спокойно, стану прежним, или... В любом случае, я должен покончить с этим!
Никогда больше не соглашусь, чтобы мне гадали или предсказывали! - Он
помолчал и добавил: - Я ведь специально свернул на темную дорогу со
скелетами на деревьях, чтобы не встретить тебя. Но раз так получилось -
даже лучше. Мы поедем каждый по своей надобности, но вместе. Если
захочешь, конечно. Мне нет дела до твоего Алвисида. Я ищу красного дракона
с небольшими рожками, я его морду на всю жизнь запомнил. Мы едем дальше
вместе?
Радхаур протянул ему руку.
- Я помню клятву у озера Трех Дев, - почти торжественно произнес он. -
Когда появится красный дракон, мой Гурондоль будет рядом с тобой.
Друзья обнялись. Многое, что хотелось сказать, в слова было не облечь.
- Так чего мы теряем время? - чуть изменившимся голосом спросил
Ламорак. - Поехали!
- Поможешь мне дракончика подсадить? - спросил Радхаур, как ни в чем не
бывало. - Или, лучше его здесь оставить? Нет, пожалуй, - сам себе ответил
он, пока Ламорак не опередил и не сказал вслух то, что подумали оба, но
произносить в этих местах, наверное, не следовало, - отвезем еще подальше.
Они повернулись к коням.
- Эй, - закричал Ламорак своим спутникам, - чего это вы в реку полезли?
Один из четверых забравшихся в реку оруженосцев заторопился к своему
сюзерену, побежал по воде, окруженный фонтанами брызг. Он, как и
остальные, промочил всю одежду, но не обращал на это никакого внимания.
- Ваше величество, - подбежав, возбужденно воскликнул оруженосец, - там
в реке... Вот... алмазы, - он протянул руку, на ладони лежало с дюжину
довольно крупных кристаллов.
- Действительно алмазы, - сказал Ламорак, - взгляни, Радхаур.
- Лучше бросить их обратно в реку, - ответил граф. - Мы сюда не за ними
приехали.
- Как это бросить? - удивился оруженосец.
- Так и бросить, - пожал плечами Радхаур и отвернулся.
Ему не нравился этот воин из свиты Ламорака - был уже не молод, но
уважения среди товарищей не сыскал, старался быть первым у костра на ужине
и прятался за спинами других, когда требовалось что-то сделать, был нагл и
самоуверен, но в бою, по твердому убеждения Радхаура, мало чего стоил.
Зато уж на алмазы бросился не хуже, чем те трое мерзавцев, что пытали
старика и дракончика.
Рыцарю было просто противно от блеска в глазах оруженосца.
- Помоги мне с дракончиком, Ламорак, - попросил он.
Ламорак сбросил камушки в руку своего человека.
- Иди, зашвырни их обратно в реку, - приказал король Сегонтиумский.
Повернулся к реке и крикнул остальным: - И вы выходите из воды,
отправляемся дальше.
- Ваше величество может отправляться куда угодно, - нехорошим тоном
заявил оруженосец, - а я покидаю службу и возвращаюсь обратно.
- Я сказал - бросить камни в реку, - повторил Ламорак. - Это приказ!
Оруженосец спрятал алмазы на груди.
Ламорак внимательно посмотрел на него, перевел взгляд на трех других,
вышедших из воды и направляющихся к нему. Выражение их лиц было мрачным.
Не объяснять же им, что эти драгоценные камни в воде могут быть
обыкновенной западней для любителей легкой добычи, не зря же деревья были
там, позади, увешаны скелетами.
Сколько различных ловушек, кажущихся на первый взгляд безопасными и
привлекательными таится в этом лесу? Бог весть, может, и ни одной.
- Кто ты такой, чтобы здесь еще и приказывать? - зло процедил воин и
сплюнул Ламораку под ноги, собираясь развернуться к нему спиной. - Сопляк!
Тоже мне - король...
Ламорак долго не колебался. Он выхватил меч и без разговоров
стремительно воткнул в грудь оруженосцу. Тот даже закрыться рукой или
крикнуть не успел.
Ламорак рывком выдернул клинок из тела наглеца и повернулся к трем
оставшимся.
- Вы тоже хотите покинуть службу? - заорал он, бросив быстрый взгляд на
Радхаура и убедившись, что друг готов обнажить оружие. - Вы что, забыли
где мы находимся? Забыли скелеты на деревьях, там, у развилки? Бросайте
камни в реку и садимся в седла. - Он помолчал и добавил: - Останемся живы,
наберем алмазов вдоволь на обратном пути. Все, я повторять не буду.
Он вбил меч в ножны, повернулся к ним спиной и пошел к Радхауру. Граф
видел, что Ламорак в любой момент готов вновь обнажить меч и отразить
нападение.
Оруженосцы переглянулись. Смерть товарища была для них наглядным
примером. Как сражаются Радхаур и Ламорак, они знали. Один из них махнул
рукой и с размаху закинул свои камни в реку. Двое других последовали его
примеру. На погибшего они старались не смотреть.
Ламорак подал дракончика другу и сам уселся в седло.
- Не отставайте, - крикнул он оруженосцам и направил коня к реке.
- Здесь, вроде, неглубоко, - сказал Радхаур, чтобы что-то сказать.
Речка в этом месте была действительно мелкой, они миновали середину,
вода едва замочила брюхо коням. Радхаур вгляделся в дно и усмехнулся.
- Ты чего? - спросил Ламорак.
- Глянь, там уже чуть ли не обработанные бриллианты валяются, так и
манят. И какие крупные... Хоть и вправду, собирай... Ты не боишься, что
твои орлы метнут нам кинжалы в спину?
Ламорак обернулся. Оруженосцы на своих лошадях вступали в воду. По их
виду было понятно, что они злы, но сдерживают себя.
- Не должны, - задумчиво произнес Ламорак. - А может, разрешить им
собрать алмазы и пусть уматывают в лагерь? Без них обойдусь.
- Тогда незачем было убивать того...
- Нет уж, это как отец учил, - жестко сказал Ламорак. - Сам себя
уважать не будешь - других тем более не заставишь.
Кони вышли на берег. Тропа впереди была с виду такой же мирной и
приветливой. До леса было не более ста шагов.
- А почему ты сказал бросить алмазы в реку, Радхаур? Снова твое
странное чувство подсказало, что это опасно?
- Нет, - удивился граф. - Никакой опасности я не чувствовал. Просто -
зачем?
Толку-то от алмазов в этом лесу никакого. А потом, если честно, мне
этот твой оруженосец давно не нравился. Какой-то он...
- Да, - поморщился Ламорак, - мне он тоже... Я его просто терпел, он
еще отцу служил. Матушка попросила взять с собой. Чем-то он ей когда-то
услужил... Черт, это еще что?
Они уже почти подъехали к зеленому лесному туннелю, когда их обогнала
бешено мчавшаяся лошадь убитого оруженосца. С морды животного свисала пена.
Оба друга резко обернулись.
Ламорак едва успел заставить своего коня резко отпрыгнуть в сторону.
Еще две лошади пронеслись мимо них. Один из воинов на середине реки с
трудом пытался удержать последнюю, но повод лопнул и его лошадь тоже,
словно удирая от чего-то ужасного, выскочила из реки. Трое спутников
Ламорака стояли в воде - они явно не удержались от соблазна, решив за
спиной хозяина набрать драгоценных камней.
Лица всех троих были недоуменными - не понимали, что могло так напугать
лошадей.
- Идиоты! - только и сорвалось у Радхаура.
Дракончик на его коленях открыл глаза и издал встревоженный звук,
рыцарь автоматически провел по шее малыша рукой, успокаивая.
Ламорак, встав на стременах, проорал:
- Бросайте алмазы, черт вас побери, и скорей на берег!
Трое в реке и сами догадались, что надо как можно быстрее выбираться из
воды.
Тот, что держал в руках копье, на котором болтался флажок с гербом
Ламорака, опираясь на него как на шест, почти приблизился к желанному
берегу. Но было поздно.
Вода в реке забурлила, точно вскипала в огромном котле; волны добежали
до обоих берегов и вскинулись стеной, отгораживая любителей даровых
алмазов от леса.
Водяные пузыри лопались и из них вырывались на воздух, на волю из
водяного плена, какие-то прозрачные, едва различимые, блестящие на солнце
существа неопределенных очертаний.
Крики воинов и нечеловеческие повизгивания водяных существ едва
доносились до двух друзей, заглушаемые поднявшимся вдруг ветром и шумом
листвы и еловых крон.
Ламорак выхватил меч, собираясь направить коня к берегу.
- Стой! - крикнул Радхаур, едва удерживая коня на месте. - Им ты уже не
поможешь! Они сами виноваты!
- Но не могу же я равнодушно смотреть, как гибнут мои люди!
Тот, что был с копьем, отбивался им, словно дубиной, от водяных тварей,
стараясь стукнуть по голове, но древко проходило сквозь них, не причиняя
вреда. Остальные двое, прижавшись спиной к спине, выхватили мечи. Но
водяные существа не торопились нападать - плясали в бешеном танце,
брызгаясь на воинов, напуская на них отбрасывающие назад волны, не давая
им выйти из воды.
Ламорак, размахивая мечом, пытался развернуть коня в сторону реки, но
тот стоял, словно копыта приросли к земле. Потом конь Ламорака подался
было в сторону леса, но, заржав, попятился на несколько шагов к реке,
снова подался к лесу и встал, низко наклонив голову, точно хотел спрятать
ее меж ног, чтобы не испытывать странного, неясного ужаса. Почти то же
творилось с конем графа.
Радхаур, придерживая дракончика, не мог отвести взгляда от реки.
Там, с глухим грохотом, из средины реки вздымался огромный каменистый
холм, повалив троих мужчин в воду; они пытались вставать, чтобы не
захлебнуться, но почва снова уходила из-под ног. Мелкие камушки осыпались
с вырастающего холма, он становился все выше и тоньше. С каким-то
непредставимым треском почти у верхушки проснувшегося монстра разверзлась
пасть, в которой блеснули огромные бриллиантовые зубы. Вода взбугрилась по
краям круга, который защищали водные твари, их пленники уже валялись на
камнях - один стоял на четвереньках, двое других, выронив оружие, пытались
закрываться руками от неотвратимой гибели.
Каменный монстр ловко изогнулся и схватил того, что стоял на
четвереньках.
Сквозь жуткий шум Радхаур и Ламорак различили дикий предсмертный крик.
- Лес! - вдруг закричал Радхаур, указывая в сторону. - Он подступает к
берегу. Прочь отсюда, скорее! Туда! - он указывал в даль дороги, куда
умчались обезумевшие лошади оруженосцев.
Действительно, происходило нечто невообразимое - лес, с двух дальних
сторон от дороги, приближался к реке. На том берегу реки тропы вообще уже
не было - деревья сомкнулись, словно солдаты в передовой шеренге.
Радхаур и Ламорак пришпорили своих коней и те, словно обрадовавшись,
что хозяева на что-то решились, помчались вслед за своими бежавшими
подальше от страшного места, собратьями. Граф намотал поводья на правую
руку, левой прижимая к себе дракончика.
Дорога резко сужалась, Радхаур еще не понимал, что происходит, лишь
наклонял голову, чтобы ветви не хлестали в лицо. Он беспокоился за малыша,
боялся, что такая скачка может смертельно повредить ему, и придержал коня,
чтобы пропустить вперед Ламорака.
Друг обогнал его и буквально через несколько мгновений его конь
споткнулся и упал, Ламорак едва успел выскочить из села, иначе животное
просто подмяло бы его под себя; в руке юный король держал обнаженный меч,
готовый защищать свою жизнь.
Сзади, со стороны реки, приближался какой-то грозный звук, перемешанный
с завыванием ветра, шебуршением листвы и ржанием коней.
- Прыгай ко мне за спину, Ламорак!
- Нет, ты спрыгивай с коня, иначе шею сломаешь! - заорал в ответ друг.
- Да посмотри ты, что происходит! Давай малыша!
Ламорак быстро засунул меч в ножны, чтобы взять дракончика.
Деревья словно ожили, не желая упускать попавшую к ним добычу. К
друзьям со всех сторон, словно руки лесных чудовищ, тянулись мохнатые лапы
елей, словно пики торчали голые ветви; корни, как огромные змеи копошились
под ногами, об них и споткнулся конь Ламорака, в них же неизбежно
запутался бы и конь Радхаура.
Ламорак быстро взял на руки дракончика, Радхаур спрыгнул на землю,
стараясь не наступить на корни, словно они и вправду были ядовитыми
гадюками.
К упавшему коню тянулись древесные щупальца, опутывая и душа его,
животное хрипело от боли и безысходного ужаса. Второй конь, почувствовав,
что хозяин покинул его, рванулся прочь, чуть не свалив на землю Радхаура -
повод так и был намотан на руке графа. Ламорак кинжалом рассек ремень и
конь помчался, не разбирая дороги, но мохнатые лапы цепляли за уздечку,
деревянные змеи опутывали ноги.
Радхаур и Ламорак с дракончиком на руках не сводили с животного
взгляда, не зная, что и делать, отступали в сторону, наталкиваясь спинами
на стволы и неуклюже обходя мимо, молясь лишь, чтобы не споткнуться и не
упасть.
Словно деревья питались исключительно кониной - к двум упавшим животным
тянулись и тянулись, вырастая до неимоверной длины, ветви и корни.
Друзья медленно отступали вглубь леса - они, казалось оживших древесных
монстров не интересовали. Конь Ламорака уже не издавал никаких звуков.
Рыцари все отступали, дракончик курлыкал что-то, словно лаял. Деревья
вокруг друзей будто не обращали на них внимания, вытягивались корни к
павшим животным.
Лес за спиной казался обычным. То же, что творилось у коней, не могло
присниться и в самом жутком сне.
Уже темнело.
- Дай малыша, - глухо сказал Радхаур, взял раненого дракончика,
развернулся и решительно зашагал прочь от коней, откуда доносилось
неприятно чавканье.
Какое-то время они шагали молча, внимательно глядя под ноги, чтобы не
споткнуться о корни.
- Куда мы идем? - наконец спросил Ламорак.
- Подальше от того места.
- И что ты думаешь делать?
- Ничего не думаю, - чуть ли не зло ответил граф. Он положил дракончика
на землю и провел рукой по лбу. - Тяжелый какой, фунтов тридцать или даже
больше... Пожалуй, здесь уже нечего опасаться. - Он протянул руку к фляге
но увидел лишь оборванный ремешок. - Проклятье, у тебя фляга цела?
- Да, - протянул Ламорак флягу. - Только в ней вино.
- Какая разница...
Радхаур сделал несколько больших глотков и протянул флягу обратно.
- Как быстро стемнело...
- Может, вернемся к реке, - неуверенно предложил Ламорак. - То чудище,
наверное спит... - заметив, что Радхаур усмехнулся, он сказал: - Тогда
надо отойти подальше, и устраиваться на привал - утром все это успокоится,
выйдем на дорогу и отправимся дальше. Может, сбежавших коней найдем...
- Да их, наверное, уже пожрали давно.
- А почему нас тогда не тронули? Потому что мы не брали алмазов и сами
не ступали на дно реки, как кони, да? Ты все же чувствовал опасность, но
не сказал мне!
- Брось, Ламорак, ни черта я не чувствовал. И сейчас не чувствую.
Ничего, ни страха, ни жалости к тем, твоим... Даже голода не чувствую -
только зов Алвисида влечет меня туда, - Радхаур махнул рукой левее того
направления, в котором они шли. Как раз параллельно этому направлению и
проходила лесная тропа, с которой они были вынуждены были бежать. - Ладно,
давай идти дальше, надо действительно отойти отсюда. Смотри под ноги, если
сломаешь ногу... Мне тебя будет не вытащить.
Он наклонился и взял дракошу. Недовольно качнул головой.
- Слушай, Ламорак, положи мне его на плечи, - попросил он.
- А почему тебе вообще не оставить его здесь? Он же в родном лесу...
- Ему отсюда не выбраться, слишком густой лес. А потом, я и сам не хочу
его бросать.
- Ты думаешь, нас из-за него оставили живыми? Ну, не тронули эти
ожившие деревья?
- А ты что, считаешь все кончилось? Еще ничего и не началось. - Радхаур
поправил лежавшего на плечах дракончика. - Пошли, не век же здесь
вековать...
- Драконье царство... - задумчиво-брюзгливо пробормотал Ламорак. - Да
где они драконы-то? Скорей бы уж нормальный бой, как достойно рыцарю...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг