Ночь выдалась бессонная. Венди я спрятал на квартире одного
знакомого, уехавшего в длительную зарубежную командировку. По дороге
она вновь мучила меня просьбами отпустить к сестрам...
Сердце стучало не на месте, все валилось из рук. Сегодня явно
был не мой день - я понял это, разбив третью пробирку.
В довершение всего в лабораторию заявился гражданин с корочкой
и поинтересовался, что мне известно о ванадии.
- Это такой металл, - растерянно ответил я. - Химический элемент
из таблицы Менделеева. Пятая группа... Номер, кажется, 23.
- Так точно, - заверил меня гражданин. - Применяется в производстве
конструкционных сталей для авиационной и космической техники. Соединения
используются в текстильной, лакокрасочной и стекольной промышленности. А
также при производстве серной кислоты контактным способом.
Должно быть, кто-то составил справку, которую он выучил наизусть.
- А я тут при чем? - нервно спросил я.
- Может, и не при чем... - задумчиво протянул гражданин. -
Но мы должны все проверить. Вы как специалист, не могли бы сказать:
в биологии данный элемент имеет какое-нибудь применение?
- Не знаю, - соврал я. - Впрочем, надо полистать литературу...
Может быть, подкормка для растений или отрава от тараканов?
Разумеется, как специалист я мог бы сообщить еще, что ванадий
является основой дыхательного пигмента асцидий - колониальных морских
организмов, предположительно состоящих в дальнем родстве с вымершими
существами венда. Я мог бы сказать, что в некоторых древних отпечатках
была обнаружена высокая концентрация этого элемента. Наконец, я мог бы
признаться, что именно соединения ванадия, добавленные в питательный
раствор благодаря моей смелой догадке, пробудили и поддерживали жизнь
в неведомой доселе форме... Но ничего этого я говорить не собирался.
- Слишком дорогое удовольствие, - покачал головой собеседник в
ответ на мою последнюю фразу. - Вы знакомы со Шварцем, Львом Яковлевичем?
- Еще со школьной скамьи.
- Что вы можете сказать о нем?
- Он мой давний друг и талантливый химик.
- Химик - да! - усмехнулся гражданин. - Следствием установлено,
что на протяжении последнего года он систематически занимался хищением
химических реактивов и материалов, а также приобретением их на "черном
рынке". В ряде эпизодов речь идет о сырье стратегической важности...
И кроме того, есть сведения, что он увлекался махинациями с камушками!
Мне стало дурно: все, что мы делали, представало словно в каком-то
дьявольском кривом зеркале. Бред, конечно, но какой убедительный! Как будто
речь идет о тоннах, а не о считанных граммах необходимых веществ. Так или
иначе, если это дело наберет обороты, следующие на очереди - мы с Венди.
Следовало держаться как ни в чем не бывало.
- Я ничего об этом не знал. Трудно даже поверить... Он всегда
был таким бессеребреником!
- Собственно, крупных денежных сумм пока и не обнаружено. Но
мы нашли кое-что другое. Около килограмма порошка...
- И что это - наркотики? взрывчатка?
- Нет. Сложная смесь органических и неорганических соединений,
в том числе с большим содержанием ванадия и других редких металлов. Мы
пока не знаем, что это. Но обязательно узнаем! Вы согласны нам помочь?
- Да, чем смогу... А что говорит сам... Лев Яковлевич?
- К сожалению, ничего, - неохотно вымолвил гость. - Ваш друг
скончался вчера ночью в камере предварительного заключения, - и, заметив
выражение моего лица, строго добавил: - Сердечный приступ!
Наверное, для того, чтобы я не подумал, будто Шварца забили до
смерти, как об этом пишут в газетах. В каком, однако, кошмаре мы живем...
Бедный Лева! По нынешним временам ему припишут не меньше, чем сотрудничество
с иностранными спецслужбами. Какими-нибудь корейцами... Хотя нет, если по
логике, то с "Моссадом"! Конечно, мертвым уже все равно, но как это перенесут
жена с дочкой? Поверят ли, что жили с преступником? Тайну нашего эксперимента
Шварц, похоже, так никому и не раскрыл. В питательной смеси для Венди, скорее
всего, углядят компонент какого-нибудь нового оружия. Нам, людям, всегда
легче заподозрить друг друга в чем-то враждебном. Таков наш Темный мир.
Некоторое время я мучился раздумьями, пока наконец не осознал, что
ни арест, ни смерть Левы, ни судьба его семьи и остального мира не волнуют
меня по-настоящему. Я просто по-интеллигентски накручивал себя. На самом
деле единственным смыслом моей жизни осталась Венди.
И после работы я сделал большую глупость, поехав к ней. Так я сам
привел врага к порогу нашего убежища. Но тогда мне просто хотелось вновь
видеть радужные переливы ее полупрозрачного тела, слышать ласковый голос...
У самых дверей меня схватили и стукнули.
Когда я очнулся, в комнате было темно. Только зеленоватый свет
из аквариума придавал ей какой-то призрачный вид. В одном из кресел я
увидел человека в черном, но лица его было не разглядеть. В руках он
держал что-то поблескивающее. Я попытался встать с дивана, но тут же
застонал от боли.
- Итак, господин Журавлев, вы пришли в себя? Прекрасно. А это,
значит и есть ОНО, - незнакомец махнул в сторону аквариума, и я понял,
что в руках у него пистолет.
- Предъявите ваше удостоверение, - нетвердым голосом потребовал я.
- Я не из органов, - возразил человек. - Хотя у нас есть там свои
люди. Я, скажем так, представляю некоторые деловые круги. И хочу сделать
вам заманчивое предложение. Что вы скажете насчет десяти тысяч доллеров?
- За что?
- За ЭТО.
- К вашему сведению, это - разумное существо! И ее зовут Венди.
- Как мило! - в голосе ночного гостя прозвучала ирония. - Тогда
сто тысяч, и по рукам?
- Венди не продается.
- Все продается! Либо достается даром. Но с неприятностями для
одной из сторон. Право же, сотрудничество куда выгоднее для вас.
- Чего вы хотите от нее?
- Ее древние знания и паранормальные способности. Они могут
представлять огромную ценность... Я имею в виду ценность практическую.
- Этот человек опасен, Антон, - вдруг подала голос Венди.
Я резко дернулся, повернувшись в ее сторону, и снова ощутил боль.
- Она что-то говорит вам, верно? - азартно заговорил человек в
черном. - Скажите, пусть поговорит со мной! Мы создадим ей прекрасные
условия. Не этот жалкий аквариум, а целый бассейн.
- Я не буду с ним говорить, - холодно возразила Венди. - Этот
человек - злодей и убийца.
- Венди не будет говорить с вами, - перевел я. - А тем более
сотрудничать в каких-то темных делах. У нее твердые моральные принципы.
- У этой поганой медузы? - возмутился человек с пистолетом.
- Он не говорит всей правды, - тем временем заявила Венди. -
Он - не просто человек. Я проникла глубже в черную душу, и вижу теперь,
что за ним стоит нечто большее...
- Что оно там нашептывает вам? - осведомился таинственный гость. -
Что я - злой колдун? Или демон из преисподней? Вы лучше спросите эту бедную
овечку, кто выпустил Тьму на Землю!
- Это сделали мы, Перворожденные, - помолчав, признала Венди. -
Но не по злому умыслу. Нас подвела жажда познания, свойственная любой форме
разума. Однажды мы проникли в опасные измерения и нечаянно открыли Врата.
Но мы не ведали Зла и никогда ему не служили. В этом есть разница, Антон.
Ныне же слуги Тьмы пытаются вновь открыть ей путь на Землю. Если это
случится, вашей цивилизации придет конец...
- Для ученого вы слишком некритично воспринимаете чужую мифологию.
Истина в том, что этим слизнякам не хватило мозгов и воли, чтобы поставить
Силу под контроль, - объяснял мне другой собеседник. - Для этого нужен
человек, а не медузоид. Уж поверьте, мы справимся!
- Нет! - выкрикнул я. Господи, как мне было плохо...
- Ладно, была бы честь предложена, - человек в черном передернул
затвор. - Вы, господин Журавлев, конечно, специалист, но у нас найдутся не
хуже. Что касается вашей строптивой любимицы, то мы, скорее всего, порежем
ее на мелкие кусочки, из которых вырастим более послушных деток.
С Венди начало происходить что-то странное. Она непрерывно меняла
форму, щупальца причудливо извивались. Незваный гость остановился,
завороженный удивительным зрелищем, и опустил свое оружие. Все-таки было в
нем что-то слишком человеческое...
Не знаю, что на меня нашло. Помню только, что адски болела голова
и очень хотелось, чтобы все кончилось, как страшный сон. Не знаю, как мне
удалось то, что я сделал. Очевидно, мой оппонент на это не рассчитывал -
сработал эффект неожиданности. Все произошло в какие-то мгновения.
С диким криком я бросился на злодея. Мы боролись, раздался выстрел...
Спустя пару секунд я понял, что еще жив и даже не ранен. А вот тот другой,
в черном, затих. Чтобы окончательно убедиться в происшедшем, я наконец
включил верхний свет и насколько мог внимательно осмотрел тело. Опасный
человек, убийца, а возможно, и злой колдун, был совершенно мертв, как
самый простой смертный.
- Венди, все кончено, - сказал я. - Он больше нас не потревожит.
Венди молчала, свернувшись в ком и подрагивая бахромой.
- Венди! - позвал я. - Что с тобой?
Ответом мне было молчание... И я вдруг понял, в чем дело. Волна
ужаса захлестнула меня. Я тоже стал убийцей, и теперь недостоин общения
с Перворожденной. Но ведь это же особый случай! Я защищал ее и себя, да
и все человечество, если это не громкие слова.
Наверное, я вел себя очень глупо. Битый час я кричал, умолял и
угрожал, как отвергнутый любовник в плохом романе. Все было бесполезно.
Наконец я устал и сел на пол, рядом с трупом в луже крови. Эта
кровь уже была у меня везде - на руках, лице и одежде. Кровавый убийца!
Я взял в руки пистолет - второй раз в жизни. Эта игрушка людей
оказалась неожиданно тяжелой. Медленно я направил оружие на себя.
Оставался единственный выход.
август-сентябрь 2001
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 06.05.2002 16:10
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг