воспринимались слова принца Вогона - следовало.
Рыцари встали с колен и вскочили на лошадей. Оруженосцы быстро подали
им прочные боевые копья.
Защитники замка спускались по насыпи и выстраивались внизу в боевых
порядках. У бриттов тоже были внушительные силы - четыреста рыцарей с
воинами, державшийся чуть особняком слева отряд алголиан и отряд царя Ста
Озер - справа.
Сам царь Тютин остался на стене, вместе с Майдаром и Кирлаком, а также
с сэром Бламуром, который должен был распоряжаться внутри замка, сэром
Баном, рана которого не позволяла прославленному бойцу сесть на коня, и
Аннаурой, которая единственная из женщин присутствовала на стене замка
(Сэр Отлак увидев ее на стене хотел что-то сказать, но промолчал, видно из
уважения к французскому барону).
Царь Ста Озер не имел права рисковать своей драгоценной жизнью ради
чьих бы то ни было интересов.
Но зато в момент, когда сакские рыцари вскочили в седла, с восточной
стороны леса послышался ужасающий шум и треск. Высокие сосны трескались
как лучины и с корнями выворачивались из земли под напором чудовищной
силы. Что-то невероятно огромное продиралось напролом через лес.
Стеклянный дракон!
По приказу своего повелителя безмозглое огромное чудище впервые в жизни
покинуло родное озеро. Чтобы пожирать, давить, уничтожать.
"Он даже больше, чем я тогда решил!" - поразился Уррий.
И пояснил Эмрису и Ламораку:
- Это стеклянный дракон. Я рассказывал... Помните? А я-то, дурак, тогда
еще подумал, что ему будет через лес не пройти...
Озерные воины возгласами ликования приветствовали появление любимца
царя Тютина.
Бриттские рыцари с интересом стали вглядываться вдаль, приподнявшись в
стременах.
Повозки варлаков, выстроенные ровными рядами вдоль кромки леса, были
сметены, разбросаны, перевернуты самими варлаками. Истошно визжали
варлакские женщины, ругались измученные ожиданием приказа к штурму мрачные
воины. Командиры спешно перестраивали боевые порядки, каждое движение
водяного монстра уносило десятки жизней.
Рев чудовища раздирал барабанные перепонки, страстно хотелось закрыть
уши руками и зарыться в землю.
Варлаки не были трусливы и не искали спасения в бегстве. Но что для
трехсоярдового чудовища, у которого шкура, наверное, не меньше фута-двух
толщиной, да еще защищенная множеством крепких, плотно пригнанных друг к
другу пластин, их остроотточенные трезубцы и короткие мечи!
Дракон яростных уколов даже не чувствовал - двигался слепо на гущу
противников, подминал под себя, давил лапами, неуклюже пытался схватить
противника пастью.
Когда это удавалось, жертва отправлялась в необъятную утробу целиком -
непрожеванная и даже не до конца умерщвленная (впрочем, сражаться с
монстром изнутри, тоже возможности не было, так как из-за непередаваемого
зловония боец тут же терял сознание).
Стеклянный дракон медленно продвигался вперед - к шатру военачальников,
оставляя позади себя сплошное кровавое месиво.
Иглангер нахмурился. Если срочно что-то не предпринять, неожиданный
противник передавит по очереди всех его многочисленных бойцов. Но на это
дракону потребуется время.
Время, которого Иглангер ему не даст!
Линксангер и Берангер уже были готовы к приказанию старшего брата, они
метали в сторону озерного чудовища ненавидящие взгляды, тела чародеев
сотрясала едва заметная дрожь, предваряющая начало метаморфозы. Линксангер
уже снимал малиновый плащ, собираясь совсем обнажиться - чтобы при
превращении не порвать дорогие одежды.
- Разберитесь с ним! - коротко бросил Иглангер братьям и повернулся к
своей армии.
Линксангер и Берангер справятся с озерным чудовищем, сейчас самое
трудное - удержать рыцарей от безумной мысли сразиться с драконом.
Какой рыцарь спокойно усидит в седле, когда видит перед собой дракона?!
Победи его - и прославил свое имя в веках!
У принца Вогона, то ли от напряженности и важности момента, то ли от
страха, все более обострялись умственные способности.
- Вон наш исконный враг! - кричал принц, указывая мечом в сторону
замка. - Противник бросил нам вызов! Сотрем их с лица нашей земли! Смерть
бриттам!
Иглангер посмотрел быстрым пронзительным взглядам на сосредоточенных
всадникам.
Из-за опущенных забрал лиц было почти не видно. Да, они вняли голосу
рассудка - никто из них не тронул коня в сторону смерть несущей,
сверкающей на солнце, огромной неповоротливой туши.
Бритты замешкались с нападением и саксы тоже не торопились. Все
смотрели вдаль - туда, где озерное чудовище сеяло смерть и панику.
Дракона надо было срочно уничтожить - иначе варлаки могут в конце
концов дрогнуть и побежать. Герцог посмотрел в сторону братьев. И
удовлетворенно кивнул головой - два дракона били крыльями о землю, охрана
и военачальники, окружавшие наблюдательный пункт у шатра, опасливо отошли
на почтительное расстояние, чтобы не опалило огнем, вырывающимся из пасти
зеленого дракона, и чтобы не щипал глаза дым коричневого.
Линксангер принял облик мощного зеленого четырехкрылого дракона - такие
обитают на Оркнейских островах, их вид привычен варлакам. Мощные
мускулистые лапы, размах крыльев невелик, но поднять они могут в воздух
огромный груз. Огонь уже перестал вырываться из разинутой длинной пасти на
подвижной шее. Три рога украшали сравнительно небольшую морду - два
прочных по бокам и один длинный и острый, для нападения, спереди.
А вот Берангер выбрал не самый удачный вариант - быстрый и легкий
змееглавый дракон хорош для стремительного нападения на группы людей на
открытом пространстве, размах его перепончатых крыльев чрезмерно велик. Но
сегодня скорость вряд ли понадобится - нужна сила и маневренность.
Драконы-чародеи взмыли в воздух и в считанные секунды приблизились к
озерному монстру, который не прекращал ни ужасного разъяренного рева, ни
смертоносного продвижения на повозки. Впрочем, большинство варлаков
отбежали в сторону, и лишь отчаянные смельчаки рисковали попробовать
вонзить оружие в единственное легкоуязвимое место чудовища - в глаза.
Зеленый дракон обрушился на обширную спину монстра, быстрый коричневый
попытался острыми когтями проворных лап добраться до глаз противника.
Могучей передней лапой стеклянный дракон неожиданно ловко отшвырнул
Берангера прочь. Тот отлетел на приличное расстояние и упал, едва не
переломав перепончатые крылья.
Иглангер молча выругался, внешне ничего не отразилось на его лице.
Сакские рыцари громкими криками подбадривали чародеев, время от времени
бросая быстрые взгляды на бриттов - не приближаются ли.
Но те, выстроившись в ровные ряды, готовые к сражению, тоже наблюдали
за схваткой драконов. Их крики едва доносились до Иглангера, он не мог
разобрать слов, но догадывался, что бритты желают победы стеклянному
дракону так же горячо, как он жаждет его гибели.
Огромное количество людей наблюдало отчаянную схватку драконов.
Словно перед сражением бились лучшие воины в честном единоборстве.
В глазах и бриттов, и саксов схватка чудовищ принимала наиважнейшее
значение.
Тем более необходимо скорее покончить с водяным исчадием.
Линксангер по спине подбирался к толстой короткой шее стеклянного
дракона. Еще немного и он когтистой лапой доберется до незащищенного
участка.
Но озерный монстр неожиданно прервал ужасающий вой, на мгновение
обернул голову назад, словно оценивая возникшую угрозу и вдруг с
удивительным проворством, которого никто от него и ожидать не мог, стал
переворачиваться на спину.
Иглангер закричал брату - и голосом, и на магическом уровне.
Плотно вонзившие в спину монстра когти зеленого дракона не позволили
ему вырваться прочь от смертельной угрозы быть расплющенным ужасающей
тушей. Но был Линксангер опытным бойцом. Когти были мгновенно отторжены от
тела, остались торчать между блестящими пластинами чешуи стеклянного
дракона, а сам Линксангер, плотно прижав к туловищу обе пары крыльев,
сумел, перекувырнувшись несколько раз по зеленой траве, откатиться
подальше и, наконец, взлететь.
Два дракона кружили над озерным монстром, восстанавливая силы и решая,
что предпринять.
Стеклянный монстр огласил окрестности победным ревом, правая передняя
лапа была приподнята - готова отразить следующее нападение.
Наконец Иглангер придумал. На этот раз он не стал орать братьям,
надрывая горло, а просто и спокойно прочувствовал им свой приказ.
Драконы сделали еще один круг над ненавистным врагом и вдруг
молниеносно кинулись на чудовище. Линксангер - ближе к голове, Берангер -
к хвосту. Вновь отросшие длинные когти Линксангера, под требуемым углом
вонзились в пластины чешуи.
Как ни крепка броня стеклянного дракона, но магические когти пробили
ее. И хоть не причинили ощутимого вреда, но нападающие крепко прицепились
к озерному чудовищу.
Несколько непереносимо долгих мгновений чародеи натужно взмахивали
крыльями - видно было, что они прилагают неимоверные физические усилия.
Мускулы готовы были разорваться от напряжения.
И тело стеклянного дракона оторвалось от земли!
Огромные могучие лапы с растопыренными и бесполезными сейчас плавниками
беспомощно колошматили воздух. Дикий растерянный рев озерного чудовища
почти заглушили восторженные вопли варлаков, радующихся, что наступает
отмщение за раздавленных и пожранных собратьев.
Ноша давалась чародеям с невероятными усилиями, но они непреклонно
поднимали озерного дракона все выше и выше.
"Поднимите его насколько сможете и сбросьте на замок! - мысленно
приказал братья Иглангер, посылая им дополнительный магический заряд. -
Постарайтесь попасть прямо на донжон - пусть подавятся!"
Иглангер сплюнул в сердцах и облегченно перевел дух.
Колдуны, получив помощь, стали подниматься быстрее, направляясь к
замку. Через минуту все будет кончено.
Герцог невольно залюбовался братьями. Некоторая зависть овладела
сердцем - увы, теперь превращение в дракона и буйный полет в облаках для
него невозможен.
Всякое могущество имеет пределы, и если хочешь забраться выше других,
то должен от чего-то отказаться. Обладатель первого тайлора не мог,
подобно младшим братьям, превращаться в этих грозных и красивых животных.
Царь Тютин на стене замка молча смотрел на беспомощно брыкающего ногами
грозного на земле и непобедимого в воде, но жалкого в воздухе стеклянного
дракона. В диком реве старого дракона повелитель ста озер словно различал
горький упрек самому себе.
Жалко Дракошу, ох как жалко! Зеленые глаза озерного владыки сверкнули
злым огнем. Ведь стеклянный дракон - всеобщий любимец! Но всему на земле
наступает конец. Дракоша стар - это должно было произойти лет двадцать
назад, но Тютин все откладывал. Он и сейчас не желал гибели любимца. Но,
может быть, именно неосознанное чувство необходимости неизбежного
заставило царя Тютина вызвать стеклянного дракона из родного озера?
Так или иначе, царь Тютин вздохнул тяжело, прошептал едва слышно:
"Прощай, Дракоша!" и решительно стукнул посохом о землю.
Со стороны зрелище было потрясающим, грандиозным - высоко в небе два
дракона несли могучее тело третьего. Но бриттам, над головами которых
оказался стеклянный дракон, было не до зрелища.
Рыцари сидели на конях, словно окаменев - с одной стороны было очень
страшно оказаться бесславно погребенным под огромной тушей. С другой
стороны - бежать позорно и неизвестно в какую сторону, Самое же главное:
необъяснимое чувство уверенности, что именно эта опасность минует их,
заставляла не трогаться с места, сохраняя рыцарское достоинство.
Лишь ржанье коней да невнятное бормотание нарушало воцарившееся над
бриттской армией молчание.
Уррий видел как пот выступил на лбу отца, как Эмрис нервным движением
смахнул непокорную прядь волос с глаз и поспешно надел новый блестящий
шлем, чтобы никто не видел выражение его лица, как сэр Гловер
непроизвольно постукивает пальцами по гарде меча.
Но туша стеклянного дракона медленно проплыла в небе над рыцарями,
опасность миновала.
- Проклятье! - вырвалось у сэра Отлака. - Они хотят сбросить его на
замок!
Там ведь женщины! Подлые ублюдки!
Но в это мгновение все вдруг изменилось.
Стеклянный дракон неуловимо преобразился - превратился в массу воды и
бурным потоком устремился к земле.
Драконы-чародеи, потерявшие свой трудноподъемный груз, взмыли к облакам.
Коричневый дракон неудачно попал в воздушный поток, его закружило и
бросило вниз. Он едва сумел выровняться у самой травы и, расправив крылья,
промчался над армией бриттов к шатру Иглангера.
Потоки воды обрушились на землю чуть подальше от армии бриттов - лишь
несколько замешкавшихся бойцов попали под струи и были сброшены с коней.
От удара о землю капли воды, бывшей телом стеклянного дракона,
превращались в крохотных дракончиков - почти беспомощных, не более дюйма
длинной, слепых и беззащитных. Их было несметное множество, но большинство
из них обречено на гибель. Лишь самые удачливые через несколько дней
доберутся до озера, через десятки лет вырастут в могучих животных и будут
биться за право владения озером - побежденные либо будут пожраны, либо
уберутся искать счастья в необъятных океанских просторах. Таковы законы
природы: все требует обновления и выживает сильнейший.
Мешкать с решающим сражением больше не имело смысла - все теперь
зависело лишь от мужества, крепости рук и точности движений. До
наступления темноты оставалось совсем немного времени - от силы час-два.
Король Этвард взмахнул легендарным Экскалибурном:
- Вперед, благородные рыцари Британии! Освободим родную землю от подлых
захватчиков! Господь на нашей стороне! Мы победим!
Глава пятая. ПЕРВОЕ СРАЖЕНИЕ
"...На поле боевом
Лежал живой на мертвом
И мертвый - на живом."
Роберт Льюис Стивенсон
Выставив вперед боевые копья, низко склонив головы, мчались отважные
бритты навстречу лучшим сакским рыцарям - своим исконным врагам.
Знамена развевались от быстрой скачки, резко и протяжно ревели трубы.
Рыцари мчались вперед, видя перед собой лишь одну цель и обращать внимание
на что-либо другое уже просто не могли.
Отряды алголиан и воинов озерного царя двигались чуть позади - по бокам
основного отряда.
Неожиданно с обеих сторон бросившейся в атаку армии, ярдах в двадцати
от каждого из флангов, образовались неведомой силой две глубокие трещины в
земле - грохот не привлек внимания рыцарей, не заставил их придержать
коней. Трещины были не очень широкие - ярдов семи, не более, но
перепрыгнуть это неожиданное препятствие было бы затруднительно. С шумом
образовавшиеся впадины заполнялись водой и наблюдающий сверху владыка
озерный озаботился, чтобы туда немедленно проникли смертоносные зубаты.
Рыцари не заметили изменений - до несущегося навстречу, также
ощетинившегося копьями, противника оставалось меньше пятидесяти ярдов.
Но если бы и заметили, вряд ли бы задумались кто создал эти трещины и
для чего.
А действительно, какая разница: один ли из двух могущественных
рыцарей-магов, озерный повелитель или сам Господь побеспокоился о том, что
ни единому настоящему рыцарю никогда не придет в голову - о защите флангов
и о заблаговременном обеспечении отступления за безопасные стены замка?
Зато Иглангер обратил внимание на непредвиденное осложнение и понял,
что идея, которую он даже мысленно не оформлял в слова, но на которую
неосознанно рассчитывал - задавить противника с флангом варлакским мясом,
провалилась.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг