты сам сказал.
- Но дракон не должен в точности повторять предсказание... Ладно,
пойдем в лес, поищем ручей... Завтра пойдем дальше. Кстати, ты можешь
соорудить шалаш и подождать в лесу. Зачем тебе тащиться через пустыню?
- Я иду с тобой дальше, Радхаур, - произнес Ламорак. - Это был не мой
дракон.
- Что-то ты очень мрачный, Ламорак. Расстроился, что они на нас не
напали?
- Могли бы и спасибо сказать за спасение детеныша, - улыбнулся наконец
юный король.
- Сэр Таулас же предупреждал, что драконы не говорят. - Они снова вошли
в лес.
- А ведь знаешь, Ламорак, прежний Наследник Алвисида до сюда не дошел,
погиб раньше.
- С чего ты взял? - удивился друг.
- И сэр Ансеис, и сэр Дэбош говорили, что он погиб в тевтонском лесу. А
ведь торс Алвисида явно на той горе. О пустыне никто не упоминал, значит,
они о ней не знали...
- А скучно как-то без малыша, - сказал вдруг Ламорак. - Привык к нему
за эти дни, хоть и тяжелый. Но с другой стороны - тащиться с ним по
пустыне было бы еще хуже. Ладно, пойдем ручей поищем, во фляге воды совсем
мало осталось. Хоть бы дождь какой пошел!
* * *
Марьян услышала звук копыт и птицей вылетела из шатра.
Небо с утра было затянуто серой пеленой, едва накрапывал мелкий
противный дождь.
Она всмотрелась в прибывших к их временному лагерю всадников - не с
запретной ли тропы едут?
- Этвард... - едва слышно прошептали губы.
Она ждала другого.
- Здравствуй, Марьян, - король легко спрыгнул с коня. - Радхаур еще не
вернулся?
Она покачала головой.
- Здравствуйте, ваше величество. Сейчас я вам эля подам.
- В шатре. Я приду к тебе чуть позже, - сказал Этвард и повернулся,
чтобы отдать распоряжения, к сэру Таулусу, тоже уже спешившемуся.
Марьян вернулась к себе.
- Отец Бартл, спасибо за прекрасный рассказ, - обратилась она к
толстому монаху, втайне радуясь, что на сегодня больше не придется терпеть
его присутствия. - Вернулся его величество король и сказал, что хочет
поговорить со мной.
- Наконец-то! Что ж, продолжим завтра, - согласился монах вставая. -
Мне очень приятно разговаривать с вами. Хоть вы и не нашей веры, но...
- Мне тоже очень приятно общаться с вами, отец Бартл, - произнесла
Марьян недвусмысленно откидывая полог и выглядывая наружу. - Пойду,
распоряжусь, чтобы принесли сюда эля для короля и ужин. - Она повернулась
к двум служанкам: - Вы тоже можете идти.
Когда пришел Этвард, его ждал накрытый столик, по краям стояли две
толстые зажженные свечи. Задумавшись о чем-то своем, Марьян сидела
напротив.
Этвард быстро осушил большой кубок и съел ломоть холодного мяса.
Марьян молчала.
- Двенадцатый день на исходе, а Радхаура все нет! - в сердцах произнес
король.
- Сколько еще здесь торчать из-за него?
- Этвард, вы же прекрасно знали, зачем он едет в Тевтонию, - вступилась
на защиту любимого Марьян. - И можете не ждать его, отправляйтесь дальше!
На самом деле, зачем вам здесь время терять? Ведь вы же ищите невесту...
- Не сердись, Марьян, - пошел на попятную Этвард. - Я ведь и вправду
тоже за него беспокоюсь. Мы с ним... как братья - с детства вместе. Просто
я злюсь от того, что может ему сейчас угрожает смерть, а я сижу здесь и
пью эль. Вон, Ламорак-то отправился в драконову страну.
- Он же не с ним, а сам по себе... А то, что Радхаур не взял с собой
никого - он же объяснял...
- Объяснял... - вздохнул Этвард. - Но от этого не легче сидеть здесь
сложа руки.
- Так вы же и не сидите... Четыре дня вас не было, я волновалась и за
вас тоже... Кстати, расскажите о поездке.
- Да нечего особо рассказывать, - поморщился Этвард. - И погода -
дрянь, и места глухие. До ближайшего замка почти два дня езды. И за все
время ни единой деревушки или городка. Ни одного встречного всадника.
- Нас предупреждали, что места здесь глухие, - согласилась Марьян. И с
с показным интересом спросила: - А в замок вы заезжали?
- Мы хотели...
- И что?
- Ничего, - вздохнул Этвард. - Ворота на запоре, мост поднят, никто на
зов не откликается. И вообще вид у замка такой, словно там давно все
вымерли. Мы покричали-покричали... Потом Таулас предположил, что обитатели
замка могли умереть от какой-нибудь жуткой болезни, вроде чумы, мы и
поехали прочь от греха подальше. А потом на дорогу выскочил огромный
олень, на рогах у него болталась мертвая змея. Таулас говорит, что это
нехорошее предзнаменование. Ну, мы проехали еще с час. Ничего не случилось
- впереди тот же лес. Мы повернули обратно... Я все думаю, что, может, это
и вправду было предзнаменование? Ну, то, что олень со змеей - весть о
Радхауре?
- С Радхауром все хорошо, - медленно произнесла Марьян.
Этвард плеснул в кубок еще эля и залпом выпил. Марьян молчала.
По-домашнему уютно плясали огоньки свечей, вырывая из мрака шатра
задумчиво-загадочное, поистине прекрасное своей нездешней красотой лицо
восточной принцессы.
Этвард смотрел на это лицо, на длинные ресницы, на лежавшие скрещенными
на коленях маленькие изящные руки и чувствовал, что больше не в силах
сдерживать себя, что сердце сейчас просто разорвется от волнения.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг