- Езжай к лагерю, Гуул, будешь охранять Марьян.
- Я еду с тобой, Радхаур, - сказал Гуул так, чтобы показать - спор
бессмысленен.
Граф вздохнул и устало провел рукой по лбу. Устало не потому, что уже
утомился с утра - устал спорить с Гуулом, устал от него. Братом он ему не
стал. Да и не мог стать.
- Гуул, я тебя, в общем-то, никогда не спрашивал, почему ты везде
таскаешься со мной, не так ли?
- Я говорил при первой встрече, - бесстрастным тоном произнес Гуул.
- Брата я тебе не заменил, это все ерунда, такое просто невозможно. И
друзьями мы так и не стали. Но у тебя та же цель, что и у меня. Или я
совсем сошел с ума?
- О чем ты говоришь, Радхаур?
- Об Алвисиде. Ты знаешь, что я сейчас отправляюсь по запретной дороге,
поскольку именно туда зовет меня зов Алвисида?
Гуул кивнул.
- Давай поговорим начистоту, - продолжал Радхаур. - Фоор приказал тебе
охранять меня? Или что-то другое? Мы можем не быть братьями и друзьями, но
мы должны доверять друг другу. Что приказал Фоор? Что тебе завтра скажет
новый верховный координатор?
Гуул вздрогнул:
- Какой новый верховный?
- Откуда я знаю, кого у вас там выберут? - пожал плечами Радхаур.
От резкого движения всхлипнул во сне дракончик, граф заботливо поправил
ему голову.
- Почему ты думаешь, что выберут нового верховного координатора?
Радхаур чуть ли не злорадно отметил, что Гуул за все время знакомства
впервые перестал быть бесстрастным.
- Потому, - ответил граф, - что совершенно точно известно: сэр Дэбош
погиб.
Так вот, я хочу знать твое задание. Как ты связываешься со своими
алголианами?
- Я не алголианин до тех пор, пока не возродится Алвисид, - глухо
прошептал Гуул. - Фоор вывел нас из-под чьего-либо подчинения, пока
Алвисид не оживет. Мы не подчиняемся даже ему. Никому, кроме себя.
- И твоя цель - охранять меня? - Радхаур сделал вид, что пропустил мимо
внимания словечко "мы". - Или, чтобы я все-таки собрал Алвисида?
- Я...
- Честно говори, - потребовал граф. - Не забывай: тот Наследник, что
был до меня, погиб именно здесь. Слышал, наверное?
Гуул снова кивнул.
- Я должен охранять тебя любой ценой, пока ты не соберешь Алвисида, -
произнес он. - Потом вернусь в каталог и приму пост. Если же ты погибнешь,
не исполнив священной миссии, я сделаю Дэлетс.
Радхаур уже знал, что означает это диковинное алголианское словечко.
- Так вот, это не моя блажь - одному отправляться туда, - сказал граф.
- Вспомни, как в ваших директориях у этого Бор... Вор..
- Воктреча, - подсказал Гуул.
- Да, у него, - согласился Радхаур. - Там сказано, что-то вроде того,
что Наследник должен найти часть Алвисида один, я прав?
- "Наследнику найти наедине необходимо.." - процитировал Гуул.
- Так какого черта? - взорвался Радхаур. - Если ты меня будешь охранять
- погибнем оба! Этого хочешь?
- Да, я не подумал. - Впервые Радхаур видел растерянность на лице
Гуула. - Но если ты погибнешь...
- Ты сделаешь Дэлетс, - чуть ли не весело произнес граф Маридунский. -
У вас алголиан что почетнее: умереть в бою, или пропеть шестнадцатый файл?
Или все же выполнить задание? Если я поеду один - имею шансы. Если ты
будешь красться за моей спиной - погибнем оба.
- Хорошо, сэр Радхаур, - сдался Гуул, - я буду ждать тебя здесь.
- Отлично, - сказал Наследник Алвисида, не трогая с места коня. - А
теперь мы выясним, что означало слово "мы". Сколько человек приставил ко
мне сэр Дэбош?
Гуул молчал.
Радхаур разозлился.
- Я ни о чем не спрашивал, пока это было не важно.
- Шестнадцать, - вымолвил Гуул. - Один, я, все время в открытую с
тобой. Один должен сторожить голову Алвисида. Все остальные, тайно,
охранять тебя. Мы не должны видеться и узнавать друг друга при случайных
встречах... Трое погибли точно - я сам хоронил их по нашему обряду. Тогда
в битве у твоего замка...
Потом еще в горах я видел место захоронения по-алголиански, но кто
именно погиб и как - не знаю.
- Значит, сейчас в окрестных лесах прячутся десять шпионов? Прости, -
поправился тут же Радхаур, едва Гуул вскинул голову, - десять тайных
телохранителей?
- Да, - кивнул Гуул. - Это очень вероятно.
- Ты можешь собрать их на совет?
- Нет.
- Значит, - спокойно сказал граф, - они погибнут.
- Но и ты...
- Нет, я ничего о них не знаю. Может, и не погибну. Но если в лесу кого
встречу, объясню...
- Ты никого не заметишь.
- В таком случае, ты сейчас будешь стоять здесь и просматривать,
прочувствовывать, использовать все, что можешь. Но ты должен остановить
своих друзей. Если, конечно, хочешь, чтобы Алвисид был собран.
Радхаур, тронул поводья и, не оглядываясь, въехал в лес. Он не желал,
чтобы вдруг проснувшаяся Марьян выбежала прощаться со слезами на глазах.
Или чтобы Этвард или Ламорак вновь с мрачными лицами желали ему удачи -
вчера все сказано. Впереди - только запретная дорога.
Деревья были такими же, как всегда и через несколько миль путешествия;
птицы пели беззаботно и весело. "Может, - закралась мысль, - и нет никакой
страны драконов?" Но торс Алвисида там точно есть - зов ошибиться не дает.
Радхаур не боялся предстоящего, хотя представления не имел чего
ожидать. Он был готов встретить опасность в любой момент. Единственное,
чего он боялся, что дракончик вдруг описает ему одежду - неудобно будет
как-то в мокрых штанах защищать жизнь. Впрочем, когда опасность грянет,
эти пустяки мгновенно вылетят из головы...
А пока едешь и едешь размеренно и думаешь о вечном, не об опасности.
Он подумал не пустить ли коня в галоп - все вдвое быстрее. Но куда он
торопится? Взять торс Алвисида и быстрее героем вернуться к Марьян? Или
скорее погибнуть? Ни то, ни другое не к спеху. Но хочется
определенности... Он уже хотел тронуть поводья, но подумал, что тряска
может сделать дракончику еще хуже и перевел коня с рыси на шаг.
Лес был ничуть не страшным, обычным. Таким же почти, как в Маридунуме...
И так же скучно... И так же радостно от одного осознания жизни...
Радхаур вдруг напрягся и помотал головой - этот лес, в отличие от
Маридунского, непредсказуем и опасен, убаюкиваться мечтами нельзя.
Но все, вроде, спокойно. Жаль, неизвестно, как далеко по дороге
начинается эта пресловутая драконова страна. Возможно, и очень далеко - не
зря же старик-отшельник без опаски ходил по этой дороге. Может, и не был
он никогда в драконовой стране, может, и не знал никакого секрета...
Радхаур отбросил эти мысли, отшельник - рыцарь, лгать не может.
Как далеко везти раненого дракончика, где искать его родителей? Да и не
очень-то хочется с ними встречаться. Настоящий рыцарь, как говорили отец и
сэр Гловер, никогда не бегут от опасности, но и никогда сами ее не ищут.
Радхаур почему-то вспомнил о сэре Тауласе - даже этот бесстрашный рыцарь,
только и думающий, что о сражениях и поединках, не выказал ни малейшего
желания отправиться по тропе, где славы не добудешь, а смерть ледяным
взором уставится в глаза.
И вдруг что-то вокруг изменилось, Радхаур сначала даже не понял, что
именно. Лес впереди тропы был каким-то не таким.
Радхаур не придержал коня, опасности он пока не чувствовал - лишь
удивление.
Издали было видно, что тропа под равным углом разветвляется на две, а
ее как бы продолжение делит лес чудесным образом пополам: справа -
лиственный лес, светлый, прозрачный, чистый и радостный. Слева - мрачно
устремляются к небу вековые ели, крона почти не пропускает солнца и один
взгляд на темноту меж могучих стволов навевает мысли о беспомощности
человека перед неведомым и неразумным, природным.
Он подъехал к развилке. Конь остановился, предоставляя хозяину выбирать
путь.
Всмотревшись в даль левой дороги, Радхаур непроизвольно сглотнул
набежавший в горле ком. Чуть далее от развилки, ярдах в ста, кроны
сумрачных елей были украшены чем-то белым. Не было нужды долго гадать и
вглядываться, чтобы понять - это человеческие скелеты, сброшенные сверху.
Правая дорога манила своей беспечностью, но выбора не было. Радхаур
ехал не куда глаза глядят или куда конь поведет, он повиновался зову
Алвисида.
Дракончик проснулся, посмотрел на Радхаура мутным взглядом, тяжело
всхрапнул и снова смежил веки. "Может, оставить его здесь? - подумал
рыцарь. - Нет, надо увидеть его сородичей, или хотя бы довезти до воды..."
Радхаур без тени сомнения свернул туда, куда звал его неумолимый
внутренний зов.
Конь, поняв выбор хозяина, недовольно фыркнул, но подчинился.
Скелеты были давние, выбеленные дождем и ветром. Кто-то валялся на
земле, кто-то, перегнувшись пополам, свисал с толстых веток. Одежды на
всех давно стлели, свежих мертвецов, погибших месяц-другой назад, по всему
видать, не было.
Радхаур не замедлял движения коня, но и не ускорял. Он ехал, как и
прежде.
Деревья, украшенные столь неожиданным и чудовищным образом, вскоре
остались позади. Не так уж и много было мертвецов - у Рэдвэлла погибло,
пожалуй, побольше.
А через несколько миль лес и вообще стал прежним, дорога расширилась и
мысли о елях с погибшими выветрились из головы напрочь, повинуясь
всевечной человеческой уверенности, что все плохое - за плечами, впереди -
лишь хорошее, пусть даже прорваться к этому хорошему надо через близкие,
но временные преграды.
Солнце поднялось в зенит, тропа, по которой он ехал, вновь стала чуть
уже, но по-прежнему казалась беспечно-безобидной.
Радхаур провел рукой по шее дракончика - дышит ли?
Когда он уже раздумывал, не пора ли оставить где-нибудь дракончика,
пока малыш действительно не обмочил ему штаны, как вдали тропы заметил
какой-то блеск.
Дорогу пересекал ручей или не очень большая река. Что ж, у берега и
сделает привал, положит раненого дракончика у воды, посмотрит, что к чему
- и дальше.
Он, придерживая дракончика, спрыгнул с коня и осторожно взял малыша на
руки, непроизвольно подумав, какой он все же тяжелый. Дракон вяло открыл
глаза и простонал. Радхаур поднес его к воде и аккуратно, стараясь не
причинить раненому животному боль, положил к воде. Тот повел ушами и стал
принюхиваться; потом снова простонал и принялся пить.
Пил дракончик долго, лакая воду длинным синевато-розовым языком.
Радхауру надоело наблюдать за ним и он осмотрелся. Тропа проходила прямо
через реку и убегала вдаль, скрываясь в отступившем от противоположного
берега лесу. Река была невелика - ярдов сорок, от силы пятьдесят. По всей
видимости, раз не было моста, в этом месте мелко и можно перейти вброд.
Хотя, с другой стороны, кому тут ставить мост - люди здесь не живут.
Дракончик все пил, изредка останавливаясь перевести дух. Конь тоже
приблизился к воде. Радхаур встал на колени и зачерпнул в горсть воды;
дно, видное через прозрачную воду, устилали мелкие камешки и ему
показалось, что там блеснул алмаз.
Радхаур отошел от берега на несколько шагов и потянулся. До чего тихое
и радостное место, удивительно спокойное. Он повалился в изумрудную траву
и уставился в без единого облачка небо. Так бы и лежал здесь долго-долго,
не думая ни о чем. Вот только поправить ножны с Гурондолем, чтобы рукоять
в бок не упиралась... Как ни странно, никакого страха перед предстоящим он
не ощущал - чему быть, того не миновать. Но так сладостно было лежать,
слушая далекое щебетанье птиц и знать, что к тебе никто не подойдет с
каким-нибудь вопросом, просьбой или пустым разговором.
Из мягкой дремы его вывело что-то липкое и шершавое. Радхаур резко сел,
рука непроизвольно потянулась к рукояти меча. Дракончик отпрянул с
испуганным хрипом.
Радхаур рассмеялся и погладил раненого звереныша: видно, тот напился,
почувствовал близость родных мест и требовал продолжить путь.
- Сейчас, малыш, погоди, - ласково сказал он, вставая на ноги, - лишь
лицо ополосну.
И тут же услышал, что вдали на тропе, с той стороны, откуда приехал он
сам, доносится стук копыт. Радхаур замер, ожидая чего угодно, готовый
выхватить из ножен Гурондоль. Точно, стук копыт, невозможно ошибиться.
Словно чувствуя приближение неизвестный опасности, конь подошел к хозяину.
Из-за деревьев показались всадники. Радхаур узнал в первом Ламорака и
облегченно вздохнул. И тут же его охватила злость.
Ламорак заметил стоявшего у берега реки друга и резко натянул поводья;
четверо оруженосцев последовали его примеру.
- О, Радхаур! - радостно воскликнул Ламорак, спрыгивая с коня. - А я-то
думал, что ты свернул на светлую дорогу!
- Зачем ты отправился за мной? - со злостью спросил Радхаур. - Ведь мы
же говорили вчера, что...
- Да с чего ты взял, что я поехал за тобой? - удивился Ламорак. -
Договорились, что ты поедешь один - ты и поехал один. Я же еду по своим
делам.
Я рад, что встретил тебя. Но если тебе со мной не ПО ПУТИ, понежься на
солнышке еще, а я отправлюсь дальше. - Ламорак снял с пояса флягу. - Во
рту пересохло от скачки.
- Вон вода в реке удивительно вкусная, - кивнул в сторону блестящей
поверхности Радхаур. - И по какому же делу ты отправился в драконову
страну?
- Вообще-то король Сегонтиумский не обязан отвечать на чьи-либо
вопросы, кроме вопросов верховного короля, - усмехнулся Ламорак, убирая
флягу и подходя к берегу, - но тебе я скажу. - Он зачерпнул в руки воды и
глотнул. - Да, ты прав, вода удивительно вкусная, как у нас в Сегонтиуме.
Радхаур подождал, пока Ламорак напьется. Оруженосцы тоже спешились и
подвели коней напиться.
- Так по какому делу ты отправился сюда? - настаивал на своем Радхаур.
Ламорак многозначительно кивнул головой в сторону и они отошли от реки
на несколько десятков шагов, чтобы их не слышали оруженосцы.
- Я жду ответа, - прервал молчание Радхаур. - Никакого дела у тебя нет,
Ламорак. Ты просто поехал за мной. Мне приятно, что друзья всегда в минуту
опасности хотят быть рядом, но ведь я все объяснил. Поворачивай обратно,
Ламорак, не заставляй меня ругаться с тобой.
- Ты помнишь предсказание в Храме Каменного Зверя? - неожиданно спросил
друг.
Тихо спросил, почти шепотом, отведя в сторону взгляд.
- Помню, - удивленно ответил Радхаур. - К чему ты это? Что я так или
иначе соберу Алвисида и уж в этот-то раз точно не погибну? Ну, знаешь
ли... Ведь главная жрица говорила, что предсказание может и не сбыться,
все от человека зависит...
- Вот поэтому-то я и еду сейчас в страну драконов, - все так же тихо
произнес Ламорак.
- Что-то я не пойму...
- Ты забыл, что было там, на стене комнаты предсказаний, с моим мечом?
- повернулся к другу и посмотрел ему в глаза юный король Сегонтиумский.
- Ах, ты об этом? - Радхаур смутился.
- Да, об этом, - кивнул друг. - По какому-то молчаливому соглашению, мы
все трое старались не вспоминать МОЕ предсказание, хотя Этвард очень часто
вспоминает свое. Но я-то не могу забыть, как увидел того красного дракона!
Мне казалось, что он прямо там пронзит меня рогами. А потом Несокрушимый
на стене был сломан. Мне этот проклятый дракон по ночам снится. Что
означает, что меч сломан? Не знаешь? И я не знаю. Я чувствую, что
становлюсь другим, что начинаю бояться. Я не могу так жить. Здесь - страна
драконов. Я найду своего, того из предсказания, и или я буду жить
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг